Pertemuan Para Juara

Ketiganya tersentak kaget. Kembang api meledak di depan Kereta Perang Darah Scarlet, menimbulkan fluktuasi spasial yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Long Chen kebingungan, mengira itu hanya kembang api biasa. Sementara itu, Chi Yutong memerah karena malu, sedangkan Chi Yuluo terkekeh tanpa suara.

Seorang pria berpakaian putih muncul dari tengah kembang api, dengan anggun mengibaskan kipas lipat putih.

“Zhang Gonggong dari Gerbang Flying Feather menyambut kepulangan penuh kemenangan Putri Suci! Putri Suci, semoga kecantikan dan keadilanmu abadi—”

Long Chen akhirnya memahami alasan ekspresi Chi Yutong tampak begitu aneh. Pria ini kemungkinan salah satu pengejarnya, dan dia sengaja mengganggu perjalanan Chi Yutong dengan menggelar pertunjukan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Di tengah pertunjukannya, dia melihat Long Chen duduk di samping Chi Yutong dan langsung berteriak, “Siapa kau?!”

Zhang Gonggong telah mengejar Chi Yutong dengan gila-gilaan selama bertahun-tahun. Melihat seorang pria tiba-tiba muncul di sisinya membuatnya kalap.

Chi Yutong adalah salah satu dari delapan putri ilahi agung Prefektur Ilahi Heavenly Magnificence. Ini bukan berarti hanya ada delapan putri ilahi, melainkan kedelapan orang ini diakui secara luas sebagai wanita tercantik.

Banyak pria ingin bersama Chi Yutong, tetapi standar yang ditetapkannya sangat tinggi. Belum pernah ada pria yang berhasil memikat hatinya, bahkan tak pernah terdengar sedikit pun kabar bahwa dia menjalin hubungan dengan putra ilahi mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Karena itu, ketika Zhang Gonggong melihat seorang pria berada bersamanya di kereta pribadinya, dia langsung murka.

Long Chen tak sudi menjawab. Aura pria ini memang cukup kuat, tetapi sikapnya sangat kekanak-kanakan.

Dia bertingkah seperti banteng marah yang siap menerjang kapan saja. Sejujurnya, dia hanyalah orang bodoh yang tidak berpikir jernih.

“Dia temanku. Terima kasih atas pertunjukan di tengah perjalanan. Kalau tidak ada keperluan lain, silakan pergi. Kami sedang terburu-buru untuk kembali ke sekteku,” kata Chi Yutong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Tunggu!” teriak Zhang Gonggong dengan panik. “Bocah, aku adalah pengikut Chi Yutong! Sebaiknya kau menjauh darinya!”

Long Chen mengernyit. Dia tidak ingin merendahkan dirinya sampai berurusan dengan orang bodoh seperti ini, tetapi pria itu mulai membuatnya jengkel. Berani-beraninya dia mengancamnya?

Long Chen ingin memberinya pelajaran, tetapi dia tahu tindakan itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Chi Yutong, jadi dia menahan diri. Bagaimanapun, fakta bahwa si tolol ini mampu mengejar Chi Yutong berarti dia memiliki kekuatan dan pengaruh.

“Zhang Gonggong, berani sekali kau!” tegur Chi Yutong. “Mengancam temanku sama saja dengan mengancamku! Sekarang pergi, kecuali kau ingin menanggung amarahku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Zhang Gonggong buru-buru meminta maaf. “Peri Yutong, jangan salah paham. Aku tidak mengancamnya. Aku hanya merasa latar belakangnya tidak jelas dan mengkhawatirkan keselamatan Putri Suci.”

Seharusnya dia tidak menjelaskan diri, karena penjelasannya justru memberi celah bagi Chi Yuluo untuk membalas.

Chi Yuluo berkata, “Apa? Putri Suci kami perlu meminta persetujuanmu untuk berteman? Zhang Gonggong, kau sudah gila?”

Chi Yuluo memang tidak pernah menyukai tukang pamer ini. Penampilannya cukup baik, tetapi entah kenapa dia selalu membuat Chi Yuluo merasa tidak nyaman. Menghentikan perjalanan mereka hanya untuk menggelar pertunjukan seperti ini sungguh kekanak-kanakan, bahkan agak menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Gerbang Flying Feather bersekutu dengan Sekte Dewa Api, dan hubungan kedua pihak selalu harmonis. Karena itulah Chi Yutong ingin menghindari konflik demi menjaga hubungan tersebut.

Namun, Zhang Gonggong jelas tidak punya otak. Ketika Chi Yutong menunjukkan rasa hormat kepadanya, dia menganggap itu sebagai tanda bahwa Chi Yutong tidak menolaknya, lalu terus melakukan tindakan-tindakan gila seperti ini. Dia tidak menyadari bahwa selama ini dirinya sudah berkali-kali menguji batas kesabaran Chi Yutong.

Zhang Gonggong cepat-cepat mengangkat kedua tangannya. “Tidak, aku tidak berani melakukan hal seperti itu! Aku hanya merasa latar belakang orang ini tidak jelas dan khawatir akan keselamatan Putri Suci.”

Chi Yutong kehabisan kata-kata. Zhang Gonggong benar-benar idiot; bahkan berbicara pun dia tidak becus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Saat Chi Yutong hendak pergi, Zhang Gonggong kembali berseru, “Putri Suci, aku ingin mengingatkanmu bahwa pertemuan juara tahunan di Wilayah Celestial Utara akan diadakan besok! Jangan lupa!”

Mendengar itu, Chi Yutong mengernyit. Dia benar-benar melupakannya.

Prefektur Ilahi Heavenly Magnificence terbagi menjadi delapan wilayah: Heaven, Earth, Celestial, Creation, Cosmos, Eternity, Boundless, dan Desolation. Sekte Dewa Api terletak di wilayah Celestial.

Wilayah Celestial juga terbagi menjadi kawasan timur, selatan, barat, utara, dan tengah. Saat ini, mereka berada di Wilayah Celestial Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Wilayah Celestial Utara mengadakan pertemuan tahunan para jenius surgawi muda, yang setiap tahun menarik banyak peserta.

Setahun seolah berlalu dalam sekejap mata, dan Chi Yutong merasa waktu berjalan begitu cepat.

“Terima kasih sudah mengingatkanku. Aku akan bersiap menghadirinya besok,” jawab Chi Yutong.

Melihat Long Chen di sisinya, Zhang Gonggong menambahkan, “Pertemuan juara ini diperuntukkan bagi para jenius surgawi terhebat. Jangan membawa kucing atau anjing liar bersamamu, atau itu akan merusak reputasimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Kau—!” Chi Yutong akhirnya benar-benar kehilangan kesabarannya.

Namun, sebelum dia sempat memberi Zhang Gonggong pelajaran, pria itu sudah melarikan diri. Jelas, dia tidak sepenuhnya bodoh; dia paham bahwa ucapannya akan memancing amarah Chi Yutong. Meski begitu, dia berhasil menghina Long Chen.

“Kakak Long, maafkan aku atas kejadian ini,” kata Chi Yutong dengan canggung.

“Tidak apa-apa. Dia tidak lebih dari badut. Aku tidak tersinggung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Chi Yutong menghela napas lega. Zhang Gonggong memang benar-benar idiot.

“Kau harus ikut bersamaku besok! Pertemuan tahunan ini sebenarnya cukup menyenangkan. Sering kali ada harta aneh yang muncul dan bisa diperdagangkan. Mungkin kau akan menemukan sesuatu yang berguna di sana,” kata Chi Yutong.

Harta aneh?

Mata Long Chen langsung berbinar. Dia jelas tertarik. Ditambah lagi, pikiran untuk mengusik Zhang Gonggong membuatnya semakin ingin pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Melihat ketertarikannya, Chi Yutong tersenyum.

Kereta perang itu kembali melaju. Udara perlahan menjadi semakin panas, dan tumbuh-tumbuhan di pegunungan serta dataran perlahan menghilang, digantikan tanah berbatu. Energi api di daerah ini jauh lebih kuat.

Tiba-tiba, udara terbelah dan sebuah gerbang api muncul. Aura ilahi yang dahsyat menyapu mereka.

Di dalam ruang primal chaos, mata Huo Linger mendadak terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​‌​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

“Aura ini...”