Bab 5508 Kualifikasi untuk Menantang

Gerbang menuju Sarang Sepuluh Ribu Naga terbuka perlahan. Jembatan itu turun, dan blok-blok melayang menyatu menjadi satu jalan setapak yang utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Setidaknya tiga puluh persen para ahli Domain Naga telah tewas. Sisanya berlumuran darah, bahkan sebagian kehilangan anggota tubuh. Namun, mata semua yang selamat tajam dan bulat penuh tekad.

Melihat mereka, para prajurit Dragonblood tak bisa menahan rasa simpati. Para pejuang ini telah membuktikan diri mereka di dalam peleburan pertempuran. Kemenangan ini menandai kebangkitan mereka—sebuah transformasi yang membuka potensi tanpa batas mereka.

"Kita menang! Kita telah mendapatkan persetujuan para leluhur! Kita bukan lagi sampah!" Mo Yang meraum, mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. "Kami akan menunjukkan pada para leluhur tulang punggung kami yang tak pernah menekuk. Kami siap menumpahkan darah demi kejayaan ras naga!"

Para ahli Domain Naga menggemakan seruannya, suara mereka bulat dalam kemenangan. Para patriark menyaksikan dengan haru yang mendalam. Akhirnya, penerus sejati Domain Naga telah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Di sisi lain, para pemimpin ras menaruh beragam perasaan. Mereka bangga pada generasi baru, tetapi juga haru. Mereka sadar era mereka telah berakhir; masa depan kini ada di tangan para muda.

Pada saat inilah Long Chen dan yang lainnya menyeberangi jembatan.

"Terima kasih," ucap Mo Yang, menatap Long Chen penuh rasa terima kasih.

Mungkin orang lain tak mengerti mengapa Mo Yang berterima kasih kepada Long Chen, tetapi para jenius surgawi kelas monster yang lain paham.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Long Chen dan para prajurit Dragonblood tidak ikut bertarung tadi, menandakan mereka tidak punya motif egois kepada mereka maupun keinginan untuk menguasai ras naga.

Pertempuran jembatan berdarah itu, sebenarnya, adalah ujian untuk menentukan penguasa lembah berikutnya Lembah Naga Sovereign. Para patriark telah terlalu tua, dan kekuatan para pemimpin ras mulai meredup. Beban kepemimpinan akan jatuh ke pundak generasi berikutnya.

Semua dari mereka ingin memimpin ras naga sebagai penguasa lembah. Namun, kepemimpinan ini bukan soal ketenaran atau status—melainkan tentang mengibarkan panji ras naga dan menerjang ke medan perang sampai napas terakhir. Mereka akan menjadi kejayaan abadi ras naga.

Sambil tersenyum, Long Chen menepuk bahu Mo Yang dan berkata, "Kita semua adalah saudara. Kedepannya, aku tak ingin mendengar ucapan terima kasih lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Para ahli Domain Naga semuanya sangat tergerak oleh hal itu. Dari awalnya meremehkan Long Chen, kini mereka memujanya. Dipanggil sebagai saudara oleh seseorang setingkat dirinya terasa seperti kehormatan tertinggi.

"Hahaha, betul sekali, kita semua adalah saudara, jadi tak perlu bertele-tele!" Guo Ran tertawa dengan murah hati, menarik Mo Yang dan yang lainnya ke dalam pelukannya.

Berpelukan bukanlah kebiasaan di kalangan ras naga, membuat Mo Yang dan yang lainnya sempat terdiam. Namun saat mereka dipeluk, mereka merasakan rasa percaya dan rasa persaudaraan yang tak bisa disangkal. Baru saat itulah mereka sadar bahwa sebuah pelukan sederhana bisa menyampaikan begitu banyak rasa percaya.

"Kakak perempuan, boleh aku peluk?" tanya Bai Xiaole dengan malu-malu kepada seorang wanita ahli ras naga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Dengan wajah memerah habis, wanita itu kabur, menyebabkan semua orang tertawa terbahak-bahak.

Setelah pertempuran ini, para prajurit Dragonblood memperoleh rasa hormat yang baru kepada para ahli Domain Naga. Sebaliknya, para ahli Domain Naga meminta maaf atas ketidaksopanan mereka sebelumnya. Dengan kesalahpahaman masa lalu terurai, persaudaraan pun bermekaran. Mereka saling menyapa sebagai saudara tanpa ragu.

Setelah itu, para ahli Domain Naga mengumpulkan jenazah saudara-saudara mereka yang gugur—para pejuang pemberani ras naga. Mereka telah mengorbankan diri demi ras naga. Tanpa mereka, Mo Yang dan yang lainnya mungkin tak akan pernah mencapai ujung.

Meski hanya upacara sederhana yang bisa dilaksanakan sekarang, nama-nama mereka kelak akan diabadikan pada sebuah prasasti peringatan, memastikan pengorbanan mereka tak akan pernah dilupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Meski korban jiwa sangat besar, masa depan yang mereka menangkan membenarkan harganya. Para jenius surgawi ras naga telah memberikan segalanya, dan pengorbanan mereka tidak sia-sia.

"Ayo kita lihat apa yang ada di dalamnya. Harta karun apa yang ditinggalkan para senior ras naga untuk kita? Aku tak sabar untuk mengetahuinya," kata Guo Ran sambil menggosok-gosok kedua tangannya.

Para ahli ras naga juga dipenuhi antisipasi. Namun begitu mereka memasuki Sarang Sepuluh Ribu Naga raksasa ini, semuanya tercengang.

Itu adalah sebuah aula yang sangat luas—kosong kecuali puluhan ribu gerbang, dengan penghalang di sekeliling setiap gerbang. Melihat penghalang-penghalang itu, para ahli ras naga nyaris putus asa. Begitu banyak dari mereka telah berani mengorbankan diri di jembatan, dan mereka tak sanggup menanggung kerugian lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Ada begitu banyak penghalang. Berapa kali lagi kita harus bertarung?" tanya Guo Ran.

Dia dan yang lainnya juga tercengang oleh jumlah gerbang yang begitu banyak.

"Semuanya, jangan khawatir," Long Chen menenangkan mereka. "Setiap penghalang di sini mengarah ke sebuah dunia kecil, dan setiap dunia kecil berisi gerbang-gerbang lainnya. Gerbang-gerbang ini menyimpan harta karun ras naga, termasuk seni ajaib, kemampuan ilahi, senjata, darah esensi, dan hal-hal yang melampaui imajinasimu. Hanya barang-barang paling berharga yang disimpan di sini. Lagipula, Sarang Sepuluh Ribu Naga ini adalah benih kebangkitan ras naga.

"Setiap gerbang dijaga oleh roh-roh heroik para leluhur kita. Untuk membuka gerbang, kalian harus mengalahkan roh yang menjaganya. Tapi jangan khawatir—nyawa kalian tidak akan dalam bahaya. Jika kalian tak bisa menang, kalian bisa mundur. Namun setelah gagal, kalian harus menunggu tiga hari untuk menantang gerbang itu lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

Mendengar itu, para ahli ras naga kembali semangat. Jika tidak ada bahaya terhadap nyawa, mereka bisa dengan bebas menantang gerbang-gerbang itu.

"Setiap penghalang memiliki rune naga yang unik," lanjut Long Chen. "Cobalah membentuk resonansi dengannya. Jika runenya merespons, itu berarti harta di dalamnya terhubung dengan cabang ras nagamu."

"A... aku bisa merasakannya!" seru salah satu jenius surgawi.

Merasakan seruan yang kuat, jenius ini menerjang ke dalam salah satu penghalang tanpa ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Tunggu!" seru Long Chen.

Sebelum ada yang bisa menghentikan jenius impulsif ini, ia terlempar mundur dengan keras, batuk darah saat jatuh terduduk di tanah.

Long Chen diam tanpa kata namun tetap melanjutkan penjelasannya. "Tunggu aku selesai bicara. Tidak semua orang bisa menantang penghalang-penghalang ini. Sebelum menantangnya, letakkan setetes darah esensi intimu di atasnya. Jika rune naga menonjol keluar, itu berarti kalian bisa menantangnya. Jika tidak ada reaksi, itu berarti kalian tidak memenuhi syarat untuk melakukannya."

"Aku yang coba," kata Chi Wufeng, maju selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Kau baru saja bertarung secara intens..."

"Tidak apa-apa. Aku memiliki konstitusi spesial dan sudah pulih hingga delapan puluh persen. Aku akan memeriksa semuanya untuk kalian."

Chi Wufeng mendekati salah satu penghalang, api berkedip di dalamnya. Bahkan dari luar pun, sudah terlihat jelas penghalang ini menampung sesuatu yang berkaitan dengan api. Dengan hati-hati, ia meletakkan setetes darah esensinya di atasnya.

Membuat semua orang tercengang, darah esensi itu ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​​​⁠

"Apa?!"

Desahan ketidakpercayaan merambat di antara kerumunan. Bahkan seseorang sekuat Chi Wufeng pun tidak memenuhi syarat untuk menantang ujian ini?