Hal pertama yang menghantam mereka begitu melihat istana ilahi itu adalah gerbangnya—ukurannya yang luar biasa besar. Bahkan Long Chen, yang telah menyaksikan tak terhitung banyaknya keajaiban dunia, belum pernah melihat gerbang sebesar ini.
Namun, yang benar-benar membuat mereka tercengang bukanlah ukurannya, melainkan material pembentuk istana itu sendiri. Seluruh struktur bangunan tersebut terdiri dari sisik-sisik naga terbalik yang jumlahnya tak terhitung, tersambung mulus tanpa cela.
Sisik-sisik itu berwarna-warni, memancarkan cahaya ilahi masing-masing. Berdiri di depannya, Long Chen merasa seolah-olah sedang ditatap oleh jutaan jiwa naga. Tatapan bisu mereka membawa tekanan yang begitu dahsyat hingga membuat bulu kuduknya meremang, secara refleks ia menggenggam Evilmoon lebih erat.
Setiap sisik mewakili kehendak seekor naga. Tatapan mereka kosong dari kehangatan, keluarga, atau persahabatan—hanya menyisakan kebanggaan dingin yang tak tergoyahkan.
"Apakah... apakah ini sebuah ujian? Apakah mereka sedang menguji kita?" tanya Chi Yue dengan suara gemetar.
"Sepertinya begitu," jawab Mo Ying parau, tenggorokannya kering karena gugup. "Jika kita ingin masuk, kita harus mendapatkan persetujuan mereka."
Sisik-sisik itu milik naga-naga purba yang telah naik ke alam Kaisar Manusia, dan masing-masing menyimpan kekuatan yang tak terbayangkan. Jumlah sisik ini—mungkin miliaran, bahkan triliunan—melampaui batas pemahaman manusia. Ketika kekuatan mereka bersatu, tekanannya jauh melampaui satu sisik terbalik naga Sovereign saja.
Pikiran itu menghantam semua orang: bertahun-tahun lamanya telah berlalu, namun tak seorang pun berhasil mendapatkan persetujuan dari satu sisik terbalik itu. Bagaimana mungkin mereka bisa mendapatkan pengakuan dari seluruh istana yang dipenuhi sisik-sisik tersebut?
Di hadapan gerbang megah dan tekanan kekuatan naga yang menindas, Long Chen melangkah maju dengan tekad yang tak goyah. Saat ia mendekat, puluhan ribu berkas cahaya ilahi berkumpul, membentuk penghalang untuk menghalangi jalannya.
Jelas, meskipun ia memiliki darah naga, ia tetap harus melewati ujian istana ini. Jika mereka tidak memiliki kekuatan darah naga, mungkin istana ini akan langsung menyerang mereka.
Long Chen mengulurkan tangannya, memperlihatkan sebuah salib berwarna darah di telapak tangannya—Segel Darah Sovereign. Perlahan, ia menempelkannya ke penghalang itu. Di bawah tatapan cemas banyak orang, saat tangannya menyentuh penghalang, barrier itu bergetar lalu menghilang.
Mereka tidak lagi merasakan aura permusuhan dari istana. Gemuruh dalam menyusul ketika gerbang raksasa itu mulai terbuka, memperlihatkan lorong luas di baliknya.
Saat lorong itu terbuka, kekuatan naga menerjang mereka seperti banjir bandang. Tekanannya begitu kuat sehingga mereka yang berada di bawah alam Heaven Saint terlempar oleh gaya dorongnya. Baru setelah gelombang itu surut, mereka bisa mendekati gerbang dengan hati-hati.
Begitu masuk, mereka melewati tiga gerbang berturut-turut, masing-masing lebih megah dari sebelumnya, sebelum akhirnya tiba di alun-alun yang sangat luas.
Di tengah alun-alun ini berdiri sebuah altar. Tidak ada harta karun atau artefak ilahi di atasnya, hanya sebuah prasasti batu tunggal. Prasasti itu tidak dihiasi rune ilahi rumit atau ukiran—hanya dua baris kata, ditulis dengan darah naga.
Kata-kata sederhana itu memancarkan kehendak bertarung yang overwhelming:
"Lindungi ras nagaku. Biarkan sungai darah Brahma mengalir. Hingga tak ada lagi darah yang tumpah, pertempuran tidak akan berhenti."
Saat Long Chen membaca inskripsi itu, gambaran hidup terbentuk di benaknya—visi tentang setiap naga di Lembah Naga Sovereign yang berbaris menuju medan perang, hati mereka ditempa dengan tekad untuk tidak kembali.
"Lord Brahma..."
Para ahli Domain Naga mengepalkan tinju mereka, ekspresi mereka menggelap saat mendengar nama itu. Sebagian besar sejarah ras naga telah hilang ditelan waktu, membuat mereka tidak mengetahui kebenaran kuno semacam ini.
Meskipun mereka selalu distrustful terhadap Pill Valley, mencurigai ambisinya yang tidak murni, mereka tidak pernah membayangkan bahwa Lord Brahma adalah musuh bebuyutan ras mereka. Seandainya mereka tahu, mereka tidak akan pernah membiarkan ras naga resonansi bersekutu dengan Brahma Pill Valley.
"Ini adalah aib mutlak!" raung patriark ras naga hitam, wajahnya berubah bengis karena amarah.
Benar-benar bergabung dengan musuh mereka, bagaimana mungkin mereka punya muka untuk menemui leluhur mereka?
Kata-kata di prasasti itu mengiris hati mereka bagai bilah pisau. Leluhur mereka telah berjuang sampai titik darah penghabisan, mengorbankan segalanya untuk menjaga martabat ras naga. Namun, keturunan mereka justru ribut memperebutkan kekuasaan dan aliansi, abai terhadap warisan mereka.
Patriark ras naga hitam adalah orang pertama yang berlutut dan bersujud keras ke tanah. Dengan bunyi 'krak' yang nyaring, kepalanya menghantam permukaan keras alun-alun, dan darah memercik ke tanah.
Satu per satu, para patriark lain mengikuti jejaknya, dahi mereka membentur batu sebagai penebusan dosa. Segera, seluruh Domain Naga berlutut dalam penyerahan diri, air mata mengalir deras di wajah mereka.
"Aku telah mempermalukan leluhurku!" seru patriark naga hitam, suaranya serak karena kesedihan. "Membuang martabat ras naga adalah dosa yang layak dibayar dengan seribu kematian. Tapi ras naga masih membutuhkanku. Leluhur, maafkan aku karena tidak menawarkan kepalaku sekarang. Biarkan aku hidup sedikit lebih lama—untuk menumpahkan tetes darah terakhirku demi ras naga. Hanya dengan begitu aku bisa menghadap kalian dengan terhormat."
Kata-katanya yang penuh kuasa bergema di seluruh alun-alun, memicu gelombang penyesalan di antara para patriark lainnya. Mereka telah membiarkan Domain Naga jatuh ke dalam keadaan yang memalukan. Jika mereka bisa menebusnya, bahkan jika tubuh mereka dipotong menjadi seribu bagian dan digiling menjadi debu, mereka tidak akan mengerutkan kening.
Namun, tidak ada yang bisa mengampuni dosa-dosa mereka, juga tidak ada lagi yang tersisa untuk menghukum mereka. Ketiadaan penghakiman ini justru semakin memperdalam rasa bersalah mereka.
Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah menggunakan tubuh mereka sebaik mungkin. Mereka harus melakukan sebanyak yang mereka mampu untuk ras naga sebelum mereka mati.
Para pemimpin ras tetap diam, hati mereka berat oleh rasa bersalah. Sebenarnya, merekalah yang menanggung porsi tanggung jawab terbesar atas kemunduran Domain Naga.
Menatap kata-kata yang ditinggalkan leluhur mereka—mereka yang telah berjuang hingga napas terakhir untuk melindungi ras naga—mereka merasakan rasa malu yang mendalam. Sementara leluhur mereka mengorbankan segalanya demi kebaikan bersama, mereka malah menyia-nyiakan warisan itu dengan berperang internal di antara sesama. Kebodohan mereka kini terasa begitu dalam hingga mereka mempertanyakan apakah nyawa mereka masih memiliki nilai.
Membandingkan perjuangan picik mereka dengan kepahlawanan leluhur mereka, mereka merasa benar-benar terhina. Dorongan untuk bunuh diri muncul hanya untuk mencoba menebus dosa-dosa mereka.
Long Chen berjalan mendekati prasasti itu. Melihat kata-kata berdarah di atasnya, ia merasakan gelombang rasa hormat yang membuncah.
"Senior, bagaimana ras naga bisa bermusuhan dengan Lord Brahma? Mengapa Anda tidak pernah menyebutkan hal seperti itu kepada saya?" tanya Long Chen.
"Aku belum bisa memberitahumu, tapi kau akan mengetahuinya di masa depan. Abaikan orang-orang bodoh ini. Biarkan mereka merefleksikan diri mereka di sini. Lanjutkan perjalananmu," jawab Dragon Sovereign Primal Chaos.
Long Chen memandang para ahli ras naga yang berlutut dan menangis di tanah. Mengikuti arahan Dragon Sovereign, ia berjalan mengelilingi prasasti itu.
Di balik alun-alun berdiri gerbang lain, tetapi kali ini tidak ada jalan yang jelas di depan. Sebaliknya, jurang tanpa dasar membentang di hadapannya, diselimuti kabut berputar yang mengaburkan sekitarnya.
Di tepi jurang, di ujung jalan setapak, terdapat sebuah meja batu. Saat Long Chen mendekat, ia memperhatikan bekas cetakan berbentuk cakar yang terukir di permukaannya.
"Letakkan setetes darah naga di atasnya," instruksi Dragon Sovereign.
Tanpa ragu, Long Chen menempelkan tangannya ke cetakan itu, memanggil setetes darah naga. Saat darah meresap ke dalam batu, seluruh dunia tampak bergetar.
Setelah itu, Long Chen dan yang lainnya melihat Sarang Sepuluh Ribu Naga yang benar-benar raksasa muncul dari jurang.
"Ini adalah harta karun terakhir yang mereka tinggalkan," suara Dragon Sovereign bergema di benak Long Chen. "Jika kau bisa mengendalikannya, bahkan delapan komandan ilahi gabungan tidak akan mampu menghentikanmu."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!