Para Pemuda Berdarah Panas

“Ziwen!”

Ketika Ye Ziwen menerobos keluar dari penghalang, teriakan seorang wanita paruh baya menggema dari dalam akademi. Itu ibunya, salah satu petinggi akademi cabang. Air mata mengalir deras di wajahnya saat melihat putranya melangkah maju. Dia tahu, jika Ye Ziwen keluar, putranya itu tidak akan pernah kembali.

Ye Ziwen berhenti sejenak dan menoleh menghadap ibunya. Dengan wajah teguh, dia berlutut lalu bersujud tiga kali.

“Ibu, maafkan aku. Ampuni anakmu yang tidak berbakti!”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, dia bangkit dan melangkah melewati penghalang. Cakram Takdir Surgawi muncul saat dia menyerbu maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

Melihat keberanian Ye Ziwen, darah para murid akademi yang tak terhitung jumlahnya ikut mendidih. Mereka pun mengikuti jejaknya dan menyerbu keluar.

“Bodoh, jangan pergi!” para murid akademi pusat berteriak panik, berusaha menghentikan mereka. Namun, tak ada jalan kembali bagi para pemuda berdarah panas itu. Melihat rekan-rekan mereka bergegas keluar untuk menghadapi kematian, yang lain menggertakkan gigi dan ikut bergabung.

“Tidak ada pilihan lain. Maju!” Para murid Sekte Sungai Berbintang juga melompat ke medan pertempuran.

Begitu keluar dari penghalang, para murid Akademi Pertama nyaris remuk oleh tekanan luar biasa dari para Kaisar Manusia. Hanya para Yang Terpilih dari Langit yang mampu menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Kembali! Kalian tidak akan bisa membantu. Kalian hanya akan menghambat Legiun Dragonblood!” teriak seorang ahli dari Sekte Sungai Berbintang.

“Tidak! Jika kami harus mati, kami akan menumpahkan darah di medan perang, bukan bersembunyi seperti pengecut! Kami akan melindungi akademi dengan kekuatan kami sendiri! Kami akan melindungi keluarga kami!” balas seorang Yang Terpilih dari Langit setengah langkah dari akademi. Suaranya dipenuhi keteguhan. Meskipun tekanan para Kaisar hampir membuatnya tak bisa bernapas, matanya menyala penuh tekad. Dia sudah siap menghadapi kematian.

“Dasar sekumpulan pemuda gegabah!” maki ahli Sekte Sungai Berbintang itu dalam hati, lalu berteriak, “Saudara-saudara Sekte Sungai Berbintang, bergerak! Bantu Legiun Dragonblood!”

Para ahli Sekte Sungai Berbintang bergabung ke medan perang. Mereka sudah berkali-kali bertempur bersama Legiun Dragonblood, jadi tahu apa yang harus dilakukan. Mereka tahu bahwa mereka tidak boleh menjadi kekuatan utama, atau formasi para prajurit Dragonblood akan terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

Namun, mereka juga tidak bisa membiarkan para pemuda penuh semangat yang tak berpengalaman dalam pertempuran itu mati sia-sia dan mengacaukan ritme Legiun Dragonblood. Mereka sama sekali tidak berharap para pemuda bodoh itu memberi dampak besar. Selama mereka tidak memperburuk keadaan, itu sudah cukup.

Meskipun kekuatan para murid Sekte Sungai Berbintang berada di bawah para prajurit Dragonblood, mereka mahir bertempur. Mereka mengisi celah-celah pertahanan dan menangani musuh yang berhasil lolos dari kepungan Legiun. Banyak di antara mereka pernah menerima petunjuk Long Chen dan sudah akrab dengan gaya bertarung Legiun Dragonblood. Dengan menggunakan gaya yang sama, mereka bertempur sengit dan mengerahkan seluruh kekuatan.

Karena Legiun Dragonblood telah beralih dari bertahan menjadi menyerang, semakin banyak musuh yang berhasil menyusup melewati blokade mereka. Jumlah para penyusup itu memang sedikit, tetapi mereka tetap bisa mengganggu ritme para prajurit Dragonblood dan memaksa mereka membagi konsentrasi. Dengan bantuan Sekte Sungai Berbintang, ancaman-ancaman itu segera disingkirkan.

Long Chen dan Yue Zifeng menyapu medan perang, khususnya memburu para ahli Heaven Saint setengah langkah terkuat, karena mereka dapat menjadi ancaman mematikan bagi Legiun Dragonblood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Hati-hati!” seorang murid Sekte Sungai Berbintang berteriak. Dia menangkis tombak yang mengarah ke Ye Ziwen. Pedangnya nyaris tak mampu menahan serangan itu.

BOOM!

Benturan tersebut membuat sang murid terlempar, darah menyembur dari mulutnya. Ye Ziwen memanfaatkan celah itu untuk membunuh ahli iblis Heaven Saint enam urat.

“Saudaraku, kau tidak apa-apa?!” tanya Ye Ziwen, terkejut sekaligus merasa bersalah saat buru-buru menopang murid yang terluka itu. Baru sekarang dia menyadari betapa jauhnya perbedaan kekuatan di medan perang ini. Bahkan persepsi spiritualnya tidak bisa diandalkan. Jika bukan karena bantuan murid tersebut, dia pasti sudah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

“Aku tidak apa-apa. Cepat bantu yang lain,” jawab murid itu. Dia menyeka darah di mulutnya, lalu kembali bertarung.

Dengan raungan frustrasi, Ye Ziwen menyerbu membantu adik murid peringkat kedua akademi yang sedang melawan seekor binatang buas. Murid itu sedang ditekan habis-habisan, dan tanpa bantuan, dia bisa tewas kapan saja.

Bersama-sama, mereka berhasil membunuh binatang tersebut. Setelah itu, keduanya saling berpandangan. Kesombongan yang dahulu mereka miliki telah digantikan oleh frustrasi dan penyesalan.

Sebagai para ahli puncak Peringkat Langit, mereka terbiasa dihormati oleh rekan-rekan mereka. Namun, di medan perang ini, mereka bukan siapa-siapa. Para ahli terkuat ditangani Legiun Dragonblood, sedangkan musuh-musuh yang lebih lemah dan berhasil menyusup ditangani oleh Sekte Sungai Berbintang serta para ahli akademi pusat. Saat giliran mereka tiba, yang tersisa hanyalah ikan-ikan terlemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

Mungkin mereka bahkan bukan ikan—hanya udang kecil. Namun, Ye Ziwen dan rekan-rekannya pun kesulitan mengalahkan udang-udang itu seorang diri. Kenyataan tersebut membuat mereka begitu malu hingga ingin bunuh diri.

Ye Ziwen menepuk bahu rekannya. “Tidak separah itu. Setidaknya kita bukan yang terburuk! Ayo lanjutkan!”

Ye Ziwen kembali menyerbu, meninggalkan rekannya yang menatap punggungnya dengan perasaan getir. Banyak rekan mereka berlutut di dekat penghalang, tertekan oleh tekanan medan perang hingga tak mampu berdiri.

“Apakah aku bahkan tidak pantas bertarung sampai mati?! Adakah sesuatu yang lebih memalukan daripada ini?!” gumam seorang murid sambil menekan kedua tangannya ke penghalang dan menggertakkan gigi karena frustrasi. Namun, dia tetap tidak mampu berdiri menghadapi tekanan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​‌⁠

Tiba-tiba, penghalang bergetar. Rune api menyebar dengan cepat di permukaannya, menjalar ke setiap sudut penghalang. Semua orang menoleh dan melihat Yu Qingxuan merapatkan kedua tangannya. Rambut hitamnya berkibar perlahan saat dia melantunkan mantra, sementara energi api dunia mengalir menuju dirinya.

Rune-rune api itu berkumpul di bagian penghalang yang paling lemah, tempat qi Api Penyucian masih menimbulkan kerusakan. Saat qi Api Penyucian terbakar dan menghilang, sobekan pada penghalang mulai menutup dengan cepat.

Melihat hal itu, Long Chen sangat gembira. Yu Qingxuan benar-benar cerdas. Dia berhasil menemukan cara untuk memperbaiki penghalang. Dengan kecepatan seperti ini, penghalang itu akan pulih sepenuhnya hanya dalam beberapa tarikan napas.

Buzz.

Tiba-tiba, ruang di sekitar Long Chen bergetar. Delapan pusaran muncul dari segala arah, lalu delapan pedang panjang dan ramping muncul dari dalamnya, memancarkan aura dingin yang menusuk.

“Ras Pemburu Nyawa?” Jantung Long Chen berdegup kencang. Dia segera berteriak, “Qingxuan, hati-hati!”

Saat dia disergap, dua sosok tembus pandang muncul di sisi Yu Qingxuan. Pedang mereka menusuk ke arahnya dari depan dan belakang.