Penindasan

Dengan satu tamparan, Long Chen menghancurkan qi naga urat langit enam urat yang menyelimuti tubuh Elder itu. Seandainya Long Chen menambah sedikit saja kekuatannya, Elder itu pasti sudah mati. Dalam kondisinya sekarang pun, dia sudah berada di ambang kematian, sementara api jiwanya berkedip lemah. Bagaimana mungkin dia masih bisa tertawa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Tamparan Long Chen membuat para Elder lainnya terkejut. Mereka menatapnya dengan ngeri, tak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

“Long Chen, mereka tidak penting. Ayo pergi. Dekan sedang menunggumu,” desak Bai Shishi dan Yu Qingxuan sambil menariknya pergi.

Kali ini, tak ada seorang pun yang berani membantah. Baru setelah Long Chen pergi, para Elder itu berani memeriksa kondisi Elder yang terluka.

“Bagus, dia masih bernapas. Cepat, minta para wakil dekan membantu menstabilkan inti kultivasinya!” salah satu dari mereka memerintah dengan panik sebelum menghilang sambil membawa Elder yang terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Para murid saling bertukar pandang dengan bingung. Fakta bahwa monster seperti Yang Tu tewas hanya dengan satu pukulan, sementara seorang Heaven Saint enam urat dilumpuhkan dengan satu tamparan, membuat mereka tak bisa mempercayainya. Yang Tu memang terkenal kejam, tetapi dibandingkan Long Chen, dia bukan apa-apa.

Saat para murid akademi mulai membicarakan kejadian itu, Bai Shishi dan Yu Qingxuan sudah membawa Long Chen pergi. Gadis dan pemuda bersaudara yang masih muda itu juga ikut bersama mereka.

Yu Qingxuan mengamati potensi sang gadis dalam alkimia. Dia menyadari bahwa dengan pelatihan yang tepat, masa depan gadis itu tidak akan terbatas. Bai Shishi menyerahkan sebuah lempeng giok kepada mereka berdua, yang memungkinkan mereka berteleportasi langsung ke Legiun Dragonblood. Sementara itu, Bai Shishi, Yu Qingxuan, dan Long Chen melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Long Chen menyadari bahwa Bai Shishi dan Yu Qingxuan memancarkan fluktuasi Doyen yang luas. Keduanya telah menjadi Yang Terpilih dari Langit. Bai Shishi khususnya memancarkan aura yang sangat kuat, meski dia berusaha menyembunyikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Ketiganya berjalan dalam diam, merasa nyaman hanya dengan berada bersama.

“Long Chen, menurutmu kapan kita bisa bersama selamanya?” tanya Yu Qingxuan tiba-tiba.

Melihat tatapan penuh harap di matanya, Long Chen merasakan sesak bersalah. Tak terhitung orang yang takut kepadanya sebagai jenius surgawi tanpa tanding dan memujinya sebagai dekan termuda dalam sejarah High Firmament Academy. Namun, bahkan seorang fana pun lebih baik darinya—setidaknya mereka bisa tetap berada di sisi orang yang dicintai. Sementara itu, dia sendiri tak mampu melakukan hal yang sama. Tekanan yang dihadapinya setiap hari terasa begitu berat, tak peduli seberapa kuat dirinya.

“Maaf. Seharusnya aku tidak—” Yu Qingxuan langsung menyesali pertanyaannya setelah menyadari bahwa pertanyaan itu hanya membuat Long Chen merasa sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Long Chen buru-buru menenangkannya. “Tidak. Saat kita berdiri di puncak dunia ini dan mengendalikan takdir kita sendiri, kita tidak akan lagi terpisah. Aku percaya hari itu tidak lama lagi.”

“Baik. Aku percaya padamu!” Yu Qingxuan mengangguk patuh.

“Bos!”

Tiba-tiba, Bai Xiaole muncul dan mengejutkan mereka bertiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Bai Xiaole menggunakan suatu kemampuan ilahi yang tidak diketahui untuk muncul tanpa peringatan, membuat Long Chen hampir menyerangnya secara naluriah. Bai Xiaole tertawa penuh kemenangan. “Hahaha, kalian terkejut, ya? Ini kemampuan ilahi baru yang baru saja kubangkitkan. Aku—aduh!”

Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Bai Shishi meraih lengannya dan memukulnya hingga dia terkejut dan berteriak.

“Kenapa kau memukulku?!” protes Bai Xiaole dengan kesal.

“Karena kau membuatku terkejut!” Bai Shishi mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Bai Xiaole masih memiliki sifat kekanak-kanakan, jadi dia tidak tahu kesalahan apa yang telah diperbuatnya. Bai Shishi mengejarnya, sementara dia menggunakan kemampuan ilahi spasialnya untuk melarikan diri. Ketika Bai Shishi kembali, suasana hati semua orang telah berubah. Dia begitu kesal sampai ingin mengejar Bai Xiaole dan menghajarnya sekali lagi.

Melihat ekspresinya yang murka, Long Chen mau tak mau merasa sedikit kasihan kepada Bai Xiaole. Kakak perempuannya benar-benar kasar.

Ketika mereka bertiga melanjutkan perjalanan, Long Chen mulai mengernyitkan dahi. Semakin jauh mereka pergi, lingkungan sekitar mereka semakin tandus. Alih-alih bangunan-bangunan baru, yang terlihat hanyalah reruntuhan.

“Ini bukan lagi sekadar penindasan, kan?” ujar Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Sedikit,” jawab Yu Qingxuan sambil tersenyum getir.

Amarah Long Chen berkobar. Yu Qingxuan adalah orang yang tidak pernah menyimpan dendam dan tidak suka bertarung. Jika sampai dia mengakui bahwa mereka telah ditindas, berarti perlakuan itu memang sudah keterlaluan.

“Bagaimana kalau kita menemui Guo Ran, Xia Chen, dan yang lainnya lebih dulu?” tiba-tiba Yu Qingxuan bertanya.

“Tidak perlu. Xiaole pasti akan memberi tahu mereka tentang kedatanganku. Lebih penting menemui dekan dan master istana terlebih dahulu,” jawab Bai Shishi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

Long Chen setuju. Mereka adalah saudara-saudaranya, dan tata krama tidak terlalu penting di antara saudara. Namun, ketika Long Chen tiba di kediaman Bai Letian, dia hampir meledak dan bergegas kembali ke alun-alun.

Kediaman itu adalah sebuah kuil bobrok dengan dinding yang nyaris runtuh dan lubang menganga di atapnya. Bai Letian duduk di dalam kuil dan menyambut Long Chen dengan senyuman.

“Dekan Long Chen, kuharap kau baik-baik saja sejak terakhir kali kita bertemu. Selamat datang di kediamanku yang sederhana.”

“Kediaman ini memang sangat sederhana. Anginnya bebas keluar-masuk,” jawab Long Chen, kagum melihat ketenangan Bai Letian meskipun tempat tinggalnya begitu menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Mendengar gunung berbisik, air mengalir, dan burung bernyanyi adalah musik alami yang menyucikan hati. Kesempatan seperti ini patut dihargai!” kata Bai Letian dengan tenang.

“Itu karena ranahmu tinggi. Kami tidak bisa menerima tempat yang mereka sediakan, jadi kami mendirikan tenda sendiri,” kata Bai Shishi dengan kesal.

Dari penjelasan mereka, Long Chen mengetahui bahwa akademi telah menyediakan tempat tinggal bagi para prajurit Dragonblood dan murid-murid akademi pusat. Namun, tempat-tempat itu bahkan lebih buruk daripada kediaman Bai Letian. Setidaknya dia masih memiliki atap, meski atap itu berlubang.

Tempat yang disediakan untuk para prajurit Dragonblood hanyalah reruntuhan. Jelas sekali mereka sedang mempermalukan mereka. Bai Shishi sangat marah dan pasti sudah menyerang orang-orang arogan itu seandainya Bai Letian tidak mencegahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Dekan, sebenarnya apa yang sedang terjadi?” tanya Long Chen.

“Ceritanya panjang. Silakan duduk,” Bai Letian mulai menjelaskan.

Semakin lama mendengarkan, semakin besar amarah Long Chen. Dekan akademi cabang pertama ternyata tidak tahu berterima kasih dan berusaha menyingkirkan mereka setelah dibebaskan. Long Chen terutama murka karena mereka menolak mengakui asal-usul mereka sendiri. Mereka merasa akademi pusat telah merosot setelah bertahun-tahun, lalu ingin memisahkan diri dan berdiri sendiri.

Selama tribulasi mereka menuju alam Eternal, pengaturan akademi pertama juga sangat tidak adil. Seandainya master istana tidak muncul, mereka tidak akan membiarkan Legiun Dragonblood memasuki dunia kecil untuk menerobos alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠

“Tidak tahu malu. Tidak ada gunanya lagi bagiku menjaga sopan santun terhadap mereka,” kata Long Chen melalui gigi yang terkatup.

Legiun Dragonblood telah diperlakukan buruk di rumah mereka sendiri, dan amarah Long Chen tak lagi bisa dibendung.

“Bai Letian, dekan telah memerintahkanmu untuk menangkap penjahat bernama Long Chen dan membawanya ke istana!”

Tepat saat itu, sebuah teriakan dingin terdengar, membuat niat membunuh Long Chen semakin mengental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​⁠