Memimpin Sendiri

Long Chen menatap rune naga di telapak tangannya. Rune itu perlahan memudar, tetapi kegembiraannya tak kunjung surut. Penggabungan salib dan diagram naga telah mengubah jurus ini menjadi sesuatu yang bahkan lebih hebat daripada Salib Pembunuh Dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Di balik kedua diagram itu terdapat sebuah rune yang samar, tetapi memancarkan aura yang terasa familier. Auranya agak mirip dengan aura Sovereign Yun Shang dan para Sovereign lain dari dunia fana.

“Ada hal-hal yang harus kau pahami sendiri. Aku tak perlu menjelaskannya terlalu banyak—lagipula, tidak mudah untuk melakukannya. Setelah memadatkan Segel Darah Sovereign, jarakmu dengan orang itu kini semakin dekat. Untuk membantumu terakhir kali, ia telah menghabiskan banyak sekali kekuatannya. Karena beberapa alasan, keadaannya sekarang cukup gawat. Kau harus memelihara Segel Darah Sovereign ini dengan baik—itulah satu-satunya cara untuk membantunya terbangun lebih cepat,” nasihat Kuali Bumi.

Hati Long Chen bergetar. Ahli naga itu telah menyelamatkannya dari krisis berkali-kali, tetapi hubungan mereka tiba-tiba terputus setelah pertemuan terakhir.

Selama ini, dia tidak pernah memahami mengapa ahli naga itu berhenti berkomunikasi dengannya. Kini, menurut Kuali Bumi, itu terjadi karena ahli naga tersebut telah membayar harga yang sangat mahal untuk membantunya menembus ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Kuali Bumi sampai menggunakan kata “terbangun”, menunjukkan betapa parah masalah yang dihadapi ahli naga itu. Ahli naga tersebut mungkin tidak secara resmi menjadi gurunya, tetapi hubungan mereka memang seperti itu. Ahli naga itu merupakan orang yang paling berjasa dalam perjalanan kultivasinya.

Pengungkapan ini mengaduk emosi Long Chen. Dia tidak menyangka ahli naga itu sampai terjerumus ke dalam situasi sulit demi membantunya.

“Bagaimana aku bisa membantunya?” tanya Long Chen dengan cemas.

“Sejujurnya, ada beberapa hal yang enggan kukatakan. Kalau orang itu mengetahuinya, dia pasti akan memarahiku karena terlalu banyak bicara. Selain itu, kau juga sangat tidak sabaran. Aku membutuhkan waktu lama hanya untuk memberitahumu sebanyak ini. Dalam masalah ini, kesabaran adalah kuncinya. Pertama, kau harus menguasai Salib Pembunuh Dewa Darah Naga. Setelah kau dapat menggunakannya dengan alami dan bintang kedelapanmu telah terkondensasi, kau bisa memanfaatkan kekuatan bintang untuk menopang Segel Darah Sovereign. Saat Segel Darah Sovereign-mu cukup kuat, kau akan bisa berkomunikasi lagi dengannya. Begini saja: keadaannya jauh lebih gawat daripada keadaanku saat pertama kali kau bertemu denganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Long Chen kembali terguncang. Ketika pertama kali bertemu Kuali Bumi, ahli naga itu juga sempat terkejut dan mendesaknya untuk mendapatkan Kuali Bumi dengan cara apa pun.

Saat itu, Kuali Bumi sedang tertidur lelap dan seluruh tubuhnya tertutup karat. Wujudnya nyaris membusuk. Namun, sekarang Kuali Bumi justru mengatakan bahwa keadaan ahli naga itu bahkan lebih gawat?

Tiba-tiba, Long Chen teringat bagaimana ahli naga itu pertama kali membantunya. Ahli naga tersebut pernah mengajukan kesepakatan: menyelamatkan nyawa Long Chen dengan imbalan Long Chen kelak menyelamatkan nyawanya.

Namun, selama bertahun-tahun, ahli naga itu hanya terus membantu Long Chen dan tidak pernah sekalipun menagih balasannya. Kini, setelah memahami betapa gawat keadaannya, Long Chen diliputi rasa bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Sudah cukup. Kau hanya perlu mengingat hal ini dalam hati. Mungkin kau ingin bergegas, tetapi lakukan semuanya selangkah demi selangkah. Untuk saat ini, kau hanya perlu meningkatkan kendalimu atas Salib Pembunuh Dewa. Semakin terbiasa kau menggunakannya, semakin baik. Akan lebih baik lagi jika kau bisa mencapai tingkat pengendalian yang tinggi. Itu akan sangat membantu saat kau mengembangkan Salib Pembunuh Dewa sejati,” nasihat Kuali Bumi.

“Apa yang dimaksud dengan tingkat pengendalian yang tinggi?” tanya Long Chen.

“Begini. Salib Pembunuh Dewa milikmu menghabiskan seluruh kekuatan garis keturunanmu sekaligus, benar?”

“Ya, tepat sekali.”

“Dengan tingkat pengendalian yang tinggi, kau akan mampu melepaskan Salib Pembunuh Dewa seratus kali menggunakan kekuatan garis keturunanmu.”

“Seratus kali?!” seru Long Chen. Apakah itu mungkin?

“Ya, seratus kali. Aku tahu kedengarannya sangat sulit, tetapi tidak ada jalan lain. Kemampuan ilahi dari garis Sembilan Bintang terkenal sangat mengerikan. Kesulitan yang ditimbulkannya bisa membuat orang putus asa. Jika kau tidak bisa mencapai tingkat ini, kekuatan Lautan Bintang tidak akan bisa kau gunakan. Kekuatannya jauh lebih ganas daripada kekuatan darah naga dan mampu membuat tubuhmu meledak seketika. Bahkan pada masa kejayaan garis Sembilan Bintang, ketika para muridnya sebanyak pasir di sungai, mereka yang menguasai Salib Pembunuh Dewa tetap dianggap sebagai elit di antara para elit.

“Pengendalian adalah inti persoalannya. Ini seperti membuka pintu air pada bendungan. Saat ini, kau tidak memiliki pintu air. Jadi, setiap kali melepaskan kekuatan, bendungannya langsung jebol. Terlalu banyak kekuatan yang terbuang dan kekuatannya juga tidak cukup terkonsentrasi, sehingga efektivitasnya berkurang. Selain itu, serangan sembrono seperti itu akan melukaimu sekaligus musuhmu. Meskipun tubuhmu tangguh dan ruang primal chaos memiliki kemampuan penyembuhan, cara seperti ini tidak bisa dipertahankan dalam jangka panjang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Aku akan mendengarkanmu dan melakukannya perlahan,” kata Long Chen sambil mengangguk. “Ngomong-ngomong, Senior, bagaimana keadaanmu?”

“Hehe, menurutmu bagaimana?” Kuali Bumi terkekeh.

Long Chen tertegun. Dia tiba-tiba teringat bahwa Kuali Bumi jarang bisa membantunya secara langsung. Biasanya, Kuali Bumi mengandalkan orang lain untuk menyerangnya agar memicu reaksi balik.

Namun, barusan Kuali Bumi diam-diam menahan Salib Pembunuh Dewa milik Long Chen. Itu merupakan perubahan yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

“Hehe, luar biasa! Keputusan kita datang sejauh ini memang tepat. Kita benar-benar mendapat keuntungan besar.” Long Chen ikut terkekeh.

Setelah percakapan itu, Long Chen kembali memusatkan pikirannya untuk menguasai Salib Pembunuh Dewa. Dia harus menjinakkan kekuatan darah naga yang liar dan mengendalikan alirannya dengan cermat.

Namun, darah naga pada dasarnya memang ganas. Membengkokkannya sesuai kehendaknya membutuhkan Kekuatan Spiritual yang bahkan lebih besar.

Untungnya, Kekuatan Spiritual Long Chen seluas lautan. Sebelumnya menganggur, kini kekuatan itu menemukan kegunaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Saat ini, Long Chen benar-benar mencurahkan seluruh perhatiannya pada tugas tersebut karena dia memahami betapa pentingnya hal itu bagi dirinya dan ahli naga itu. Dia merasa bersalah karena tidak mampu membalas kebaikan ahli naga tersebut, dan perasaan itu mendorongnya untuk berusaha lebih keras agar menjadi semakin kuat.

Seiring waktu berlalu, kendali Long Chen atas darah naga menjadi semakin lancar, ditempa oleh cadangan Kekuatan Spiritualnya yang begitu besar.

Ketika Kekuatan Spiritual Long Chen menyatu dengan darah naganya, kekuatan itu bukan hanya menahan daya ledak darah naga, tetapi juga mempertahankan esensinya.

Beberapa hari kemudian, Long Chen sudah mampu mengendalikan kekuatan darah naganya hingga bisa melepaskan Salib Pembunuh Dewa tiga kali berturut-turut. Yang mengejutkan, setiap serangan sama sekali tidak lebih lemah daripada serangan yang dilepaskannya dengan mengerahkan seluruh kekuatan sekaligus. Bahkan, karena kekuatannya terkonsentrasi pada satu titik, daya hancurnya justru lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌​​‌⁠

Bahkan Kuali Bumi memuji kemajuan Long Chen yang pesat. Hanya dalam beberapa hari, dia sudah mampu melepaskan jurus itu sepuluh kali berturut-turut dan perlahan memahami cara mengendalikannya. Namun, sebelum sempat mengincar seratus kali berturut-turut, dia keburu diganggu.

“Wasit Kepala Agung, hari ini adalah waktunya memilih tiga puluh dua besar. Anda harus memimpin jalannya proses ini sendiri,” terdengar suara dari luar.