Dua kepala terlempar ke udara, dan tubuh mereka perlahan roboh.
"Apa-apaan ini? Kok kalian merampoknya payah banget? Tidak profesional sama sekali," gerutu Long Chen. Ia hanya menggelengkan kepala dan melemparkan pecahan pedang itu ke tanah.
"Kalian adalah perampok terburuk yang pernah kulihat."
Kekuatan? Kurang... Keterampilan? Nol besar... Kerja sama? Lupakan saja... Mereka hidup seperti lelucon. Long Chen tidak mengerti apa yang ada di pikiran mereka.
Setelah Long Chen pergi, sekelompok ahli berjubah hitam muncul di dekat mayat-mayat itu. Lucunya, beberapa dari mereka berpakaian begitu tergesa-gesa hingga lupa menutupi tanda di lengan baju dan kerah mereka, memperlihatkan simbol naga keluarga Long.
"Apa yang terjadi? Bagaimana mereka bisa mati secepat ini?"
"Sepertinya kali ini mereka salah sasaran. Bawa pergi mayatnya," kata pemimpin mereka, dan para pengikutnya segera membersihkan jejak kekacauan sebelum menghilang.
Jika Long Chen sekadar menggunakan indra ilahi, ia akan melihat dengan jelas segala sesuatu yang terjadi di belakangnya. Namun, ia bahkan malas untuk melakukannya.
Orang-orang ini adalah kelas paling bawah di Wilayah Desolasi Surgawi, lemah dan tanpa bakat. Mereka hanya bisa hidup hari demi hari seperti bandit dan memilih target secara acak. Karena mereka tidak sengaja menargetkan Long Chen, ia merasa tidak perlu repot-repot mengurusnya.
Namun, upaya pembunuhan ini membuat Long Chen menghela napas. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, tidak peduli level apa yang dicapai, esensi dari kultivasi tetaplah sama.
Esensi itu adalah bertarung. Sama halnya di dunia abadi maupun dunia fana. Rakyat jelata berjuang demi makanan, orang kaya berjuang demi keuntungan, birokrat berjuang demi wewenang, dan penguasa berjuang demi wilayah. Semakin tinggi posisimu, semakin banyak hal yang harus diperjuangkan.
Manusia iri pada dewa dan makhluk abadi, tanpa menyadari bahwa yang disebut dewa dan abadi itu justru lebih serakah, lebih barbar, dan lebih brutal daripada mereka. Bahkan, kehidupan mulia mereka mungkin jauh lebih menyakitkan.
Namun, inilah hakikat dunia. Tak seorang pun bisa hidup semata-mata dengan menjadi bajik. Ada orang yang bilang tidak bertarung adalah jalan yang benar, tetapi jika mereka tidak bertarung, mereka akan kehilangan segalanya ketika orang lain datang mengambilnya, termasuk nyawa dan orang-orang tercinta. Apakah mereka hanya akan diam saja?
Jawabannya tidak. Setidaknya, Long Chen tidak bisa menerimanya, jadi ia harus bertarung. Ia tidak punya ambisi liar, hanya ingin hidup bebas dan bermartabat. Namun, hal sederhana ini hanyalah fantasi liar di dunia yang kotor ini.
Long Chen terus berjalan, sesekali bertemu orang yang terbang melewatinya. Setelah upaya pembunuhan yang gagal, beberapa orang sempat menutup jalur ini sementara, membuat Long Chen tak bisa berkata-kata. Mereka bertindak begitu terang-terangan sambil melakukan perbuatan kotor. Seberapa jauh lagi keluarga Long telah jatuh?
Jalur ini segera terbuka kembali, tanpa hambatan bagi Long Chen. Namun, di depannya, ia mendengar orang-orang menggerutu. Mereka mengeluh bahwa jalur ini seharusnya lancar, tapi diblokir oleh para bandit.
Long Chen memutar bola matanya. Sepertinya orang-orang ini benar-benar kurang ajar.
Long Chen mendapati kebanyakan orang di jalur ini tampak miskin, beberapa bahkan membawa senjata rusak. Pakaian Long Chen sebenarnya biasa saja dan butuh tambalan, tetapi di tengah kerumunan ini, ia terlihat cukup rapi.
Setelah setengah hari perjalanan lagi, sebuah kota muncul di hadapannya. Sebenarnya, tempat ini gagal menyandang nama 'kota'. Tidak ada tembok, hanya mengandalkan parit persegi di sekelilingnya sebagai perlindungan. Tanpa itu, tempat ini mustahil disebut kota.
Meskipun ada cukup banyak bangunan, susunannya tidak teratur. Banyak area tidak beraspal bata, melainkan terdiri dari tanah dengan rumput liar yang tumbuh. Tempat ini pasti terlihat kumuh dan miskin.
Setelah bertanya-tanya, Long Chen mengetahui bahwa tempat ini adalah Kota Tentara Bayaran (Mercenary City). Ini bukan kota pertama yang dituju oleh formasi transportasi di luar; kota tersebut masih setengah hari perjalanan lagi. Tempat itulah yang dianggap bagian asli dari Wilayah Desolasi Surgawi. Tempat ini hanya disebut Kota Tentara Bayaran oleh para kultivator bebas yang menghuninya, sedangkan para ahli sejati hanya menyebutnya pos tentara bayaran.
Kota Tentara Bayaran berfungsi sebagai tempat berkumpul bagi para kultivator bebas yang miskin. Di sini, mereka punya tempat beristirahat, dan ada juga papan pengumuman tempat mereka dapat menerima misi dengan imbalan sederhana. Imbalan ini nyaris tidak cukup untuk menopang hidup mereka.
Lagipula, kultivasi ibarat mendayung perahu melawan arus. Jika seorang kultivator tidak maju, maka ia mundur. Terlebih lagi, begitu alam seseorang turun, naik kembali akan sangat sulit.
Maka, tak seorang pun berani membiarkan alam mereka mundur, atau basis kultivasi mereka akan terbatas pada level itu seumur hidup.
Long Chen menatap orang-orang sibuk di kota itu. Jubah mereka compang-camping, mata mereka penuh kewaspadaan terhadap dunia ini. Ketika ia melihat sepasang pemuda-pemudi bergandengan tangan lewat di depannya, ia tenggelam dalam kenangan.
Ia tiba-tiba teringat pemandangan di Kekaisaran Phoenix Cry. Saat itu, ia berada di titik terendah dalam hidupnya. Ia bukan siapa-siapa tanpa dukungan.
Namun, saat itu, seorang gadis muda dengan berani mengungkapkan cintanya padanya, bersedia berbagi hidup dan mati bersamanya.
"Naga melintasi empat samudra; Phoenix terbang menembus sembilan negeri. Lautan darah mungkin menghalangi kita, namun kami takkan pernah melepaskan jalan kami; Naga dan Phoenix akan hidup hingga tua bersama," gumam Long Chen mengingat janji mereka satu sama lain. Wanita itu kala itu adalah kecantikan yang sedang berkembang, sementara ia adalah pemuda liar. Pada saat itu, mereka tidak tahu tentang kekejaman dunia ini, namun mereka tetap mengucapkan sumpah demikian. Mungkin sedikit kekanakan, mungkin sedikit bodoh... tetapi mereka berani mengungkapkan isi hati yang tulus.
"Naga tidak hanya berenang melalui empat samudra, tetapi juga menjelajahi sembilan langit. Phoenix membebaskan diri dari belenggunya dan terus melayang. Salahku. Chu Yao... apakah kau baik-baik saja?"
Long Chen tiba-tiba dilanda rasa rindu yang amat sangat. Hatinya sakit merindukan Chu Yao dan semua orang yang ia sayangi.
Ia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa bersama wanita-wanita yang dicintainya. Meskipun dipuji sebagai tak tertandingi dalam alam yang sama dan menjadi dekan termuda dalam sejarah Akademi High Firmament, ia tetap tidak mampu menyelesaikan hal sederhana ini.
"Adik kecil, kenapa kau menangis?" Tiba-tiba, sebuah suara malu-malu terdengar, dan Long Chen mendongak untuk melihat seorang wanita. Itu adalah wanita muda yang baru saja lewat di depannya.
Dia dengan hati-hati menyerahkan sapu tangan kepada Long Chen. Sapu tangan itu sudah tipis dan usang, tetapi masih bersih. "Jika kau tidak keberatan..."
Barulah Long Chen sadar bahwa air mata mengalir di pipinya. Ia langsung merasa malu. Dengan sopan, ia menolak tawarannya, malah mengusap wajahnya dengan tangan dan memaksakan senyum. "Terima kasih. Mataku tiba-tiba terasa agak tidak nyaman, tapi aku baik-baik saja."
Pria itu adalah Doyen Surgawi bintang empat yang basis kultivasinya telah mencapai Heavenstage keenam dari Venerate Ilahi. Di sini, kekuatannya sebenarnya cukup tangguh. Dia tampak seperti orang sederhana, dan dengan nada khawatir, dia bertanya, "Adik kecil, apakah kau dalam masalah? Katakan saja pada kami. Jika kami bisa membantu, kami akan bantu."
Long Chen menggelengkan kepala. Ia hendak mengucapkan selamat tinggal ketika sekelompok orang berlari mendekat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!