Saat Long Chen dan Mo Nian menoleh, bahkan mereka pun terkejut melihat penampilan Gao Jianli. Separuh wajahnya tampak seperti tengkorak, sementara separuhnya lagi masih berlumuran darah—sangat menakutkan. Namun setelah mengamatinya beberapa saat, Long Chen mengalihkan kembali perhatiannya ke arena bela diri.
Long Chen tidak punya pandangan baik terhadap Sekte Istana Violet, dan satu-satunya yang ia rasa sedikit dekat hanyalah Lu Ziqiong. Bahkan terhadap Lu Ziyu pun ia tidak memiliki perasaan yang baik. Seandainya gadis itu bukan kakak Lu Ziqiong, ia tak akan repot-repot membawanya ke sini.
Biasanya, karena hubungannya dengan Lu Ziqiong, Long Chen akan berdiri dan sedikit membungkuk, atau setidaknya mengangguk sebagai sapaan. Namun kali ini ia tidak bisa dipersilakan untuk melakukan hal semacam itu.
Tanpa diduga, Gao Jianli malah menyapa Long Chen lebih dulu. "Dekan Long Chen, atas nama Sekte Istana Violet, kami ucapkan selamat atas kemenangan yang akan segera Anda raih."
Pernyataannya membuat para ahli di sekitar terkejut. Dekan? Siapakah gerangan seorang dekan itu? Pemuda yang sebentar lagi akan bertarung melawan Cao Shaoqing?
Karena ia sudah lebih dulu bicara, Long Chen menoleh ke arahnya dan menangkupkan tinjunya. "Terima kasih banyak, Master Sekte. Semoga saja keinginan Anda terwujud!"
Jawaban Long Chen tidak hangat, tapi juga tidak dingin—ia sengaja menjaga jarak tertentu. Ia tahu betul bahwa Sekte Istana Violet adalah dalang di balik segala hal yang membuatnya harus bertarung dengan Cao Shaoqing, dan ia tidak mau menjadi alat mereka.
Gao Jianli tampak mengabaikan sikap acuh Long Chen, tetapi cahaya dingin menyala jauh di kedua matanya. Namun itu tidak terpancar di wajahnya; ia tetap duduk dengan tenang, dan para ahli Sekte Istana Violet dengan cepat mengikuti teladan tuannya.
Melihat pemandangan ini, Lu Ziqiong dan Lu Ziyu merasa tidak enak hati. Keluarga mereka adalah salah satu dari tiga keluarga besar Sekte Istana Violet. Meski keduanya bisa dihitung sebagai ahli papan atas di keluarganya, mereka bukanlah jenius puncaknya. Alhasil, posisi mereka kini menjadi canggung karena Long Chen begitu menonjol di antara mereka semua. Melihat para jenius surgawi sekte mereka sendiri—yang biasanya berada jauh di atas mereka—menatap Long Chen penuh iri membuat keduanya merasa tegang.
Saet itu juga, di sisi lain, seorang lelaki tua bergoyang-goyang dengan kerut di wajahnya seperti kulit pohon dan mata yang terpepet setengah tertutup duduk dibantu para pengawalnya. Tatapannya menyapu kerumunan hingga berhenti di Long Chen. Melihatnya, Long Chen mempersempel matanya. Begitu kedua pandangan mereka bertemu, ia merasakan energi aneh di dalam tubuhnya bergetar.
Anehnya, andai tatapan lelaki tua ini tidak bertemu dengan miliknya, Long Chen mungkin tidak akan menyadari getaran itu sama sekali.
"Menarik. Orang ini berkultivasi pada Dao Hantu," ujar Mo Nian penuh rasa penasaran.
Yu Luo menatapnya aneh. "Pengamatanmu sangat tajam. Dia memang kultivator Dao Hantu, sekaligus tuan dari Paviliun Mata Air Kuning. Julukannya Burung Hantu, dan tak seorang pun tahu nama aslinya."
"Paviliun Mata Air Kuning... ah, jadi itu alasannya," balas Mo Nian sambil mengangguk mengerti.
"Apa ceritanya dengan orang ini?" tanya Long Chen.
Sambil menggeleng, Mo Nian menjawab, "Tidak ada cerita. Hanya saja, aku pernah mer— keham... maksudku, setelah bertahun-tahun berarkeologi, aku pernah berjumpa dengan para perampok makam yang berkultivasi pada Dao Hantu. Bisa dibilang aku sudah punya sedikit urusan dengan mereka."
"Dengan berurusan maksudmu mencuri pekerjaan mereka, kan?" tanya Long Chen dengan wajah tak bisa berkomentar.
"Urusan apa? Aku ini seorang arkeolog yang mengungkap masa lalu, menyingkap wajah sesungguhnya dari sejarah! Ini pekerjaan mulia bagi umat manusia—bukan, bagi seluruh dunia kultivasi! Mereka yang menjalani Dao Hantu itu menggeluti seni gelap, memanfaatkan qi hantu. Berani-beraninya kau membandingkan mereka denganku?" bantah Mo Nian dengan galaknya, seperti kucing yang ekornya terinjak.
"Cuma bercanda saja. Tak perlu marah," sahut Long Chen sambil tersenyum.
"Ini bukan bahan bercandaan. Tapi ada satu hal yang harus kau ingat. Para penggila Dao Hantu menguasai teknik yang sangat unik dan misterius—teknik yang mungkin tak pernah kau bayangkan, apalagi lihat. Satu kesalahan saja, kau akan jatuh ke dalam masalah besar," peringatkan Mo Nian.
Berhari-hari di dalam makam, Mo Nian sering menemui hal-hal aneh. Meski ia menolak mengakuinya, ada kalanya ia terpaksa, tanpa sengaja, "mencuri pekerjaan mereka". Karena pernah bertarung dengan kultivator Dao Hantu, ia memperoleh pemahaman tertentu tentang praktik dan teknik mereka.
Pada saat itu, satu panggung lain menyala, dan seorang nenek tua dengan tongkatnya muncul.
"Itu tuan dari Aula Hati Surgawi. Aku tak ingat namanya, tapi dia juga orang yang kejam. Kudengar tuan sebelumnya adalah suaminya sendiri, tapi ia mati di tangan nenek itu. Orang luar tidak tahu rinciannya," perkenalkan Yu Luo.
"Perempuan yang suka bergosip akan dibenci tidak peduli bagaimana penampilannya. Itu hanya menunjukkan hatimu yang picik." Nenek tua itu tiba-tiba melotot ke arah Yu Luo, wajah keriputnya penuh kegarangan yang dingin.
Ia jelas-jelas mendengar kata-kata Yu Luo, dan itu mengejutkan. Lagipula, percakapan Yu Luo dengan Long Chen berada di sisi lain arena dan tidak dibicarakan dengan suara keras.
Yu Luo memilih tidak menanggapi provokasinya, tetapi Mo Nian justru meraih kesempatan itu dan berkata, "Perempuan tua bermulut keji dan berwajah tidak enak dilihat akan tetap dibenci bahkan tanpa bicara sedikit pun."
Mendengar itu, Long Chen hampir teriak sorak. Setiap kata Mo Nian benar-benar tepat sasaran. Menggabungkan kata "tua" dengan "perempuan"? Itu nyaris sama dengan menyentuh tabu.
"Dasar anak durhaka, jangan berharap bisa keluar hidup-hidup dari Kota Kejatuhan Iblis!"
Begitulah, kata-kata Mo Nian langsung berbuah. Ekspresi tuan aula itu berubah penuh amarah, dan sebuah auman menularkan gema ke seluruh penjuru, membuat banyak ahli menggenggam kepala mereka karena sakit. Beberapa di antaranya nyaris pingsan karena hebatnya suara itu.
"Orang jelek memang aneh. Kau sendiri yang dulu memprovokasi pemimpin ras kami yang murah hati, cantik, bagai peri itu. Sudah semampunya tak boleh membalas saat kotoran berhamburan dari mulut jenasmu? Tua dan jelek bukanlah dosa, tapi bagaimana bisa sifatmu begitu buruk? Pria macam apa yang bisa jatuh cinta padamu? Aku sungguh tak bisa mengertinya," celetuk Mo Nian sambil mengangkat bahu, dengan ekspresi yang tak terkatakan.
"Mati!" Tuan aula yang jelek itu mengaum marah, dan sebuah tangan yang bentuknya seperti cakar ayam merentang ke arah Mo Nian menembus ruang.
Mo Nian hanya menyemburkan napas. Namun sebelum ia sempat bereaksi, arena bela diri bergetar, dan kekuatan yang tak terbantahkan mendorong mundur tuan aula buruk rupa itu.
" Hmph , kalian sekarang berani mengabaikan aturan!" Sebuah suara dahsyat bergema di seluruh arena, membuat hati semua orang bergetar.
"Kepala kota!"
Sebuah sosok raksasa muncul di satu-satunya platform pengamatan yang masih kosong, menjulang bagai struktur besi. Pada saat itu, sebuah tekanan seperti tsunami mengalir menyapu semua orang yang hadir.
"Tekanan yang mengerikan!" seru Long Chen dan yang lain. Tekanan ini melampaui apa pun yang pernah mereka hadapi—jelas-jelas berada di atas level para Suci Surgawi biasa.
Yang membuat mereka semakin tertarik, sosok itu mengenakan jubah yang menutupi seluruh wajahnya. Berbeda dengan yang lain yang datang berkelompok, ia perlahan duduk sendirian di platformnya. Suasana menjadi sunyi seketika di hadapannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!