Bab 4704 Dunia di Dalam Kuali

Api berkobar di tangan Long Chen, menyerupai jutaan naga liar yang menyelimuti Kuali Bumi. Pilar api kemudian menjulang ke langit, membakar lubang di angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Long Chen tak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kekuatannya. Dengan begitu banyak pil yang harus dimurnikan sekaligus, jika kekuatan apinya tidak mencapai tingkat yang diperlukan, proses pemurnian akan menghasilkan kotoran. Jika muncul satu saja gumpalan ketika bubuk obat kembali menyatu menjadi cairan, pil-pil ini pada dasarnya akan berubah menjadi bubur obat, bukan pil.

Bubuk obat di dalam Kuali Bumi segera berubah menjadi cairan obat mendidih. Namun, Kuali Bumi menyegelnya rapat-rapat tanpa membiarkan sedikit pun cairan itu lolos, menyebabkan energi di dalam kuali meningkat pesat.

Pada saat itu, Kekuatan Spiritual Long Chen meledak dan mengalir ke dalam kuali untuk menekan energi tersebut. Ketika Long Chen berusaha menekan energi itu, cairan obat mulai melawan.

Tekanan besar perlahan menghimpitnya. Benang-benang kesadaran muncul dan mulai beradu dengan Kekuatan Spiritualnya. Satu, dua, tiga... Dalam waktu singkat, sembilan ratus sembilan puluh sembilan kesadaran terbangun. Mereka menyerap energi dari cairan obat untuk memperkuat diri dan melawan kendali Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Kesadaran-kesadaran itu membakar diri mereka sendiri dengan liar, seperti gumpalan api. Secara logika, mereka seharusnya segera kehabisan tenaga. Namun, pemurnian pil membutuhkan aliran energi spiritual langit dan bumi yang terus-menerus disuntikkan ke dalam proses pemurnian, sehingga energi yang mereka bakar terus dipulihkan oleh energi langit dan bumi. Bahkan, kekuatan mereka justru semakin besar.

Sembilan ratus sembilan puluh sembilan gumpalan api muncul di dalam kuali, tampak seperti bola-bola api berekor yang berputar ke sana kemari.

Long Chen seperti seorang juru masak, sementara jiwanya menjadi sendok yang terus mengaduk bola-bola api di dalam Kuali Bumi. Dia tidak boleh membiarkan mereka saling menyerang dan menghancurkan, tetapi juga tidak boleh membiarkan mereka bergabung untuk melawannya.

Sembilan ratus sembilan puluh sembilan bola api ini harus menyerap energi di dalam kuali secara merata; setiap pil harus memperoleh jumlah energi yang persis sama. Jika tidak seimbang, ketimpangan itu akan menyebabkan ledakan pil, yang dapat dengan mudah merenggut nyawa seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Karena itu, biasanya satu tungku pil hanya dapat menampung paling banyak sembilan pil. Sembilan adalah batas tertinggi, sekaligus batas kendali seorang alkemis. Bahkan jika kesembilan pil itu meledak, mereka masih bisa menjaga situasinya tetap relatif aman.

Selain itu, semua alkemis tahu bahwa kecelakaan sangat mudah terjadi selama proses pemurnian. Hal ini tidak sepenuhnya berkaitan dengan kemampuan seseorang. Bahkan alkemis terkuat pun tidak berani mengatakan bahwa mereka pasti berhasil setiap kali memurnikan pil.

Sebagai contoh, meskipun Long Chen memiliki ingatan Kaisar Pil dan seni alkimianya tak tertandingi, dia tetap pernah gagal memurnikan beberapa pil.

Bahkan, salah satu dari sepuluh barang ilahi primal chaos agung dan Huo Ling-er juga pernah menyebabkan ledakan pil selama proses pemurnian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Menurut penjelasan Kuali Bumi, kegagalan pemurnian kadang-kadang disebabkan oleh nasib buruk seseorang—mungkin karena perubahan hukum langit dan bumi, atau bahkan irama kosmos. Bahkan Kuali Bumi pun tidak mampu mengatasi hal semacam itu.

Karena itu, tak peduli seberapa tinggi tingkat seorang alkemis, selama mereka memurnikan pil, bahkan jika itu adalah formula pil yang paling mereka kuasai, mereka tidak akan berani lengah sedikit pun.

Di dalam kuali, bola-bola api bertarung semakin sengit, sementara ekspresi Long Chen berubah serius. Dia terus mendorong bola-bola api itu ke sana kemari sembari mengawasi setiap perubahan.

“Memerintah sebuah kekaisaran besar ibarat merebus ikan kecil, dan memahami Dao Agung dapat diibaratkan seperti memurnikan pil abadi. Pernahkah kau berpikir, dalam dunia di dalam tungku pil, sebenarnya kau ini apa? Apa yang dilambangkan oleh bola-bola api itu? Apa yang dilambangkan oleh cairan obat? Apa yang dilambangkan oleh tanganmu?” jelas Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Hati Long Chen terguncang. Kata-kata Kuali Bumi membuatnya teringat pada apa yang pernah dikatakan Elder Penyapu kepadanya.

Jika tungku pil itu seperti dunia sembilan langit, maka sembilan ratus sembilan puluh sembilan bola api ini melambangkan sembilan ratus sembilan puluh sembilan ras, faksi, atau bidang dunia, bukan?

Cairan obat adalah sumber energi mereka. Jika tangan spiritualnya merupakan hukum yang menyeimbangkan dunia ini, lalu apa dirinya sendiri?

Jika dia adalah penguasa dunia ini, tujuannya adalah melahap segalanya tanpa membiarkan mereka menyadarinya. Dunia yang tampak seimbang ini sebenarnya berada di bawah kendali satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

“Satu tangan mengendalikan segalanya?”

Long Chen tiba-tiba memikirkan dirinya sendiri. Jika dia adalah salah satu dari sembilan ratus sembilan puluh sembilan pil ini, mungkinkah karena dirinya terlalu kuat dan membuat dunia ini kehilangan keseimbangan, sehingga tangan itu ingin melenyapkannya?

BOOM!

“Gawat!”

Long Chen berteriak. Saat perhatiannya teralihkan, tiga bola api bergabung dan berubah menjadi bola yang jauh lebih besar. Ketika bersentuhan dengan Kekuatan Spiritual Long Chen, bola itu justru menghindari sentuhan spiritualnya dan melesat langsung menuju beberapa gumpalan lainnya.

Gumpalan-gumpalan api itu mengira mereka sedang diserang dan segera melakukan serangan balik. Namun, mereka langsung diserap, membuat gumpalan api besar itu kembali membesar.

“Selesai sudah.”

Long Chen menghela napas. Gumpalan ini telah melahap enam bola api lainnya, menyebabkan energinya menjadi terlalu besar. Jika dia menghancurkannya, mungkin dia bisa mengambil kembali energi obat yang telah diserapnya. Namun, kekurangan sembilan pil obat akan memengaruhi energi pil-pil lainnya. Meskipun sembilan ratus sembilan puluh pil yang tersisa dapat menyerap energi dari sembilan pil tersebut, mereka pasti akan terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

Begitulah pemurnian pil. Pengaruh sekecil apa pun dapat menyebabkan seluruh usaha sebelumnya runtuh. Kalau tidak, tidak perlu ada kendali yang begitu presisi atas jumlah energi obat sebelum pemurnian dimulai.

Pada titik ini, melanjutkan pemurnian sudah tidak ada artinya. Kalaupun pil-pil itu akhirnya terbentuk, kualitasnya tidak akan bagus. Karena itu, Long Chen memutuskan untuk mengabaikannya dan membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Bagaimanapun, Kuali Bumi tidak akan meledak.

Ketika tangan spiritual Long Chen mundur dari Kuali Bumi, gumpalan-gumpalan itu langsung mengamuk. Mereka melahap cairan obat dengan liar dan saling menyerang. Yang mengejutkan Long Chen, beberapa di antaranya malah berkumpul, seolah-olah sedang mendiskusikan sesuatu.

“Apa ini...”

Pemandangan itu membuat Long Chen tercengang. Sebelumnya, gumpalan-gumpalan api ini hanya memiliki sedikit kesadaran. Namun, setelah tangannya pergi, mereka seolah-olah memperoleh kecerdasan.

Long Chen melihat beberapa gumpalan bersembunyi di sudut, memilih untuk tidak bertarung ataupun menyerap cairan obat. Mereka seperti penonton yang mengamati keadaan di sekelilingnya.

“Ketika Kekuatan Spiritualmu berada di dalam kuali, segala sesuatu di dalamnya berada di bawah kendalimu. Saat kau mengusik Dao Surgawi, kau juga mengusik hukum-hukum di dalamnya. Dengan kata lain, kaulah Dao Surgawi; kaulah hukumnya. Namun, ketika Kekuatan Spiritualmu mundur, tempat itu kembali menjadi dunia kecil dengan hukumnya sendiri. Apakah kau masih ingat Elder Penyapu dan apa yang dikatakannya tentang Dao Surgawi?” tanya Kuali Bumi.

“Dao Surgawi tidak memiliki awal maupun akhir, tidak memiliki tepi luar maupun pusat, tidak memiliki bagian dalam maupun luar... Aku mengerti. Dunia ini tidak memiliki besar atau kecil, dalam atau luar. Semua itu hanyalah label yang kita berikan berdasarkan persepsi kita. Dalam pandanganku, bagian dalam tungku hanyalah sebuah ruang. Namun, jika aku adalah salah satu gumpalan itu, maka tungku pil adalah seluruh dunia...” Dalam sekejap, Long Chen memperoleh pemahaman baru tentang Dao Surgawi. Ketika Elder Penyapu berusaha menjelaskan hal ini kepadanya, dia merasa tersesat dalam kabut. Namun, kini dia merasa telah memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​⁠

BOOM!

Tepat saat itu, bagian dalam tungku pil tiba-tiba mengalami perubahan besar.