Bab 4609: Buku Darah

Kuil ini sangat luas, namun sebagian besarnya telah runtuh. Atapnya ambruk, dan dinding-dinding pecah berserakan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meskipun demikian, reruntuhan bata, dinding yang hancur, dan genteng-genteng retak itu tak mampu menutupi aura sakral kuil tersebut.

Walau kini dalam keadaan roboh, strukturnya tetap memancarkan kesan ilahi dan suci yang secara naluriah membangkitkan rasa hormat pada siapa pun yang melihatnya. Long Chen tidak bisa menjelaskannya, tetapi sebuah rasa melankolis menyapu hatinya saat ia menatap kuil yang telah jatuh itu.

Dalam benak Long Chen, muncul gambaran yang jelas: istana-istana tinggi berdiri megah di tengah hiruk-pikuk aktivitas. Tak terhitung sosok keluar masuk kuil, suara mereka meninggi dalam nyanyian doa. Long Chen hampir bisa mendengar teguran keras para guru dan bisikan-bisikan pribadi para murid.

Seolah-olah ia dibawa menembus waktu, menyaksikan masa lalu kuil yang gemilang. Namun, secepat kemunculannya, gambaran itu mulai pudar, digantikan oleh realitas pahit keadaannya saat ini: kesunyian dan pembusukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Apakah aku pernah ke sini?" gumam Long Chen sambil memandang reruntuhan itu.

Long Chen merasakan sensasi seperti seorang pengembara yang pulang kampung setelah bertahun-tahun, hanya untuk menemukan laut biru yang akrab telah berubah menjadi ladang murbei. Segalanya tampak tak berubah, namun terasa berbeda. Itu adalah perasaan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Ia merayap hati-hati melalui hutan. Saat mendekati kuil, suhu udara tiba-tiba melonjak, menyelimuti Long Chen dalam panas oppressive yang mengingatkan pada tungku pil yang menyala.

Terkejut, Long Chen secara refleks mundur selangkah, dan saat ia melakukannya, panas intens itu langsung lenyap, membuatnya bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sepertinya ada penghalang tak terlihat yang membagi ruang di sini. Kontrasnya begitu tajam: satu langkah maju membawanya ke dalam tungku yang membakar, sementara satu langkah mundur mengembalikannya ke dunia yang damai.

Long Chen sekali lagi melangkah masuk ke wilayah kuil. Meskipun gelombang panas menyerangnya, Long Chen merasa sensasi itu anehnya nyaman.

Melanjutkan perjalanan, Long Chen kagum akan keluasan kuil yang bahkan mengalahkan ukuran seluruh prefektur. Saat ia berjalan melewati labirin bebatuan pecah, ia merasa dirinya sangat kecil.

Dengan navigasi yang cermat, Long Chen menghabiskan sebagian besar hari sebelum akhirnya mencapai pintu masuk kuil. Berdiri di depan dinding yang runtuh, ia mengamati sisa-sisa gerbang yang dulu gagah, kini sebagian besar sudah hancur. Tanpa ragu, ia melewati celah di dinding untuk memasuki halaman kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Begitu ia melangkah melewati dinding, ia langsung merasakan panas melambung lagi. Energi api di dalam halaman kuil tampak lebih hidup dan bersemangat dari sebelumnya, menyelimutinya dalam panas yang intens.

"Memurnikan pil di sini pasti sangat praktis," gumam Long Chen saat merasakan fluktuasi api yang berdengung. "Energi api di sini begitu hidup, namun tidak ganas, membuat Long Chen berpikir bahwa memurnikan pil akan lebih mudah di lokasi ini."

Sayangnya, ia tidak punya waktu untuk melakukannya sekarang. Menyisihkan pikiran itu, ia melanjutkan eksplorasinya dengan hati-hati hingga melihat sebuah istana yang runtuh di depannya.

Struktur yang dulunya agung itu kini terbaring dalam puing-puing, atapnya terletak di tanah seperti raksasa tumbang yang tenggelam tenang ke dalam rawa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Long Chen memeriksa sekeliling sebentar dan hanya melihat pilar-pilar bata rusak dari kuil di area tersebut. Tidak merasakan bahaya apa pun, ia melanjutkan dengan waspada.

"Apa yang terjadi? Bahkan jika harta karunnya sudah diambil, seharusnya masih ada bekasnya, bukan?" Long Chen segera merasakan sesuatu yang janggal.

Tidak ada apa pun di sini, seolah seseorang telah mengosongkannya sebelum runtuh.

Long Chen memeriksa salah satu pilar. Dengan sedikit tenaga, ia langsung menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Energi ilahinya telah lama lenyap bersama rune pelindungnya, tapi ia masih mampu menahan erosi waktu. Energi macam apa yang melindungi mereka?"

Melihat debu di tangannya, Long Chen merasa sulit percaya. Meskipun ia tidak tahu asal-usul kuil ini, auranya menyampaikan sejarah yang tak terbayangkan.

Long Chen tidak berani berjalan sembarangan, jadi ia hanya berkeliling di wilayah luar, berharap menemukan petunjuk sekecil apa pun yang mungkin menjelaskan masa lalu kuil tersebut.

Sayangnya, sebagian besar bangunan ini sudah runtuh, dan berdasarkan penampilannya, keruntuhan mereka tampak seperti proses alami alih-alih akibat kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Meskipun pencariannya menyeluruh di dalam dan di sekitar struktur, Long Chen tidak menemukan penemuan berharga yang layak disebut.

Namun, Long Chen menemukan cukup banyak tanda keberadaan orang-orang yang telah melewati tempat ini. Jelas, ia bukan yang pertama tiba di sini, tetapi sepertinya mereka juga tidak menemukan sesuatu yang bernilai.

Long Chen tidak terburu-buru pergi ke wilayah inti karena ia merasakan panggilan misterius dari lingkungan sekitarnya.

Saat Long Chen membalik ratusan bangunan runtuh, hatinya tiba-tiba tersentak penuh antisipasi. Tiba di depan sebuah bangunan, ia mulai menggali genteng-genteng pecah dengan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Seperti tikus tanah yang menggali lubang, Long Chen menggali jauh ke bawah tanah. Setelah puluhan mil, ia tiba-tiba menemui dinding bawah tanah tebal yang menghalanginya untuk turun lebih dalam. Dinding ini memiliki rune ilahi yang mengalir di permukaannya, menunjukkan sifatnya yang tangguh.

Bertekad untuk menerobosnya, Long Chen mengeluarkan senjata ilahi Eternal dan menusukkannya ke dinding dengan sekuat tenaga. Namun, sayangnya, senjata itu patah saat mengenai dinding, gagal membuat lekukan pada struktur yang tak tertembus itu.

"Senior, bantu aku!"

Long Chen mengeluarkan Kuali Bumi. Kali ini, Kuali Bumi setuju untuk membantunya dan memukul dinding dengan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Dengan suara pelan, rune-rune di dinding meredup, dan retakan-retakan seperti jaring laba-laba muncul, menutupi penghalang yang tadinya kokoh. Dorongan lembut dari Long Chen mengurangi dinding itu menjadi bubuk, mengungkapkan ruang rahasia di baliknya.

Dinding itu, ternyata, tidak tebal—hanya selebar satu kaki. Begitu ia menembus dinding, ia tiba di sebuah ruangan bawah tanah, kemungkinan besar ruang rahasia.

Ruangan itu tidak terlalu besar, hanya beberapa meter lebarnya. Di sudut ruangan terdapat kerangka, kemungkinan milik seorang wanita, mendekap sebuah buku di tangan tulangnya. Meskipun wanita itu telah lama berubah menjadi kerangka, buku itu tetap utuh sempurna.

"Apakah dia yang memanggilku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Long Chen mendekati kerangka itu, dipenuhi kecurigaan. Begitu ia tiba di sini, perasaan dipanggil itu memudar.

Long Chen perlahan meraih buku di tangannya, tetapi Kuali Bumi menghentikannya dan berkata, "Buku ini hanya bisa tinggal di tangannya. Begitu lepas dari genggamannya, ia akan langsung menjadi debu."

Mendengar ini, Long Chen buru-buru berhenti. Sebaliknya, ia perlahan membuka buku itu ke halaman pertama.

Gelombang Qi Darah yang kuat langsung menyerang Long Chen, mengguncangnya. Aura ini tak salah lagi berasal dari darah esensi seorang Raja Sage. Yang mengejutkannya, kerangka di hadapannya ternyata pernah menjadi seorang Raja Sage sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Selanjutnya, ketika Long Chen melihat karakter-karakter di halaman itu, hatinya bergetar. Mereka adalah karakter abadi berwarna darah.

"Aku tidak pernah menyangka bahwa Lord Brahma yang paling kuhormati, yang paling kudewakan, suatu hari akan mengkhianati Pill Sovereign. Duniaku telah runtuh..."

"Ini tentang Lord Brahma? Apakah tempat ini memiliki warisan Pill Sovereign?" pikir Long Chen dengan terkejut.

Begitu ia membaca karakter-karakter itu, mereka mulai memudar, seolah ada energi yang menghapusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Long Chen buru-buru membalik ke halaman kedua, mengharapkan menemukan lebih banyak tulisan, tetapi sebaliknya, ia disambut oleh potret berwarna darah.

Itu adalah potret sebuah bunga. Ketika Long Chen melihat bunga itu, ia tak bisa menahan diri untuk berseru, "Jewel Blood Jade Orchid!"