Armadillo Zirah Scarlet

Armadillo itu bukan hanya menjaga puncak gunung, tetapi juga melindungi empat anaknya yang baru lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Meski anak-anak itu sudah tumbuh hingga beberapa meter panjangnya dan tampak besar jika dibandingkan dengan manusia, sisik mereka masih tembus pandang dan mata mereka belum bisa terbuka. Jelas sekali mereka baru saja lahir.

"Jadi, ia bertarung mati-matian bukan demi harta alam, melainkan untuk melindungi anak-anaknya." Hati Long Chen melunak melihat pemandangan itu.

Binatang iblis biasanya memiliki sifat buas. Jika kekurangan makanan atau energi, mereka bahkan akan memakan anak sendiri.

Namun, armadillo ini tetap menolak melarikan diri meski tahu dirinya akan mati. Ia tidak meninggalkan anak-anaknya. Pemandangan itu hampir mengguncang pemahaman Long Chen tentang Binatang Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Melihat armadillo itu, Long Chen tahu luka-lukanya sangat parah. Hampir semua sisiknya hancur, dan darahnya membasahi gunung.

Saat Long Chen berjalan mendekat, armadillo itu membuka mata. Tak ada kebuasan ataupun kemarahan di sana, hanya tatapan memohon.

Ia memandang keempat anaknya yang berada dalam pelukannya, lalu menoleh ke puncak gunung. Setelah itu, ia berulang kali mengangguk kepada Long Chen.

Long Chen mengerti maksudnya. Armadillo itu mengatakan bahwa Long Chen boleh mengambil harta tersebut, tetapi jangan menyakiti anak-anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Long Chen kemudian berjalan ke puncak gunung dan melihat sebuah dataran. Begitu kakinya menginjak tempat itu, aroma menyegarkan langsung menyelimutinya. Semua pori-pori di tubuhnya seketika terbuka.

"Buah Hati Anggrek Daun Violet. Ternyata benar-benar harta karun." Long Chen menghela napas kagum saat melihat tanaman obat setinggi tiga kaki itu.

Daunnya menyerupai pedang-pedang yang berdiri tegak, sementara batang utamanya menopang buah sebesar kepalan tangan yang memancarkan aroma memikat.

Ini memang obat Suci. Bahkan tanpa dikonsumsi, sekadar menghirup aromanya setiap hari sudah cukup untuk menjaga pikiran seseorang dalam kondisi tercerahkan. Buah itu juga memastikan aliran Qi Darah tetap lancar tanpa hambatan, memberikan manfaat luar biasa bagi penyembuhan, pemahaman, dan kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ketika Long Chen memetik buah itu, pohonnya mulai layu, tetapi tidak mati. Setelah kehilangan buahnya, pohon itu memasuki kondisi tidur.

Seperti rumput di musim dingin yang menunggu datangnya musim semi, pohon itu tetap bertahan. Kelak ia akan kembali berbuah, tetapi mungkin baru ratusan ribu tahun lagi—atau bahkan lebih lama.

Tubuh armadillo itu bergetar saat Long Chen mengambil buah tersebut. Setelah melindunginya selama bertahun-tahun, armadillo itu telah membentuk hubungan spiritual dengannya dan tampaknya bisa merasakan kepedihan pohon karena buahnya dipetik.

Mungkin justru karena hubungan spiritual itu, sifat buas Binatang Iblis ini telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Apa yang sedang kaulakukan?" tanya Kuali Bumi tiba-tiba ketika melihat Long Chen membuka mulut armadillo itu.

Long Chen tidak menjawab. Ia langsung memasukkan buah itu ke dalam mulut armadillo.

Armadillo itu tampak terkejut, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Begitu buah tersebut masuk ke perutnya, luka-lukanya segera pulih, dan sisik-sisik baru tumbuh di sekujur tubuhnya.

"Itu adalah Armadillo Zirah Scarlet," Kuali Bumi mengingatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Armadillo Zirah Scarlet memiliki penciuman tajam terhadap harta alam dan mengandalkan konsumsi bahan obat berharga untuk tumbuh. Zirah, darah, daging, tulang, dan organ dalamnya semuanya merupakan bahan alkimia yang sangat langka. Semakin kuat ia, semakin berharga bagian-bagian tubuhnya. Yang satu ini telah mencapai alam Suci, jadi banyak bagian tubuhnya yang bisa digunakan untuk memurnikan pil Suci," ujar Long Chen ringan.

"Lalu kenapa kau membiarkannya pergi?" tanya Kuali Bumi.

"Bukan karena aku mau, tetapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa mengabaikan suara hati nuraniku," gumam Long Chen sambil mengangkat bahu tak berdaya. Ia tidak tahu asal-usul armadillo ini, tetapi setelah melihatnya bertarung demi melindungi anak-anaknya, ia tidak sanggup menyakitinya. Jika ia membunuh armadillo itu, keempat anaknya juga tidak akan selamat. Meskipun ia tidak menyukai Binatang Iblis, ia tetap tidak sanggup membunuh armadillo yang satu ini.

"Sifat rasmu benar-benar sulit dipahami," keluh Kuali Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Kau benar. Sifat manusia memang mustahil dipahami. Benar dan salah itu subjektif," jawab Long Chen dengan senyum getir. "Hehe, aku adalah diriku sendiri, dan tak seorang pun bisa mengubahnya. Aku memiliki temperamen yang membuatku ingin membakar langit dan menghancurkan segalanya, tetapi aku juga punya sisi penuh belas kasih yang ingin berbuat baik tanpa mencari pengakuan. Aku hanya mengikuti kata hatiku."

Ia terkekeh pelan, nyaris menertawakan dirinya sendiri. "Senior, menurutmu tindakanku bodoh? Apakah kau menganggapku terlalu berhati lembut?"

Long Chen berjalan ke Pohon Buah Hati Anggrek Daun Violet dan mengeluarkan sekop giok. Dengan hati-hati, ia menggali pohon itu, lalu memindahkannya ke ruang primal chaos. Begitu ditanam, pohon itu langsung kembali hidup. Daun-daunnya yang layu kembali mengembang dan menghijau.

"Tidak. Sifat rasmu merupakan sumber kekaguman sekaligus kebencian bagi semua ahli. Aku pernah melihat dunia ini berkembang berkat ras manusia, tetapi aku juga pernah menyaksikan rasmu sendiri menghancurkannya," jawab Kuali Bumi dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

"Hahaha, tidak masalah. Mungkin kau akan kembali menyaksikan kejayaan ras manusia melalui diriku," ujar Long Chen sambil tertawa.

"Tidakkah kau seharusnya menyatakan hal seperti itu sambil mengepalkan tangan, seperti mengucapkan sumpah yang khidmat?"

"Hehe, tidak. Bagaimana kalau aku gagal melakukannya? Kata-kata besar tidak bisa ditarik kembali setelah diucapkan. Rasanya tidak enak kalau harus menampar wajah sendiri," jawab Long Chen sambil tertawa.

Ia memeriksa Pohon Buah Hati Anggrek Daun Violet, dan pohon itu telah pulih seperti sebelum buahnya dipetik. Long Chen lalu mulai memisahkan akar-akarnya, dengan cepat memotong ratusan akar dari satu pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ratusan akar yang dipisahkan dari pohon induk itu segera layu. Namun, setelah ditanam kembali, kehidupan berdenyut di dalamnya dan membuatnya cepat tumbuh menjadi tunas-tunas lunak.

Setelah itu, Long Chen kembali memusatkan perhatian pada armadillo. Tak perlu diragukan lagi, Buah Hati Anggrek Daun Violet adalah harta tak ternilai, melihat perubahan yang ditimbulkannya pada armadillo. Makhluk itu telah berubah dari kondisi setengah mati menjadi hampir sepenuhnya pulih. Luka-lukanya telah sembuh total, dan ada cahaya samar di matanya, seolah-olah metamorfosis mendalam sedang berlangsung.

Tiba-tiba, Armadillo Zirah Scarlet itu berlutut dan menundukkan kepala ke tanah, seakan-akan sedang bersujud kepada Long Chen. Matanya dipenuhi rasa syukur.

Long Chen mengangguk. Ia melompat ke atas kepala armadillo itu dan menempelkan tangan di dahinya. Ketika Kekuatan Spiritualnya memasuki pikiran armadillo tersebut, tubuh Armadillo Zirah Scarlet itu sedikit bergetar, tetapi ia tidak melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌⁠

Tak terhitung banyaknya gambaran segera membanjiri pikiran Long Chen, membuatnya melompat kegirangan.

"Ternyata ada begitu banyak harta di sini!"