Bab 4568 Saluran Sembilan Kematian

Long Chen mendapati mereka kini berada di kedalaman hutan lebat. Pohon-pohon begitu rapat dan menjulang tinggi hingga menghalangi sinar matahari, membuat dunia menjadi gelap gulita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Ada nyamuk!"

Jeritan menggema di udara saat Long Chen dan yang lainnya mendapati diri mereka dikelilingi oleh nyamuk-nyamuk raksasa, masing-masing seukuran kepalan tangan. Serangga-serangga ini memiliki kilau mengerikan pada bagian mulutnya, mengirimkan rasa merinding ke tulang punggung siapa pun yang melihatnya.

Namun, yang paling mencengangkan adalah kehadiran rune-rune aneh pada tubuh mereka serta aura kuno yang menyelimuti. Sekilas pandang saja sudah jelas bahwa mereka termasuk spesies primordial.

"Lari!"

Merasakan bahaya yang mendekat, Long Chen memimpin Feng You dan yang lainnya berlari kencang ke depan. Tanpa ragu, mereka mengikuti arahan Long Chen, melesat maju dalam lari panik.

Namun, nyamuk-nyamuk raksasa ini secepat kilat, dengan cepat menutup jarak. Beberapa orang di antara kelompok itu mencoba menangkis mereka dengan menebas serangga-serangga tersebut menggunakan pedang.

Pedang-pedang itu memotong tubuh mereka, membelahnya. Namun, ketika bilah pedang menyentuh bagian mulut mereka, dentingan logam bergema.

"AAARGH!"

Seorang ahli yang malang tergigit di leher dan tak mampu menahan jeritan kesakitan. Namun, teriakannya tiba-tiba berhenti saat tubuhnya mulai layu dengan cepat.

Setelah nyamuk itu menghisap darahnya, perut transparannya menampilkan bola darah di dalamnya. Saat darah itu beredar melalui rune-rune yang menghiasi tubuhnya, aura serangga itu melonjak intensitasnya.

"Long Chen, ini adalah Saluran Sembilan Kematian. Begitu kita melewatinya, kita akan berada di Dunia Roh Fantasi," jelas Feng You.

Meskipun ia mengetahui tentang Saluran Sembilan Kematian dan telah mendengar kisah-kisah tentang kengeriannya, menyaksikan secara langsung membuatnya menyadari bahwa cerita-cerita itu justru terlalu ringan dibandingkan kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Lebih banyak jeritan menembus udara dalam kekacauan. Baik manusia maupun binatang, siapa pun yang digigit nyamuk-nyamuk ini akan segera tumbang, tubuh mereka dengan cepat mengering menjadi kulit kering tanpa jiwa.

Melihat pemandangan ini, para ahli lain bergegas maju dengan gila-gilaan. Sayangnya, jumlah orang di sini terlalu banyak. Dengan beberapa orang lebih cepat dan yang lainnya lebih lambat, situasi menjadi sangat kacau.

Selain itu, suara dengungan dari nyamuk-nyamuk itu datang dari segala arah, bagaikan ghoul yang mengejar nyawa mereka. Teror semacam itu mengguncang jiwa mereka dengan hebat.

Di dalam hutan lebat ini, hanya ada sedikit cahaya di depan, jelas menandai jalan keluar. Semua ahli ini bergegas menuju sana dengan seluruh kekuatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Tepat saat itu, seekor kuda tulang putih menarik kereta perunggu mendahului semua orang, menginjak-injak banyak ahli hingga mati di jalurnya.

Nyamuk-nyamuk mengerikan itu tidak berdaya melawan kuda tulang putih tersebut. Lagipula, ia tidak memiliki darah untuk dihisap.

Dengan kuda tulang putih di barisan paling depan, banyak ahli mengikuti gelombang yang diciptakannya untuk menyerbu maju.

"Long Chen, haruskah kita mengikuti mereka?" tanya Feng You, matanya berkilat saat mengamati situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kurasa tidak," jawab Long Chen. "Orang di dalam kereta itu sangat licik. Dia pasti tidak akan membiarkan orang lain mengambil keuntungan darinya. Kita ambil jalan sendiri. Kamu pimpin di depan, aku akan menjaga belakang."

Setelah berkata demikian, Long Chen memanggil lautan api yang menyelimuti semua orang, namun nyamuk-nyamuk itu tetap menyerang, mengabaikan lautan api tersebut. Untungnya, Feng You dan yang lainnya masih bisa menangani mereka, menebas hancur serangga-serangga itu saat mendekat.

Long Chen mengganti beberapa jenis api dan akhirnya memanggil Api Ilahi Jiwa Es miliknya. Api dingin ini akhirnya mampu menghentikan nyamuk-nyamuk itu dan membuat mereka beralih target.

Long Chen dan para ahli ras campuran-binatang tidak berada di barisan paling depan. Meskipun Long Chen tidak tahu apa itu Saluran Sembilan Kematian, intuisinya memberitahunya bahwa berlari di posisi terdepan belum tentu hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Oleh karena itu, Long Chen menjaga jarak tertentu antara mereka dan pasukan garda depan. Ini adalah jarak optimal. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, mereka akan punya waktu untuk bereaksi.

Saat Long Chen menoleh ke belakang, ia menyaksikan aliran ahli yang terus-menerus muncul di hutan, hanya untuk segera diserang oleh nyamuk-nyamuk sebelum mereka bahkan menyadari apa yang sedang terjadi.

Nyamuk-nyamuk itu seolah tak ada habisnya, semakin berkumpul seiring waktu. Namun, jumlah individu yang memasuki saluran juga meningkat, dan semua orang mendorong maju dengan sekuat tenaga. Pada momen ini, kelangsungan hidup bergantung tidak hanya pada kekuatan tetapi juga pada keberuntungan semata.

Menjelang akhir, tidak banyak lagi ahli puncak yang tersisa, sehingga sulit bagi mereka untuk membentuk pertahanan efektif terhadap nyamuk-nyamuk ini. Mungkin pada kelompok individu terakhir, hanya sepuluh persen dari mereka yang akan selamat dari serangan mematikan nyamuk-nyamuk tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Jeritan dan permohonan tolong terus bergema. Namun, jalur kultivasi memang sekejam itu. Nyamuk-nyamuk ada di mana-mana, jadi tidak mungkin membunuh semuanya. Jika ingin hidup, kau harus berharap orang lain mati demi dirimu agar kau bisa menerobos.

BOOM!

Tiba-tiba, ketenangan hutan pecah saat ruang di depan meletus menjadi kekacauan. Tak terhitung akar sulur dari pepohonan mencambuk, melesat ke arah semua orang dengan presisi mematikan.

Pada saat yang sama, akar pohon memanjang seperti tentakel, menjerat mangsanya. Kuda tulang putih di barisan paling depan langsung diselimuti oleh tak terhitung akar sulur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Dengan ringkikan keras, kuda tulang putih itu menerobos ikatannya. Tak terhitung rune menyala padanya, menyelimutinya dalam lapisan cahaya ilahi pelindung. Setiap akar sulur yang bersentuhan dengan aura bercahaya ini langsung hancur menjadi debu.

Dengan posisinya sebagai pemimpin, para ahli di belakangnya terus mendapat manfaat darinya. Karena mengikuti kereta perunggu, tekanan pada mereka jauh lebih lemah daripada seharusnya.

Namun, akar sulur ini sangat kuat, dan yang lain tidak memiliki cahaya ilahi pelindung tersebut. Siapa pun yang terikat oleh akar sulur itu akan ditarik jauh ke dalam hutan.

Beberapa orang menebas akar sulur dengan pedang mereka, hanya untuk menemukan bahwa akar sulur itu keras dan kokoh. Sangat sulit untuk memotongnya. Jika mereka gagal pada tebasan pertama, mereka tidak akan punya kesempatan untuk mencoba lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ketika ras campuran-binatang memasuki area serangan akar sulur, tak terhitung akar sulur menembus dinding api. Meskipun terbakar, mereka terus menyerang, berusaha menjerat mereka. Akar sulur ini ternyata mampu menahan Api Ilahi Jiwa Es.

Namun, setelah melewati api, mereka menjadi sangat rapuh. Sentuhan ringan akan menghancurkannya, sehingga mereka bukan lagi ancaman.

Awalnya, Feng You sangat tegang. Mengingat kekuatan keseluruhan ras campuran-binatang, ia tahu bahwa mereka hanyalah kelompok kelas dua di sini.

Bahkan dengan kehadiran Feng You, mereka tidak layak masuk ke jajaran faksi kelas satu. Namun, Long Chen telah membawa mereka berdiri di antara faksi-faksi paling kuat di dunia mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Untungnya, mereka sadar akan kekurangan kekuatan mereka. Tanpa perlindungan Long Chen, bahkan jika mereka adalah faksi pertama yang mencapai tempat ini, nyamuk dan akar sulur akan memusnahkan mereka.

Dengan Long Chen di sisi mereka, mereka merasa aman dan bersyukur atas perlindungannya, mengetahui bahwa dialah penjaga mereka dalam perjalanan berbahaya ini.

Feng You melihat sekeliling dan mendapati bahwa faksi-faksi lain telah mengubah formasi atau menempatkan ahli untuk menjaga perimeter guna mengusir akar sulur.

Tiba-tiba, jeritan menusuk telinga memecah udara, dan sekelompok monster aneh muncul. Mereka tidak terlalu besar, menyerupai monyet dengan anggota badan yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun, mereka tidak berbulu dan memiliki sisik-sisik aneh pada tubuh mereka. Wajah mereka yang datar tidak memiliki mata dan hanya membanggakan satu mulut besar berisi gigi setajam silet. Ludah lengket menetes dari rahang mereka, menambah penampilan mengancam mereka.

Duri-duri tulang tumbuh di seluruh anggota badan mereka, dan mereka juga memiliki tonjolan tulang mirip pedang yang keluar dari tulang punggung mereka. Tampaknya mereka telah lama menunggu di sini. Ketika semua orang tiba, mereka keluar dari hutan dan menerkam.

Tiba-tiba, kuda tulang putih itu meringkik, dan pemandangan mengejutkan terjadi—monster-monster ini gemetar dan benar-benar membuka jalan untuknya.

"Apakah mereka satu pihak?"

Hati Long Chen terguncang. Monster-monster ini benar-benar membiarkan kuda tulang lewat. Namun, setelah membiarkannya lewat, mereka ambruk menyerang para ahli di belakang kereta.

"Brengsek, aku tahu dia tidak akan sebaik itu! Sekarang dia yang pertama masuk!" kutuk Long Chen.

"Feng You, jaga belakang untukku! Saudara-saudara dari ras campuran-binatang, ikuti aku!" teriak Long Chen dan menyerbu maju. Pedang lebarnya berwarna darah kembali berkobar dengan cahaya.