Bab 4058 Kristal Kehidupan

Bab 4058 Kristal Kehidupan

Heaven Venerate itu tertembus oleh sebuah dahan, dan tubuhnya lenyap secara misterius. Pakaian serta pedangnya begitu saja jatuh ke tanah, meninggalkan Long Chen yang berdiri dalam keheningan penuh keterkejutan. Ia berusaha keras mencerna pemandangan surealis yang baru saja terjadi di depan matanya.

Long Chen belum pernah berhadapan dengan eksistensi yang lebih mengerikan daripada seorang Heaven Venerate. Gabungan kekuatan seluruh ahli yang pernah menghalangi jalannya sama sekali tak ada artinya dibandingkan daya yang dimiliki sosok semacam itu. Namun, hanya dalam beberapa tarikan napas, salah satunya dilenyapkan semudah membalikkan telapak tangan, membuat semua orang yang hadir nyaris tak percaya.

Mereka hanya bisa menatap pohon itu dengan ngeri. Pemandangan di hadapan mereka terlalu menakutkan.

"Jangan bergerak. Aku akan memeriksanya." Long Chen berjalan menuju altar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ketika tiba di sana, ia mendapati bahwa tanah yang dipijaknya adalah tulang. Dengan kata lain, inti dari altar itu benar-benar sebuah tengkorak.

Long Chen kemudian berdiri tepat di bawah pohon tersebut. Saat tangannya menyentuh kulit kayu yang menyerupai sisik, ekspresinya mendadak berubah dan ia membentak, "Berani-beraninya kau! Kau tidak mau menampakkan diri di hadapan tuan ini?!"

Guo Ran dan yang lainnya ternganga. Apa yang sedang dilakukan bos mereka? Berteriak pada sebatang pohon?

Namun, pohon itu tak memberikan respons apa pun. Maka, Long Chen mengayunkan tangannya dengan penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, tanah hitam berhamburan keluar, menyelimuti akar-akar pohon itu. Itu adalah tanah hitam dari ruang primal chaos.

Dengung.

Di luar dugaan, qi hitam tiba-tiba menyembul dari dalam pohon untuk menahan tanah tersebut. Setelah itu, terdengar suara panik.

"Putra Kaisar Nether yang Agung, ampuni hamba! Mohon tarik kembali hukuman Anda!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dari balik qi hitam itu, muncullah sesosok tetua aneh berjubah hitam. Tubuhnya kecil dan keriput, namun di puncak kepalanya tumbuh sebuah tunas mungil yang indah. Daun-daun tunas itu kini bergetar hebat, tampak seolah dihiasi oleh ribuan mata yang menatap ketakutan.

Tetua itu buru-buru bersujud di hadapan Long Chen dengan penuh hormat, membuat rahang Guo Ran dan kawan-kawan nyaris jatuh ke tanah. Mereka sama sekali tak mengerti apa yang sedang terjadi. Mengapa eksistensi semengerikan itu sampai harus bersujud di hadapan Long Chen?

Dengan satu lambaian tangan, Long Chen memerintahkan tanah hitam itu menyusut kembali ke kedalaman ruang primal chaos. Sejak tadi ia sudah menyadari ada kejanggalan pada pohon ini. Ternyata, ia memang iblis pohon yang sangat kuat.

Begitu mereka turun, iblis pohon itu jelas sudah merasakan kehadiran mereka, tetapi langsung mengabaikan mereka begitu saja. Meski demikian, Long Chen tetap menangkap indra ilahinya saat menyapu tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat itulah Long Chen tahu bahwa iblis pohon ini adalah penjaga tempat tersebut. Ia juga memperhatikan diagram bunga neraka pada altar di bawahnya. Berdasarkan petunjuk-petunjuk itu, ia bisa menebak identitas makhluk ini.

Akan tetapi, mengapa iblis pohon ini melihat mereka lalu memilih diam, ia sama sekali tak punya jawaban. Karena itulah ia mengambil risiko ini, dan ternyata berhasil. Ia sukses menakut-nakuti sang iblis pohon.

Menurut perhitungan Long Chen, mata iblis itu terhubung dengan Kaisar Nether. Jika demikian, karena ia telah menyerap tanda Kaisar Nether, mata iblis ini seharusnya tak akan mempersulitnya. Itulah alasan ia berani bertindak selancang ini.

"Hamba tua ini sungguh bodoh. Melihat Anda datang bersama manusia, hamba tak berani gegabah menyapa. Mohon ampunan Anda," ucap tetua itu dengan nada gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Omong kosong. Kau pikir tuan ini bakal percaya dusta semacam itu? Mana mungkin kau tak mengenali aura milikku? Kenapa yang lain langsung menyambutku begitu aku tiba, sementara kau seorang diri berani mengabaikanku? Kau bahkan membunuh seorang Heaven Venerate tepat di depan mataku! Apa kau sedang mencoba mengusirku dengan rasa takut?" hardik Long Chen.

"Hamba tak berani!"

Melihat Long Chen membentak tetua itu dan si tetua tak berani membantah sedikit pun, Guo Ran dan yang lainnya makin terpana. Bos mereka benar-benar gila, ya? Makhluk itu bisa membantai Heaven Venerate seenaknya! Dunia macam apa yang sedang mereka pijak sekarang?

"Tuan ini ingin tahu, sudah berapa lama kau berada di sini?" tanya Long Chen dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Hamba rendahan ini telah bertugas di sini selama delapan puluh tujuh juta tahun. Sepanjang waktu itu, hamba selalu menjalankan tugas dengan setia," jawab tetua itu penuh hormat.

Long Chen mengangguk. "Kalau begitu, di antara para penjaga lainnya, kau termasuk yang masih muda."

Sebenarnya Long Chen sama sekali tak tahu soal itu. Ia hanya memancing informasi sebanyak mungkin.

"Benar, benar! Hamba rendahan ini memang belum lama mengabdi pada Kaisar Nether yang Agung! Dibandingkan para senior di mata iblis lainnya, hamba hanyalah junior. Namun, hamba pasti akan bekerja keras agar tak mengecewakan harapan Kaisar Nether!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tepat seperti dugaannya. Pantas saja makhluk ini bahkan tak menyebut-nyebut tanda Sovereign Hantu. Tampaknya ia memang tak bisa merasakannya. Kalau bisa, pasti ia sudah mempertanyakan hal itu pada Long Chen.

Kalaupun tak bertanya langsung, setidaknya ia akan curiga dan melontarkan pertanyaan terselubung. Karena tak ada reaksi semacam itu, sepertinya kekuatan iblis pohon ini masih kalah dibanding mata iblis yang sebelumnya Long Chen temui.

"Tuan ini mendapat perintah dari Kaisar Nether untuk memeriksa enam belas mata iblis di wilayah ini. Aku akan menilai sendiri seberapa besar kontribusimu," ucap Long Chen angkuh, kedua tangannya tergenggam di belakang punggung.

Bagaimanapun, tanda Kaisar Nether miliknya jelas-jelas dirasakan oleh iblis pohon ini. Dengan status tersebut, ia bebas bicara omong kosong apa pun tanpa perlu ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Enam belas mata iblis? Bukankah bagian sungai surgawi ini hanya memiliki tiga belas?" Iblis pohon itu tampak terkejut.

Ah, Long Chen berlebihan. Seharusnya ia menyebutkan angka yang lebih kecil. Tapi siapa dia? Mukanya setebal baja, jadi ia bahkan tak berkedip sedikit pun. "Kau pikir Langit Cahaya Gelap dan Violet Flame Heaven tak punya mata iblis di antaranya? Kau kira tuan ini cuma bual belaka?"

"Hamba rendahan ini tak berani! Karena Anda datang untuk inspeksi, silakan periksa," kata tetua itu sambil akhirnya bangkit dari sujudnya.

Saat itu pula, altar di bawah kaki Long Chen terbelah terbuka. Baru kini ia menyadari ada ruang raksasa di bawah sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Berdiri di tepi lubang, Long Chen bisa melihat isi ruang tersebut. Rantai-rantai tak terhitung jumlahnya menjulur ke dalam, saling menjalin rumit menuju inti tempat sebuah kristal raksasa berada.

Yang mengejutkannya, itu adalah kristal berbentuk kubus dengan panjang lebih dari tiga puluh mil, dialiri oleh energi yang luar biasa masif di dalamnya.

Lebih dari itu, kristal tersebut memancarkan energi kehidupan yang begitu murni—energi yang hanya bisa terbentuk dari peleburan nyawa yang tak terhitung banyaknya menjadi satu.

Long Chen paham bahwa energi kehidupan dari seluruh kerangka di tempat itu telah disedot dan disuntikkan ke dalam kristal ini. Dalam sekejap, tujuan sebenarnya dari mata-mata iblis itu menjadi terang benderang baginya. Kaisar Nether telah dibunuh oleh Master Sembilan Bintang dan masih dalam proses kelahiran kembali nirwana. Jadi, semua ini pasti berkaitan dengan kebangkitan sang Kaisar Nether. Kesadaran itu membuatnya terkejut sekaligus murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Berapa banyak mata iblis yang telah didirikan di sembilan langit dan sepuluh tanah? Berapa banyak umat manusia yang telah mereka bantai demi ini?

"Energi kehidupan kristal ini sungguh menakjubkan. Mungkin benda ini benar-benar mampu menghidupkan orang mati. Tapi sebagai manusia, mana mungkin aku menggunakan nyawa kaumku sendiri untuk menyembuhkan diriku? Aku harus mencari cara menghancurkannya." Long Chen membulatkan tekadnya.

"Jangan dihancurkan. Itu terlalu membuang-buang sumber daya." Suara ahli naga itu tiba-tiba bergema di benaknya.

"Lalu apa yang harus kulakukan?" tanya Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ambil dan berikan pada Kuali Bumi. Itu bisa membantunya pulih," kata ahli naga itu. "Tapi kalau kau ingin mengambilnya, kau harus memikirkan cara mengurus iblis pohon itu dulu. Makhluk itu bukan lawan yang mudah diprovokasi. Dengan kekuatanmu sekarang, kau jelas tak akan sanggup menghadapinya. Kadang-kadang, saat kau tak punya tenaga, otaklah satu-satunya senjatamu."

Pandangan Long Chen mendadak beralih kepada si iblis pohon, membuat ekspresi tetua itu berubah samar. Menangkap tatapan tersebut, perasaan tak enak langsung menyergap hatinya.