Tulah Bertahan Seribu Tahun

Bab 4007 Tulah Bertahan Seribu Tahun⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Kekaisaran Vermilion Bird terjerumus ke dalam kekacauan ketika pasukan-pasukan besar berkumpul di sepanjang perbatasan mereka, menekan dari segala arah. Rasanya seperti delapan bilah tajam diarahkan ke gerbang mereka, sebuah tanda bahwa perang sebentar lagi meletus.

Bagi rakyat jelata Kekaisaran Vermilion Bird, yang belum pernah merasakan perang selama ratusan ribu tahun, ini benar-benar mengerikan.

Saat ketakutan mencengkeram mereka, tak terhitung orang mulai melarikan diri dari kota-kota, dan segala macam desas-desus liar beterbangan. Sebagian propagandis licik, memanfaatkan situasi, sengaja mengobarkan gelombang kabar burung itu, memastikan cerita-cerita mencemaskan itu menyebar jauh dan luas.

Rumor-rumor itu merajalela, mengklaim bahwa perang sudah dimulai dan pasukan kekaisaran telah hancur lebur. Bahkan ada yang mengatakan bahwa ibu kota akan segera berubah menjadi lautan api, dan tak lama lagi, mereka semua akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Menambah kekacauan, sebagian orang bahkan menyebarkan catatan harian palsu milik orang-orang yang katanya melakukan perbuatan mengerikan demi Kekaisaran Vermilion Bird. Fitnah yang sengaja dilancarkan ini hanya semakin menabur kekacauan dan perselisihan, menggelisahkan hati dan pikiran rakyat.

Akibatnya, rakyat jelata mulai memprotes keluarga kerajaan, sebagian bahkan menyambut pasukan penjajah masuk ke kekaisaran, ingin agar mereka memimpin rakyat menuju masa depan yang lebih baik.

Begitu saja, bahkan sebelum perang dimulai, bagian dalam kekaisaran sudah terjerumus ke dalam kekacauan total.

Pada saat ini, lapisan kabut tebal menutupi langit, menyelimuti ibu kota yang dahulu hidup dengan suasana muram dan dingin. Jalanan yang dahulu semarak kini dipenuhi tentara yang berpatroli, tanda bahwa kota berada dalam siaga tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Dengan kekaisaran dalam kekacauan, tentara direkrut di seluruh penjuru kekaisaran, dan upah yang ditawarkan pun sangat besar. Namun, melawan delapan kekaisaran lain jelas kegilaan belaka. Perbedaan kekuatan sangatlah jelas, dan semua orang tahu mereka mustahil menang.

Akibatnya, bahkan sebelum pasukan bertempur, hati rakyat sudah hancur. Salah satu faktor besar yang menyumbang hal ini adalah kenangan mengerikan akan pembantaian berdarah Long Chen tanpa ampun di Institut Filsuf, tempat banyak cendekiawan kehilangan nyawa.

Tindakan itu kini dianggap sebagai penyingkiran para pembangkang oleh penguasa tiran. Semua orang mengira para cendekiawan itu telah mengungkap segala korupsi di kekaisaran, jadi kekaisaran memilih membungkam mereka.

Bagaimanapun juga, segala macam rumor yang merugikan kekaisaran sedang beredar. Dengan campuran kebenaran dan kebohongan ini, hati rakyat seperti sepiring pasir yang tercerai-berai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Di dalam istana, raut wajah Yu Xiaoyun gelap dan niat membunuhnya mengerikan. Melihatnya seperti itu, tak satu pun pejabat di istana yang berani bersuara.

"Kalian semua memang sudah terlalu terbiasa dengan kedamaian! Kalian bahkan tidak tahu cara berperang! Mereka baru mengancam kalian sedikit saja, dan kalian sudah jadi seperti ini?! Kalian telah mencoreng muka Vermilion Bird!" raung Yu Xiaoyun.

Para pejabat itu gemetar ketakutan, tak berani mengeluarkan suara. Perlu diketahui, ketika amarah kaisar memuncak, tak seorang pun berani menghadapi murkanya.

"Kekaisaran Vermilion Bird-ku memiliki rakyat yang makmur dan mahir dalam budaya serta bela diri! Kita telah mencapai kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya! Katakan padaku, kenapa kekaisaran tidak mampu melawan balik?!" raung Yu Xiaoyun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Pandangan Yu Xiaoyun menyapu para pejabat, pangeran, dan putri. Namun tak seorang pun berani menjawab. Seluruh istana begitu sunyi sampai suara jarum jatuh pun terdengar.

"Yunwen, kau adalah putra mahkota! Katakan padaku bagaimana kekaisaran bisa jatuh sampai sedemikian rupa!" tuntut Yu Xiaoyun.

Jika Long Chen ada di sini, ia akan terkejut melihat putra mahkota, Yu Qingxuan, Zhu Yifeng, Yu Qianxue, dan seluruh pangeran serta putri lainnya ada di istana ini.

'Zhu Yunwen' itu berdiri ketika ditanya. Menggertakkan gigi, ia berkata, "Ini adalah hasil alami dari mengutamakan huruf di atas senjata. Terlalu banyak kedamaian membuat orang bernyanyi dan menari, sementara seni bela diri menjadi tak berguna. Lalu para cendekiawan tumbuh sampai merendahkan seni bela diri. Tentara kita berlatih dan mempertaruhkan nyawa selama ratusan tahun, tapi sekelompok cendekiawan yang cuma belajar beberapa tahun tiba-tiba mendapat posisi lebih tinggi dari mereka. Bukankah Paduka sendiri yang menulis bahwa belajar adalah di atas segalanya? Sekarang pertempuran telah datang, tak ada waktu lagi untuk menyiapkan payung sebelum hujan. Tak ada tentara yang mau berjuang untuk kita. Namun, Paduka menyalahkan kami? Itu bukan sikap seorang kaisar yang mulia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Mendengar Zhu Yunwen mengatakan hal seperti itu, semua orang di istana terkejut. Mereka menatapnya dengan tidak percaya.

"Kurang ajar!"

Benar saja, Yu Xiaoyun meraung dengan murka, "Kau berani berbicara kepada kaisarmu seperti itu?! Kau menyalahkanku karena buta, jadi aku harus menanggung akibat dari perbuatanku sendiri?!"

Zhu Yunwen menggertakkan gigi menghadapi Yu Xiaoyun yang murka. Sepertinya ia sudah tidak peduli lagi dengan risiko.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Hamba tidak berani menyinggung Paduka. Tapi terlalu banyak kedamaian telah membuat kekuatan bela diri kehilangan tempat. Sebaliknya, sekelompok cendekiawan bermulut manis naik kedudukannya. Ketika seni bela diri tak lagi berguna, ia dengan sendirinya kehilangan tempat. Ia sudah dianggap sesuatu yang kelas rendah di antara rakyat, dan siapa yang tidak ingin menggapai status yang lebih tinggi? Petarung adalah petarung, cendekiawan adalah cendekiawan. Tapi Paduka memaksa kami memiliki keduanya. Long Chen pernah berkata bahwa cendekiawan dan ilmu adalah untuk berbicara alasan dengan orang lain. Tapi melatih seni bela diri adalah yang membuat orang lain berbicara alasan dengan kita. Jika kami berlatih seni bela diri, kenapa kami juga harus belajar berbicara alasan? Itu menghabiskan begitu banyak waktu yang bisa kami pakai untuk memperkuat diri, menempa ketajaman yang seharusnya dimiliki seorang petarung. Sekarang, kita mendapatkan apa yang Paduka inginkan. Semua orang memiliki ilmu dan keterampilan yang hebat, tapi kehilangan tekad dan kemauan untuk berjuang mempertaruhkan nyawa. Mereka tidak berani melawan musuh, jadi siapa yang Paduka salahkan untuk itu? Medan perang membutuhkan orang besi, bukan sekelompok cendekiawan tak berguna. Jika para cendekiawan itu begitu suka berbicara alasan, kenapa tidak biarkan mereka berbicara alasan dengan delapan kekaisaran itu?"

"Beraninya kau! Bawa anak yang tak berbakti ini pergi! Kurung dia di ruang gelap kecil selama sepuluh hari!" teriak Yu Xiaoyun.

"Ayahanda Kaisar, jangan!"

Semua pangeran dan putri berseru. Sepuluh hari di ruang gelap kecil? Selain Long Chen, tak ada orang lain yang bisa menahannya. Itu tidak berbeda dari membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Paduka!" Bahkan kedua permaisuri pun bersuara.

"Lima hari! Siapa pun yang bersuara lagi bisa masuk bersamanya!" teriak Yu Xiaoyun. Sepertinya ia juga merasa sepuluh hari terlalu lama, tetapi ia menolak untuk tidak memberi hukuman sama sekali.

"Dibubarkan!"

Yu Xiaoyun berdiri, mengayunkan lengan bajunya, dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

Kedua permaisurinya bergegas menyusulnya, sementara para pejabat dan yang lainnya meninggalkan tempat itu dalam diam. Sepertinya istana pun ikut dalam kekacauan.

Namun, ketika Yu Xiaoyun, Jiang Huixin, dan Xu Lanxin kembali ke gerbang ujian api Vermilion Bird, raut wajah Yu Xiaoyun jauh lebih rileks. Amarahnya yang tadi telah sirna.

Ternyata, semua yang terjadi sebelumnya hanyalah sandiwara untuk menciptakan ilusi suasana menindas yang menyelimuti kekaisaran. Mereka bahkan memakai aktor yang menyamar sebagai putra mahkota dan yang lainnya, semuanya demi mata dan telinga musuh yang melihat. Lagipula, fakta bahwa Long Chen dan yang lainnya telah memasuki ujian adalah sebuah rahasia.

"Mereka sudah mencapai tingkat keenam. Mereka jelas tahu situasi kita dan berusaha semaksimal mungkin," kata Jiang Huixin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Kita hanya bisa mengulur waktu sebanyak mungkin. Siapa tahu apakah mungkin lulus dari ujian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini?" kata Xu Lanxin cemas.

"Jangan khawatir, dengan bocah kecil itu hadir, pasti tidak akan ada masalah," kata Yu Xiaoyun.

"Xiaoyun, kau benar-benar begitu percaya padanya?" tanya Xu Lanxin heran.

"Bukan aku yang percaya padanya. Aku hanya percaya pada Dao Surgawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Apa maksudnya?"

"Orang baik berumur pendek, tapi orang jahat berumur panjang. Biang keladi seperti dia pasti akan hidup setidaknya seribu tahun," kata Yu Xiaoyun.

Xu Lanxin: "..."

Jiang Huixin: "..."