“Bagaimana bisa secepat ini?”
Long Chen dan yang lainnya sama-sama terkejut.
“Lempeng giok ini adalah jimat keberuntungan karma Kekaisaran Vermilion Bird. Sejak lahir, benda ini selalu kubawa. Saat bertemu kembali dengan ibuku, beliau memberitahuku asal-usulnya. Lempeng ini terhubung dengan formasi besar takdir Kekaisaran Vermilion Bird. Kalau sekarang retak, berarti pertempuran besar sudah dimulai.”
Mendengar itu, Zhu Yunwen dan yang lainnya terkejut sekaligus geram. Apa delapan kekaisaran itu sudah lama bersiap? Begitu penyelidikan mereka selesai, mereka langsung melancarkan perang?
Seketika, semua orang panik seperti semut yang sarangnya diusik. Bahkan Zhu Yunwen, yang biasanya selalu tenang, merasa tak berdaya. Keringat mengucur di dahinya.
“Jangan panik. Situasinya tidak separah yang kalian bayangkan. Dalam perang antarkekaisaran, mengepung kota sebenarnya tidak sepenting merebut hati rakyat,” kata Long Chen tenang.
“Kakak, maksudnya apa?” tanya Zhu Yifeng.
“Saudara Long maksudnya, mereka tak akan nekat mengorbankan diri sebelum benar-benar tak punya pilihan. Mereka juga tak ingin kehilangan rakyatnya. Kemungkinan besar, serangan secepat ini bertujuan menciptakan ketegangan di seluruh kekaisaran. Mereka sedang menyerang hati rakyat jelata,” jelas Zhu Yunwen.
Long Chen mengangguk. Putra mahkota itu memang bisa melihat sedikit lebih jauh daripada yang lain. Long Chen lalu berkata, “Ya, kemungkinan besar itu yang sedang mereka lakukan. Begitu banyak orang di Institut Filsuf yang dibeli oleh kekaisaran lain. Setelah mengerahkan begitu banyak tenaga dan waktu untuk menyusun rencana, mustahil tujuan mereka hanya melancarkan serangan habis-habisan. Mereka pasti sudah menyebarkan rumor yang menjelek-jelekkan Kekaisaran Vermilion Bird, sembari membesar-besarkan keunggulan dan reputasi kekaisaran lain. Setelah bertahun-tahun dicuci otak, ditambah para cendekiawan yang terus menghasut, cukup banyak orang di kekaisaran ini yang menantikan kedatangan kekaisaran lain. Mereka tak puas dengan Kekaisaran Vermilion Bird dan berharap kekaisaran lain memerintah mereka, karena mengira hidup mereka akan lebih baik. Jadi, ketika delapan kekaisaran menekan perbatasan, serangan sesungguhnya sudah berlangsung di dalam Kekaisaran Vermilion Bird. Para pengkhianat itu akan muncul dan menyebarkan kabar yang merugikan kekaisaran, berharap bisa memicu pemberontakan bersenjata.”
“Bangsat-bangsat itu! Mereka memang pantas mati! Kenapa Ayahanda begitu bodoh sampai membiarkan para cendekiawan tolol itu berbuat sesuka hati?!”
Semua orang geram mendengar dugaan Long Chen. Gigi mereka bergemeletuk menahan amarah.
“Kau menghina Yang Mulia, ayahmu sendiri! Apa kau sudah bosan hidup?” bentak Zhu Yunwen.
Pangeran yang tadi bicara langsung pucat. Ia hanya melontarkan kata-kata itu karena amarahnya tak terkendali. Namun, sekarang terlanjur terucap dan tak bisa ditarik kembali.
“Anggap saja ini tak pernah terjadi. Paham? Jangan ungkit lagi kepada siapa pun,” perintah Zhu Yunwen dingin.
Semua orang segera mengangguk. Pangeran itu pun sangat berterima kasih, terutama kepada putra mahkota. Dengan statusnya, Zhu Yunwen berusaha menutupi kesalahan pangeran tersebut. Kalau sampai kaisar mengetahui masalah ini, pangeran itu pasti dihukum. Putra mahkota pun bisa ikut dihukum karena berusaha menutup-nutupinya.
Long Chen tersenyum. “Ucapanmu memang keliru. Kaisar bukan orang bodoh. Kecerdasannya jauh melampaui bayangan kalian. Semua yang dilakukan terhadap Institut Filsuf merupakan bagian dari rencananya. Selain itu, semua yang kalian lihat sekarang masih terkendali. Pertikaian internal dan penyebaran rumor ini pada akhirnya tak akan menimbulkan masalah besar. Bagaimanapun, para pengkhianat itu bukanlah kekuatan utama kekaisaran. Kekuatan inti kekaisaran masih berada di tangan keluarga kerajaan, sementara orang-orang yang terpengaruh hanyalah gerombolan tak berarti. Mereka bahkan tak mau bekerja untuk kekaisaran, tetapi menyalahkan kekaisaran karena tak memberi mereka peluang yang lebih baik. Alih-alih berusaha memperbaiki nasib, mereka mengeluh bahwa keberhasilan orang lain diraih dengan cara curang dan menganggap kemiskinan mereka disebabkan orang kaya yang merampas harta mereka. Energi negatif mereka mudah menyebar. Kekaisaran sengaja membiarkan mereka meracuni pikiran rakyat untuk menumpulkan kewaspadaan musuh, membuat pihak lawan mengira rakyat kekaisaran sudah goyah. Kenyataannya, sekalipun mereka semua memberontak, mereka tak akan mampu mengguncang fondasi kekaisaran. Kalau tebakanku benar, inilah awal pertaruhan kekaisaran. Pihak lawan melancarkan perang mental, sementara Kekaisaran Vermilion Bird berpura-pura kacau. Padahal, di dalam, tak ada gejolak berarti. Perang mental membutuhkan waktu dan irama yang tepat. Jadi, kalian tak perlu panik dulu. Kita akan terus bergerak maju secepat mungkin dan tetap tiba tepat waktu.”
Penjelasan itu sedikit meredakan kepanikan mereka. Mereka pun tak kuasa menahan rasa malu. Meski sebaya, pandangan Long Chen jauh lebih luas daripada mereka. Rasanya mereka hanya anak-anak yang tak tahu apa-apa.
“Tapi kalau kekacauan sebesar ini dibiarkan, bagaimana kita akan mengendalikannya?” Yu Qianxue tak kuasa menahan diri untuk bertanya dengan dahi berkerut.
“Mengendalikan mereka? Tentu saja dengan kekerasan. Begitu kekaisaran menunjukkan taringnya, soal siapa yang benar atau salah tak lagi penting. Siapa pun yang mengangkat senjata melawan kekaisaran adalah musuh kekaisaran dan harus dibunuh. Tak ada hukum atau keadilan yang akan melindungi mereka. Mereka hanyalah pengkhianat yang harus dibasmi. Para penyerbu maupun pengkhianat akan dibantai. Ibarat ombak yang menyapu pasir dan menyisakan emas. Setelah perang ini usai, Kekaisaran Vermilion Bird akan lebih bersatu dan lebih kuat daripada sebelumnya,” kata Long Chen.
Mendengarnya, para ahli itu terguncang. Jika memang begitu, jumlah penduduk kekaisaran mungkin akan merosot tajam. Entah berapa banyak orang yang akan mati akibat kebodohan mereka sendiri.
Namun, dari sudut pandang kekaisaran, jika seseorang tak setia kepada kekaisaran dan bergabung dengan musuh, itu sama saja dengan mengangkat senjata melawan kekaisaran. Orang semacam itu memang tak pantas dikasihani.
“Ayo. Kita percepat langkah agar bisa keluar secepat mungkin. Kalau tidak, kita tak akan jadi tokoh utama di medan perang nanti,” kata Long Chen.
“Baik!”
Semua orang mengangguk mantap. Kini Long Chen menjadi sandaran mereka, dan mereka semua mengikuti arahannya.
Long Chen juga menyadari bahwa meski para pangeran dan putri ini sering berselisih, mereka tetap memiliki batas yang tak dilanggar dan harga diri masing-masing.
Selain itu, begitu kekaisaran benar-benar berada dalam bahaya, mereka bisa bersatu luar biasa. Hal itu saja sudah cukup membuat Long Chen kagum pada cara Yu Xiaoyun dan keluarga kerajaan membesarkan anak-anak mereka. Dalam beberapa hal, itu sungguh mengesankan.
Sesuai rencana semula, mereka seharusnya beristirahat sehari lagi di sini. Namun, semua orang kini ingin bergegas dan kembali bersedia mengambil risiko. Karena itu, mereka langsung menerobos Gerbang Ketiga.
Begitu memasuki Gerbang Ketiga, mereka merasa seolah berada di pusat angin topan. Kekuatan dahsyatnya mengoyak tubuh mereka dari segala arah. Daging beberapa orang sampai tercabik.
Namun, mereka sudah siap secara mental. Mereka semua mengaktifkan garis keturunan Vermilion Bird dan membentuk penghalang yang nyaris cukup untuk menahan hantaman itu.
Di tingkat pertama, tekanan datang dari atas. Di tingkat kedua, tekanannya datang dari depan. Kini, di tingkat ketiga, tekanan datang dari segala arah.
Long Chen membawa banyak perlengkapan berat. Namun, ia tetap menerobos tekanan tempat itu hingga mencapai anak tangga kesepuluh.
Saat tiba di anak tangga kesembilan, ia mendapati tekanannya sudah mencapai dua ratus sembilan puluh kekuatan naga. Namun, begitu menginjak anak tangga kesepuluh, tubuhnya bergetar. Sebuah kekuatan buas nyaris meratakannya ke tanah.
Lempeng giok yang digunakannya untuk mengukur tekanan pun hancur.
“Ini…!” Long Chen memandang anak tangga di hadapannya, tak percaya.
“Tiga ribu kekuatan naga?!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!