Bab 3997 Aturan Kejam

Setelah Long Chen memanggil Yuan Spirit-nya, kekuatan dari darah, tulang, dan qi miliknya mengalir ke dalamnya, menyebabkan bintik-bintik emas muncul pada Yuan Spirit tersebut. Bintik-bintik emas itu kemudian perlahan-lahan membentuk rune primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Namun, satu batang dupa kemudian, Long Chen tidak sanggup lagi bertahan. Seperti yang telah ia perkirakan, rasa sakit saat menempa roh tidak bisa dibandingkan dengan menempa tubuh. Ada perbedaan kualitatif di antara keduanya.

Kemampuan Long Chen untuk menahan penempaan tulang sekaligus tidak boleh disalahartikan sebagai indikasi bahwa ia dapat menjalani penempaan roh penuh dengan cara serupa. Jika ia memaksakannya, terlepas dari apakah hal itu layak atau tidak, rasa sakit yang menyiksa niscaya akan menghancurkan pikiran Long Chen, mendorongnya ke ambang kegilaan.

Benar saja, setelah waktu satu batang dupa berlalu, dahinya sudah basah oleh keringat, dan ia merasa lemas serta hampa. Melihat hal ini, Yu Qingxuan berpikir bahwa Long Chen tidak mampu bertahan lebih lama lagi, sehingga ia bergabung dengan yang lain untuk menggantikannya.

Meskipun mereka tidak memiliki kekuatan sebesar miliknya, dengan puluhan orang bergabung sekaligus, mereka tetap bisa memanggil ruang yang cukup luas selebar seratus meter. Selain itu, karena semua orang mulai terbiasa dengan tekanan di sini, ruang tersebut cukup untuk memberi mereka kelonggaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Long Chen tidak menjelaskan apa-apa. Melihat bahwa semua orang mulai terbiasa dengan tekanan di sini, ia beristirahat sejenak untuk pulih. Ia kemudian mengonsumsi sebuah pil obat dan melanjutkan proses penempaan roh.

Long Chen mengulangi proses ini berulang kali; menempa roh lalu beristirahat. Setelah beberapa saat, ia sangat terkejut melihat betapa cepatnya para murid kekaisaran berkembang. Tubuh fisik mereka menguat begitu pesat sehingga mereka sepenuhnya terbiasa dengan tekanan hanya dalam waktu satu hari.

Dengan kata lain, setiap orang di sini setidaknya memiliki kekuatan setara satu *dragon power*, dan mereka sudah bisa dianggap sebagai ahli yang tangguh.

Selanjutnya, semua murid kekaisaran ini memiliki garis keturunan yang kuat dan seni magis yang hebat. Jika mereka meninggalkan ujian api ini, mereka akan berubah total dan memiliki kekuatan yang mengejutkan. Keluarga kekaisaran benar-benar menyembunyikan kekuatan mereka dengan sangat rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Yifeng, berapa lama kita akan tinggal di sini?" tanya Long Chen setelah menjalani sesi penempaan roh lainnya.

"Sepenuhnya tergantung pada kita. Jika kita bisa melewati semuanya, kita bisa pergi. Namun, kita masih berada di anak tangga pertama dari tingkat pertama. Itu adalah bagian yang paling mudah dan sederhana. Tapi kau juga lihat betapa sulitnya bagi kami. Ujian api kita mungkin tidak kalah berat dari ujian ayahandaku, dan kemungkinan besar juga akan ada sepuluh tingkat. Saat itu, ayahandaku dan rombongan ahlinya menghabiskan waktu tiga bulan penuh untuk bergerak dari gerbang pertama ke gerbang kesepuluh. Kita mungkin butuh waktu lebih lama," kata Zhu Yifeng.

"Tiga bulan? Bukankah itu terlalu lama? Kemungkinan besar akan ada perubahan besar di dunia luar selama waktu itu." Long Chen tak kuasa menahan keterkejutannya.

Ia pada dasarnya bisa menebak plot keluarga kekaisaran. Mereka belum membuka ujian ini sebelumnya, kemungkinan besar untuk menunjukkan 'kekuatan sejati' para pangeran dan putri kepada dunia luar. Seperti yang telah dilihatnya, Long Chen memperkirakan tidak akan lama sebelum pasukan mereka tiba di perbatasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Waktu tiga bulan? Itu terlalu lama. Pada saat mereka keluar, semuanya akan terlambat.

"Tiga bulan adalah waktu tercepat. Selain ayahandaku, Permaisuri Jiang, dan Permaisuri Xu, ada banyak ahli kuat lainnya di sana. Hanya Double Supremes saja jumlahnya melebihi lima ratus. Di sisi lain, kita hanya memiliki lima puluh enam Double Supremes, sepersepuluh dari generasi itu. Berdasarkan perhitungan itu..." Yu Qianxue berjalan mendekat saat ini, juga berkeringat deras dan wajahnya agak pucat. Baru saja, ia mengikuti contoh Long Chen dan berkultivasi dengan melawan tekanan.

"Apakah maksudmu kita butuh tiga puluh bulan untuk lulus?" seru Long Chen.

Yu Qianxue mengusap keringat di wajahnya dengan sapu tangan lalu menggelengkan kepala. "Tidak dihitung seperti itu. Jika kita tidak cukup kuat, kita akan mati di sini dan tidak pernah keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Apa? Bukankah ini ujian api?" tanya Long Chen.

"Ujian api Vermilion Bird memang sekejam ini. Jika kita tidak bisa melarikan diri sendiri, tidak ada cara untuk membuka gerbang dari sisi lain. Terlebih lagi, selama masih ada seseorang di dalam, ujian tidak bisa dibuka untuk orang baru, jadi orang-orang di dalam seperti tahanan. Tapi ruang ini juga punya hukumnya sendiri. Setelah seratus tahun, ia akan secara otomatis menyegarkan dirinya. Pada saat itu, semua kehidupan di dalam akan hancur total," kata Yu Qianxue.

"Sial, itu benar-benar kejam," desah Long Chen.

Namun, dipikir-pikir, itu masuk akal. Jika orang-orang di dalam tidak mampu lulus, membuat orang baru tidak bisa masuk selamanya, tempat ini pada dasarnya akan menjadi sampah. Meski begitu, aturan ini benar-benar berdarah. Tampaknya sekali kau datang ke tempat ini, tidak ada lagi kesempatan untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kakak tertua, aku ingin menjadi seorang ahli. Bisakah kau membantuku?" tanya Zhu Yifeng tiba-tiba.

Mendengar ini, Yu Qianxue dan Long Chen sama-sama terkejut. Setelah kekalahan terakhirnya, Zhu Yifeng menjadi diam yang tidak biasa; tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.

Namun, melihatnya menggertakkan gigi, Long Chen tahu bahwa ia telah membuat keputusan. Tatapannya cerah.

Long Chen lalu menatap balik tatapannya dan tersenyum. "Tidak masalah. Aku akan membantumu. Tapi kau harus bekerja seolah nyawamu taruhannya, karena memang begitulah adanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Kakak tertua, jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan diriku membusuk lagi. Aku akan menjadi seorang ahli." Zhu Yifeng bangkit dan berjalan ke suatu tempat dengan tekanan yang lebih besar.

Ruang ini adalah jalur yang membentang jauh ke kejauhan, tetapi ruang yang bengkok di sini membuat mereka tidak bisa melihat sejauh itu. Mereka tidak mampu melihat seperti apa ujung jalan itu nanti.

Namun, semakin jauh mereka melangkah di jalur ini, semakin besar pula tekanannya. Akibatnya, para murid biasa masih berada di lokasi awal, sementara yang lebih kuat bergerak lebih dalam.

"Apakah dia akan baik-baik saja?" tanya Yu Qianxue dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Dia akan baik-baik saja. Tapi kau mungkin tidak," kata Long Chen.

"Kenapa tidak?" tanya Yu Qianxue bingung.

"Karena dia akan segera melampauimu." Long Chen tersenyum.

"Aku tidak percaya padamu."

Long Chen berkata, "Dia telah menemukan tekadnya untuk menjadi lebih kuat. Tapi bagaimana denganmu?"

"Aku selalu bekerja keras untuk menjadi lebih kuat."

"Baiklah. Terserah kau. Anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa. Tunggu dan lihat saja!"

Long Chen bangkit dan juga bergerak lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tiga ribu meter di depan terdapat sebuah anak tangga. Ketika Long Chen menginjaknya, tekanan langsung meningkat. Berdasarkan indranya, tekanan di sini setara dengan sepuluh *dragon power*.

Melanjutkan perjalanan, ia melihat Yu Qingxuan dan para pangeran serta putri lainnya, serta murid-murid kekaisaran yang lebih kuat, bekerja keras untuk membiasakan diri dengan tekanan di sini.

Long Chen tidak mengganggu kultivasi mereka. Setelah tiga ribu meter lagi, ia melihat anak tangga berikutnya, dan kakinya melangkah ke atasnya.