“Bagaimana mungkin?!”
Saat Yu Xiaoyun dan kedua permaisurinya melihat segel burung kembar dan diagram raksasa berbintang itu, wajah mereka serentak berubah.
“Sepertinya keadaan langit telah berubah. Ujian api legendaris yang paling sulit telah muncul.”
Tepat saat itu, seorang tetua tiba-tiba muncul tanpa suara di belakang mereka.
Begitu melihatnya, mereka bertiga buru-buru membungkuk.
“Salam, Patriark.”
Tetua itu tak lain adalah orang yang tadi menegur Yu Xiaoyun karena kehilangan kendali. Dialah juga yang menjelaskan kepada Long Chen tata cara meminang seorang putri.
Di istana, Yu Xiaoyun adalah penguasa, sedangkan tetua itu hanyalah pejabat. Namun di sini, keadaan justru berbalik: Yu Xiaoyun bertindak seolah dirinya bawahan sang tetua.
“Sepertinya semua ini bergantung pada takdir,” ujar tetua itu dengan khidmat, menatap diagram Segel Langit dan Bumi Burung Kembar.
“Patriark, bagaimana pendapat Anda?” tanya Yu Xiaoyun.
“Apakah kau ingat manifestasi burung kembar yang muncul di sembilan langit di atas ibu kota?” tanya tetua itu.
“Tentu. Formasi besar ibu kota kehilangan fungsinya saat beresonansi dengan manifestasi itu. Ahli astronomi istana menyatakan bahwa itu pertanda baik dari langit, pertanda kebangkitan Kekaisaran Vermilion Bird,” jawab Yu Xiaoyun.
“Aku menyelidikinya setelah itu. Manifestasi tersebut muncul tepat bersamaan dengan saat Long Chen menginjakkan kaki di wilayah Vermilion Bird,” kata tetua itu.
“Itu... pasti hanya kebetulan, bukan? Apa hubungan Long Chen dengan Kekaisaran Vermilion Bird-ku?” tanya Yu Xiaoyun.
Tetua itu tidak langsung menjawab. Ia hanya menatap gerbang di hadapan mereka. “Ujian Vermilion Bird memiliki tiga belas tingkat. Tingkat pertama paling mudah, sementara tingkat ketiga belas paling sulit. Kau adalah orang berbakat terbesar di era sekarang, satu-satunya yang mampu menandingi para jenius surgawi purba. Saat menjalani ujian ini, kau berhasil mengaktifkan ujian tingkat kesepuluh, Api Ilahi Memurnikan Matahari dan Bulan. Namun Api Ilahi Matahari dan Bulan itu, yang memampatkan Yin dan Yang, bukankah nyaris merenggut nyawa kalian saat itu?”
Mendengar ini, ekspresi Yu Xiaoyun dan yang lain berubah. Jika mengingatnya kembali, saat itu mereka memang nyaris tak selamat. Yu Xiaoyun berkata, “Waktu itu aku berhasil melewati sepuluh gerbang berturut-turut. Semuanya sangat berbahaya. Yang kesepuluh khususnya, aku nyaris tidak selamat.”
“Patriark, Yunwen dan yang lain memang berbakat, tetapi mereka masih kalah dibandingkan Xiaoyun. Bagaimana mungkin mereka mengaktifkan ujian tersulit? Kalau begini, bukankah mereka semua akan terkurung di dalam?” tanya Xu Lanxin cemas.
Ujian api ini tidak bisa ditinggalkan begitu saja. Jika seseorang tidak mampu membuka gerbangnya sendiri, begitu gerbang itu tertutup, hanya orang dari dalam yang bisa membukanya.
Dulu, mereka bertiga pernah mengikuti ujian ini dan harus mengerahkan seluruh tenaga hanya untuk melarikan diri. Mereka masuk dengan sembilan puluh ribu orang, tetapi hanya tiga puluh ribu yang berhasil keluar. Sisanya tewas di dalam.
Saat itu, mereka hanya mengaktifkan ujian tingkat kesepuluh. Namun kini, Long Chen dan yang lainnya harus menghadapi ujian tingkat ketiga belas yang paling sulit, dengan tingkat bahaya yang tak terbayangkan.
“Menurutku, ini bukan ujian tingkat ketiga belas,” kata tetua itu sambil menghela napas, mengamati tanda pada gerbang.
“Bukan? Mustahil! Itu jelas Segel Pengunci Langit dan Bumi Burung Kembar!” seru Yu Xiaoyun.
Tetua itu menoleh dan menggelengkan kepala. “Bertahun-tahun berlalu, tapi kepalamu masih saja dungu. Namun, sekalipun kau dungu, setidaknya gunakan matamu. Lihat diagramnya. Apa ada perbedaan dengan yang tercatat dalam arsip?”
“Tidak ada perbedaan...?” Yu Xiaoyun menatap diagram itu lama sekali, tetapi tak melihat sesuatu yang istimewa.
“Ah!”
Jiang Huixin tiba-tiba berseru. Dengan wajah tak percaya, ia menunjuk diagram itu. “Itu bukan Segel Pengunci Langit dan Bumi Burung Kembar! Burung Vermilion purba pada Segel Pengunci Langit dan Bumi Burung Kembar terbagi menjadi dua warna, Yin dan Yang. Menurut catatan, burung Bumi berada di atas! Tapi di sini, burung Bumi berada di bawah!”
Kedua Burung Vermilion dalam diagram itu tampak sama, perbedaannya hanya pada warna. Mereka melambangkan Langit dan Bumi, tetapi kini posisinya terbalik.
“Langit adalah Yang, jantan. Bumi adalah Yin, betina. Ras Burung Vermilion purba selalu dipimpin oleh para matriark. Karena itulah burung Bumi selalu berada di atas... Namun kali ini...” Jiang Huixin kebingungan.
Mendengar ucapan Jiang Huixin, ekspresi Yu Xiaoyun turut berubah. Ia menoleh kepada sang tetua, tetapi tetua itu hanya menggeleng.
“Ini sungguh aneh. Saat Long Chen tiba, manifestasi burung kembar muncul di atas ibu kota. Namun tak seorang pun memperhatikan posisi kedua burung saat itu. Sekarang, Segel Pengunci Langit dan Bumi Burung Kembar juga muncul, tetapi bentuknya berbeda. Entah ini berkah atau bencana, tak ada yang bisa memastikan. Namun biasanya, Langit dan Bumi yang terbalik merupakan pertanda kemalangan besar, pertanda munculnya gunung-gunung mayat dan sungai-sungai darah. Kita harus bersiap. Huixin, kerahkan semua ahli yang berada di berbagai alam rahasia. Keluarkan seluruh persiapan perang kita.”
“Baik, Patriark!” jawab Jiang Huixin.
“Kalian semua pergilah. Bersiaplah,” kata tetua itu.
“Tapi kalau mereka tidak ada...” Xu Lanxin tak menuntaskan ucapannya.
Menurut rencana mereka, setelah para pangeran dan putri melewati ujian api ini, mereka akan dikirim ke berbagai medan perang. Itulah ujian mereka yang sesungguhnya, ujian yang menentukan siapa yang kelak menjadi kaisar. Ujian yang benar-benar adil.
Selain itu, Kekaisaran Vermilion Bird telah diam-diam membina para ahli selama bertahun-tahun. Pasukan yang mereka tampilkan hanyalah kedok untuk mengecoh musuh. Kekuatan sejati mereka tersembunyi.
Ketika Philosopher Institute mulai mencampuri urusan Kekaisaran Vermilion Bird dan menciptakan berbagai konflik di dalamnya, muncullah sejumlah cendekiawan yang merasa diri mereka bijaksana. Seolah-olah, jika mereka tidak mengungkapkan ketidakpuasan terhadap keadaan, mereka tak bisa menunjukkan kepada dunia betapa bijaksananya mereka.
Lama-kelamaan, semakin banyak cendekiawan semacam itu bermunculan, begitu pula para penghasut. Sebagian memang benar-benar tidak puas dengan keadaan, sedangkan sebagian besar hanyalah orang-orang yang mengulang apa pun yang mereka dengar.
Di antara para penghasut itu, ada pula yang dibayar untuk menyebarkan kabar bohong dan fitnah. Bagaimanapun, menyebarkan rumor itu mudah, sedangkan membantahnya sulit. Banyak orang suka memercayai apa pun yang ingin mereka percayai. Bahkan ketika bukti menunjukkan bahwa kabar itu palsu, mereka tetap menolak kenyataan.
Dari luar, kekaisaran tampak diselimuti kabut kebohongan. Namun, kabut itu memang sengaja diperlihatkan kepada pihak lain oleh kekaisaran.
Kini tak perlu lagi berpura-pura. Karena itu, langkah pertama Yu Xiaoyun adalah menjadikan Long Chen sebagai penjahat dan menyingkirkan kelompok penghasut terbesar, membersihkan mata-mata serta pengkhianat demi memulihkan keadaan di kekaisaran.
Delapan kekaisaran lainnya pasti juga diam-diam membuat persiapan. Fakta bahwa Kekaisaran Vermilion Bird telah membersihkan Philosopher Institute membuktikan bahwa mereka mengetahui rencana delapan kekaisaran itu. Maka, mereka harus beralih ke tahap berikutnya.
Saat ini, mereka semua berlomba dengan waktu. Ujian Vermilion Bird telah dibuka. Menurut rencana, mereka seharusnya keluar sebelum perang dimulai, lalu memimpin Kekaisaran Vermilion Bird menuju kemenangan dan mempertahankan kedudukan serta kehormatan mereka sendiri.
Namun, rencana tak mampu mengikuti perubahan zaman. Ujian Segel Pengunci Langit dan Bumi Burung Kembar telah muncul, sehingga rencana mereka terpaksa berubah.
“Waktu tak menunggu kita, jadi kita harus menyiapkan segala kemungkinan. Jika mereka tidak keluar tepat waktu dan kita hanya menunggu, kesempatan emas ini akan terbuang percuma,” kata tetua itu.
Mereka bertiga mengangguk lalu pergi untuk bersiap, meninggalkan tetua itu seorang diri di depan gerbang spasial. Ia menatap diagram burung kembar itu dan menghela napas.
“Kalian hanya melihat Burung Vermilion bertukar tempat. Tapi kalian tak menyadari bahwa cahaya di langit bukan lagi cahaya bintang, melainkan bintang-bintang sungguhan. Langit dan Bumi ini mungkin tak lagi hanya merujuk pada ras Burung Vermilion. Long Chen yang muda ini, sebenarnya berasal dari latar belakang seperti apa?”
Tetua itu menatapnya lama sebelum akhirnya pergi tanpa suara, meninggalkan gerbang spasial aneh yang dipenuhi bintang-bintang berkelap-kelip.
Setelah tetua itu pergi, bintang-bintang tersebut perlahan membentuk sebuah diagram misterius. Bentuknya menyerupai manusia, tetapi kemudian tercerai-berai dan kembali seperti semula. Tak seorang pun sempat melihatnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!