Bab 36 Hati Sang Putri

Penerjemah: BornToBe

Lentera-lentera besar itu membentuk delapan kelopak. Delapan gadis dengan hati-hati menopang lentera-lentera tersebut. Saat kedelapan kelopaknya terlipat, semuanya membentuk sekuntum teratai raksasa.

Tiba-tiba, teratai itu mekar dan bagian tengah bunganya sedikit berguncang. Barulah saat itu orang-orang menyadari ada seorang wanita cantik di tengahnya.

Seluruh kerumunan bersorak saat ia muncul. Dialah putri pertama Kekaisaran Phoenix Cry. Long Chen mendapati bahwa ia memang cukup cantik dan pantas dipuji.

Ia mengangkat tangan, lalu muncul dua baris tulisan berupa puisi. Baris atas berbunyi: Semoga Langit melindungi Phoenix Cry; baris bawah: Semoga negeri makmur dan rakyat hidup damai. Seluruh kerumunan langsung bersorak riuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Long Chen tersenyum tipis. Menjadi seorang putri di sebuah negeri juga sungguh menyedihkan. Seolah-olah ia harus menghabiskan seluruh hidupnya sebagai jangkrik di dalam toples.

Hidup seperti itu berarti harus terus-menerus bertarung dalam diam, siang dan malam. Namun, jika dipikir-pikir, ia sendiri juga akhirnya menjalani hidup seperti itu.

Jika tidak menindas orang lain, maka dirimu sendirilah yang akan diinjak-injak. Diinjak oleh mereka yang berada di atasmu mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi yang lebih penting, mereka akan menginjakmu sampai mati.

Urusan ini ada kaitannya dengan permusuhan, benar dan salah, atau apa pun itu, sebenarnya tidak penting. Mungkin pergulatan semacam ini memang bagian paling mendasar dari sifat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat Long Chen sedang merenungkan hal itu, putri kedua muncul. Karena pikirannya melayang, ia sama sekali tidak sempat melihatnya sekilas. Ia pun menyesalinya.

Namun, lentera berikutnya adalah milik Chu Yao. Long Chen langsung memasang mata lebar-lebar, takut melewatkan satu detail pun.

Mula-mula, beberapa kembang api menerangi langit, disertai sorak-sorai.

Tak lama kemudian, sebuah layang-layang naga raksasa melesat bersiul di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, seekor phoenix berwarna-warni dengan sayap yang indah terbang di samping naga raksasa itu. Serbuk keemasan berjatuhan dari sayapnya, seolah-olah seekor phoenix sungguhan telah turun ke bumi.

“Wah, indah sekali!”

Diiringi serbuk yang bertebaran, naga dan phoenix itu bersinar, membuat semua orang merasa seolah telah memasuki dunia legenda.

Keduanya perlahan melayang turun ke bumi. Dari mulut naga itu keluar sebuah bola cahaya putih besar yang meledak, membuat pita-pita berwarna-warni beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Dari antara pita-pita itu, perlahan muncul seorang wanita cantik berpakaian kuno. Sosoknya anggun dan santai, kecantikannya membuat siapa pun tak ingin mengalihkan pandangan.

Seluruh kerumunan bersorak memuji saat putri ketiga muncul. Banyak pemuda sudah mendengar tentang kecantikannya. Kecantikannya mampu membuat sebuah kekaisaran runtuh. Hari ini, mereka akhirnya bisa melihatnya secara langsung. Sesaat kemudian, yang terdengar hanyalah teriakan-teriakan penuh kegilaan.

Long Chen juga sempat terpana saat melihatnya. Ini pertama kalinya ia melihat Chu Yao berdandan secantik itu.

Tatapannya menyapu kerumunan. Tiba-tiba, matanya berbinar ketika melihat Long Chen, lalu ia melempar sebuah bola kecil yang melayang perlahan ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Long Chen mengulurkan tangan untuk menangkapnya dan mendapati sebuah label kecil terpasang pada bola itu.

Seluruh kerumunan langsung terdiam, semuanya menatap Long Chen. Permaisuri Janda juga terkejut, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa.

Namun, orang yang ekspresinya paling buruk sudah pasti Xia Changfeng dari Grand Xia. Meski berusaha tampak tenang dan santai, amarah yang tak mampu ia kendalikan membuat wajahnya menghijau.

Permaisuri Janda sudah memutuskan untuk menikahkan Chu Yao dengan Xia Changfeng, tetapi pertunjukan naga dan phoenix hari ini jelas memiliki makna tertentu. Terlebih lagi, bola itu dilempar tepat ke arah Long Chen.[1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Biasanya, bola semacam itu tidak memiliki makna khusus. Namun, maknanya berbeda jika disertai pertunjukan lentera seperti ini. Tradisi itu sama persis dengan kebiasaan zaman dahulu, ketika para gadis melempar bola bersulam untuk memilih calon suami.

Meski sudah berusaha sekuat tenaga mengendalikan diri, Xia Changfeng tak mampu menghentikan tubuhnya yang gemetar dan urat-uratnya yang menonjol.

“Changfeng, tahan dirimu.” Wei Cang melirik Xia Changfeng.

“Jangan khawatir, Grandmaster. Changfeng akan menahan diri.” Xia Changfeng mengangguk, tetapi suaranya masih bergetar dan tak bisa disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat ini, Xia Changfeng menginginkan kematian Long Chen lebih dari apa pun. Long Chen juga merasakan tatapan aneh semua orang yang tertuju padanya.

Di antara semua orang yang hadir, hanya Grandmaster Yun Qi yang tersenyum tipis. Yang lain menatapnya dengan sorot mata rumit atau iri.

Long Chen memandang Chu Yao dan senyumnya yang cantik dan anggun. Chu Yao memberi isyarat ke arah bola di tangannya.

Long Chen menyadari bahwa bola itu ternyata kembang api. Ia menarik labelnya, lalu melemparkannya tinggi-tinggi ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Cahaya yang indah menerangi seluruh alun-alun. Saat sinar-sinar itu memudar, dua larik tulisan muncul di langit.

Naga berenang mengarungi empat samudra; Phoenix terbang melintasi sembilan negeri.

Xia Changfeng tak mampu lagi menahan diri dan menghancurkan cangkir teh di tangannya.

“Long Chen, jika aku tidak meremukkanmu sampai berkeping-keping, aku bukan Xia Changfeng! Dan kau, Chu Yao, akan kubuat hidup lebih menderita daripada mati, dasar perempuan jalang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tindakan Chu Yao mempermalukannya bahkan lebih daripada jika gadis itu menampar wajahnya dengan keras.

Ekspresi Permaisuri Janda juga sangat buruk. Ia tak pernah menyangka Chu Yao akan begitu berani dan menyatakan perasaannya kepada seorang pria di hadapan umum.

Long Chen juga terdiam saat memandang Chu Yao dari kejauhan. Wajah cantiknya memerah, tetapi ekspresinya tetap penuh tekad.

Air mata perlahan mengalir saat Chu Yao menatap Long Chen, membuatnya merasa sakit hati untuk gadis itu. Apa yang sedang ia putus-asakan sekarang? Apakah ini caranya menyatakan perasaan untuk terakhir kali sebelum menghadapi kematian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Melihat wajah Chu Yao yang tersenyum dalam linangan air mata, pikiran Long Chen mendadak kosong. Ia tiba-tiba berdiri dan berteriak, “Lautan darah boleh menghalangi kita, tetapi kita takkan pernah meninggalkan jalan kita; Naga dan Phoenix akan hidup bersama hingga tua!”

Teriakan marah Long Chen bergema di telinga setiap orang. Teriakannya memancarkan tekad yang begitu teguh, kemauan untuk lebih memilih mati daripada menyerah.

Chu Yao tersentak dan menutupi mulutnya dengan tangan, sementara air matanya terus mengalir. Ia tidak pernah memiliki harapan sebesar itu; ia hanya ingin sekali saja mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya sebelum ajal menjemputnya, agar Long Chen memahami isi hatinya.

Namun, bukankah jawaban Long Chen tadi justru membuatnya ikut terseret menuju kehancuran? Ia merasa terharu sekaligus menyesal karena telah mencelakakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Putri ketiga sudah lelah. Bawa dia turun dari panggung.” Permaisuri Janda berusaha sekuat tenaga menahan amarahnya.

Lima pengawal datang. Tepat ketika mereka hendak mengajak Chu Yao pergi, Grandmaster Yun Qi angkat bicara. “Permaisuri Janda, ini tidak benar. Tidak ada salahnya anak muda memiliki perasaan. Kemarilah, Chu Yao, duduklah di samping orang tua ini.”

Ekspresi Permaisuri Janda berubah. Siapa sangka Grandmaster Yun Qi, yang tak pernah mencampuri urusan duniawi, justru ikut campur dalam urusan kekaisaran?

Chu Yao merasa senang mendengar perkataan Grandmaster Yun Qi. Mungkin ia tak bisa menyelamatkannya dari nasibnya, tetapi ia yakin Grandmaster Yun Qi mampu melindungi Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Memikirkan hal itu, ia membungkuk hendak berlutut di hadapannya. Namun, sebelum sempat melakukannya, Grandmaster Yun Qi mengulurkan tangan. Sebuah kekuatan lembut mengangkatnya kembali.

“Anak, tak perlu melakukan penghormatan seperti ini.” Ia menarik Chu Yao ke sisinya dan menyuruhnya duduk.

Namun, hal yang tampak aneh di mata orang lain adalah Wei Cang, meskipun berselisih tajam dengannya, hanya memandang dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Permaisuri Janda sangat murka di dalam hati, tetapi ia tak ingin menyinggung Yun Qi hanya karena masalah sepele. Tanpa dukungan Persekutuan Alkemis, sekuat apa pun keluarga kerajaan, mereka akan segera runtuh. Karena itu, ia hanya bisa menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Namun, sebagai Permaisuri Janda, ia memiliki pemikiran dan siasat yang mendalam. Ekspresinya tak berubah dan ia hanya tersenyum. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan perayaan.”

Shi Feng akhirnya berdiri di samping Long Chen. Sambil meregangkan tubuh, ia tertawa, “Sepertinya akhirnya giliranku naik ke panggung.”

Pada tahun-tahun sebelumnya, pertarungan di antara para putra bangsawan untuk memperebutkan gelar pendekar muda nomor satu akan dimulai begitu lentera para putri dinyalakan.

“Mohon tunggu sebentar, Permaisuri Janda. Orang tua ini datang jauh-jauh dari Grand Xia hanya untuk menghadiri festival lentera Anda, dan saya membawa sebuah acara istimewa khusus untuk Anda,” kata Wei Cang tergesa-gesa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Oh? Acara dari Grandmaster pasti akan sangat menarik untuk disaksikan.” Permaisuri Janda berhenti sejenak sebelum tersenyum.

“Ini muridku. Usianya baru tujuh belas tahun, tetapi ia sudah terbukti sebagai Murid Pil sejati.” Wei Cang sengaja menekankan kata ‘terbukti’.

Semua orang langsung menatap Long Chen. Siapa pun yang tidak bodoh pasti mengerti: Wei Cang sedang menyindir bahwa Long Chen adalah pemalsu.

Kebanyakan orang sama sekali tidak tahu bagaimana Long Chen mendapatkan status Murid Pil. Banyak yang meragukan kemampuan aslinya. Long Chen pernah memurnikan pil di hadapan orang lain, tetapi itu terjadi di lingkungan internal Persekutuan Alkemis. Dunia luar masih belum mengetahui apa pun. Kebanyakan orang mengira Long Chen hanya berhasil menyusup masuk dan belum tentu benar-benar memiliki kemampuan dalam alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Karena statusnya sebagai orang cacat dulu melekat padanya terlalu lama, sementara ia mendadak bangkit dalam waktu singkat, banyak orang curiga bahwa ia memiliki dukungan kuat di belakangnya. Dan dukungan itu sangat mungkin adalah Grandmaster Yun Qi.

Namun, sehebat apa pun Grandmaster Yun Qi, bagaimana mungkin ia mengubah orang cacat menjadi Murid Pil hanya dalam dua bulan singkat?

Senyum mengejek muncul di wajah Long Chen saat mendengar ucapan itu.

Yun Qi juga tidak mengatakan apa-apa. Wei Cang melanjutkan, “Hari ini, biarkan muridku menunjukkan bagaimana seorang alkemis memurnikan pil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kerumunan bersorak. Para alkemis sangat dihormati, dan sebagian besar orang yang hadir belum pernah menyaksikan langsung proses pemurnian pil.

Mereka menaruh rasa hormat dan keingintahuan yang besar terhadap profesi ini. Menyaksikan langsung proses pembentukan sebuah pil jelas merupakan kesempatan yang sangat langka.

“Namun, acara ini sebenarnya bisa dibuat lebih menarik. Baichi bisa mewakili Persekutuan Alkemis Grand Xia. Aku ingin tahu, apakah ada orang seusianya dari Persekutuan Alkemis Phoenix Cry yang bersedia bergabung dengannya?” Wei Cang melirik Grandmaster Yun Qi.

“Dia memang muridmu, tetapi Long Chen bukan muridku. Jadi, tantangan terselubungmu itu tidak ada artinya,” kata Yun Qi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Hati Long Chen tersentak. Apakah alasan Yun Qi tidak pernah menerimanya sebagai murid berkaitan dengan Wei Cang?

“Ini hanya permainan. Acara ini juga akan memeriahkan suasana, jadi bukan berarti tidak berguna.”

Wei Cang kemudian mengeluarkan sebuah botol bening yang di dalamnya terdapat nyala api sebesar ibu jari yang terus berkobar.

“Api binatang ini berasal dari Binatang Ajaib tingkat dua, Flame Leopard. Siapa pun yang menang akan mendapatkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Xia Baichi juga memandang api binatang itu dengan penuh keinginan. Ia sudah lama menginginkannya, tetapi Wei Cang selalu menolak memberikannya.

Api binatang itu juga menjadi godaan yang sangat besar bagi Long Chen.

“Jadi, bocah, mau naik ke sini dan bermain?”

Banyak orang menggelengkan kepala dalam hati karena provokasinya begitu kentara. Perilaku Wei Cang tidak pantas bagi seseorang dengan status Grandmaster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Seperti dugaan mereka, Long Chen tersenyum penuh hina kepada Wei Cang. Namun, yang mengejutkan, ia tetap melontarkan satu kata:

“Baik.”

Fatty Yu dan yang lainnya tak kuasa menahan napas. Kak Long, apa yang sedang kau lakukan?

Di tengah tatapan aneh semua orang, Long Chen berjalan ke atas panggung dan berkata kepada Xia Baichi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Kau sudah mendengar gurumu. Jadi, bagaimana cara bermain denganmu?”