Mengasah

“Pedang lebar ini bernama Jie. Jie adalah salah satu rune di antara aksara abadi Jiuli generasi kedua. Itu nama naga pembangkang. Naga memiliki sembilan anak, semuanya berbeda. Salah satunya anak yang membangkang, Jie. Saat dewasa, Jie menumbuhkan dua sisik terbalik. Jie suka membunuh, dan melahap bangsanya sendiri. Jie kejam, tetapi suka berpura-pura menjadi orang baik. Jie jahat, tetapi suka menipu orang. Jie adalah jenis jahat di antara para naga, dan pedang lebar ini adalah peninggalan kuno. Meskipun energi ilahinya sudah habis, aura pembunuhnya tidak berkurang. Saat aku mendapatkannya, aku menyukai ketajamannya, dan aku menantang para ahli dari luar wilayahku. Dalam sepuluh tahun, tidak ada satu pun orang yang mampu melawanku. Batu Pemegang Pedang di belakangku ini adalah kumpulan hidupku. Setiap pedang lebar punya ceritanya sendiri. Aku penasaran berapa banyak yang bisa kau tanggung?” Luo Zichuan menatap Long Chen dengan pedang lebar tulang di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Pedang lebar tulang itu membuatnya teringat pada Dragonbone Evilmoon. Evilmoon berwarna hitam pekat, sementara pedang lebar tulang ini putih seperti giok.

Pedang lebar tulang ini tampak seperti telah terkikis usia. Kemungkinan besar usianya sangat tua. Seberapa pun kuatnya senjata, ia tak bisa lolos dari gerogotan waktu. Namun, tulang naga ini sepertinya mengandung roh jahat. Begitu dilepaskan, ia akan melahap jiwa manusia.

Long Chen mengangkat pedang lebarnya sekali lagi. “Ayo!”

Luo Zichuan tidak berlama-lama. Dengan satu langkah, ia seperti berteleportasi, muncul di sisi kiri Long Chen. Pedang lebarnya menebas ke arah tulang rusuk. Sudutnya dihitung sempurna agar paling sulit ditangkis Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

BOOM!

Long Chen memiringkan lengannya, dan di luar dugaan menggunakan gagang pedang untuk menahan pedang lebar tulang itu. Ia terlempar mundur, dan sambil terlempar ia mengayunkan pedangnya ke samping, membidik kepala Luo Zichuan. Luo Zichuan mengangkat pedangnya dan menangkis. Kedua pihak langsung berpisah.

Satu menyerang dengan sempurna, satu bertahan dengan berbahaya. Setelah pertukaran ini, posisi mereka bertukar.

“Tidak buruk. Kau tidak berpikir kaku hanya memakai bilahnya. Ini bisa dibilang sedikit kemajuan. Tapi itu tidak akan mengubah takdirmu untuk mati,” kata Luo Zichuan, akhirnya muncul sedikit pujian di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Setelah mengatakan itu, ia menyerang lagi. Serangannya sederhana, lugas, langsung. Ini pertama kalinya ia melepaskan satu serangan tunggal seperti itu terhadap Long Chen.

Long Chen tidak menerimanya. Sebaliknya, memanfaatkan panjang pedang lebarnya, ia memaksa menyerang Luo Zichuan. Ia harus mengambil inisiatif, atau ia akan mati di tangannya.

Pedang lebar Luo Zichuan sangat panjang, hampir bodoh panjangnya. Agak canggung digunakan, sampai bisa dianggap kelemahan fatal. Tapi itu juga kekuatannya. Setiap kali Long Chen tidak mampu bertahan, ia bisa memanfaatkan panjangnya untuk menyerang.

Ini memberinya peluang dan kesempatan bernapas. Namun, kesalahan penilaian sekecil apa pun berarti akhir hidupnya. Ia harus membayar harga yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Awalnya, Long Chen menduga Luo Zichuan akan terpaksa mundur. Tapi pedang lebar tulangnya seolah hidup. Seperti naga, ia menembus pedang lebar Long Chen dan menusuk dadanya.

Meski sudah bergerak mundur saat pedang lebar tulang itu menusuk ke dadanya, Long Chen tetap tidak bisa sepenuhnya menghindar. Ia bahkan tidak sempat menggunakan baju zirah sisik naganya sebelum tubuhnya tertembus.

“Pedang lebar yang lentur!”

Ekspresi Long Chen berubah. Bilah tulang naga ini hampir hidup. Ia bisa lunak atau keras. Saat menusuknya, ia merasakan nyeri tajam di seluruh tubuh, seolah ada racun kuat di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Hal yang paling mengejutkan dan membuat Long Chen murka adalah di hadapan Luo Zichuan, kekuatan yang ia banggakan tidak pernah bisa dilepaskan.

Entah itu kekuatan astralnya, energi api ilahinya, kekuatan naga emasnya, kekuatan gunturnya, energi apinya, tidak ada cara untuk menggunakan satu pun. Saat ia melakukannya, memang kekuatannya akan tumbuh secara eksplosif, tetapi pada saat yang sama, kecepatannya akan terpengaruh. Seberapa pun kuatnya jurus, tak berguna jika tidak bisa mengenai lawan.

Gerakan Luo Zichuan mengalir sempurna seperti air. Setiap serangannya memaksa Long Chen mundur. Seolah mereka bermain catur, dan Luo Zichuan menyerang dengan mantap. Satu langkah salah, papan Long Chen akan runtuh.

Pada akhirnya, Long Chen selalu terpaksa bermain pasif. Apa pun yang ia lakukan, ia hanya bisa membeli beberapa tarikan napas. Luo Zichuan terus menekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Ia tidak punya kesempatan melepaskan jurus besar. Serangan Luo Zichuan terlalu cepat. Bahkan jurus kecil pun tidak bisa ia lepaskan. Sebagian besar waktu, ia terpaksa bertahan secara pasif.

Ini pertama kalinya Long Chen menghadapi ahli pedang lebar yang begitu menakutkan. Ia tak pernah membayangkan satu pedang lebar bisa menunjukkan sejuta perubahan. Setiap bagian pedang lebar mengandung kedalaman yang bisa dimanfaatkan.

Dibandingkan Luo Zichuan, ia seperti preman kampung melawan seorang master di bidangnya. Mereka jelas tidak berada di level yang sama. Perasaan tak berdaya ini memicu keputusasaan. Perbedaannya terlalu besar.

Long Chen adalah juara ganda Konvensi Sembilan Prefektur. Ia telah menarik tribulasi surgawi yang membunuh ahli-ahli tak terhitung jumlahnya. Untuk sekarang menerima pukulan seperti ini, rasanya seperti palu yang meninggalkan bintang di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Pedang lebar tulang naga itu kadang seperti naga yang mengaum, kadang seperti ular berbisa yang menyerang keluar dari liangnya. Serangannya kadang tajam, kadang kuat. Long Chen pun berlumuran darah.

Long Chen bertarung mempertaruhkan nyawanya, tetapi tidak ada cara untuk melewati pedang lebar itu, juga tidak bisa sepenuhnya menghentikannya.

Saat Long Chen berdiskusi tentang Dao, ia pernah berkata bahwa semua teknik punya kelemahannya. Jadi, menyerang dengan gaya tanpa gaya adalah pilihan yang benar.

Namun, semua teknik Luo Zichuan brilian. Mungkin ada kelemahan, tetapi semuanya tertutup rapat. Terlebih lagi, jika ada celah yang muncul sekejap, meski terlihat, tidak ada cara baginya untuk meraihnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

BOOM!

Long Chen bertarung dengan pahit selama satu jam. Mereka bertukar ribuan serangan. Teknik Luo Zichuan terus keluar tanpa henti, tidak satu pun terulang. Tiba-tiba, sebuah celah diraih Luo Zichuan, dan Long Chen sekali lagi terlempar jatuh di Tangga Surgawi Pengasahan.

Long Chen sekali lagi mendarat di bawah. Pedang lebarnya tertancap di batu di sampingnya. Ia sekali lagi memuntahkan darah dan pingsan.

Setelah menjatuhkannya, Luo Zichuan perlahan memasukkan kembali pedang lebar tulangnya ke dalam prasasti batu. Ia berdiri di sana di puncak, lengan terlipat di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Matanya yang violet menatap kaki gunung, menembus lapisan awan. Ia melihat Long Chen yang berlumuran darah dan tak sadarkan diri. Wajahnya yang tampan sama sekali tanpa ekspresi.

Long Chen terbangun. Melihat jubahnya yang berlumuran darah, ia berpikir dalam hati bahwa beruntung ia sudah menduga akan menghadapi hal yang diharapkan di Tangga Surgawi Pengasahan. Ia sudah mengenakan pakaian biasa yang tidak ia pedulikan.

Long Chen berdiri. Pakaiannya benar-benar berantakan, tapi ia tidak peduli. Ia sekali lagi mengambil pedang lebarnya, menarik napas dalam-dalam, dan menaiki Tangga Surgawi Pengasahan.

Meskipun pakaiannya robek dan penampilannya berlumuran darah, punggungnya tetap tegak. Tekadnya masih kokoh. Langkahnya mantap. Ia berjalan naik tanpa sedikit pun rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​​‌​⁠

Namun, bahkan Long Chen sendiri sama sekali tidak menyadari bahwa auranya mulai berubah. Persis seperti bilah tumpul yang sedang diasah, membiarkannya memancarkan cahaya tajamnya.