Bab 3000 Istana Sungai Jernih

Istana Sungai Jernih. Itu adalah salah satu dari enam kekuatan yang telah memasuki Tanah Abadi Jialin. Sekte ini didirikan tiga belas ribu tahun yang lalu. Dibandingkan dengan kekuatan kuno seperti Akademi High Firmament, mereka tak lebih dari seorang pemuda pendatang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, Istana Sungai Jernih berkembang dengan sangat pesat. Khususnya dalam dua ribu tahun terakhir, mereka mencapai masa keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jumlah murid di bawah panji mereka tidak kalah banyak dari Akademi High Firmament, dan kekuatan mereka pun luar biasa besar.

Di antara keenam kekuatan tersebut, kekuatan mereka hanya berada di bawah Gerbang Lonceng Emas. Keduanya merupakan kekuatan terkuat di antara keenam faksi, sementara Akademi High Firmament menempati urutan paling buncit.

Dari situlah muncul pepatah: harimau Lonceng Emas, serigala Sungai Jernih, dan domba High Firmament. Meskipun Akademi High Firmament memiliki sejarah dan warisan yang panjang, institusinya sudah membusuk. Akibatnya, orang-orang berbakat perlahan pergi, dan setiap generasi murid selalu lebih buruk dari generasi sebelumnya. Bisa dikatakan akademi itu sedang mengalami kemunduran.

Akademi High Firmament tidak membatasi kebebasan murid-muridnya, karena pada dasarnya mereka hanyalah tempat belajar. Mereka menerima biaya sumbangan untuk mendidik murid. Jika murid ingin bertahan, silakan saja. Jika ingin pergi, juga dipersilakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, sekte-sekte lain umumnya menuntut komitmen seumur hidup. Begitu kau bergabung dengan sebuah sekte, kau harus setia kepada sekte itu sepanjang hidupmu. Pergi begitu saja dianggap sebagai pengkhianatan, dan kau akan diburu.

Berbeda dengan kebiasaan umum, banyak murid yang berkultivasi di Akademi High Firmament akhirnya kembali ke keluarga masing-masing. Beberapa murid berbakat bahkan langsung direkrut oleh sekte lain.

Semua hal ini, ditambah sikap acuh tak acuh para petinggi, membuat kekuatan Akademi High Firmament terus merosot.

Meski begitu, seburuk apa pun kondisinya, fondasi mereka tetap ada. Mereka masih menjadi akademi terkuat di Prefektur Surga Bela Diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Dulu, ketika murid-murid akademi memasuki Dunia Abadi Jialin, diintimidasi adalah hal yang wajar, tetapi lima kekuatan lainnya tidak berani bertindak terlalu jauh. Selama para murid menyerahkan harta karun mereka, paling-paling mereka hanya akan dipermalukan sedikit sebelum dilepaskan.

Namun, kali ini berbeda. Long Chen telah menyelamatkan begitu banyak murid akademi, dan ia mendapati bahwa para murid dari kelima kekuatan itu berniat memusnahkan mereka kali ini. Hal itu membuat Long Chen murka.

Meskipun ia tidak merasa terlalu terikat dengan Akademi High Firmament, kelima kekuatan itu sudah keterlaluan dalam menindas. Mereka bukan sekadar merampas harta, tapi juga membunuh. Terlebih lagi, Long Chen merasa masalah ini tidak sesederhana itu.

Sebelum berangkat, Heaven Master Yun Yang telah memberitahunya cara menggunakan Prasasti Suci High Firmament. Pada saat yang sama, ia juga mengingatkan Long Chen bahwa Tanah Abadi Jialin bukanlah akademi. Ia tidak perlu terkekang oleh aturan-aturan akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Awalnya, ia mengira sang Heaven Master sedang merujuk pada Chu Yang dan Chu Huairen. Namun sekarang, saat mengingatnya kembali, sepertinya ada lapisan makna lain dari kata-kata itu. Kini, ia berpikir bahwa Heaven Master Yun Yang mungkin sedang merujuk pada hal ini.

Setelah tiba di tempat Luo Bing berada, Long Chen mendengar bahwa kelompoknya telah melihat para ahli Istana Sungai Jernih secara diam-diam melakukan sesuatu di sini.

"Kakak San, sekitar dua ratus mil dari sini ada sebuah lembah pegunungan yang tertutup kabut. Mustahil melihat situasi di dalamnya, tetapi saat kami menyadarinya, orang-orang Istana Sungai Jernih sudah tiba di sana. Kelompok ahli itu berdiam diri beberapa saat, lalu dua kelompok ahli lainnya menyusul datang. Salah satunya membawa seorang ahli mengerikan yang diselimuti kabut. Orang itu seolah menyatu dengan langit dan bumi. Jelas mereka menerima pesan untuk berkumpul di sana. Aku merasa pasti ada sesuatu yang penting di dalam," bisik Mu Qingyun.

Sebagai kultivator pedang, ia memiliki ketajaman indra dalam menilai kuat atau lemahnya seseorang. Justru karena merasakan betapa kuatnya orang itu, ia tidak berani bertindak gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Itu kabar bagus. Ayo kita lihat." Long Chen sebenarnya tidak terlalu tertarik mencari harta karun karena ia memang tidak pernah bisa menemukannya sendiri. Tetapi merebut harta karun? Itu adalah keahlian utamanya.

Long Chen memimpin mereka masuk ke dalam lembah. Ketika sudah mendekat, Long Chen mengangkat tangannya, memberi isyarat agar semua orang berhenti.

Long Chen kemudian memanggil para pemanah. Ia menunjuk ke arah lebih dari sepuluh murid patroli Istana Sungai Jernih. Setelah itu, ia menunjuk kepalanya sendiri dan menggambar lengkungan dengan tangannya.

Para pemanah itu langsung paham. Mereka mengeluarkan busur dan membidik. Kemudian, Long Chen melambaikan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Lebih dari sepuluh suara lirih terdengar. Para murid patroli itu seketika memiliki anak panah yang mencuat dari kepala mereka. Tanpa sempat mengeluarkan suara, mereka ambruk lemas ke tanah.

"Bagus. Panah melengkung kalian mulai terasa pas gayanya." Long Chen mengangguk sambil tersenyum tipis. Ia lalu mengacungkan jempol kepada para pemanah itu.

Kemajuan mereka sangat pesat, bahkan sudah menguasai dasar-dasar panah melengkung. Anak panah semacam itu bisa membunuh orang dengan mudah. Karena tidak dibidikkan lurus ke target, kehadirannya jauh lebih sulit dirasakan. Saat musuh bereaksi, tubuh mereka sudah tertembus.

Para pemanah itu bersukacita atas pujian Long Chen. Sebelumnya, mereka tidak dihargai oleh orang lain. Bahkan, ada yang memandang rendah mereka, menganggap mereka pengecut yang tidak berani menggunakan pedang lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, Long Chen sangat menghargai mereka, bahkan mewariskan seni memanah yang kuat kepada mereka. Hasilnya, kemajuan mereka selama ini begitu pesat hingga mereka sendiri nyaris tak percaya. Rasanya seperti sedang bermimpi.

Setelah menghabisi para pengintai, mereka menyusup lebih dalam menembus kabut. Indra Long Chen sangat tajam; mereka berpapasan dengan satu gelombang pengintai yang terekspos, serta dua gelombang pengintai tersembunyi. Long Chen sendiri tidak turun tangan, melainkan membiarkan para pemanah menangani semuanya.

Para pemanah menunjukkan tingkat keterampilan yang menakjubkan. Anak panah tanpa suara mereka seolah mengejar jiwa para musuh. Di dalam kabut, murid-murid Istana Sungai Jernih itu bahkan tidak tahu bagaimana mereka mati.

Dulu, ketika Long Chen mengatakan bahwa pemanah dan penyembuh adalah eksistensi terpenting dalam sebuah kelompok, beberapa orang tidak yakin. Namun kini, mereka menyaksikan sendiri betapa mengerikannya para pemanah dan tak bisa lagi memandang rendah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Maju belasan mil di dalam kabut, perlahan kabut itu mulai menipis. Pada titik ini, mereka merasakan tanah sesekali bergetar.

"Mereka ada di bawah tanah." Long Chen melihat sekeliling dan tidak menemukan pintu masuk gua mana pun.

Luo Bing hendak mengirim beberapa orang untuk menyelidiki sekitarnya, tetapi Long Chen memberi isyarat agar mereka tenang. Ia lalu menunjuk ke sebuah batu berjauhan yang ditumbuhi lumut.

Luo Bing melihat bahwa lumut itu tumbuh di sisi yang bersandar pada gunung. Karena warnanya sangat berbeda dari bagian gunung lainnya, jelas batu itu pernah dipindahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Li Cai kemudian mendorong batu besar itu ke samping, memperlihatkan sebuah pintu masuk gua.

Di dalam gua, terdapat sekelompok lain berisi lebih dari sepuluh ahli dari Istana Sungai Jernih. Mereka jelas tidak menyangka ada orang yang bisa sampai ke sini, tetapi sebelum sempat berteriak, gelombang anak panah berikutnya sudah merenggut nyawa mereka.

Ini adalah mulut gua selebar puluhan meter. Mereka mendengar suara gemuruh dari dalam, seolah ada orang yang sedang bertarung.

"Kita harus mempercepat langkah, atau harta karunnya akan diambil orang lain lebih dulu," ucap Luo Ning dengan gugup sekaligus bersemangat. Membunuh orang demi merampas harta. Ini adalah pengalaman pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tidak perlu. Kalaupun mereka mendapatkan harta itu, kita tinggal merebutnya. Tujuan kita bukan merampas harta, tapi membunuh orang." Long Chen tersenyum agak menyeramkan dan memimpin mereka turun ke dalam gua.

Mereka tidak lagi menjumpai penjaga. Setelah melewati satu tikungan lagi, mereka melihat sebuah ruang raksasa. Lalu, auman binatang yang mengerikan mengguncang telinga mereka.