Master Istana

Awalnya, Long Chen tidak ingin membawa Bai Xiaole bersamanya. Salah satu alasannya adalah status khusus pemuda itu. Bagaimanapun, dia adalah adik Bai Shishi dan cucu dekan. Long Chen tidak suka meraih kejayaan dengan mengandalkan status orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Alasan lainnya, jika Bai Xiaole mengikutinya, mengingat jalan yang penuh bahaya yang ditempuhnya, satu kesalahan saja bisa membuat Bai Xiaole menemui akhir yang tragis. Jika itu terjadi, dia tidak akan mampu memberi penjelasan kepada sang dekan.

Selain itu, jelas ada yang tidak beres dengan kepala Bai Xiaole. Di usianya sekarang pun, cara berpikirnya masih seperti anak-anak.

Jika itu disebabkan oleh cedera yang dialami ibunya saat mengandungnya, hal itu masih bisa dipahami karena cedera tersebut memengaruhi bakatnya. Terus terang saja, kecerdasannya memang agak kurang.

Meski begitu, Bai Xiaole sudah bertekad bulat untuk mengikuti Long Chen dan tidak bisa diusir. Karena itu, untuk sementara Long Chen membiarkannya ikut sambil memikirkan cara mempelajari Mata Tiga Bunga miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Karena Bai Xiaole bahkan belum terdaftar sebagai murid akademi dalam, dia tidak bisa bergabung dengan guild. Namun, masalah itu mudah diselesaikan. Long Chen menyuruh Bai Xiaole mengikuti ujian.

Akan tetapi, ketika melihat hasil ujian itu, Long Chen hampir mati berdiri. “Empat puluh soal pilihan ganda, beberapa di antaranya hanya memiliki dua pilihan, tetapi kau berhasil tidak menjawab satu pun dengan benar. Katakan padaku, bagaimana kau bisa menghindari semua jawaban benar dengan begitu tepat?”

Dengan bakat kultivasi Bai Xiaole, dia sebenarnya tidak perlu mengikuti ujian biasa. Namun, seorang murid akademi dalam memang harus menjalani beberapa tes komprehensif, salah satunya mengenai pengetahuan dasar. Semua soal itu sangat sederhana, tetapi entah bagaimana Bai Xiaole berhasil menghindari setiap jawaban yang benar.

Luo Bing, Luo Ning, Mu Qingyun, dan yang lainnya berusaha menahan tawa karena takut Bai Xiaole mengira mereka sedang mengejeknya. Namun, ekspresi Long Chen yang sulit dipercaya dan wajah polos Bai Xiaole benar-benar terlalu menggelikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

“Bos, ini terlalu sulit!” keluh Bai Xiaole tanpa daya.

Long Chen menarik napas dalam-dalam. Jika Bai Xiaole benar-benar tidak mampu menjawab pertanyaan sesederhana itu, dia merasa akan mustahil membantunya mengaktifkan Mata Tiga Bunga.

Saat itu, melihat Bai Xiaole tampak begitu menyedihkan, Luo Bing menghiburnya. Mereka semua mulai memberinya petunjuk dan mengajarinya cara menjawab soal. Bagaimanapun, dengan tingkat kultivasinya yang tinggi, sungguh terlalu disayangkan jika dia sampai terhenti pada ujian sesederhana itu.

Luo Bing, Luo Ning, Mu Qingyun, Zhong Ling, dan Zhong Xiu berusaha mengajarinya cara menjawab pertanyaan. Namun, tak lama kemudian kesabaran Luo Ning habis dan dia hampir saja mencengkeram kerah Bai Xiaole. Pada akhirnya, dia tidak tahan lagi dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Dengan bantuan Luo Bing dan yang lainnya, setelah tujuh kali mencoba, Bai Xiaole akhirnya nyaris tidak lulus dan resmi menjadi murid akademi dalam. Dia sangat gembira.

Melalui interaksi dengan Bai Xiaole, mereka menyadari bahwa meskipun memiliki status yang terhormat, pemuda itu tidak memperoleh banyak perlakuan khusus. Selain bebas berkeliaran di akademi, dia tidak memiliki hak istimewa apa pun. Itulah sebabnya tidak ada yang mengenalnya. Bahkan ketika dia menyinggung seseorang lalu dipukuli, tidak ada yang melakukan apa-apa.

Selain itu, meskipun mereka kakak beradik, Bai Shishi tidak terlalu dekat dengannya. Menurut Bai Xiaole, hubungan mereka seperti musuh.

Bai Shishi bukan hanya memperlakukannya dengan sangat dingin, tetapi juga bersikap dingin kepada ayah mereka. Seolah-olah dia tidak menyukai semua pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Namun, cara Bai Xiaole bercerita sama sekali tidak logis. Dia kadang tiba-tiba membicarakan hal-hal yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan topik saat itu, sehingga semua orang kesulitan memahaminya.

Secara keseluruhan, mereka merasa Bai Xiaole sangat menyedihkan. Kakak perempuannya memandang rendah dirinya, sedangkan ayah dan ibunya tampaknya tidak terlalu memedulikannya. Bahkan sang dekan, kakeknya sendiri, nyaris seperti sosok yang telah dilupakannya. Sepertinya keluarganya memang tidak terlalu peduli pada ikatan keluarga.

Lebih jauh lagi, berdasarkan ocehannya, ayahnya adalah orang yang kejam dan sering memukulinya. Setiap kali memukul, ayahnya menghajarnya sampai setengah mati, membuat mereka meragukan kebenaran cerita itu. Benarkah ada ayah seperti itu di dunia ini? Keluarga ini benar-benar unik.

Awalnya, Long Chen tidak suka ada orang yang mengikutinya. Namun, melihat Bai Xiaole yang menyedihkan, dia tidak tega menolaknya. Karena itu, setelah pendaftaran selesai, dia menambahkan nama Bai Xiaole ke dalam daftar peserta menuju Jialin Immortal Land.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Begitu mengetahui bahwa dia bisa pergi ke Jialin Immortal Land, Bai Xiaole sangat gembira sampai menari-nari seperti anak kecil. Di usia seperti itu, dia bahkan belum pernah meninggalkan akademi untuk melihat dunia luar.

Akibatnya, Bai Xiaole menjadi pengikut kecil Long Chen dan mengikutinya ke mana-mana. Kini mereka hanya perlu menunggu kabar dari akademi. Mereka mengatakan keberangkatan akan dilakukan tiga hari lagi, tetapi baru pada hari keempat dipastikan bahwa mereka akan berangkat keesokan harinya.

Long Chen sedang beristirahat di dalam Gerbang Luo, menjaga ranah mentalnya tetap jernih agar dapat berada dalam kondisi puncak.

Namun, tiba-tiba dia mendengar keributan dari luar, disusul lolongan menyedihkan Bai Xiaole.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Terkejut, dia segera bergegas keluar dan melihat seorang pria paruh baya bertubuh besar. Tubuhnya kekar seperti menara besi dan wajahnya dihiasi bulu-bulu panjang. Pria itu sedang mengejar Bai Xiaole.

Luo Bing dan yang lainnya berdiri di depan Bai Xiaole untuk menghalanginya, tetapi dengan hanya melambaikan tangan, pria itu menerbangkan mereka semua. Luo Ning bahkan sampai memuntahkan darah.

Bai Xiaole ketakutan. Tubuhnya sudah penuh luka dan lebam. Begitu melihat Long Chen muncul, seolah-olah dia melihat penyelamatnya.

“Bos, tolong aku!”

Tepat pada saat itu, pria besar tersebut menginjak perut Bai Xiaole. Gerakannya sangat kejam.

BANG!

Long Chen muncul di depan Bai Xiaole dan menginjak kaki pria itu dengan kaki kanannya. Tubuh pria tersebut bergetar, sementara rasa sakit menusuk meledak dari kaki Long Chen seolah-olah dia baru saja menendang besi padat. Dia terpaksa mundur dua langkah.

Long Chen terkejut. Tingkat kultivasi orang ini tidak dapat dilihatnya karena pria itu tidak memancarkan fluktuasi yuan abadi sedikit pun. Hanya dengan tubuh fisiknya saja, dia sudah mampu membuat Long Chen terdorong mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Sementara itu, tubuh pria tersebut terhuyung akibat benturan, dan Bai Xiaole melesat pergi.

“Enyah!”

Melihat Bai Xiaole hendak melarikan diri, pria itu dengan marah melancarkan pukulan ke arah Long Chen. Pukulan itu bahkan menunjukkan tanda-tanda robekan spasial. Di bawah tekanan tersebut, Long Chen nyaris tidak mampu bernapas. Seolah-olah isi perutnya hendak diremas hingga keluar.

BOOM!

Cincin ilahi Long Chen meledak di belakangnya, sementara tinjunya tertutup sisik naga. Ketika kedua tinju mereka beradu, gelombang qi yang dihasilkan menghancurkan beberapa paviliun kecil di sekitar markas Gerbang Luo. Para murid di dalam markas juga terpental dengan mengenaskan.

Hanya dengan memanggil cincin ilahi dan sisik naganya, Long Chen mampu menahan pukulan santai pria itu dengan susah payah. Namun, lengannya kini terasa agak kebas.

“Enyah!” Pria itu terkejut. Dia lalu memutar tangannya, hendak meraih pergelangan Long Chen dan melemparkannya jauh-jauh.

Namun, tepat ketika tangannya mencengkeram pergelangan Long Chen, pergelangan itu meleset dari telapak tangannya, membuat tangan pria tersebut terlempar ke samping. Terkejut, pria itu kembali melancarkan pukulan dengan murka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Kali ini, keduanya terpental.

Long Chen merasakan sakit menusuk di kepalanya dan pandangannya dipenuhi bintang-bintang. Pukulan tadi menghantam kepalanya hingga benjolan besar muncul.

Long Chen murka. Dia hendak memanggil Zirah Tempur Bintang Enam ketika sebuah bentakan dingin terdengar.

“Siapa yang berani bertindak begitu lancang sampai... sampai... Master Istana? Mengapa... mengapa Anda ada di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌⁠

Hancurnya markas Gerbang Luo telah membunyikan alarm, sehingga para ahli lain bergegas datang. Namun, ketika melihat pria itu, mata mereka hampir melompat keluar dari rongganya.