Li Cai tiba-tiba berlutut di tanah, begitu tergugah hingga ia menangis. Melihat itu, Long Chen terkejut.
Rencananya adalah aksi bersama orang-orang Aliansi Unfettered itu untuk sepenuhnya menekan orang-orang tak teratur ini. Setelah itu, ia akan membiarkan mereka melihat harapan. Urutannya sederhana—memberi rasa manis setelah satu tamparan.
Long Chen sudah melihat bahwa bakat Li Cai tidak buruk sama sekali, jadi ia menggunakan ancaman kematian untuk membangunkan kekuatannya, memberi mereka awal yang baik demi menumbuhkan kepercayaan diri semua orang.
Namun, ia tak menyangka Li Cai begitu tergugah sampai berlutut dan menangis di tanah. Dengan cepat ia menyimpulkan bahwa sikap angkuh mereka selama ini hanya menutupi hati mereka yang rapuh.
“Ceritakan padaku kisahmu,” ujar Long Chen.
Li Cai menjelaskan bahwa ia adalah jenius dari garis keturunan utama di keluarganya, tetapi ada jenius lain di keluarganya dengan latar belakang yang lebih besar darinya. Keduanya akan bersaing memperebutkan posisi kepala keluarga di masa depan.
Namun, ayah Li Cai tiba-tiba meninggal beberapa tahun lalu karena kecelakaan, sehingga tekanan dari berbagai arah jatuh ke pundaknya. Setelah itu, demi melindungi ibunya, ia menyerah pada perebutan posisi kepala keluarga, dan kultivasinya juga dilumpuhkan separuh oleh mereka.
Meski begitu, mereka tidak melepaskannya dan terus menekannya keras. Bahkan tunangannya—yang sejak kecil menjadi kekasihnya—direnggut pergi.
Setelah bertahun-tahun hidup dengan murung dan kultivasi yang lumpuh, keluarganya mengirimnya ke Akademi High Firmament, terutama untuk menjauhkannya dari pertikaian internal keluarga dan menyelamatkan nyawanya. Mereka berharap ia bisa menjalin pertemanan dan memperoleh perlindungan tambahan.
“Ayahku mati untuk keluargaku, dan tunanganku mengingkari janji kita. Fakta-fakta ini menggerogoti hatiku siang dan malam. Aku ingin menjadi lebih kuat untuk membalas dendam,” ratap Li Cai.
Mendengarnya, tak satu pun dari murid-murid itu menertawakannya. Sebaliknya, mereka merasakan simpati yang mendalam karena mereka berada dalam situasi serupa. Meski dikenal sebagai sosok penting di latar belakang masing-masing, mereka juga adalah pihak yang gagal. Menghadapi persaingan tanpa harapan, mereka menyerah pada keputusasaan.
Sama seperti di dunia biasa, hanya bisa ada satu putra mahkota. Karena itulah bahkan saudara kandung pun saling menghancurkan demi posisi itu. Entah di keluarga yang kuat, di sekte, maupun kekuatan lainnya, persaingan semacam ini adalah aturan besi yang tak bisa diubah oleh siapa pun.
Hanya lewat persaingan raja sejati bisa dipilih. Meski aturan tak tertulis ini sangat kejam, selama menguntungkan kekuatan tersebut, tidak ada jalan lain. Persaingan melahirkan kemajuan. Tetapi apakah persaingan itu konstruktif atau destruktif, sulit dikendalikan.
“Aku hampir sama dengan Li Cai. Kakakku... hehe, kakak kandungku sendiri, mencoba membunuhku. Aku bahkan sudah menyerah berkultivasi, tapi dia tak mau melepaskanku,” ucap seorang murid lain.
“Kakek ketigaku mulai mengusirku begitu ia berkuasa. Cabang keluargaku sedang menghadapi musibah...”
“Sedikit lebih beruntung. Sejak kecil ibuku terus mengatakan padaku bahwa aku harus belajar menahan diri kalau ingin hidup lebih lama...”
Berbagai kebencian dan ketidakberdayaan murid-murid ini akhirnya terlontar dari mulut mereka sendiri. Mereka dikirim ke sini karena tak berdaya. Meski tampak mengesankan, itu semua hanya sandiwara, karena mereka punya luka tersendiri.
“Karena kalian semua sudah terdesak sedemikian rupa, kenapa tidak berkultivasi dengan sungguh-sungguh dan mengangkat pedang terhadap musuh kalian? Kenapa kalian hanya bermain-main di sini dan menunggu kematian?” tanya Long Chen.
“Instruktur Long Chen... apakah Anda benar-benar tidak tahu? Akademi High Firmament juga memiliki murid-murid dari keluarga kami, jadi setiap gerak-gerik kami berada di bawah pengawasan mereka. Mereka hanya akan melepaskan kami jika kami menghabiskan setiap hari dengan sia-sia. Kalau tidak, mereka akan memastikan memusnahkan setiap ancaman potensial seperti kami,” mendesah seorang murid.
“Jadi, terus terang saja, kalian semua cuma takut mati, makanya kalian memilih menyerah. Itu selalu strategi paling bodoh. Strategi itu hanya akan mendorong kalian ke tepi jurang. Kalian sudah menaruh nyawa kalian di tangan musuh. Saat seseorang terlalu lama berlutut, lututnya akan tertanam di tanah dan ia tak bisa berdiri lagi. Kalian melumpuhkan kekuatan bela diri kalian sendiri demi keamanan sesaat, tapi bagaimana dengan masa depan? Mungkin keberanian yang dulu kalian miliki sudah terkikis oleh kelalaian kalian. Berapa banyak di antara kalian yang ingin melawan? Berapa banyak yang ingin membalas dendam?” Bibir Long Chen melengkung sinis. “Yang tadi kulumpahi buang air karena ketakutan. Yang kulihat di mata kalian hanya ketakutan dan kepengecutan. Keberanian kalian hilang pada hari kalian mulai mundur. Kalian kehilangan keberanian, dan kalian kehilangan tekad. Sekarang, keinginan balas dendam kalian hanya hidup dalam mimpi. Tapi kenyataannya, kalian sudah menerima takdir kalian. Di dunia ini, strategi paling menakutkan adalah katak yang direbus perlahan. Kalian terbiasa tenggelam dalam kelalaian hingga mati tanpa sedikit pun kemampuan untuk melawan.”
Para murid Kelompok Elit menunduk karena malu. Kata-kata Long Chen menusuk tepat di luka mereka, dan ia sepenuhnya benar. Mereka hanya bertahan hidup seadanya, sekadar memperpanjang waktu sebelum mereka dibunuh. Lagi pula, balas dendam mereka hanya ada dalam mimpi sementara mereka lari dari kenyataan. Mereka ingin membalas dendam, namun sekaligus menerima status quo saat ini. Mereka sudah terjatuh.
“Instruktur Long Chen, mohon selamatkan kami. Aku tahu Anda bisa melakukannya. Tanda darahku telah muncul! Ayahku bilang, selama tanda darahku kembali, tak seorang pun di keluarga akan jadi lawanku! Tapi jika para mata-mata itu mengetahuinya, mereka pasti akan mengirim orang untuk membunuhku. Mereka akan membunuhku sebelum aku sempat tumbuh. Aku tidak takut mati, tapi aku tak rela kalah seperti ini. Aku ingin mereka membayar darah yang mereka tumpahkan,” tangis Li Cai.
Long Chen menatap Li Cai dan mengangguk. “Tidak buruk. Keinginan balas dendammu kuat. Namun, bahkan jika kau menjadi lebih kuat, apakah kau sanggup melawan seluruh keluargamu sendirian?”
“Aku...” Li Cai langsung tumbang.
Long Chen berdiri dan menatap semua orang. “Izinkan aku bertanya, apakah kalian ingin merebut kembali apa yang kalian hilang?”
“Ya!”
Semua orang menjawab serempak saat mereka menemukan secercah harapan dalam kata-kata Long Chen. Meski belum benar-benar memahami Long Chen, mereka melihat semacam kekuatan yang belum pernah ada padanya.
Kekuatan itu adalah kepercayaan diri. Seolah tidak ada apa pun di dunia ini yang sulit baginya. Perasaan itu aneh dan sulit digambarkan.
“Sebenarnya, masalah kalian sangat sederhana. Ada tiga puluh enam orang di sini. Tak semua posisi kalian begitu buruk. Selama kalian bersatu, saling membantu masing-masing orang merebut kembali kekuatan aslinya di keluarganya, yang lain akan ditopang oleh kekuatan-kekuatan itu. Lalu kalian bantu yang kedua, dan yang ketiga. Seperti menggulung bola salju, kekuatan keseluruhan kalian tumbuh semakin besar. Mulailah dari masalah yang paling sederhana dan teruslah berjalan sampai kalian bisa menyelesaikan yang tersulit. Dengan tiga puluh lima kekuatan berbeda yang menopangmu, apakah kau takkan mampu menang?” ujar Long Chen dengan ringan.
“Benar juga! Kenapa kami tak pernah terpikirkan itu?” Seseorang menepuk pahanya, senang dengan rencana ini.
“Bahkan jika kalian memikirkannya, apa gunanya? Tanpa kekuatan apa pun, apakah keluarga kalian akan menopang kalian? Itulah kenapa kekuatan adalah yang utama, dan tipu muslihat hanya pelengkap. Sehebat apa pun strateginya, tak akan mampu menandingi kekuatan absolut. Karena itu... mulai hari ini, kalian semua akan menjalani pelatihan neraka. Izinkan aku mengucapkan sesuatu yang tak enak lebih dulu: yang tak sanggup bertahan akan kubunuh. Kalian tak punya jalan lain,” kata Long Chen.
“Instruktur Long Chen, kami akan berusaha sekuat tenaga menggenggam harapan ini! Kami takkan menyia-nyiakan kesempatan ini! Kami sudah membuang terlalu banyak waktu, dan kami tak mau terus hidup seperti mayat berjalan!” seru Li Cai.
“Bagus. Kalau begitu, akupun berikan janji padamu. Jika kalian sanggup melewati pelatihanku tapi tetap tak mampu merebut kembali milik kalian, aku akan membantumu mencapai tujuanmu secara pribadi.” Long Chen tersenyum. Tatapannya saat memandang orang-orang ini tak lagi sama membencinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!