Lokasi Bintang Gerbang Alam Bawah

Long Chen sudah memperkirakan bahwa proses pemurniannya akan sangat sulit, tetapi Pil Gerbang Alam Bawah mulai berulah sekarang berarti ia harus mengerahkan lebih banyak Kekuatan Spiritual untuk memurnikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tungku pil bergemuruh seolah-olah seekor Binatang Ajaib liar sedang berusaha menerobos keluar.

Meng Qi segera mengalirkan Kekuatan Spiritualnya ke arah Long Chen. Dengan bantuannya, rune ilahi muncul di seluruh permukaan tungku pil, menyerupai rantai yang menyegelnya rapat-rapat.

Namun, rantai itu baru saja muncul ketika rune hitam juga bermunculan. Seperti kumbang, rune-rune itu mulai menggigit dan merobek rantai rune tersebut.

"Makhluk sialan apa ini?!" Long Chen terkejut. Ia belum pernah menjumpai hal semacam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Rune-rune hitam itu mirip kecoak. Panjangnya hanya satu inci, tetapi saat mencabik-cabik rantai rune miliknya, Long Chen merasakan Kekuatan Spiritualnya lepas dari kendali seolah-olah sedang dilahap oleh mereka.

"Mereka mirip serangga pemakan mayat!" seru Meng Qi.

"Sepertinya begitu." Long Chen mengamati mereka dan menyadari bahwa rupanya mereka memang mirip.

Tiba-tiba, suara tajam terdengar dari dalam tungku pil. Rasa sakit seperti tertusuk jarum menyengat jiwa Long Chen dan Meng Qi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Genggaman Long Chen mengendur, dan rantai rune itu hancur. Tutup tungku tampak akan terdorong terbuka.

"Aku tidak percaya aku tak bisa menekan kalian!" Long Chen membenturkan Kekuatan Spiritualnya dengan murka ke tutup tungku, sekali lagi menyegelnya.

Api berkobar dahsyat saat Long Chen mempercepat proses pemurnian. Semakin tinggi panasnya, semakin besar pula perlawanan yang diberikan. Bayangan-bayangan muncul di tungku pil, dan suara ratapan terdengar, mulai memengaruhi Long Chen.

DUAR!

Akhirnya, tungku pil berguncang sekali lagi, lalu terdiam. Meng Qi mengembuskan napas lega. Namun, Long Chen sama sekali tidak merasa senang. Ia malah mengeluarkan Evilmoon dan perlahan membuka tutup tungku.

Begitu celah kecil terbuka, sosok hitam melesat ke arah kepala Long Chen.

Bahkan Meng Qi, yang sudah berpengalaman menghadapi banyak pertempuran dan bahaya, hampir saja menjerit melihat sosok itu.

Itu adalah mayat yang membusuk. Hanya matanya yang bersinar hijau. Mulut penuh gigi putih yang tampak mengerikan menyambar ke arah Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Begitu sosok itu menerjang keluar, tebasan pedang lebar Long Chen menghancurkannya. Sosok hitam itu meledak, berubah menjadi kelelawar sepanjang satu kaki yang terbang menjauh.

Kelelawar itu baru saja mulai terbang ketika Long Chen membantingnya ke tanah. Barulah kemudian ia berubah menjadi pil obat yang bulat sempurna, lalu menggelinding di tanah.

Di dalam pil itu terdapat wajah menyeramkan yang meraung-raung liar.

"Kenapa pil obat ini begitu buas?" tanya Meng Qi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

"Pil obat yang mengandung Dao Kematian memang bertujuan memusnahkan kehidupan. Tapi ini sebenarnya belum terlalu buas. Setelah aku membangkitkan rohnya dan membuatnya menjalani tribulasi, kekuatannya mungkin bisa menandingi seorang Empyrean," perkiraan Long Chen.

"Benarkah?"

"Kau kira master alkimia hanya tahu cara memurnikan pil?" Long Chen tersenyum. "Master alkimia sejati bisa memurnikan pil kuat yang bahkan mampu berkultivasi. Sebagai contoh, Pil Kondensasi Jiwa Sembilan Teratai milikmu. Kalau pil itu bertipe petarung, kekuatannya tidak akan kalah dari kekuatanmu sendiri."

"Kalau begitu, bisakah kita memurnikan satu legiun pil obat?" tanya Meng Qi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen menggeleng dan mengeluarkan Pil Gerbang Alam Bawah lainnya dari dalam tungku. "Membangkitkan roh itu sulit. Jiwa sendiri harus disuntikkan ke dalamnya untuk membimbingnya. Selain itu, tidak semua alkemis mampu memurnikan pil kualitas tertinggi. Pil tribulasi juga yang paling kuat. Namun, persyaratannya terlalu ketat. Orang lain tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya, sedangkan aku tidak punya waktu."

Long Chen memeriksa Pil Gerbang Alam Bawah itu. Hanya satu yang berkualitas tertinggi, sementara sisanya berkualitas menengah. Ia sengaja membuatnya begitu karena ini pertama kalinya ia memurnikan pil tersebut. Ia tidak ingin mencoba membuat satu tungku penuh pil kualitas tertinggi, kalau-kalau terjadi sesuatu yang tak terduga.

Long Chen menghancurkan satu-satunya pil kualitas tertinggi. Fluktuasi spiritual menyebar, seolah-olah pil itu memancarkan dendam sebelum kematiannya. Rasanya seperti kutukan.

"Long Chen, kau yakin ingin memakan pil seperti ini?" tanya Meng Qi dengan khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen tersenyum getir. Ia juga merasa pil itu tidak layak dimakan, tetapi ia tak punya pilihan lain.

Setelah menghancurkan pil itu, ia melihat sebuah jejak rune kecil di intinya. Saat diamati lebih saksama, jejak itu tampak seperti tengkorak.

Meng Qi juga melihatnya dan menggeleng. "Aku yakin ini pil racun." Meskipun Meng Qi bukan alkemis, hanya dengan mengandalkan indranya, ia tahu pil itu beracun.

"Kita murnikan satu tungku pil lagi dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen kembali memanaskan tungku. Kali ini, ia juga meminta Meng Qi mengeluarkan Pil Kondensasi Jiwa Sembilan Teratai. Berkat pengalaman mereka sebelumnya, tungku pil kedua selesai dimurnikan dengan cepat.

Baru saja Long Chen membuka tutupnya, beberapa sosok melesat keluar. Long Chen membanting mereka dengan Evilmoon, lalu menarik pil-pil itu ke ruang primal chaos agar Lei Long membuatnya menjalani tribulasi.

Pil Gerbang Alam Bawah yang telah melewati tribulasi menjadi lebih liar lagi. Mereka bahkan menyerang Lei Long, dan Lei Long hampir saja menghancurkan mereka karena murka.

Long Chen buru-buru menarik pil-pil itu kembali. Setelah meminta Meng Qi menjaganya, ia memeriksa pil yang berada di tangannya. Pil itu memancarkan Qi Kematian tanpa henti. Sambil mengertakkan gigi, ia memasukkannya ke dalam mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Baru saja ditelan, pil itu langsung larut dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Qi hitam menyembur keluar darinya, disusul rune-rune hitam yang merayap di kulitnya. Energi kehidupannya mulai terkuras.

Jantung Meng Qi mencelos. Long Chen tampak dikelilingi kematian. Kabut hitam muncul di atas kepalanya.

Mata Long Chen terpejam dan keringat membasahi tubuhnya. Energi kehidupannya terus menyusut. Ia mendapati bahwa dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, racun itu akan membunuhnya.

Namun, ia percaya pada ingatan Kaisar Pil. Tidak mungkin pil ini membunuhnya. Tubuhnya kemudian menjadi mati rasa dan kaku, tak lagi menuruti perintahnya. Qi Kematian mulai menyerbu lautan pikirannya, berniat memusnahkan Yuan Spirit-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tepat ketika Qi Kematian menerjang masuk ke lautan pikirannya, Gerbang Ilahi yang selama ini diam pun terbuka. Bintang Gerbang Ilahi bersinar terang. Seperti mulut raksasa, bintang itu melahap Qi Kematian.

Begitu Qi Kematian tersedot ke dalam Bintang Gerbang Ilahi, tubuh Long Chen segera kembali normal. Melihat Long Chen selamat, Meng Qi akhirnya merasa lega.

Qi hitam di sekelilingnya lenyap. Long Chen membuka mata dan merasakan kondisi tubuhnya, tetapi ia tak bisa menemukan lokasi bintang keenam.

"Apa yang terjadi? Apakah energi obatnya tidak cukup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen menelan pil kedua. Kali ini, ia telah memurnikan tujuh Pil Gerbang Alam Bawah kualitas tertinggi.

Setelah meminum pil kedua, ia mendapati bahwa tubuhnya telah membangun kekebalan terhadap racun. Bintang Gerbang Ilahi menyerap energinya secara otomatis, bahkan sebelum racun itu menyusup ke lautan pikirannya. Racun tersebut langsung disedot habis.

Hanya dalam dua tarikan napas, energi pil kedua telah terkuras.

Long Chen memakan pil ketiga, keempat, dan kelima. Akhirnya, setelah Pil Gerbang Alam Bawah kelima, ia merasakan Bintang Gerbang Ilahi memancarkan cahaya terang. Dantiannya sempat terasa panas, dan Long Chen segera memeriksanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia mendapati sebuah pusaran muncul di bagian atas Dantian-nya. Pusaran itu masih sangat kecil dan hampir mustahil dirasakan.

"Bintang Gerbang Alam Bawah ternyata berada di atas Dantian-ku?"

Dantian-nya cacat. Akar Rohnya telah dicabut, mengubah Dantian-nya menjadi tanah kematian. Hanya manik primal chaos yang berada di pusat Dantian-nya.

Meskipun Bintang Gerbang Alam Bawah belum terkondensasi, lokasinya kini sudah ditentukan. Hasilnya sungguh tak terduga bagi Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Long Chen menghabiskan dua Pil Gerbang Alam Bawah yang tersisa, tetapi nyaris tidak ada reaksi. Kali ini, ia dan Meng Qi memurnikan tiga tungku pil berturut-turut, menghasilkan dua puluh Pil Gerbang Alam Bawah.

Setelah memakan dua puluh lima Pil Gerbang Alam Bawah, pusaran di atas Dantian-nya akhirnya stabil.

"Selesai sudah. Bintang Gerbang Alam Bawah ini ternyata lubang tanpa dasar lagi. Aku bahkan tidak tahu berapa banyak Pil Gerbang Alam Bawah yang diperlukan untuk mengondensasi sebuah bintang, dan setelah itu masih ada sembilan transformasi bintang. Berapa tahun yang akan dibutuhkan?" Long Chen ingin mengumpat.

Apa-apaan ini? Orang lain mungkin akan mati bahagia setelah mendapatkan pil tribulasi kualitas tertinggi, sementara ia malah melahapnya seperti permen dan jumlahnya tetap tidak cukup. Apa Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang ini memang teknik penipuan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Ia tidak mungkin terus begini. Kalau yang bisa ia lakukan hanya memurnikan pil sepanjang hari, bukankah ia akan muntah darah karena frustrasi?

Tepat saat ekspresi Long Chen mulai menggelap, sebuah pesan muncul dalam benaknya dan membuatnya gembira. Ia menatap Tungku Pemurni Bulan dan Bintang dengan tak percaya.