Bab 21: Penilaian

Penerjemah: BornToBe

Di sebuah ruang pemurnian, lebih dari selusin alkemis duduk melingkar sambil menatap seorang pemuda.

Para alkemis itu tak lagi muda. Kebanyakan berusia lebih dari empat puluh tahun, bahkan yang paling muda pun sudah berusia tiga puluhan.

Mendengar seorang pemuda berusia lima belas tahun mengaku ingin memurnikan pil, mereka semua tertegun dan sulit memercayainya. Beberapa bahkan diam-diam menggelengkan kepala, mengejeknya.

Namun, mereka semua orang cerdas dan sudah lama mendengar bahwa Grandmaster Yun Qi membuat pengecualian dengan memberikan lempeng identitas Murid Pil kepada seorang pemuda. Meski tak tahu apakah rumor itu benar, tak seorang pun cukup bodoh untuk terang-terangan menunjukkan penghinaan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

“Long Chen, meskipun aku ketua Persekutuan, aku pun tak bisa melanggar aturan. Jika kau ingin memperoleh bahan obat secara kredit, kau harus memurnikan pil di hadapan semua alkemis ini. Setelah itu, kualitas pil yang kau hasilkan akan menentukan seberapa banyak bahan yang boleh kau ambil secara kredit,” jelas Grandmaster Yun Qi dengan serius.

“Anak ini mengerti.” Long Chen paham bahwa Persekutuan Alkemis bukan milik siapa pun. Selain itu, melihat cara Grandmaster Yun Qi bertindak, mustahil ia akan memberinya perlakuan istimewa yang bertentangan dengan aturan.

“Di sini ada 187 resep pil obat tingkat pertama. Pilih salah satu sesukamu.” Salah seorang alkemis menyodorkan selembar kertas. Tatapan tersembunyi di matanya menunjukkan bahwa ia menantikan kegagalan Long Chen.

Semua resep pil di kertas yang dibawanya bukan pil tingkat pertama biasa. Tingkat kesulitannya di atas rata-rata, dan Murid Pil biasa tak akan mudah berhasil memurnikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, dengan semua alkemis di sini mengawasi, termasuk Grandmaster Yun Qi sendiri, tak aneh jika seseorang merasa gugup. Dalam suasana seperti ini, memurnikan pil obat yang berhasil sangatlah sulit.

Orang yang menyerahkan kertas itu kepada Long Chen juga hanya seorang Murid Pil. Kini usianya sudah lebih dari empat puluh tahun. Saat mencoba lulus ujian alkemis, ia gagal tujuh belas kali sebelum akhirnya berhasil.

Semua orang lain yang hadir berada di tingkat yang sama dengannya. Mereka semua telah mencoba lebih dari sepuluh kali sebelum lulus.

Jelaslah bahwa memperoleh bahan obat terlebih dahulu dari Persekutuan bukan perkara mudah. Namun, jika berhasil, semuanya akan menjadi jauh lebih mudah bagimu kelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Long Chen membaca seluruh isi kertas itu, lalu menunjuk resep pil terakhir. “Yang itu.”

“Apa? Kau yakin?”

Ekspresi orang itu tampak sedikit aneh. Resep itu adalah untuk Pil Ledakan Qi, resep pil yang sangat dominan.

Untuk sesaat, pil itu memungkinkan seseorang meledakkan kekuatan tempurnya hingga hampir tiga kali lipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Pil Ledakan Qi sangat digemari para petualang. Meskipun setelah khasiatnya habis pemakainya akan memasuki keadaan lemah, pil itu tidak meninggalkan dampak permanen.

Bagi orang-orang yang menghabiskan hari-harinya bertarung melawan Binatang Ajaib, Pil Ledakan Qi jelas merupakan harta penyelamat nyawa.

Namun, memurnikannya sangat sulit. Beberapa bahannya memiliki energi obat yang ganas. Bahkan di antara Murid Pil berpengalaman, sangat sedikit yang berani memurnikannya.

Bagaimanapun, pemurnian pil bukannya tanpa risiko. Pil obat memang bisa dijual dengan harga tinggi, tetapi bahan-bahannya juga harus dibeli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Bahan-bahan untuk Pil Ledakan Qi sangat mahal. Jika kau gagal memurnikannya dalam tiga kali percobaan, kau akan merugi.

Karena itu, hanya sedikit orang yang memurnikan pil ini. Harganya yang terlalu tinggi juga tak terjangkau bagi para petualang. Lagi pula, jika mereka punya uang sebanyak itu, siapa yang mau mempertaruhkan nyawa berpetualang ke tempat-tempat berbahaya demi mencari harta?

“Ya, aku pilih yang itu,” kata Long Chen tenang. Ia sama sekali tak tampak peduli pada tatapan penuh harap orang itu.

Grandmaster Yun Qi tersenyum tipis. Ia meminta seorang anak suruhan untuk mengambil tiga set bahan obat. Begitulah aturannya: kau hanya mendapat tiga porsi, dan selama berhasil sekali saja, kau dinyatakan lulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Setelah semua bahan tertata rapi di hadapan Long Chen, ia tak ragu sedikit pun. Ia mengeluarkan tungku pilnya, lalu nyala api kuning redup muncul dari tangannya.

Dalam sekejap, Long Chen dengan lembut mengalirkan energi Api Pil ke dalam kuali obat, perlahan memanaskannya. Langkah selanjutnya adalah memulai kuali; setelah dipanaskan, ia harus menggunakan Kekuatan Spiritual untuk mendorong Api Pil memasuki kuali.

Keuntungan cara ini adalah seluruh kuali dapat mencapai kondisi yang tepat dan risiko ledakan kuali pun berkurang.

Sebenarnya, Long Chen memiliki cara yang lebih baik, tetapi ia tak punya pilihan selain menggunakan teknik paling dasar dari Persekutuan Alkemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia tak ingin membuat orang lain terlalu terkejut. Itu tak akan menguntungkannya kelak. Jika seseorang diam-diam berbalik menyerangnya, orang itu bisa membuatnya banyak masalah.

Awalnya, orang-orang yang hadir menganggap Long Chen tak sepadan dengan perhatian mereka. Namun, melihat gerakannya yang sangat terlatih dan terampil, sikap meremehkan di wajah mereka sedikit memudar.

Setelah semua persiapan selesai, Long Chen langsung memasukkan Rumput Benang Besi untuk dimurnikan.

Tindakan itu membuat semua orang yang baru mulai tertarik kepadanya langsung menganggapnya bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Rumput Benang Besi membutuhkan waktu sangat lama untuk dimurnikan. Biasanya, tanaman itu baru dimasukkan setelah kuali obat benar-benar panas.

Hanya tatapan Grandmaster Yun Qi yang berkilat aneh saat diam-diam mengangguk.

Yang membuat semua orang takjub, begitu Rumput Benang Besi mulai dimurnikan, sebelum sempat berubah menjadi bubuk, tanaman itu dikeluarkan dari kuali Long Chen dan diletakkan di samping. Ia pun mulai memurnikan bahan obat lain.

Setelah selesai memurnikan bahan keenam, Long Chen kembali memurnikan Rumput Benang Besi. Namun, ia tak menuntaskan pemurniannya sebelum beralih memurnikan herba lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Tak seorang pun memahami tindakan ini. Namun, melihat tatapan Grandmaster Yun Qi yang penuh kekaguman, mereka semua tak kuasa menahan keterkejutan. Mungkinkah teknik pemuda ini memang menyimpan rahasia tertentu?

Long Chen memurnikan Rumput Benang Besi sebanyak tiga belas kali sebelum akhirnya menuntaskannya. Saat itu, semua bahan obat yang jumlahnya lebih dari dua puluh telah selesai dimurnikan.

Dalam keadaan normal, Murid Pil biasanya akan mengambil kesempatan ini untuk bernapas sejenak dan menenangkan diri.

Namun, Long Chen tak membuang sedikit pun waktu. Setelah mengubah semuanya menjadi bubuk, ia langsung mulai memurnikan pil. Ia memasukkan bubuk demi bubuk ke dalam tungku pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Yang tak dipahami siapa pun adalah alasan Long Chen menunggu sampai akhir untuk memasukkan sari bubuk Rumput Benang Besi ke dalam kuali.

Dengan aliran Kekuatan Spiritualnya, Api Pil segera membesar. Riak panas muncul saat Long Chen benar-benar mulai memurnikan pil.

“Kekuatan Spiritual yang dahsyat!”

Semua orang tak kuasa menahan keterkejutan. Namun, mereka juga menggelengkan kepala. Jika sekarang ia membuang-buang Kekuatan Spiritual untuk memperbesar nyala api, bagaimana ia bisa memadatkan pil nanti? Tampaknya anak muda memang terlalu tak sabaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Grandmaster Yun Qi sepenuhnya terpaku pada tindakannya. Di tempat ini, hanya dialah yang memahami maksud Long Chen. Pada saat yang sama, ia semakin menyukai Long Chen. Dengan jiwa sekuat itu dan kemauan untuk bekerja keras, pemuda ini pasti bisa meraih pencapaian besar dalam hidupnya.

Hal yang membuat semua orang tak percaya adalah, bahkan setelah satu jam, Kekuatan Spiritual Long Chen sama sekali tak menunjukkan tanda-tanda melemah. Sebaliknya, kekuatannya justru terus meningkat.

Brak!

Kuali obat mulai bergetar pelan, dan gelombang dahsyat memancar darinya. Semua orang memusatkan perhatian. Mereka tahu inilah saat yang paling menentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Saat kuali obat terus bergetar, kebanyakan alkemis akan mengurangi kekuatan Api Pil untuk menstabilkannya.

Namun, Long Chen sama sekali tak melakukan itu. Sebaliknya, ia mengerahkan lebih banyak Kekuatan Spiritual hingga Api Pil menjadi semakin panas. Suara dan getaran dari kuali pun semakin hebat.

“Apa yang sedang dilakukannya?”

Ekspresi mereka semua berubah. Ini bukan memurnikan pil, melainkan memicu ledakan kuali! Ia jelas melakukannya dengan sengaja!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

DUAR!

Kuali obat terlonjak, dan Long Chen tiba-tiba menekan tutup kuali itu erat-erat dengan sebelah tangan. Ledakan Kekuatan Spiritual yang dahsyat pun meletus seketika.

BAM!

Tungku pil yang nyaris meledak itu langsung berhenti dan kembali tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Benar-benar cara yang kacau! Boros sekali tenaganya. Long Chen menyeka keringatnya. Memurnikan pil dengan cara ini memang melelahkan. Namun, yang penting ia tak memperlihatkan kekuatan sejatinya. Ia hanya bisa menunjukkan cara dasar yang melelahkan ini.

Saat tutup kuali diangkat perlahan, aroma pil yang pekat langsung memenuhi udara. Semua orang benar-benar terkejut.

“Dia benar-benar berhasil!”

Semua orang yang hadir bisa dianggap ahli. Bahkan tanpa melihat ke dalam kuali, hanya dari aroma pilnya saja mereka tahu bahwa Long Chen telah berhasil. Ekspresi kebanyakan dari mereka dipenuhi keterkejutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

“Bagus sekali. Setidaknya ini pil obat kualitas menengah.”

Grandmaster Yun Qi menatap Long Chen dengan kagum. Kemampuan Long Chen jelas jauh melampaui harapannya.

Ia tahu dengan Kekuatan Spiritual Long Chen, memurnikan pil dengan sukses bukanlah hal sulit. Namun, ia ingin melihat seberapa kokoh dasar Long Chen.

Hari ini, ia melihat bahwa teknik dasar Long Chen sangat kokoh, sama sekali tak kalah dengan para Murid Pil yang telah berlatih selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Yang paling mengesankan adalah pemahaman Long Chen yang mendalam tentang sari obat. Ia tahu bahwa Rumput Benang Besi memiliki sifat yang sangat ganas dan perlu dimurnikan berulang kali untuk meredam sifat liarnya. Dengan begitu, energi pil akan meningkat sekaligus memperbesar peluang keberhasilan pemurnian.

Metode pemurnian seperti ini tak diketahui siapa pun di Persekutuan Alkemis. Namun, di dalam Persekutuan terdapat gudang rahasia berisi kitab-kitab langka. Beberapa senior pernah mencatat hal itu di sana.

Sayangnya, tulisan-tulisan itu sangat samar. Namun, memang disebutkan dalam teori bahwa memurnikan Rumput Benang Besi berulang kali mungkin dapat mengurangi sifat liarnya.

Namun, catatan itu hanya menyebutkan teknik yang sangat biasa atau gagasan yang belum lengkap. Di antara para alkemis, siapa yang akan berbaik hati membagikan begitu saja hasil jerih payah mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Jangankan orang lain, bahkan Grandmaster Yun Qi, yang mengetahui catatan itu, tak pernah menyebutkan metode pemurnian Rumput Benang Besi ini.

Salah satu alasannya adalah ia tak berkewajiban mengajari orang lain. Alasan lainnya, para alkemis yang tak mampu berinovasi memang tak akan meraih pencapaian besar.

Saat mendengar Grandmaster Yun Qi mengatakan bahwa pil itu berkualitas menengah, mereka semua benar-benar tak percaya.

Melihat semua tatapan tertuju kepadanya, Long Chen tersenyum tipis. Dengan lambaian tangan, qi spiritualnya mengeluarkan lima pil obat yang bulat sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dua di antara pil-pil itu memiliki guratan mencolok yang menarik perhatian—garis pil. Inilah ciri khas pil kualitas menengah.

Sejenak, seluruh ruangan hening. Selain Grandmaster Yun Qi, mata semua orang dipenuhi keterkejutan, kekaguman, dan tentu saja sedikit rasa iri.

Melihat lima pil di tangannya, Long Chen akhirnya merasa lega. Grandmaster Yun Qi memanfaatkan momen itu untuk mengumumkan, “Long Chen berhasil memurnikan pil. Aku memberinya kredit kelas dua.”

Ekspresi semua orang berubah mendengar pengumuman itu. Kredit kelas dua adalah hak istimewa yang memungkinkan seseorang membeli bahan pil obat tingkat kedua. Semua orang pun menatapnya dengan iri hingga mata mereka memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Di tengah tatapan rumit semua orang, Long Chen mengikuti Grandmaster Yun Qi keluar dari ruangan. Namun, setelah mereka keluar, Yun Qi tiba-tiba berbalik kepada Long Chen dan berkata dengan nada serius:

“Long Chen, waspadalah terhadap wanita itu.”