Altar Aneh

BOOM!

Long Chen terlempar langsung keluar dari danau. Ia memuntahkan seteguk darah. Menyusulnya, gigi naga yang ia tangkap ikut terlempar.

"Long Chen, kau tidak apa-apa?!"

Meng Qi bergegas keluar dari air, berenang ke sisinya. Ombak besar mengguncang danau, menarik mereka berdua semakin terpisah.

"Aku baik-baik saja!" teriak Long Chen. Ia dengan cepat pulih. Sejujurnya, serangan tadi hampir menghancurkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Meng Qi, kau tahu asal-usul telur itu? Kenapa begitu kuat?" tanya Long Chen.

Rune-rune di atasnya hanyalah pertahanan pasif, namun kekuatannya begitu dahsyat.

"Aku belum pernah melihat atau mendengar tentang telur seperti ini. Rune-rune di atasnya tidak tercatat dalam kitab suci kuno mana pun yang pernah kubaca. Bahkan yang mirip pun tidak ada," kata Meng Qi.

Meskipun Meng Qi adalah Penjinak Binatang yang ahli, ia belum pernah mendengar sesuatu seperti telur raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Ayo kembali." Long Chen sekali lagi turun ke dalam air, mendekati telur itu perlahan. Kali ini ia melihatnya dengan jelas. Telur itu benar-benar seperti gunung raksasa.

Jika bukan karena bentuknya yang bulat dan halus, Long Chen mungkin akan curiga bahwa itu memang gunung seukuran telur raksasa.

Tubuhnya seperti giok. Rune ilahi yang baru saja aktif telah tenang kembali. Telur itu tampak sepenuhnya polos lagi.

Tadi, mereka berdua telah tertipu oleh penampilan luarnya, yang mengakibatkan mereka hampir terbunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kali ini, mereka jauh lebih berhati-hati. Mereka tidak menyentuhnya lagi, malah berenang di bawahnya. Saat mereka turun, mereka melihat delapan rantai raksasa mengikat telur itu.

Delapan rantai ini tebalnya tiga puluh meter dan memiliki rune berwarna darah di atasnya. Rantai-rantai itu memancarkan aura ganas, seperti tulang-tulang iblis.

Delapan rantai itu memiliki fluktuasi qi darah yang mencengangkan. Sedangkan dari mana rantai-rantai itu berasal, tidak mungkin untuk diketahui. Rantai-rantai itu membentang jauh melampaui apa yang bisa mereka lihat.

"Apa yang terjadi? Apakah ia menyerap energi telur?" tanya Long Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Tidak, mereka tidak menyerap energi telur. Justru telur itulah yang menyerap semacam energi garis keturunan misterius dari delapan rantai itu. Fluktuasi ini mengerikan," kata Meng Qi.

Baik Long Chen maupun Meng Qi tidak bisa mengetahui apa telur ini. Mereka dengan hati-hati mengelilingi rantai-rantai itu, terus turun.

Akhirnya, mereka melihat bahwa di bawah telur itu ternyata ada altar raksasa. Altar itu begitu besar sehingga telur raksasa itu bertengger di atasnya dengan stabil.

"Benar saja, tidak ada satu pun dari ini yang alami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Long Chen dan Meng Qi saling bertukar pandang. Dunia Yin Yang dipenuhi keanehan. Long Chen dan Meng Qi sudah curiga bahwa sarang yang mereka temui telah diatur oleh seseorang untuk memelihara tiga benda itu.

Sekarang ada kolam misterius ini dengan telur raksasa dan altar di dalamnya. Siapa sebenarnya yang menciptakan semua ini? Dan apa tujuan mereka?

Tiba-tiba, Long Chen teringat peti mati misterius yang ia temui di Gunung Roh Iblis bersama Chang Hao dan Bao Buping. Di dalamnya ada seorang pria yang sedang tidur.

"Ada gambar di sini!"

Pesan Meng Qi menginterupsi proses berpikir Long Chen. Long Chen melihat ke arah yang ditunjuk Meng Qi.

Ada ukiran raksasa di bagian bawah altar. Hanya saja ukirannya terlalu besar, dan mereka terlalu dekat untuk melihat apa itu. Saat mereka mundur sedikit, mereka melihat itu adalah gambar seekor serigala.

Serigala raksasa menatap bintang-bintang di malam yang sunyi. Di belakangnya ada bulan purnama. Itu adalah ukiran batu yang sangat sederhana, tetapi saat melihatnya, gambaran serigala mengerikan itu muncul di benak Long Chen. Ia menatap langsung ke arahnya.

"Hati-hati!"

Long Chen tiba-tiba mendengar teriakan Meng Qi di telinganya, dan ia tersadar dari lamunannya. Ia kaget menemukan bahwa entah kapan, ia sudah berjalan tepat ke altar.

Ada kolam darah di pusat altar, dan kolam darah ini juga memiliki pita yang menghubungkannya ke bagian bawah telur. Itu hampir terlihat seperti tali pusar bayi. Pemandangan yang mengejutkan dan menakutkan.

"Gambar ini tidak memiliki formasi, tetapi hanya kehendak yang terukir di dalamnya yang mampu membuat orang terdorong untuk mengorbankan diri ke kolam darah," kata Meng Qi, wajahnya pucat.

Sebagai kultivator jiwa, Meng Qi bereaksi lebih cepat daripada Long Chen. Mereka berdua sama-sama tertarik ke altar. Melihat kolam darah itu, mereka menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sepertinya telur ini adalah anak dari ras serigala. Hanya saja kita tidak tahu ras yang mana," kata Meng Qi.

"Apakah serigala melahirkan telur?" Long Chen menatapnya, bingung.

"Bodoh, serigala mana yang bisa bertelur? Apa kau tidak melihat tali pusar yang mengarah dari kolam darah ke telur? Jelas, janin serigala telah dimasukkan ke dalam telur, sedangkan kolam darah seharusnya adalah darah ibunya. Sedangkan delapan rantai dan air danau, termasuk kabut abadi di atas, semuanya seharusnya disiapkan untuk mengerami telur raksasa ini," kata Meng Qi.

"Meng Qi, maksudmu..."

Mata Long Chen tiba-tiba berbinar. Pada saat yang sama, mata Meng Qi juga ikut berbinar. Ia tahu apa yang sedang dipikirkan Long Chen.

"Apakah itu akan berhasil?"

Meng Qi tahu bahwa Long Chen ingin menggabungkan inti kristal Little Snow ke dalam telur itu sehingga Little Snow bisa merebut tubuh embrio di dalamnya.

"Aku juga tidak tahu. Tapi aku ingin mencobanya." Long Chen tidak bisa menahan debar jantungnya sendiri. Kehidupan di dalam telur raksasa ini pasti memiliki asal-usul yang mengerikan. Jika Little Snow bisa mengendalikannya, tidak ada yang bisa tahu seberapa kuatnya ia nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Meng Qi, aku akan menggunakan darah esensiku sendiri untuk membentuk rune darah, tetapi kendaliku atas Kekuatan Spiritualku tidak cukup ketat. Bantu aku. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah melihat apa yang ada di dalamnya."

"Baiklah." Meng Qi mengangguk.

Long Chen berhenti sejenak untuk menenangkan dirinya. Lalu ruang di antara alisnya terbelah, dan darah esensi termurninya mengembun menjadi rune berbentuk naga. Rune ini mengandung qi-nya, esensinya, dan jiwanya.

Melihatnya melakukan ini, Meng Qi membentuk segel tangan berturut-turut, memanggil satu rune spiritual demi satu yang menempel pada darah esensi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Mereka berdua sangat serius. Mereka tidak berani sedikit pun ceroboh. Rune darah itu perlahan memasuki kolam darah.

Saat mendekati kolam darah, seperti yang diduga Long Chen, kekuatan hisap yang kuat menariknya masuk.

Rasa sakit yang tajam menusuk kepala Long Chen, tetapi ia menahan sakit itu dengan mengertakkan gigi. Indra ilahinya terus menempel pada rune darah itu.

Ini pasti sangat berbahaya. Long Chen membiarkan pikirannya sendiri memasuki kolam darah, dan melalui sana, memasuki telur raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kekuatan Spiritualnya dengan keras kepala menempel pada darah esensinya. Tiba-tiba, lolongan ganas terdengar di benaknya, dan seluruh tubuhnya bergetar. Itu adalah lolongan yang bisa menghancurkan bintang. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada di dunia ini.

Darah mengalir keluar dari hidung, mata, telinga, dan mulutnya.

"Long Chen!"

"Aku baik-baik saja. Lanjutkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Lolongan mengerikan itu sepertinya ingin menghancurkan jiwanya. Ia tahu bahwa ini adalah sisa kehendak pemilik darah esensi di kolam itu. Itu tidak menargetkannya, tetapi hanya sisa kehendak ini saja sudah cukup untuk hampir menghancurkan jiwanya. Long Chen tidak bisa membayangkan eksistensi macam apa pemilik kolam ini dulu.

Setelah beberapa saat, sebelum darah esensinya bahkan sepenuhnya menyatu dengan kolam darah, ia merasa jiwanya terkoyak-koyak.

Namun, ia tetap bertahan, melindungi rune darah itu. Jiwa Meng Qi sendiri bersembunyi di dalamnya, tetapi ia tidak bisa mengekspos dirinya. Long Chen ingin dia bertanggung jawab memeriksa perubahan selama proses ini, tetapi fokusnya adalah melindungi rune darah dan memastikan itu tidak menghilang.

Awalnya, Long Chen berpikir untuk menyusupkan rune darahnya ke dalam tali pusar yang menghubungkan kolam darah ke telur, tetapi ternyata ia secara otomatis tersedot ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Darah esensiku mengandung darah esensi naga hijau. Kolam darah tidak menolaknya, jadi seperti yang kuduga, telur ini tidak hanya ada di sini untuk menyerap qi spiritual dari langit dan bumi. Ia juga menyerap hal-hal lain."

Ini baru saja sebuah tebakan, dan jika tidak berhasil, ia akan memikirkan cara lain untuk masuk melalui delapan rantai itu, tetapi ternyata berhasil. Darah esensinya perlahan mengalir melalui tali pusar itu.

Melalui darah esensinya, ia merasakan tekanan mengerikan dari segala arah yang bisa menghancurkan darah esensinya. Untungnya, Kekuatan Spiritualnya cukup kuat, atau tetesan darah ini akan hancur sejak awal.

Akhirnya, pikirannya bergetar. Ia merasa darah esensinya sedang dihancurkan. Ekspresinya berubah, dan Yuan Spirit-nya muncul saat ia mendorong Kekuatan Spiritualnya ke batas maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Baiklah, kau bisa menarik kembali Kekuatan Spiritualmu!" teriak Meng Qi.

Buzz.

Long Chen segera menarik kembali Kekuatan Spiritualnya, dan pada saat itu, rune darahnya meledak. Long Chen merasakan dunia berputar di sekelilingnya. Ia hampir pingsan.

Setelah menarik kembali Kekuatan Spiritualnya, ia kehilangan koneksinya dengan tetesan darah esensinya. Wajahnya sedikit pucat, dan ia telah menghabiskan sebagian besar Kekuatan Spiritualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌​​‌​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Long Chen memanggil cincin ilahinya, menyerap energi tak berujung di dalam air danau ini. Ia dengan cepat memulihkan Kekuatan Spiritualnya.

"Bagaimana? Apa kau melihat apa yang ada di dalam?" tanya Long Chen dengan mendesak.

"Aku melihatnya. Ini." Meng Qi menekan jarinya ke kepalanya, dan sebuah pemandangan muncul di benak Long Chen.