Chapter 221 - 214: Ujian

Xu Miaomiao melirik Tang Yuxin diam-diam, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi Chen Lidong menahan lengan bajunya dan memberi isyarat agar ia diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Xu Miaomiao menundukkan kepala, memahami maksud temannya itu. Ia memutuskan bungkam dan berniat menanyakannya pada sang ibu sesampainya di rumah. Hubungan ibunya dengan Bibi Xiangcao sangat dekat, jadi pasti tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Meski Sang Zhilan sempat membuat keributan, Tang Yuxin sama sekali tidak berniat mengadukan hal itu kepada ayahnya. Ia sudah menyelesaikan semuanya sendiri, jadi tidak perlu lagi menyeret sang ayah ke dalam urusan yang hanya akan merusak suasana hati.

Zhang Xiangcao pun sependapat dengannya, sehingga masalah itu tidak pernah diungkit lagi.

Keseharian mereka berjalan seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Pelajaran untuk murid-murid kelas tiga semakin padat dan intensif. Tekanan yang dirasakan anak-anak bahkan nyaris menyamai ujian masuk perguruan tinggi. Namun, karena belum pernah merasakannya sendiri, mereka tidak sadar bahwa apa yang mereka hadapi saat ini belum seberapa jika dibandingkan dengan ketegangan ujian masuk perguruan tinggi yang sesungguhnya.

Tang Yuxin pernah melewati ujian masuk perguruan tinggi di kehidupan sebelumnya. Tekanannya luar biasa berat, apalagi dasar pendidikannya dulu sangat lemah. Waktu itu, ia memaksakan diri mati-matian hanya demi menjalani hidup selayaknya orang normal dan melarikan diri dari neraka di rumahnya.

Mengingat kembali hari-hari tanpa tidur itu masih terasa mengerikan baginya. Karena itulah, di kehidupan keduanya ini, begitu mulai bersekolah lagi, ia sudah tahu pasti jalan mana yang harus ditempuh. Ia terus mempersiapkan diri dan belajar giat tanpa henti.

Ia sama sekali tidak gentar menghadapi ujian kelulusan SMP ini, begitu pula dengan ujian masuk perguruan tinggi kelak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Setiap kali berpapasan dengan Tang Yuxin, Wei Jiani selalu memandangnya bagai musuh bebuyutan, dengan sorot mata yang persis seperti Sang Zhilan. Bagaimanapun juga, buah memang jatuh tak jauh dari pohonnya.

Pantas saja Sang Zhilan hanya memanjakan Wei Jiani.

Mungkin karena kemiripan itulah alasannya, bukan?

Menjelang ujian kelulusan SMP Yuxin, Tang Zhinian pulang ke rumah. Selama setahun terakhir, ia sibuk mengurus bisnis kasetnya yang mendatangkan banyak keuntungan. Dengan tabungan ratusan ribu yuan di bank, nafkah keluarga besar mereka sudah terjamin seumur hidup. Tanah garapan keluarga pun akhirnya disewakan kepada orang lain karena Zhinian tak lagi punya waktu luang untuk mencangkul sawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Zhinian bekerja banting tulang dalam bisnisnya semata-mata demi mengangkat derajat dan taraf hidup keluarganya. Jika bukan untuk itu, apa gunanya mengumpulkan uang sebanyak itu?

Zhinian menyetorkan semua uang hasil jerih payahnya ke rekening bank atas nama Tang Yuxin, khusus dialokasikan untuk biaya pendidikan putrinya. Sekolah mana pun yang ingin dimasuki Yuxin kelak, ia sebagai seorang ayah bertekad akan mewujudkannya.

Pada hari ujian kelulusan SMP tiba, gerimis tipis membasahi bumi.

Tang Zhinian memeriksa kotak pensil Tang Yuxin dengan teliti, "Sudah lengkap semua? Pulpen, penghapus, penggaris... tunggu, jam tanganmu, apa sudah dibawa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

"Sudah," Tang Yuxin mengangkat pergelangan tangannya yang ramping, memperlihatkan sebuah jam tangan baru yang melingkar di sana. Jam itu adalah buah tangan ayahnya dari perjalanan ke Selatan. Sisi juga mendapatkan satu, tetapi versinya jam digital, yang selalu dipakainya setiap hari dengan wajah berseri-seri penuh kegembiraan.

Merasa puas, Tang Zhinian mengeluarkan termos kecil dari sakunya. Termos itu terasa hangat karena terkena suhu tubuhnya.

"Terima kasih, Ayah," Tang Yuxin menerima termos tersebut. Hawa dingin dari gerimis yang menempel di pakaiannya sempat membuatnya sedikit menggigil. Namun, saat teringat hari ujian di kehidupan lampau dengan cuaca serupa, hatinya justru terasa hangat. Dulu ia harus menghadapi hari penentuan itu sendirian, sementara Wei Jiani diantar bak putri raja dan dimanjakan penuh kasih sayang oleh ayahnya.

Perbedaan nasib yang mencolok itu dulu terasa begitu tidak adil, tetapi ia tak punya pilihan selain menerimanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Sekarang, ada seseorang yang setia mendampinginya. Memiliki seorang ayah ternyata memang seindah ini.

Tang Zhinian mengacak rambut Yuxin dengan lembut, "Kerjakan sebaik mungkin. Kalaupun hasilnya kurang memuaskan, Ayah bisa pakai koneksi untuk memasukkanmu ke SMA terbaik. Dengan uang yang Ayah punya sekarang, tidak ada yang mustahil."

Bukan bermaksud sombong, melainkan demi putri semata wayangnya, nyaris tak ada hal di dunia ini yang tak rela ia korbankan atau janjikan.

Saat Tang Yuxin melangkah memasuki gerbang tempat ujian, Tang Zhinian menyampirkan ransel putrinya di satu bahu dan memegang payung dengan tangan satunya, terus memandangi punggung sang anak. Bahkan ketika ada orang yang mendekatinya, ia tak bergeming sedikit pun. Namun saat ia menoleh sekilas, tatapannya bertubrukan dengan Wei Tian dan Sang Zhilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Tang Zhinian nyaris tak berekspresi, tatapannya kembali tertuju ke arah gerbang sekolah tanpa sedikit pun goyah.

Wei Tian menyadari keberadaannya dan buru-buru menarik Sang Zhilan menjauh demi menghindari situasi canggung. Setelah berjalan cukup jauh, Wei Tian baru menyadari betapa konyol tindakannya barusan. Mengapa ia harus merasa terancam dan gentar? Ia kan tidak melakukan kejahatan apa pun.

Bukan, sebenarnya ia memang bersalah atas pencurian dan perampasan—karena ia telah merebut istri orang lain.

Tang Zhinian tetap berdiri tenang, sama sekali tak terpengaruh oleh pemandangan Sang Zhilan di depan matanya. Dahulu, menyebut namanya saja sudah cukup untuk membuat hatinya remuk redam. Namun sekarang, ia tak merasakan emosi apa pun. Seolah seluruh rasa cinta dan sayangnya telah tenggelam ke dasar samudera terdalam, tak lagi mampu menimbulkan riak sekecil apa pun di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Gerimis masih terus turun di luar, sementara para orang tua menanti dengan sabar.

Ketika dua sesi ujian di pagi hari selesai, Tang Yuxin merasa sangat lelah. Meski persiapannya sudah matang—bahkan berhasil menebak beberapa soal yang keluar—ia yakin bisa lulus dengan nilai memuaskan.

Namun, suasana tegang dan tekanan di dalam ruangan ujian nyaris membuatnya sesak napas. Usai menyelesaikan dua mata pelajaran itu, ia merasa seperti baru saja muncul dari dalam air, menghirup udara rakus-rakus.

Udara terasa pengap dan gerah. Ia mengibaskan tangannya untuk mencari angin, sementara air di termosnya nyaris tak tersentuh sama sekali karena khawatir harus bolak-balik ke toilet saat ujian berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Tepat pada saat itu, sebuah payung terbentang di atas kepalanya.

Ia mendongak dan tersenyum ke arah ayahnya. Binar kegembiraan terpancar jelas dari matanya yang jernih, menciptakan pemandangan yang begitu manis.

Tang Zhinian merasakan gelombang kebanggaan melihat putrinya tumbuh dewasa. Anak kecil yang dulu biasa digendongnya kini telah menjelma menjadi seorang gadis remaja.

"Ayo, Paman Chen sudah memesan meja untuk makan siang. Kita bergabung dengannya," ajaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

"Boleh," Tang Yuxin mengelus perutnya. Baru membicarakan makanan saja sudah membuat perutnya keroncongan.

"Ayo jalan," Tang Zhinian memiringkan payungnya lebih condong ke arah Yuxin sementara ia sendiri membawa ransel di bahunya. Ia rela separuh badannya basah kuyup demi memastikan Yuxin tidak terkena hujan setetes pun di saat-saat krusial seperti masa ujian ini.

Paman Chen telah memesan meja di restoran milik negara yang kini dipadati oleh para orang tua yang menemani anak-anak mereka mengikuti ujian. Meski hanya ujian kelulusan SMP, para orang tua di kota sangat menaruh perhatian besar. Hampir semuanya datang mendampingi, berbanding terbalik dengan para orang tua dari desa yang biasanya terlalu sibuk bertani atau kurang peduli pada pendidikan anak-anak mereka, sehingga jumlahnya jauh lebih sedikit.

Saat Tang Zhinian dan Yuxin tiba, hidangan sudah tersaji di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​⁠

Xu Miaomiao dan Chen Lidong sudah sampai lebih dulu. Mereka berdua tengah sibuk mencocokkan jawaban—terkadang bersorak gembira saat jawabannya benar, terkadang mengeluh menyesal saat keliru. Mereka menyalahkan diri sendiri karena kurang teliti, heran mengapa soal yang pernah dikerjakan sebelumnya justru bisa dijawab salah.