Bab 21: Tidak Takut Lagi pada Pak Tua Itu

Bab 21: Tidak Takut Lagi pada Pak Tua Itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Namun, ia tahu ia belum bisa melakukannya sekarang; usianya masih sangat muda, baru tiga tahun. Bahkan jika tak seorang pun tahu jiwanya telah tertukar, pada akhirnya mereka akan menyalahkan Tang Zhinian dan menuduhnya tidak becus mendidik Tang Yuxin. Sangat mungkin ia akan dibawa pergi lagi oleh Sang Zhilan, kembali pada takdir dari kehidupannya yang lampau.

Dalam kehidupan ini, ia sama sekali tidak akan meninggalkan Keluarga Sang bersama Sang Zhilan. Ia ingin tetap bersama ayahnya; ia ingin memastikan ayahnya menjalani kehidupan yang layak di sebuah rumah besar, alih-alih harus membanting tulang di hari tuanya untuk membiayai anak perempuan tak tahu di untung, membayar uang kuliah serta rumah putrinya itu. Namun, kini baik rumah maupun anak perempuan itu sudah tidak ada lagi.

“Apakah kamu mau pergi ke tempat Paman Zhong?” Tang Zhinian berjongkok. Sesaat kemudian, barulah ia sadar bahwa "Paman Zhong" yang dimaksud oleh Tang Yuxin adalah Chen Zhong. Ia menatap lekat-lekat wajah mungil putrinya dengan rasa takjub, “Xinxin, bukankah dulu kamu selalu takut pada Paman Zhong? Kamu bahkan sengaja menghindari rumahnya. Kenapa sekarang kamu malah ingin pergi ke sana?”

Sebenarnya, bukan hanya Tang Yuxin yang takut pada Chen Zhong; semua anak di desa juga merasakan hal yang sama. Itulah bagian yang tidak dipahami oleh Tang Zhinian. Bagaimanapun juga, Paman Zhong adalah orang baik. Meskipun sulit didekati, ia selalu siap membantu warga desa yang meminta pertolongan. Ia bukanlah monster berhati dingin seperti yang digambarkan orang-orang. Lantas, mengapa para warga desa sekarang menakut-nakuti anak-anak dengan mengatakan bahwa mereka akan diberikan kepada Chen Zhong jika menangis, dan anak-anak itu langsung terdiam seketika?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ada apa dengan Tang Yuxin sekarang? Apa yang dulu paling ditakutkannya, kini justru tampak sangat diinginkannya.

“Di tempat Paman Zhong baunya harum.”

Tang Yuxin mengerutkan hidung kecilnya. Ia ingin mencium bau itu—aroma wangi rempah-rempah dan bau dingin dari tanaman aneh tersebut.

Baiklah kalau begitu. Tang Zhinian mengangkat putrinya dan membawanya pergi ke tempat Chen Zhong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Paman Zhong, apa Anda di rumah?” Ia mengetuk daun pintu di bagian luar sambil berseru memanggil ke dalam. Berdasarkan pengalamannya, ia tahu ada orang di dalam karena pintu itu terbuka. Jika tidak ada orang di rumah, tentu pintunya akan ditutup dan dikunci. Meskipun orang-orang di desa cukup baik dan jujur, bukan berarti mereka tipe orang yang meninggalkan rumah tanpa mengunci pintu atau membiarkan uang receh berserakan di jalan.

Kunci dipasang memang untuk menjaga orang jujur dan mencegah niat jahat pencuri.

Semua orang tahu itu.

“Aku di rumah, masuklah.”

Dari dalam, suara Chen Zhong benar-benar terdengar, meskipun tidak begitu ramah. Ditambah dengan ekspresi wajahnya yang jelas-jelas tidak bersahabat, kebanyakan orang pasti akan enggan berurusan dengannya.

Tang Zhinian juga merasa kurang nyaman. Ia memberanikan diri untuk melangkah masuk. Namun, dibandingkan semua itu, ia jauh lebih tidak tega melihat raut sedih di wajah putrinya.

Ada apa? Apakah ada bagian tubuhmu yang terasa sakit?

Chen Zhong meletakkan rempah-rempah yang sedang ia sortir, lalu menatap Tang Zhinian dan putrinya dengan tatapan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

“Paman Zhong, tidak ada apa-apa,” Tang Zhinian buru-buru menjelaskan, “Putriku, Yuxin, bilang tempat Paman baunya harum, dan dia ingin main di sini. Apa Paman keberatan?” tanyanya dengan hati-hati, takut kalau Chen Zhong akan mengusir mereka.

Tatapan Chen Zhong tertuju pada wajah Tang Yuxin selama beberapa saat. Tepat ketika Tang Zhinian mengira ia akan mengusir mereka, pria tua itu mengangguk.

“Baiklah, tinggalkan saja dia di sini. Jemput dia nanti pas jam makan malam.”

Mereka baru saja sarapan, dan waktu makan siang masih sekitar empat jam lagi. Tang Zhinian memperkirakan waktunya; ia yakin bisa bekerja cukup lama di ladang. Mengenai keputusannya meninggalkan sang putri di tempat itu, ia merasa sama sekali tidak khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠