Bab 209 - Katak dalam Tempurung

“Jangan khawatir,” Tang Zhinian menepuk bahu putrinya, “Ayah akan panjang umur. Bahkan saat rambut Yuxin kita sudah memutih nanti, Ayah masih akan memberimu uang tahun baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Orang yang paling dikhawatirkan Tang Zhinian adalah putrinya. Dia takut putrinya akan ditindas. Sampai sekarang, dia tidak memercayai siapa pun sepenuhnya, bahkan tidak juga Sang Zhilan, ibu kandung anak itu. Tapi, apa yang wanita itu lakukan? Jadi, putrinya masih kecil, dia masih butuh ayahnya. Jelas dia tidak boleh mati sekarang. Dia harus bekerja lebih keras menggarap tanah, menghasilkan lebih banyak uang, dan menyekolahkan putrinya ke universitas terbaik. Meski dia tidak bisa memberikan seorang ibu bagi putrinya, dia tetap berusaha keras agar kehidupan putrinya tidak kalah dari anak-anak lain.

Di dalam kereta, Tang Zhinian dan ayah Chen sudah menemukan kursi mereka.

Kereta-kereta itu masih dicat hijau. Ini adalah pertama kalinya ayah Chen naik kereta, jadi rasanya cukup baru baginya. Namun, saat kereta mulai bergerak, rasanya dia ingin menangis.

Kursinya sangat tidak nyaman, dan dia masih harus duduk selama lebih dari tiga puluh jam untuk sampai ke tempat di selatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Tang Zhinian mengeluarkan biskuit dan mematahkan sebagian untuk diberikan kepada ayah Chen.

“Kamu perhatian sekali. Aku tidak terpikir untuk membawa apa pun untuk perjalanan ini, aku memikirkan segalanya tapi melupakan hal yang paling penting,” terutama karena ini pertama kalinya dia bepergian jauh, jadi dia agak terlalu gugup.

Dia membawa segalanya kecuali makanan.

“Biskuit ini enak sekali,” ayah Chen menggigitnya, rasanya memang lezat, dan juga cukup mengenyangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Ini buatan Yuxin-ku,” Tang Zhinian memakan biskuit buatan putrinya, merasa sangat bahagia.

Lihatlah, putrinya itu hangat bagaikan jaket katun kecil yang menghangatkan hati.

Biskuit itu memang lezat, tetapi hatinya terasa masam saat memakannya.

“Memang, Yuxin-mu hebat sekali, prestasinya bagus, penurut, dan bahkan menyiapkan makanan untukmu. Bocah nakal di rumahku itu, dia masih tidur saat aku berangkat, benar-benar...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Kalau ada kesempatan, aku benar-benar ingin punya anak perempuan.”

Tang Zhinian hanya tersenyum, “Anak sendiri pasti disayangi sendiri. Lagipula, Lidong-mu itu anak yang baik. Dibandingkan dengan anak-anak nakal di luar sana, dia jauh lebih penurut dan nilai-nilainya terus meningkat. Pasti dia akan jadi mahasiswa nanti. Yuxin-ku bahkan bilang kalau di antara mereka semua, Lidong-mu yang otaknya paling encer. Bahkan Yuxin pun tidak bisa mengalahkannya. Kalau bukan karena metode belajarnya yang salah, dia mungkin sudah jadi juara kelas sekarang.”

Meski kata-kata ini terdengar agak berlebihan, pujian untuk anak sendiri selalu menyenangkan untuk didengar. Mendengar hal itu, ayah Chen merasa gembira, meski dia berusaha menjaga ekspresi wajahnya tetap datar.

“Aneh rasanya kalau dia sehebat itu. Tidak membuatku pusing saja sudah cukup bagiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Walaupun mulutnya mengeluh, terlihat jelas bahwa wajahnya penuh senyuman.

Setiap orang tua pasti menyayangi anak mereka sendiri. Bahkan seburuk apa pun mereka, anak tetaplah yang terbaik di mata orang tua. Dan demi anak-anak ini, orang tua rela melakukan apa saja tanpa mengeluh.

Kereta membawa mereka pergi jauh dari Qing'an. Perjalanan tersebut tidak menyuguhkan banyak pemandangan indah, tetapi mereka berdua menganggapnya cukup menarik. Ini adalah perjalanan jarak jauh pertama bagi ayah Chen, sementara Tang Zhinian sudah pernah merantau sebelumnya. Namun, sudah lebih dari dua puluh tahun sejak terakhir kali dia bepergian, jadi dia sudah lama tidak melihat dunia luar. Kesan yang didapatnya dari perjalanan ini sangat berbeda dari masa lalu. Pemandangan yang terus bergerak mundur ini membuatnya merasa seperti katak dalam tempurung.

Dunia di luar sana begitu luas dan indah. Dia memang harus lebih sering keluar. Pemandangan megah negeri ini ada di sini, namun selama ini yang dia lihat hanyalah sebidang tanah kecil miliknya sendiri. Dia tidak pernah menyadari betapa luasnya dunia luar dan selama ini telah membohongi diri sendiri dengan anggapan bahwa dunianya hanya sebatas Desa Li Tang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Kereta terus melaju ke depan. Mereka berdua membawa cangkir sendiri, meminum air yang disediakan di kereta saat haus, dan memakan makanan yang dibawa Tang Zhinian saat lapar. Yuxin telah menyiapkan porsi ganda untuknya, takut ayahnya akan kelaparan.

Dan persiapannya sangat tepat; tanpa makanan-makanan ini, mereka mungkin akan kelaparan. Kereta itu sangat padat oleh penumpang dan makanan tidak cukup untuk semua orang, bahkan nasi kotak yang dijual di kereta pun sudah dingin.

Saat lapar, mereka akan memakan telur rebus. Telur-telur itu direbus dalam air teh dengan berbagai rempah-rempah yang ditambahkan, karena itulah namanya Telur Teh Lima Rempah. Setelah memakan satu, mereka ingin makan yang kedua. Tidak ada rasa enek yang biasanya muncul setelah makan telur rebus biasa.

Mereka bahkan bisa makan lebih banyak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Keduanya melanjutkan perjalanan di atas kereta, makan, minum, dan tidur sembari sesekali mengagumi pemandangan yang sebenarnya tidak terlalu istimewa. Namun, semua ini adalah pengalaman yang sangat berharga bagi mereka.

Saat ini, di wilayah selatan seharusnya masih musim hujan.

Chen Lidong duduk dengan bosan di meja belajarnya, menjauhkan buku dari pandangannya.

“Tang Yuxin, menurutmu kapan ayahku dan ayahmu akan pulang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

“Nanti kalau sudah waktunya, mereka pasti pulang dengan sendirinya.”

Yuxin sebenarnya juga khawatir, tetapi dia rasa tidak akan ada masalah apa-apa.

“Tapi kapan tepatnya?” Chen Lidong kini merasa tidak enak makan dan tidak bisa tidur nyenyak. Ayahnya tidak pernah meninggalkan rumah sebelumnya, dan sekarang dia sudah pergi selama lima hari; dia belum terbiasa dengan situasi ini.

“Kurasa sebentar lagi,” Tang Yuxin menghitung waktu, “paling cepat sepuluh hari sampai setengah bulan, paling lambat satu bulan. Mereka pasti sudah pulang. Lagipula, ini pertama kalinya mereka pergi ke selatan, jadi memang butuh waktu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Chen Lidong menghela napas lalu menegakkan duduknya, membolak-balik bukunya. Sesaat kemudian, dia melihat Sisi mengintip dari balik pintu.

“Sisi, ayo ke sini, Kakak akan mengajakmu bermain.”

Chen Lidong memang kadang-kadang bisa bersikap konyol. Biasanya dia tampak normal, tetapi begitu melihat Sisi, dia langsung bertingkah jenaka.

Dia menggandeng tangan kecil Sisi. Ibunya harus bekerja lembur, ayahnya pergi ke selatan bersama Paman Tang, dan dia ditinggal sendirian tanpa ada makanan atau tempat tidur yang nyaman. Karena itu, dia datang ke sini untuk menumpang makan dan mengajak Sisi sekalian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Tang Yuxin memijat pelipisnya, benar-benar merasa bahwa kerumitan masa remaja ini agak terlalu melelahkan.

Sebuah kalender tergantung di dinding di sampingnya, halamannya sudah dibalik menunjukkan lima hari kemudian. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan ayahnya sekarang?

Keesokan harinya, tepat ketika Tang Yuxin tiba di rumah, dia mendengar kabar dari pamannya bahwa ayahnya telah menelepon. Ayahnya mengabarkan bahwa mereka sudah tiba di selatan, keberuntungan mereka sangat baik karena bertemu dengan rekan sekampung halaman yang bisa membantu bisnis mereka. Paling lambat tujuh hari lagi mereka akan pulang.