Bab 178 - 180: Peringkat Kedua

“Xinxin, apa benar kata orang-orang kalau kamu memenangkan juara satu dalam lomba menulis esai?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Memang benar. Tang Yuxin menyesap air dari gelasnya. Wajah mungilnya tersembunyi di balik gelas, sementara alisnya sedikit berkedut, merasakan kehangatan yang menjalar di hatinya.

“Guru yang mengirimkan esaiku. Aku tidak menyangka bisa memenangkan medali emas tingkat nasional. Sekolah memberi beasiswa lima ratus yuan, lalu dinas pendidikan, pemerintah kota, dan provinsi memberi tambahan seribu lima ratus yuan lagi. Jadi totalnya ada dua ribu yuan uangku sendiri. Uang itu kupakai untuk membeli jam tangan untuk Ayah dan Paman Kedua, perhiasan emas untuk Bibi Kedua, serta beberapa mainan dan alat tulis untuk Sisi.”

“Lalu…” Dia merentangkan kedua tangannya.

“Habis semua.”

“Bocah ini...” Zhang Xiangcao kehabisan kata-kata. Dua ribu yuan habis dalam sehari, padahal uang sebanyak itu cukup untuk menghidupi satu keluarga selama beberapa tahun.

“Tidak apa-apa, baguslah kalau habis,” sahut Tang Zhijun. Dia merasa uang itu telah digunakan dengan sangat baik.

“Itu uang hasil jerih payah Yuxin sendiri, tentu saja dia berhak membelanjakannya. Nanti kalau aku keluar rumah, aku akan pamer ke orang-orang: ini jam tangan yang dibelikan Yuxin-ku, Yuxin-ku yang memenangkan penghargaan nasional! Benar kan, Kak?”

Tang Zhinian dan Tang Zhijun benar-benar kakak-beradik yang kompak. Apa pun yang ingin dikatakan Zhinian, Zhijun sudah menyuarakannya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Uang itu diperoleh oleh putrinya sendiri, jadi dia tidak akan keberatan bagaimana pun cara gadis itu menghabiskannya. Yang paling membuatnya bahagia bukanlah uang dua ribu yuan yang sebenarnya nilainya tidak seberapa bagi mereka sekarang, melainkan fakta bahwa Yuxin memenangkan penghargaan ini dan kabarnya telah menyebar ke seluruh desa. Rasanya tidak kalah membanggakan dengan lolos ujian masuk universitas bergengsi.

Bahkan anak-anak desa yang kuliah pun tidak ada yang sehebat Yuxin mereka.

Dia mengusap jam tangan di pergelangan tangannya. Senyum lebar tersungging di wajahnya dan tidak kunjung pudar.

“Ibu, Ibu...” Sisi berlari menghampiri sambil mendekap boneka besar di pelukannya. “Ibu, lihat, boneka yang dibelikan Kakak untuk Sisi! Besar sekali dan ada bajunya juga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Itu memang boneka besar berbusana indah yang harganya puluhan yuan. Boneka seperti itu bukan hanya barang langka bagi anak-anak di desa, bahkan di kota pun tidak banyak orang yang sanggup membelinya. Boneka itu memang lucu dan menggemaskan, tapi harganya juga tidak murah.

Sisi terus memeluk erat bonekanya sambil berceloteh tanpa henti. Di luar suara bising dari televisi, hanya terdengar obrolan hangat dan penuh kebahagiaan dari keluarga harmonis ini.

Tang Yuxin bangkit berdiri, melangkah ke kamarnya, lalu mengambil buku-buku pelajaran dan buku tulis dari dalam tas. Setelah meletakkannya di atas meja, dia mulai mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Goresan demi goresan pena dia torehkan, sementara pikirannya agak melayang. Cahaya lampu yang redup menyinari wajahnya yang agak gelap, memberikan ilusi seolah kulitnya tampak sedikit lebih cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Keesokan paginya, Tang Yuxin sudah bangun tidur. Jam beker menunjukkan pukul tujuh tepat. Ini adalah waktu biasanya dia membuka mata, tidak terlalu pagi dan tidak kesiangan, pas sekali.

Setelah membasuh wajah, menyikat gigi, dan menyisir rambut, dia mengambil sebutir pil dari toples di atas meja lalu memasukkannya ke dalam mulut. Rasa familier yang mengalir di tenggorokannya telah menjadi kebiasaan selama bertahun-tahun ini.

Dia memandangi tangannya sendiri. Memang tampak sedikit lebih putih. Mungkinkah pil-pil ini akhirnya mulai menunjukkan khasiatnya? Butuh waktu delapan tahun sampai kulitnya mulai berangsur cerah.

Sayang sekali, selama delapan tahun mengonsumsi obat ini, dia tidak pernah sempat bertanya kepada Chen Zhong kapan kulitnya akan kembali putih. Sekarang dia punya banyak pertanyaan yang ingin diajukan, tetapi Chen Zhong sudah tiada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Adapun buku-buku warisan Chen Zhong, dia sudah menghafalnya luar kepala. Isinya sebagian besar adalah pengetahuan medis, tetapi tidak ada yang menyebutkan kapan reaksi Pil Aroma Dingin ini akan terlihat. Mungkinkah obat ini harus dikonsumsi selama puluhan tahun sebelum kulitnya bisa kembali putih berseri?

Berita tentang kemenangan Tang Yuxin yang menyabet medali emas lomba esai menyebar dengan sangat cepat. Bukan hanya seluruh Desa Li Tang yang tahu, bahkan orang-orang dari desa tetangga pun mendengarnya. Setiap kali Tang Zhinian pergi keluar, semua orang menatapnya dengan penuh rasa iri. Dulu, ada masanya orang-orang mencibir Zhinian, mengatakan bahwa membesarkan anak perempuan itu sia-sia karena pada akhirnya dia akan menjadi milik keluarga orang lain.

Tapi sekarang, lihatlah keluarga mereka. Kehidupan mereka makin makmur, dan di pergelangan tangannya melingkar jam tangan seharga ribuan yuan. Bahkan Tang Zhijun juga punya satu, dan setiap ada kesempatan, dia akan dengan bangga memberi tahu orang-orang bahwa jam tangan itu dibelikan oleh keponakannya menggunakan uang hadiah dari penghargaan nasional. Jam tangan itu berkualitas tinggi, merek Seagull pula.

Memang kenapa kalau dia anak perempuan? Lihat saja orang-orang yang punya banyak anak laki-laki, mana ada yang lebih menjanjikan daripada anak gadisnya? Di usia semuda itu, dia sudah bisa membelikan jam tangan mewah untuk keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Tentu saja, ada juga orang-orang yang iri dan berkomentar sinis, mengatakan bahwa dia memang hebat sekarang, tapi siapa yang tahu bagaimana masa depannya nanti. Contohnya saja, dulu dia sempat dianggap sebagai balita tercantik di desa, tapi sekarang dia kurus dan berkulit gelap. Mereka mencibir bahwa meski sekarang dia berbakat, bisa saja nantinya dia tumbuh menjadi orang yang biasa-biasa saja.

Terlepas dari segala desas-desus itu, Tang Yuxin tetap bersekolah seolah-olah dia tidak pernah memenangkan penghargaan apa pun. Dia tetap menjadi dirinya yang pendiam dan tidak punya banyak teman dekat, tetapi teman-teman sekelasnya memiliki kesan yang baik tentangnya. Nilai-nilainya selalu stabil di tingkat menengah, dan dia selalu dengan sabar menjelaskan pertanyaan teman-temannya dalam mata pelajaran apa pun. Alhasil, dia sangat disukai dan dihargai oleh teman-teman sebayanya.

Setelah ujian tengah semester berakhir, tibalah saatnya untuk rapat orang tua murid.

Tang Yuxin mengeluarkan lembar ujiannya yang sangat rapi tanpa ada satu pun coretan koreksi. Ditambah lagi, tulisan tangannya yang indah benar-benar menambah poin nilainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Kali ini, nilai-nilainya sangat memuaskan, menduduki peringkat kedua di kelas. Peringkat pertama diraih oleh seorang anak laki-laki di kelasnya yang juga menempati peringkat ketiga di seluruh angkatan.

Berkelakuan baik dan cerdas, anak laki-laki itu benar-benar tipe kutu buku sejati. Tampaknya selain belajar, dia tidak bisa melakukan apa-apa lagi—sangat genius dalam akademis tetapi payah dalam kehidupan sehari-hari. Meski begitu, Tang Yuxin sangat mengaguminya.

Walaupun sudah berusaha keras selama dua kehidupan, dia tetap tidak bisa melampauinya. Terkadang, dia bahkan bertanya-tanya, sebenarnya siapa yang terlahir kembali, dirinya atau anak laki-laki peringkat pertama itu?

Namun, berhasil mengamankan peringkat kedua saja sudah membuatnya sangat puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Dia tidak akan membiarkan ayahnya merasa malu dalam rapat orang tua murid nanti.

Dia ingin ayahnya merasa bangga atas dirinya, dan agar orang tua murid lainnya mengagumi sang ayah karena telah berhasil mendidik putri sehebat dia.

Rapat orang tua murid untuk Kelas 5 ini bersifat wajib. Jika orang tua tidak hadir, sang anak tidak akan diperbolehkan mengikuti pelajaran. Rapat orang tua seperti ini bukanlah hal yang umum dilakukan di sekolah dasar. Ini adalah sesuatu yang biasa bagi orang-orang kota, tetapi merupakan hal yang sangat baru di pedesaan.