Bab 818

818 Bab 817

Amy segera mengangguk. "Aku ini putri Ayah."

"Amy, berhentilah berkata begitu," kata Keira sambil menarik putrinya mendekat dengan lembut. "Jangan panggil dia begitu."

"Tapi, Bu, dia memang Ayah!" Amy bersikeras, wajah kecilnya bersinar dengan keyakinan.

Keira menghela napas, terbelah antara geli dan kesal. "Bagaimana kamu bisa tahu itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Amy membuka mulut, hendak berkata, "Karena Ibu bilang begitu..." ketika sekelompok orang tiba-tiba memasuki ruangan.

Perhatian Keira langsung berpindah. Pendatang itu jelas dari Negara A, ciri-ciri mereka memiliki perbedaan halus dari penduduk asli Crera. Mereka bergerak dengan tujuan pasti menuju Monbatten, ekspresi mereka memancarkan ketegangan.

Keira mengerutkan dahi dan mendekat ke arah Jenkins. "Siapa mereka?" bisiknya.

Jenkins, yang selalu jeli, merendahkan suaranya. "Mereka dari keluarga kerajaan. Yang memimpin kelompok itu adalah kakak Monbatten. Saat ayah mereka meninggal, terjadi pertarungan sengit untuk takhta antara keduanya. Monbatten keluar sebagai pemenang dan sejak itu mengekang kakaknya dengan ketat. Kakaknya telah lama menjaga profil rendah, tetapi baru-baru ini muncul kembali, kemungkinan karena Monbatten belum menghasilkan ahli waris." Jenkins melirik rombongan itu, nadanya menggelap. "Jika boleh menebak, mereka datang untuk memaksa tangannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keira mengalihkan perhatiannya kembali ke drama yang berlangsung di depannya. Kakak Monbatten berhenti beberapa langkah darinya, ekspresinya campuran antara arogansi dan kemenangan. "Monbatten," katanya tajam, "apakah kamu benar-benar berpikir bersembunyi di Crera akan membuatmu menghindari pembicaraan ini?"

Wajah Monbatten menggelap.

Sean segera melangkah masuk, memposisikan dirinya secara protektif di antara kedua kakak-beradik itu. Senyumnya diplomatis, tetapi nadanya tegas. "Tuan, apa yang membuat kami berhutang budi atas kunjungan Anda?"

Kakak itu memberikan senyum tipis yang tidak tulus. "Aku datang untuk membahas masalah kepentingan nasional dengan raja. Tentunya, kamu tidak akan menghalangi itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tatapan Sean beralih ke rombongan pengawal di belakang sang pangeran. "Kami tidak diberitahu tentang kedatangan Anda," katanya dingin. "Bagaimana Anda bisa melewati keamanan?"

"Mereka adalah orang-orangku," jawab sang pangeran dengan santai. "Mereka tahu cara menangani situasi seperti ini."

Tatapan Monbatten menajam saat ia menyadari kelompok penjaga bersenjata di belakang kakaknya. Ia melangkah maju, suaranya rendah dan berbahaya. "Kamu membawa orang bersenjata ke kediaman tuan rumahku? Apakah kamu di sini untuk mengancamku?"

Sang pangeran tidak gentar. "Tentu saja tidak. Kamu tahu aku berjanji setia saat kamu naik takhta." Nadanya berubah menjadi lebih tajam. "Tetapi jangan berpura-pura semuanya baik-baik saja di kampung halaman. Rakyat gelisah, Monbatten. Kamu memerintah dengan baik, tetapi tanpa ahli waris, stabilitas negara terancam. Kamu butuh solusi, dan aku membawanya untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, sang pangeran menyingkir, memperlihatkan seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. "Ini putra sulungku," katanya lancar. "Keponakanmu. Kuat, sehat, dan sudah berpendidikan baik. Aku menawarkannya kepadamu sebagai ahli warismu. Adopsi dia, dan masalahnya selesai."

Napas Keira tertahan melihat keberanian itu. Jenkins bergumam pelan, "Konyol. Monbatten baru tiga puluh. Jika dia akan mengadopsi, seharusnya bayi, seseorang yang bisa dia besarkan dengan benar. Kamu tidak bisa membentuk anak sepuluh tahun. Mereka sudah keras kepala."

Keira mengangguk setuju. Ini bukan hanya lancang—ini tidak masuk akal.

Rahang Monbatten mengeras. "Jika kamu begitu bersedia, mengapa tidak menawarkan putramu yang baru lahir saja?" tanyanya dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sang pangeran terkekeh. "Maksudmu putriku? Tidak terpikirkan. Dan untuk putraku, dia masih terlalu muda. Bagaimana jika dia tidak selamat? Kehilangan bayi akan mengguncang kepercayaan publik bahkan lebih. Tidak, putra sulungku adalah kandidat sempurna. Dia cukup tua untuk mewakili mahkota dan cukup kuat untuk bertahan."

Ia mendorong anak itu maju. "Ayolah, Nak. Perkenalkan dirimu."

Anak itu melangkah ke arah Monbatten dengan senyum yang tidak mencapai matanya. "Ayah," katanya, suaranya jelas dan percaya diri, "aku akan menjadi putramu mulai sekarang."

Wajah Monbatten semakin menggelap. "Kamu terlalu jauh melangkah," katanya tegang. "Aku belum menyetujui apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ekspresi sang pangeran menjadi puas diri. "Kamu sudah cukup lama menghindari pembicaraan ini. Bahkan lari ke Crera tidak bisa menghentikannya. Dewan kerajaan sudah menyetujui pengaturan ini. Aku membawa putraku ke sini untuk membuatnya resmi."

Salah satu pengawal sang pangeran melangkah maju, mengangkat ponsel untuk memotret Monbatten dan anak itu bersama. "Tersenyumlah untuk kamera," kata sang pangeran mengejek. "Setelah fotonya keluar, narasinya sudah ditetapkan. 'Raja Monbatten mengadopsi keponakan sebagai ahli waris selama kunjungan internasional.' Sempurna."

Suara Monbatten memotong udara seperti bilah. "Jika ada yang mengambil satu foto pun, mereka akan menyesal."

Pengawal itu ragu, terintimidasi oleh otoritas mentah dalam nada Monbatten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sang pangeran, tidak gentar, menyeringai. "Apa alternatifnya, Monbatten? Mengumumkan kamu akan punya anak? Bahkan jika kamu berhasil mengandung malam ini, bayi itu tidak akan tiba tepat waktu untuk menenangkan gejolak publik. Apakah kamu punya solusi ajaib yang kamu sembunyikan?"

Monbatten berdiri diam, tinjunya terkepal di sisi tubuhnya. Untuk sesaat, Keira berpikir ia melihat kilatan sesuatu di ekspresinya—sebuah rencana yang sedang terbentuk. Tetapi apa pun itu, ia belum siap mengungkapkannya.