Zorian menatap cakram batu di tangannya dengan perenungan diam. Selesai sudah. Zach akhirnya tahu bahwa dia tidak sendirian dalam putaran waktu. Memang benar, anak laki-laki itu tidak tahu bahwa Zorian adalah salah satu penjelajah waktu—sang matriark telah memperkenalkan dirinya sebagai penjelajah waktu dan tidak menyebut-nyebut Zorian sama sekali—tapi itu hanya masalah waktu saja sekarang. Tidak mungkin Zorian bisa terus membodohi Zach selama lebih dari beberapa kali pengulangan lagi, sekarang setelah gagasan tentang adanya penjelajah waktu lain bukan lagi hal yang konyol di benak Zach. Itu pun jika Zorian memang ingin terus menyembunyikannya. Bagaimanapun, jika rencana mereka berhasil dan penjelajah waktu ketiga dinetralkan, tidak ada alasan bagi Zorian untuk tidak memperkenalkan diri kepada Zach segera setelahnya.
[Jadi,] kata Zorian. [Bagaimana reaksi Zach terhadap… perkenalanmu?]
[Kebingungan, keterkejutan, dan kemarahan,] jawab sang matriark. [Dia sudah cukup yakin ada orang lain yang melakukan pengulangan selain dirinya—itu satu-satunya cara untuk menjelaskan semua perubahan skala besar yang terjadi dalam beberapa pengulangan terakhir. Namun, dia sangat bingung tentang bagaimana mereka bisa muncul dan mengapa mereka tidak datang untuk berbicara dengannya, dan dia sempat mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang mencolok demi menarik perhatian kita. Gagasan bahwa penjelajah waktu lainnya adalah laba-laba raksasa yang bisa berbicara membuatnya lengah, tapi menurutku itu tidak akan menjadi masalah dalam jangka panjang—dia sepertinya bukan seorang arachnofobia atau penganut supremasi manusia. Bagaimanapun, dia cukup marah ketika aku memberitahunya ada penjelajah waktu ketiga dan bahwa ingatannya telah dihapus oleh mereka, jadi aku mempersingkat pertemuan kami agar dia bisa sedikit menenangkan diri.]
[Bisa dimengerti,] kata Zorian. [Aku tahu aranea menganggap penyuntingan ingatan sebagai hal yang lumrah, tapi manusia cenderung panik akan hal semacam itu. Apakah menurutmu dia percaya pada ceritamu bahwa kau adalah penjelajah waktu yang lain?]
[Sebenarnya, aku mengatakan ada beberapa penjelajah waktu dari bangsa aranea. Bahwa aku punya cara untuk membawa orang lain ke dalam putaran waktu. Secara teknis itu benar, dan membuat kita terlihat sebagai ancaman yang lebih besar.]
[Aku tidak yakin apakah itu benar-benar perlu,] Zorian merenung. [Atau bahkan bijak. Apa yang sudah kita rencanakan seharusnya sudah cukup untuk memancing penjelajah waktu ketiga agar menghadapi kalian. Membuat dirimu terlihat lebih berbahaya daripada yang sebenarnya hanya akan membuatnya lebih berhati-hati dan berbahaya.]
[Kau terlalu banyak berpikir,] kata sang matriark. [Kita mencoba memasang jebakan, bukan terlibat dalam pertempuran melawan musuh. Mengingat musuh kita belum menanggapi provokasi kita sejauh ini, menurutku membuat dia memakan umpan jauh lebih prioritas daripada mengkhawatirkan apa yang terjadi setelah dia melakukannya. Seperti yang kau katakan sendiri, dan seperti yang dipelajari Zach dengan menyakitkan selama putaran waktu ini, hanya ada batas kemampuan yang bisa ditangani oleh seorang penyihir sendirian. Sehebat apa pun lawan kita, dia tidak akan bisa lolos dari penyergapan yang dipersiapkan dengan matang.]
[Benar,] kata Zorian dengan ragu. Dia jauh kurang yakin daripada sang matriark tentang rencana itu, tapi bukan berarti dia punya ide yang lebih baik. Dan lagi, mungkin jika salah satu rencananya gagal total, itu akan membuatnya lebih terbuka dengan informasi pada pengulangan berikutnya. [Jadi, apakah kita mendapat dukungan Zach dalam hal ini?]
[Dia akan membantu, ya,] sang matriark mengonfirmasi. [Aku tidak perlu menawarkan apa pun untuk membuatnya bekerja sama. Dia bahkan meminta daftar target agar dia bisa membantu kita melemahkan pasukan penyerbu sebelum tanggal invasi yang sebenarnya. Anak itu sangat sungguh-sungguh dan lugas. Sangat berbeda denganmu dan paranoia-mu yang berlebihan, harus kutambahkan.]
Zorian menyipitkan matanya, menggenggam cakram batu di tangannya sedikit lebih erat. Apakah itu maksudnya? Apakah sang matriark mencoba menggantikannya dengan Zach? Seseorang yang lebih mudah percaya dan lebih mudah dimanipulasi?
Apakah Zorian akan menjadi orang berikutnya yang disingkirkan setelah ancaman penjelajah waktu ketiga hilang?
Itu sudah diputuskan—dia akan mengungkapkan dirinya kepada Zach dalam waktu dekat, terlepas dari bagaimana hasil penyergapan ini nantinya. Memang ada keuntungan dari anonimitas, ya, tetapi itu jauh kalah dibandingkan bahaya membiarkan matriark aranea memiliki akses eksklusif ke Zach. Itu bisa berakhir sangat buruk bagi Zorian.
[Kau terdiam cukup lama,] sang matriark mencatat. [Kau tahu aku hanya menggodamu, kan?]
[Aku hanya sedang berpikir,] kata Zorian, sambil bersyukur mereka berkomunikasi melalui relai saat ini—itu membuat sang matriark hampir mustahil membaca pikirannya kecuali jika Zorian secara khusus mengirimkannya kepadanya. Itu bukan perlindungan yang dia pasang secara sadar, lebih seperti konsekuensi dari konstruksi mereka yang asal-asalan, tetapi Zorian tetap senang dengan hasil akhirnya. [Bagaimana dengan uangnya? Tabunganku akan segera habis, kau tahu.]
[Aku bisa memberimu sekitar 20.000 keping pada akhir minggu. Apakah itu cukup?]
[Untuk bahan-bahannya? Tentu,] konfirmasi Zorian. [Namun, jika kita harus menyewa ahli? Aku tidak begitu yakin. Ahli yang bagus itu mahal, terutama jika kau menyewa mereka dengan jadwal yang ketat atau berharap mereka bisa menjaga rahasia. Semoga Kael setuju untuk membantu kita, atau kalau tidak, aku mungkin harus menyewa seorang alkemis.]
[Aku serahkan itu padamu,] kata sang matriark. [Kau memahami masalahnya jauh lebih baik daripada aku.]
Ada keheningan singkat saat Zorian dan sang matriark mempertimbangkan apa yang harus dikatakan selanjutnya, jika ada.
[Dengar,] sang matriark tiba-tiba berkata. [Tahukah kau bahwa aranea terkadang menyebarkan paket ingatan kecil ke dalam pikiran pejantan mereka?]
Zorian berkedip. Apa? Apa hubungannya dengan semua ini?
[Tidak,] kata Zorian ragu-ragu. [Aku tidak bisa bilang aku tahu.]
[Yah, mereka melakukannya,] kata sang matriark. [Itu cara yang cukup bagus untuk meninggalkan pesan rahasia jika kau tahu apa yang kau lakukan. Jika kau memecah pesan menjadi potongan-potongan yang cukup kecil dan menanamkannya dengan cukup hati-hati ke dalam target, hampir mustahil bagi siapa pun tanpa kunci untuk menemukannya, apalagi menyatukannya menjadi satu kesatuan yang koheren.]
[Mengapa kau memberitahuku hal ini?] tanya Zorian.
[Berjaga-jaga saja,] jawab sang matriark. [Pejantan aranea jauh lebih kecil daripada betina dan sangat, sangat pengecut. Mereka takut pada api dan suara keras seperti hewan lainnya, dan sebagian besar mantra ramalan yang dirancang untuk melacak aranea tidak mendaftarkan mereka sebagai jenis makhluk yang sama. Sebagian besar waktu ketika pemukiman aranea dihancurkan, banyak pejantan akan selamat dari kehancuran tersebut. Meninggalkan pesan yang disandikan dalam pikiran mereka adalah cara yang baik untuk meninggalkan pesan dari balik kubur.]
Zorian mengerutkan kening. Jadi sang matriark memang mengakui bahwa penyergapan itu bisa saja salah… tapi mengapa dia meninggalkan pesan untuknya dengan cara yang berbelit-belit dan rumit seperti itu?
[Mengapa tidak langsung memberitahuku saja?] tanyanya.
[Mungkin itu bukan apa-apa,] kata sang matriark. [Dan kau sudah terlalu banyak khawatir. Ini benar-benar hanya tindakan pencegahan jika terjadi hasil terburuk. Novelty akan memberimu kuncinya saat kalian bertemu lain kali.]
Sebelum Zorian bisa melanjutkan diskusi, sang matriark memutus koneksi.
“Sangat dewasa,” gumam Zorian, melemparkan cakram itu ke tempat tidur di sampingnya. Namun, meski sang matriark sangat menyebalkan saat ini, dia sangat membantu sejauh ini, jadi dia akan memberinya keuntungan dari keraguan. Mungkin dia memang punya alasan bagus untuk kerahasiaannya.
Tetap saja, setelah pengulangan ini mungkin dia harus mulai membuat tindakan pencegahannya sendiri. Berjaga-jaga saja.
* * *
Di stasiun kereta Cyoria, Zorian menunggu. Butuh beberapa saat sampai Kael dan putrinya tiba, dan sementara itu Zorian menghibur dirinya dengan mengganggu burung merpati yang berkeliaran di peron.
Pikiran hewan secara paradoks lebih sulit sekaligus lebih mudah dipengaruhi dengan kekuatan psikis daripada pikiran manusia. Lebih sulit karena pikiran yang lebih sederhana lebih sulit dirasakan dan ditentukan, lebih mudah karena pikiran mereka lebih mudah dikenali dan disubversi begitu seorang psikis berhasil terhubung dengan mereka.
Burung merpati itu tidak terlalu sulit untuk dirasakan—bukan jika dia memiliki garis pandang langsung ke salah satunya dan bisa mencurahkan seluruh perhatiannya pada tugas tersebut—jadi tidak banyak yang bisa dilakukan burung-burung itu untuk mempertahankan diri dari eksperimen Zorian. Dia hanya duduk di bangkunya dan secara sistematis menargetkan merpati satu demi satu, melatih keterampilannya. Terkadang dia hanya mencoba memahami pikiran dasar mereka tanpa memperingatkan mereka akan intrusinya, di lain waktu dia mencoba membajak indra mereka atau mengendalikan tubuh mereka seperti boneka. Tidak satu pun dari tugas itu berjalan dengan sangat baik, tetapi itu adalah sesuatu untuk menghabiskan waktu dan dia memang memiliki beberapa keberhasilan. Setelah merpati ke-50 atau lebih, dia bisa membedakan merpati yang lapar, sakit, atau kesakitan dari yang tidak. Dia bisa membuat merpati tersandung atau membeku sesaat, atau menakuti mereka sampai mereka terbang sejauh mungkin darinya.
Sebenarnya, yang terakhir itu sangat mudah. Mengingat efeknya hampir identik dengan mantra 'Spook Animal' yang dia pelajari di tahun kedua mereka, dia seharusnya tidak terkejut. Meskipun itu memberinya ide… mantra pikiran yang memengaruhi hewan tidak dibatasi seberat mantra yang menargetkan manusia. Sial, beberapa di antaranya tersedia bebas di perpustakaan akademi! Mungkin ide yang bagus untuk mencoba beberapa di salah satu pengulangan di masa depan dan membandingkan hasilnya dengan apa yang bisa dia capai dengan kekuatan psikis.
Namun untuk saat ini, dia berkonsentrasi pada ide lain—daripada langsung mengendalikan merpati itu, dia mencoba untuk sekadar meredam ketakutannya dan memengaruhinya agar mendekatinya sendiri. Itu jauh lebih sulit daripada menakuti burung itu. Merpati sudah cenderung lari pada provokasi sekecil apa pun, jadi tidak butuh banyak usaha untuk membuat mereka lari, tetapi membuat mereka mendekati pria asing tanpa makanan yang terus menatap mereka bertentangan dengan naluri mereka.
Butuh lebih dari dua puluh kali percobaan, tetapi dia secara bertahap belajar bagaimana mengarahkan merpati ke arahnya. Akhirnya, pada percobaan ke-24, dia menemukan merpati yang cukup berani untuk ikut bermain dalam permainannya. Burung itu perlahan berjalan mendekat dan kemudian terbang sebentar untuk mendarat di bangku yang sama dengan tempat Zorian duduk.
Burung itu mendekut dan menatapnya, dan ketika Zorian mengulurkan tangannya dan mengambilnya, burung itu tidak melawan sedikit pun.
Berhasil! Zorian merogoh sakunya dan menawarkan roti kepada merpati jinak di tangannya. Sudah sepantasnya memberi penghargaan kepada subjek eksperimen yang kooperatif.
Dan pencapaiannya tepat waktu, karena kereta Kael tiba di stasiun. Dia meletakkan merpati itu di bangku dan pergi untuk membantu Kael turun.
“Kael Tverinov? Aku Zorian Kazinski, salah satu teman sekelasmu. Nona Zileti mengirimku untuk membantumu menetap dan menunjukkan kota ini. Jangan khawatir tentang putrimu, aku tahu nilai dari bersikap bijaksana.”
Kael menatapnya dengan menyelidik sebelum mengangguk. “Aku menghargai bantuannya, Tuan Kazinski. Begitu juga dengan ketenanganmu. Silakan pimpin jalan.”
“Tidak masalah sama sekali,” kata Zorian, menciptakan cakram gaya mengambang dan memuat barang bawaan anak laki-laki itu di peron. “Lagipula, kita tinggal di tempat yang sama.”
“Kita tinggal di tempat yang sama?” tanya Kael penasaran.
“Yah, ya. Atau setidaknya kita akan tinggal di sana jika kau telah menyewa kamar di tempat yang direkomendasikan Nona Zileti kepadamu. Dia merekomendasikan tempat yang sama kepadaku ketika aku memberitahunya bahwa aku membawa adik perempuanku tahun ini dan mencari alternatif selain perumahan akademi.”
“Adik perempuanmu?” tanya Kael, menggendong Kana di tangannya. Gadis kecil itu mempelajari segala sesuatu di sekitar mereka dengan mata biru cerahnya tetapi tetap diam.
“Orang tua kami pergi dalam perjalanan ke Koth dan seseorang harus menjaganya. Dan, yah, seseorang itu selalu aku dalam kasus seperti ini. Aku tidak terlalu keberatan, dan pemilik tempat itu tampaknya baik dengan anak-anak.”
“Yah, itu melegakan,” kata Kael. “Sejujurnya aku punya keraguan besar tentang datang ke sini, dan aku agak khawatir Nona Zileti melebih-lebihkan kesukaan temannya terhadap anak-anak agar aku mau mendaftar.”
“Aku tidak berpikir kau perlu terlalu khawatir. Imaya, pemilik tempat itu, tampak jujur dan cukup ramah. Dan aku seorang empati, jadi aku biasanya bisa tahu.”
Kael menatapnya dengan tajam dan bertanya-tanya.
“Terlalu mendadak?” tanya Zorian. “Maaf, tapi aku ingin menyelesaikannya terlebih dahulu. Aku tahu beberapa orang tidak tahan dengan gagasan seseorang mengetahui emosi pribadi mereka, tetapi aku tidak berpikir aku bisa merahasiakannya dari seseorang yang akan berbagi atap denganku secara permanen.”
“Jika kau tidak khawatir tinggal dengan seorang morlock, aku tidak berpikir aku punya hak untuk mengeluh tentang kau yang seorang empati,” kata Kael sambil menggelengkan kepalanya. Dia menatap putrinya dengan sedih. “Sejujurnya, aku agak iri. Kana sangat pendiam hampir setiap hari, terkadang aku berharap bisa mengintip ke dalam kepalanya dan melihat apa yang dia pikirkan.”
Kana segera melingkarkan tangan kecilnya di kepala Kael dan memberinya ciuman cepat di pipi. Kael mendengus mengejek dan mengacak-acak rambutnya, senyum menari di bibirnya.
‘Kana 1, Kael 0,’ pikir Zorian dalam hati. Dia mungkin pendiam, tapi Kana jelas tahu cara menangani ayahnya dengan efektif.
Beberapa saat kemudian, ketika momen itu berlalu, kedua anak laki-laki itu melanjutkan percakapan mereka dengan cara yang jauh lebih tidak kaku, setelah es berhasil dipecahkan.
* * *
Dapur Imaya ramai. Ramai dan berisik. Antara Zorian dan Kirielle, Kael dan putrinya, Ilsa dan Taiven yang berkunjung, dan akhirnya Imaya sendiri, ruangan itu penuh sesak dan terus-menerus ada setidaknya dua percakapan yang terjadi secara bersamaan pada saat tertentu. Anehnya, Zorian merasa nyaman berada di sana. Di masa lalu, pertemuan semacam ini sangat mengganggunya, dan dia akan mencari alasan untuk pergi sesegera mungkin. Perbedaannya, dia menyadari, adalah bahwa dia tidak lagi berada dalam pertemuan orang asing. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar merasa diterima dalam hal semacam ini, alih-alih menjadi penyusup yang hampir tidak ditoleransi yang terus-menerus diperiksa karena kelemahan dan perilaku buruk.
Tentu saja, dia tetap sebagian besar diam. Tapi itu adalah keheningan yang nyaman.
“…dan kemudian Grunt dan Mumble memukulnya dengan sinar kutub dan membekukannya sampai padat,” kata Taiven dengan penuh semangat. “Aku tidak tahu apakah itu benar-benar membunuhnya, tapi itu membuatnya keluar dari pertarungan cukup lama bagi kita untuk lari. Pengalaman paling mengerikan dalam hidupku, biar kuberitahu. Aku sangat senang Zorian ada di sana—jika aku memilih siswa tahun ketiga lainnya sebagai pengisi, aku tidak berpikir aku akan selamat dari pertemuan itu.”
Zorian gelisah di kursinya, sedikit tidak nyaman dengan pujian itu. Jika bukan karena dia, Taiven tidak akan bertemu dengan troll itu sejak awal, jadi dia tidak merasa telah melakukan bantuan apa pun padanya.
“Meskipun memang mengesankan bahwa Zorian dapat berkontribusi dalam pertarungan seperti itu, aku harus bersikeras agar kau menahan diri untuk tidak membawanya ke penjelajahan ruang bawah tanahmu di masa depan,” kata Ilsa dengan senyum geli. “Dia muridku sekarang, dan akan terlihat sangat buruk di catatanku jika aku membiarkan muridku dibunuh oleh troll yang mengamuk atau monster lain segera setelah menandatangani kontrak.”
“Err, ya…” Taiven meraba-raba. “Yah, aku tidak punya niat untuk pergi ke sana untuk sementara waktu. Aku melaporkan kejadian itu ke polisi, tapi pembersihannya mungkin akan memakan waktu berbulan-bulan, dan tempat itu terlalu berbahaya bagiku dan kelompokku saat ini.”
“Keputusan yang bijak,” Ilsa mengangguk. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Zorian. “Dan prinsip yang sama berlaku untukmu. Aku tidak ingin kau mengambil risiko seperti itu di masa depan. Aku akan mengabaikan masalah ini sekali ini saja, karena kau membantu teman dan situasinya meningkat di luar apa pun yang dapat diharapkan secara wajar, tetapi mulai sekarang anggap semua ekskursi ke Ruang Bawah Tanah dilarang sampai pemberitahuan lebih lanjut.”
“Tentu saja,” Zorian segera setuju, tanpa niat untuk benar-benar menghormati batasan tersebut.
“Dan aku ingin kau berkonsultasi denganku sebelum melakukan sesuatu yang sama berbahayanya di masa depan,” Ilsa memperingatkan. “Apakah ada hal lain yang harus aku ketahui?”
“Tidak juga,” kata Zorian. Ilsa menatapnya dengan tajam. Hmm, mungkin dia harus memberinya tulang untuk mengalihkan perhatiannya sebelum dia mulai benar-benar mengawasinya. “Yah, aku akan bertemu dengan tutor araneaku secara teratur, tapi dia sama sekali tidak berbahaya. Tidak akan menyakiti lalat, meskipun menjadi laba-laba raksasa.”
“Ah ya, laba-laba itu,” kata Ilsa dengan rasa jijik yang jelas. “Jangan khawatir, Imaya sudah memberitahuku tentang… kondisimu. Aku ingin berbicara denganmu tentang itu, tapi aku akan menunggu sampai kita bisa bertemu di tempat yang lebih pribadi.”
Zorian mengangguk, menghargai kebijaksanaan Ilsa. Kael masih belum tahu sejauh mana kemampuan mentalnya dan Zorian tidak percaya ini adalah waktu untuk mengungkapkannya. Dia agak kecewa karena Imaya telah memberi tahu Ilsa tentang 'kondisinya' tanpa meminta izinnya. Itu sama sekali tidak terduga, tapi tetap mengecewakan.
“Aku penasaran,” kata Kael. “Jika gurumu tidak akan menyakiti lalat, apa yang dia makan? Aku cukup yakin semua laba-laba adalah karnivora ketat.”
“Kebanyakan tikus dan anjing liar,” kata Zorian.
“Tikus?” tanya Kirielle dengan jijik.
“Diberitahu bahwa tikus bisa menjadi sangat besar di Cyoria,” kata Zorian.
“Ho boy, bisa saja,” Taiven membenarkan. “Aku bersumpah aku pernah melihat salah satu dari mereka menguntit kucing alih-alih sebaliknya…”
“Dia hanya menceritakan kisah nelayan,” Imaya dengan cepat meyakinkan Kirielle yang tampak terganggu. “Aku sudah tinggal di sini seumur hidupku dan belum pernah melihat yang seperti itu.”
“Bagaimana kau tahu bahwa manusia liar juga tidak ada dalam makanan mereka?” tanya Ilsa.
“Menurut Novelty, gagasan itu hampir sama mungkinnya dengan sekelompok manusia yang berburu naga sesekali untuk menaruh daging di atas meja—artinya, tidak terlalu mungkin. Hampir selalu ada mangsa yang lebih mudah di sekitar,” jawab Zorian. “Bukan berarti aranea tidak berbahaya, jauh dari itu, tapi jika mereka membunuhku, itu bukan karena mereka ingin memakan aku.”
“Novelty?” tanya Kael.
“Itu nama aranea yang mengajariku,” Zorian mengangkat bahu. “Yah, secara teknis namanya adalah Enthusiastic Seeker of Novelty, tapi itu sulit diucapkan dan dia tidak keberatan jika aku menyingkatnya.”
“Nama itu terdengar bodoh,” kata Kirielle.
Zorian membuka mulut untuk memberitahunya bahwa 'Kirielle' juga nama yang bodoh ketika dia memikirkannya lagi. Untuk satu hal, yang terbaik adalah menyimpan pertengkaran kekanak-kanakan dengannya ketika mereka sendirian. Untuk hal lain, dia baru saja memikirkan ide yang jauh lebih lucu dan jahat.
“Ingin bertemu dengannya?” tanya Zorian.
“Apa?” tanya Kirielle.
“Novelty. Ingin bertemu dengannya?”
Kirielle tetap diam, memikirkannya. “Aku tidak tahu. Aku tidak suka laba-laba. Mereka menjijikkan.”
“Yah oke,” Zorian mengangkat bahu. “Aku hanya berpikir kau akan melompat pada kesempatan untuk bertemu dengan anggota ras makhluk magis yang tertutup yang sangat sedikit manusia yang bisa membanggakan diri berbicara dengannya. Kesempatan sekali seumur hidup dan semua itu. Tapi kurasa aku mengerti-”
“Umm, yah…” Kirielle meraba-raba. “Sebenarnya, aku berubah pikiran. Dia tidak akan mencoba menyentuhku, kan?”
Tentu saja dia akan mencoba dan menyentuhnya. Novelty ingin menyentuh segalanya. Menurut pengakuannya sendiri, dia pernah memasukkan salah satu kakinya ke dalam api terbuka untuk melihat apa yang akan terjadi.
“Aku yakin dia akan menjaga jarak jika kau bertanya dengan sopan,” kata Zorian padanya.
Bagaimana dia menjaga wajah datar setelah mengatakan itu, dia tidak akan pernah tahu. Terkadang dia mengejutkan dirinya sendiri.
Percakapan berlanjut untuk sementara waktu setelah itu, tetapi akhirnya mulai mereda. Ilsa dan Taiven pamit dan pergi, sementara Kirielle menghibur dirinya dengan mencoba mengajari Kana cara menggambar. Tentu saja, tidak seperti Kirielle, Kana adalah anak biasa dengan bakat menggambar yang sesuai usia (artinya, mengerikan), tetapi baik Kirielle maupun Kana tidak tampak berkecil hati karenanya. Zorian pamit dan pergi ke kamarnya untuk melihat apakah dia bisa menyelesaikan pekerjaan sebelum Kirielle mencarinya.
Namun, itu tidak terjadi—hampir semenit setelah dia duduk di tempat tidurnya, Kael muncul dan mengetuk bingkai pintu untuk menarik perhatiannya.
“Apakah aku mengganggu sesuatu?” tanyanya.
“Tidak, aku hanya mempertimbangkan apa yang harus kulakukan dengan diriku sendiri. Apakah kau butuh sesuatu?” tanya Zorian.
“Semacam itu,” kata Kael. “Aku hanya datang untuk memberitahumu bahwa kau tidak perlu menari-nari di sekitar masalah sihir pikiranmu lagi. Aku sudah tahu kau bukan hanya seorang empati.”
“Kirielle memberitahumu, bukan?” Zorian menghela napas.
“Tidak begitu banyak memberitahuku daripada memberiku cukup petunjuk untuk mengetahuinya. Dia anak yang cerewet. Tapi tidak perlu marah padanya, bukan berarti aku akan berbalik melawanmu hanya karena kau belajar cara membaca pikiran orang.”
“Terima kasih,” kata Zorian. “Meskipun sejujurnya, akan agak munafik bagimu untuk menjauhiku karena mencoba-coba sihir terlarang, Tuan ahli nerkromansi junior.”
Kael segera tersentak kaget dan menatapnya dengan mata lebar. “A-Apa!? Tidak mungkin…”
Zorian memberi isyarat padanya untuk diam dan Kael segera tutup mulut dan mengintip ke koridor untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan. Zorian tahu mereka tidak mendengarkan, dia bisa merasakan bahwa semua penghuni lain masih kembali di dapur. Setelah pemeriksaannya selesai, Kael dengan cepat melangkah ke dalam ruangan dan menutup pintu, bersandar berat padanya.
“Bagaimana?” tanyanya. Dia terdengar lebih panik daripada mengancam saat ini, tetapi Zorian tahu itu bisa berubah kapan saja jika dia tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan.
“Apakah kau tahu mantra 'arcane lock'?” tanya Zorian.
“Aku… ya,” kata Kael, masih terdengar agak linglung.
“Kunci pintunya, kalau begitu, dan aku akan memastikan kita aman dari ramalan liar apa pun,” kata Zorian, dan segera mulai merapalkan mantra perlindungan ramalan sementara di ruangan itu. Itu bukan sesuatu yang mewah, tetapi itu akan menangkal upaya pengintaian sederhana dan mudah-mudahan memberitahunya jika ada sesuatu yang lebih kompleks menargetkan mereka. Bukan berarti dia benar-benar berpikir mereka akan membutuhkannya, tetapi itu adalah latihan yang baik dan kau tidak akan pernah bisa cukup berhati-hati.
5 menit kemudian ruangan itu seaman yang Zorian bisa buat dalam waktu singkat dan Kael tampak semakin tidak sabar. Zorian memutuskan untuk melanjutkannya. Dia membuka mulut dan mulai berbicara.
“Biarkan aku menceritakan kisah tentang waktu yang hilang dan bulan yang menolak untuk berakhir…”
* * *
Tenaga kerja remaja yang tidak dibayar adalah tradisi kuno di kalangan penyihir. Sementara sistem magang kuno sebagian besar telah digantikan dengan akademi magis khusus, dan kualitas penyihir muda telah meningkat drastis sebagai konsekuensinya, ada beberapa hal yang tidak dapat dipelajari di kelas. Untuk hal-hal seperti itu, seorang penyihir membutuhkan mentor—seseorang untuk menunjukkan kepada mereka trik perdagangan, mengajarkan keterampilan dan mantra unik yang telah mereka kembangkan dan tidak dibagikan dengan mudah kepada orang lain, atau hanya sekadar menghubungkan mereka dengan orang yang tepat. Mentor tersebut biasanya memiliki banyak pekerjaan yang mereka anggap di bawah mereka, idealnya jenis yang memanfaatkan kemampuan magis siswa mereka dan mempersiapkan mereka untuk pekerjaan masa depan mereka.
Idealnya.
Saat Zorian berjalan menuju kelasnya, setengah jam sebelum teman-teman sekelasnya, dia merenungkan fakta bahwa hidup jarang ideal. Dalam praktiknya, banyak pekerjaan yang diberikan kepada murid terdiri dari tugas-tugas yang dianggap mentor mereka di bawah mereka atau berbagai pekerjaan sibuk. Tugas perwakilan kelas, misalnya, sebagian besar adalah satu pemborosan waktu yang sangat besar. Dalam pengulangan sebelumnya, fakta ini tidak terlalu mengganggunya—pekerjaan itu cukup mudah selama kau tidak menganggapnya seserius Akoja—tetapi kali ini dia memiliki begitu banyak hal yang bersaing untuk mendapatkan perhatiannya sehingga dia membenci tugas tambahan ini yang ditumpuk di atas segalanya. Mungkin dia seharusnya tidak membujuk Ilsa untuk menerimanya sebagai muridnya pengulangan ini tapi, yah, apa yang sudah dilakukan sudah selesai.
Dia menguap. Dia kira dia hanya rewel hari ini karena dia kurang tidur tadi malam. Percakapannya dengan Kael benar-benar memakan waktu berjam-jam karena anak laki-laki itu ingin tahu segalanya dan terus meminta detail. Meskipun Zorian tidak mendendam anak laki-laki itu karena menginginkan jawaban dan menganggap waktu itu dihabiskan dengan baik, dia agak berencana untuk menggunakan waktu itu untuk membaca tugas penelitian yang telah dia kumpulkan dari teman-teman sekelasnya atas nama Ilsa. Tugas yang harus dia berikan kepada Ilsa hari ini, lengkap dengan koreksi dan rekomendasi nilai. Dia mengira pengetahuannya dari pengulangan sebelumnya akan membuat tugas itu menjadi permainan anak-anak, tetapi tampaknya ada sesuatu tentang perubahan besar mereka pada pengulangan ini menyebabkan Ilsa memberikan topik penelitian yang sama sekali berbeda dan dia harus benar-benar membaca semuanya dari awal. Dia akhirnya menghabiskan sebagian besar malam berurusan dengan hal-hal bodoh itu dan kemudian harus bangun setengah jam lebih awal dari biasanya juga karena dia adalah perwakilan kelas.
Mengintip ke dalam kelas, dia melihat bahwa Akoja sudah ada di dalam. Dia memutar matanya pada ketepatan waktunya yang berlebihan dan menandainya sebagai hadir di lembar absensinya yang kecil. Papan tulis penuh dengan gambar-gambar mengerikan, pengakuan cinta, dan sampah lainnya, tetapi dia tahu lebih baik untuk tidak menghapusnya sekarang—papan tulis yang bersih benar-benar tak tertahankan bagi beberapa idiot di kelasnya, dan mereka pasti akan membuat kekacauan lagi pada saat guru akhirnya muncul. Siapa tahu, mungkin jika dia membiarkannya cukup lama, Akoja akan mengurusnya atas inisiatifnya sendiri, seperti yang terkadang dia lakukan.
Yang pertama tiba adalah, mengejutkan karena mereka biasanya bukan burung awal, Aneka dan Armie—si kembar Ashirai yang (terkenal) terkenal. Keluarga Ashirai secara konsisten menghasilkan kembar yang terikat jiwa sebagai keturunan mereka, dan dua saudara perempuan yang berbagi kelas dengannya tidak berbeda. Zorian telah mempertimbangkan untuk meminta bantuan mereka kembali ketika dia pikir dia terikat jiwa dengan Zach, atau setidaknya menanyai mereka tentang mekanika ikatan jiwa, tetapi akhirnya memutuskan itu akan menjadi ide yang buruk. Untuk satu hal, keluarga penyihir cenderung menjaga sihir keluarga mereka dengan cemburu, dan jelas bahwa keluarga Ashirai mencoba menjadi Rumah resmi dengan spesialisasi magis mereka sendiri yang berpusat di sekitar ikatan jiwa mereka. Bertanya terlalu dekat tentang gaya keluarga mereka bisa berakhir meledak di wajahnya secara spektakuler, dan Zorian tidak mau mengambil risiko itu, putaran waktu atau tidak. Kekhawatiran kedua adalah bahwa si kembar tidak dapat diandalkan. Tidak dapat diandalkan tingkat Benisek. Mereka adalah twit kecil yang cekikikan yang tidak menganggap serius apa pun dan tidak akan diam bahkan jika dia membayar mereka.
Tidak, itu pasti cerdas baginya untuk menjauh dari mereka.
Selanjutnya yang tiba adalah Kael, yang tampaknya tidak bisa tidur dengan sangat baik setelah wahyu kemarin, dan akhirnya memutuskan untuk datang lebih awal. Mereka tidak banyak bicara sebelum anak morlock itu memutuskan untuk pensiun ke kursinya, tetapi Zorian sudah bisa melihat akan ada lebih banyak pertanyaan dalam waktu dekat. Indah. Dia lupa betapa ingin tahu dan tertariknya Kael pada putaran waktu terakhir kali dia menyadarinya.
Briam, Naim, dan Edwin ditandai sebagai hadir berikutnya. Briam melambai padanya saat dia lewat, tangan lainnya memegang familiar naga apinya dekat dengannya, sementara Naim dan Edwin terlalu asyik dengan percakapan mereka untuk memperhatikannya. Zorian tidak terlalu keberatan, bukan berarti dia mengenal mereka berdua dengan sangat baik. Naim adalah penyihir generasi pertama, sama seperti Zorian dan Akoja—anak dari seorang tentara yang naik pangkat menjadi jenderal setelah gangguan yang disebabkan oleh Perang Perpecahan. Edwin memiliki pembuat golem sebagai orang tuanya, dan mereka jelas mewariskan antusiasme mereka untuk kerajinan itu kepada Edwin—dia selalu mengutak-atik berbagai mekanisme dan membuat cetak biru, bahkan selama kuliah atau waktu lain di mana dia seharusnya berkonsentrasi pada sesuatu yang lain.
Berikutnya yang datang adalah Raynie—misteri berambut merah yang pindah ke kelas mereka pada tahun sebelumnya. Dia pendiam, sopan, sangat menarik, siswa yang baik dan benar-benar menolak untuk memberi tahu siapa pun tentang keluarga atau asal-usulnya. Satu-satunya yang tahu sesuatu yang konkret tentang Raynie adalah Kiana, salah satu teman sekelas wanitanya, dan dia tegas dalam diamnya.
Dan begitulah seterusnya, siswa demi siswa, sampai daftar itu lengkap dan dia akhirnya bisa menyelinap masuk dan mencoba beristirahat sebentar sebelum kelas dimulai. Dia dengan linglung menghapus papan tulis dengan mantra perubahan tunggal, menyebabkan kapur itu hanya terkelupas dari permukaan dan jatuh ke lantai, dan duduk untuk menunggu.
* * *
“Tidak, Ben, kau tidak bisa menyerahkan tugasmu seminggu dari sekarang,” geram Zorian. “Tenggat waktunya kemarin. Aku harus menyerahkannya kepada Ilsa hari ini. Tidakkah kau melihat masalahnya di sini?”
“Ayolah, Zorian, untuk itulah teman-teman ada,” keluh Benisek. “Apa gunanya memiliki teman terbaikmu sebagai perwakilan kelas jika kau tidak bisa memintanya untuk memberimu kelonggaran?”
“Kau tidak meminta bantuan, kau meminta bulan,” kata Zorian padanya, menatapnya datar. “Aku tidak bisa membantumu dalam hal ini.”
“Tapi aku benar-benar, benar-benar tidak bisa mendapatkan demerit lagi,” kata Benisek, memberinya senyum penuh harap.
“Sulit,” kata Zorian. “Kurasa kau seharusnya memikirkan itu sebelum kau memutuskan untuk benar-benar mengabaikan tugas lain dari Ilsa. Kau sudah tahu dia tidak tahan dengan siswa yang memboikot pekerjaan rumahnya.”
“Dia benar-benar konyol!” kata Benisek. “Guru macam apa yang memberikan 3 tugas selama minggu pertama tahun ini?”
“Umm,” suara baru memotong. Zorian diam-diam menawarkan doa kepada siapa pun yang masih mendengarkan di bidang roh untuk interupsi itu. Dia benar-benar siap untuk mencekik Benisek agar dia tutup mulut. Ini bukan pertama kalinya dia menderita melalui percakapan ini, tetapi dia biasanya tidak begitu lelah ketika berurusan dengan… semacam temannya. Dia jujur memikirkan kembali hubungannya dengan anak laki-laki itu pada saat ini.
Ternyata, interupsi itu oleh Neolu, meskipun Kiana dan Jade juga menggantung di belakangnya. Ketiganya memegang selembar kertas.
"Aku tahu tenggat waktu untuk tugas itu kemarin, tapi aku agak bertanya-tanya-"
“Jika kau bisa menyerahkannya sekarang?” Zorian menyelesaikan.
Dia mengangguk dengan marah dan mengulurkan kertas itu ke arahnya.
“Tidak,” kata Zorian datar.
“Serius?” Jade menyela. “Kau akan membuat masalah besar dari ini?”
“Ya?” tanya Zorian secara retoris.
“Mengapa kita tidak meninggalkan ini di sini saja,” kata Kiana, meletakkan tugasnya di mejanya, “dan kau bisa memutuskan apakah kau ingin repot dengan mereka ketika Benisek selesai mengganggumu dan kau sedikit tenang.”
“Hei!” protes Benisek.
“Tentu,” Zorian mengangkat bahu. “Kau lakukan itu.”
Zorian dengan sabar memperhatikan saat mereka bertiga meninggalkan tugas mereka di mejanya dan keluar dari kelas, menunggu sampai Benisek akhirnya menyerah untuk meyakinkannya untuk… menulis tugas Benisek untuknya, dia kira? Dan kemudian dia dengan tenang mengeluarkan pena dari ranselnya dan menulis 'tidak menyerahkan tugas dalam tenggat waktu' di bagian atas setiap lembar kertas sebelum tanpa upacara mendorongnya ke dalam ranselnya bersama dengan tugas-tugas lainnya. Di sana, biarkan Ilsa memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka.
“Mengapa kau masih di sini, Ako?” Zorian menghela napas, beralih ke orang terakhir yang tersisa di ruangan itu. “Tugasmu sempurna, jika itu yang mengkhawatirkanmu.”
“Aku senang kau memutuskan untuk mengambil posisi itu dariku,” katanya. “Aku tidak berpikir aku bisa melalui tahun lain lagi. Ketika aku menerima posisi itu kembali di tahun pertama kita, para guru mengatakan itu adalah hak istimewa. Bahwa ada manfaat bagi perwakilan kelas. Bahwa itu menuntut rasa hormat. Tapi itu semua adalah tipuan dan pada saat aku menyadari bahwa tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengambil posisi itu dariku.”
“Hei…” protes Zorian ringan.
“Aku tidak mengatakan kau bodoh karena mengambilnya,” dia segera mengklarifikasi. “Kau menerimanya karena itu dibundel bersama dengan magang dengan Ilsa. Kau jauh lebih pintar tentang itu daripada aku.”
“Lebih seperti kurang naif,” kata Zorian. Dia tersentak mendengar ucapannya; tampaknya dia memukul terlalu dekat untuk kenyamanan. “Mengapa kau menenggelamkan begitu banyak upaya ke dalamnya jika kau membencinya? Mengapa tidak memboikot semuanya?”
“Karena itu salah,” katanya dengan penuh semangat. “Kau tidak boleh mengabaikan tanggung jawabmu. Dan aku telah menerima tugas perwakilan kelas sebagai tanggung jawabku.”
Zorian menatapnya dengan tidak percaya.
“Apa?” tantangnya. Menantang. Menantangnya untuk memberitahunya bahwa dia salah.
“Tidak ada,” kata Zorian. Dia tidak ingin berdebat dengannya. Sejak dia mulai mengembangkan empatinya, dia menjadi semakin yakin bahwa dia naksir padanya. Kecil, tapi itu ada. Dan sementara dia tidak membalas perasaannya sama sekali, dia juga tidak ingin menyakitinya secara emosional. Dan dia akan menyakitinya jika dia mulai berbicara jujur dengannya—mereka adalah dua orang yang sangat berbeda, dengan pandangan dunia dan cita-cita yang berbeda, untuk semua yang Akoja pikir mereka sama.
“Dengar, Ako,” katanya, bangkit dari kursinya. “Aku menghabiskan sebagian besar malam membaca tugas dan aku bukan orang terbaik untuk mengadakan diskusi filosofis saat ini. Bisakah kita menunda ini untuk hari lain?”
“Kau seharusnya tidak menunda-nunda sampai hari terakhir,” kata Akoja. “Itu hampir sama buruknya dengan apa yang dilakukan ketiganya.”
“Tidak, itu tidak,” Zorian tidak setuju. Dia mengangkat ranselnya di satu lengan dan bangkit dari kursinya. “Dan tidak sopan berkhotbah seperti itu. Sampai jumpa, Ako.”
“Tunggu!” katanya. Zorian tiba-tiba bisa merasakan gelombang kegugupan yang memancar darinya, dan fakta bahwa dia meremas tangannya di bawah mejanya dan melihat ke mana saja selain ke arahnya melengkapi kesan itu. “Aku… bisakah kita bicara? Tidak sekarang, tapi… aku ingin pendapatmu tentang sesuatu.”
Sial. Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam pengulangan apa pun. Apa yang memicunya? Dia benar-benar berharap ini bukan pengakuan cinta, dia tidak mampu melakukan drama semacam itu saat ini.
“Bisakah menunggu sampai minggu depan?” tanyanya. “Aku akan sangat sibuk beberapa hari ke depan.”
“Ya,” dia segera setuju. “Itu sempurna. Aku perlu mengumpulkan pikiranku tentang subjek itu juga. Aku akan… aku akan memberitahumu saat aku siap.”
* * *
“Kau ingin menemuiku?” tanya Zorian saat dia mengintip ke kantor Ilsa.
Ilsa memberi isyarat padanya untuk masuk, terlalu sibuk menyesap tehnya untuk memberikan respons verbal. Zorian tenggelam ke kursi pengunjung dan segera menyerahkan semua tugas yang telah dia kumpulkan dari para siswa. Dia melirik mereka sebelum menyisihkannya dan menyesap cangkirnya lagi.
Selama satu menit atau lebih, dia hanya terus diam-diam menelitinya. Akhirnya, dia meletakkan cangkirnya dan menghela napas.
“Aku ingin berbicara denganmu tentang eksperimenmu dengan sihir pikiran,” katanya, mengetukkan jarinya di atas meja. “Aku yakin kau sadar akan sifat ilegal dari sebagian besar sihir yang memengaruhi pikiran, tetapi karena itu adalah produk dari kemampuan bawaan daripada akses ke mantra dan literatur terlarang, beberapa kelonggaran dapat dibuat. Asosiasi Empati berusaha keras untuk membuat perbedaan antara empati dan membaca pikiran, dan mengklaim satu hanyalah perpanjangan logis dari yang lain adalah… baru. Dan lebih dari sedikit kontroversial. Meskipun demikian, penyelidikan bijaksana saya tentang subjek tersebut telah menemukan bahwa memang ada hubungan yang diketahui antara kedua kemampuan tersebut sehingga ceritamu masuk akal.”
“Secara teknis, empati dan membaca pikiran memang berbeda. Empati adalah keterampilan pasif tanpa intrusi mental yang terlibat, sementara membaca pikiran mengharuskan seseorang untuk secara aktif menyerang pikiran orang lain,” jelas Zorian. “Hanya saja setiap empati mampu membaca pikiran dengan pelatihan yang tepat.”
“Oh? Menarik,” kata Ilsa. “Aku terkejut lebih banyak penyihir tidak menemukan fakta itu, kalau begitu.”
“Aku memikirkan itu, sebenarnya,” kata Zorian. “Aranea lahir dengan kemampuan itu. Mereka berbicara satu sama lain secara telepati sebagai mode komunikasi normal mereka, mereka memiliki perkelahian telepati saat anak-anak, mereka menggunakannya untuk berburu mangsa mereka, untuk hampir segalanya. Wajar jika mereka akan memperbaiki dan membangun kemampuan itu, mengeksploitasinya ke ekstrem logisnya. Empati manusia, di sisi lain, jarang dan terisolasi, jadi kebanyakan dari mereka harus menemukan kembali roda sendirian, bisa dikatakan. Tidak membantu bahwa sedikit orang yang bersedia membiarkan seseorang membaca pikiran mereka, jadi 'pelatihan' apa pun hampir pasti ilegal. Jadi kebanyakan orang yang menemukan kemampuan telepati laten mereka entah akan tutup mulut tentang hal itu atau menjadi penjahat langsung. Mungkin ada cukup banyak empati yang telah menemukan fakta itu, tetapi mereka tentu saja tidak akan mengakuinya kepada siapa pun.”
“Penalaran yang sangat baik,” puji Ilsa. “Dan sebenarnya, masalah mitra pelatihan khususnya yang ingin aku bicarakan denganmu. Aku mengerti adikmu sudah setuju untuk membantumu dengan pelatihanmu, tetapi aku diberi pengertian bahwa memiliki berbagai target untuk berlatih akan lebih disukai, ya?”
“Ya,” setuju Zorian.
“Percaya atau tidak, salah satu siswa telah mengeluarkan permintaan bagi seseorang untuk membantu mereka melatih keahlian sihir pikiran mereka. Dapat dimengerti, tidak ada guru yang ingin memiliki siswa mengacaukan kepala mereka. Tapi hanya menolaknya adalah… tidak layak secara politis.”
“Kau ingin aku turun tangan dan mengambil tempat guru,” Zorian menduga.
“Itu akan menguntungkan kalian berdua,” kata Ilsa. “Kalian berdua menginginkan target untuk berlatih, dan kalian berdua lebih memenuhi syarat untuk saling membantu dalam hal sihir pikiran daripada guru mana pun yang dimiliki akademi.”
“Dan jika siswa lain memprotes ini?” tanya Zorian. “Maksudku, mereka mungkin menginginkan seseorang untuk berlatih, tetapi itu tidak berarti mereka bersedia membiarkan orang lain berlatih pada mereka secara bergantian.”
“Maka itu bukan kasus sederhana akademi menolak permintaan secara langsung, bukan?” kata Ilsa, memberinya seringai konspirasi. “Tapi aku sangat ragu siswa yang dimaksud akan membuat keributan tentang itu. Apa katamu?”
Zorian bersenandung dengan serius. Meskipun ada risiko bahwa pihak lain mungkin mengetahui tentang putaran waktu dari pikirannya, dia memang memiliki beberapa pertahanan mental dasar dan terbiasa dengan keterbatasan membaca pikiran. Selama dia tidak membiarkan siswa lain menelusuri ingatan jangka panjangnya, dia seharusnya baik-baik saja. Dan dia penasaran dengan siswa lain yang mencoba-coba sihir pikiran ini.
“Baiklah, aku akan mencobanya. Dengan siapa aku akan bekerja?”
“Salah satu teman sekelasmu. Tinami Aope,” kata Ilsa.
Zorian berkedip. Tinami adalah… tunggu, tentu saja itu dia. Aope dikabarkan mencoba-coba sihir pikiran, di antara hal-hal lain. Tidak semua rumor adalah omong kosong jahat. Dan itu akan menjelaskan mengapa Ilsa tahu tentang permintaan itu sejak awal, kalau dipikir-pikir.
Selain itu, bukankah dia berjanji pada dirinya sendiri untuk memperkenalkannya pada aranea di beberapa titik untuk melihat apa yang akan terjadi? Ya, dia benar-benar baik-baik saja dengan ini.
* * *
“Halo, Tinami,” kata Zorian, berjalan ke kelas kosong yang telah dipesan Ilsa untuk 'pelajaran' mereka. “Apakah aku mengganggu sesuatu?”
“Umm,” dia gelisah. “Aku sebenarnya sedang menunggu untuk bertemu seseorang…”
“Untuk latihan sihir pikiran, kan?” tanyanya. Matanya melebar sebagai tanggapan. “Itu aku. Aku akan menjadi mitra hari ini, jika kau mau.”
“Umm, ah, aku… aku tidak ingin bersikap kasar tapi aku agak berharap untuk seorang ahli…”
Huh, jadi Ilsa tidak memberitahunya siapa yang akan mengajarinya? Aneh.
“Aku penyihir pikiran alami,” kata Zorian. “Aku hal terdekat yang dimiliki akademi dengan seorang ahli tentang topik tersebut. Mengapa kita tidak mencoba ini dan kau bisa pergi dengan marah jika aku tidak bisa memuaskanmu, oke?”
Dia segera memerah padam dan memalingkan muka, perasaannya berputar antara malu dan marah. Uh, mungkin dia seharusnya mengatakannya dengan lebih baik…
“Pilihan kata yang buruk, mari kita berpura-pura aku mengatakan sesuatu yang lain,” kata Zorian dengan cepat. “Bagaimanapun, aku terkejut kau tidak tahu siapa yang akan mengajarimu. Seberapa banyak Ilsa memberitahumu tentang aku?”
“Hanya bahwa kau butuh seseorang untuk berlatih juga,” kata Tinami pelan. “Aku tidak terlalu keberatan. Aku memiliki disiplin mental yang cukup untuk menjaga hal-hal sensitif dari pikiran permukaanku sebagian besar waktu.”
“Begitu juga,” kata Zorian. “Dan aku tidak akan membiarkanmu melihat ingatan-ingatanku.”
“B-Benar,” dia setuju. “Aku sebagian besar hanya ingin berlatih telepati dan membaca pikiran. Mantra-mantranya tidak sulit untuk dirapalkan, tetapi benar-benar menggunakannya membutuhkan banyak latihan.”
“Yah, silakan mulai duluan,” tawar Zorian.
Hanya untuk kesempatan itu, Zorian telah menghafal bagian-bagian dari buku biologi yang menggambarkan berbagai bentuk tanaman liar, dan hanya membacakannya di kepalanya sementara Tinami mencoba membaca pikirannya. Tidak hanya ini memastikan dia tidak akan mengungkapkan detail sensitif apa pun kepada Tinami, itu sebenarnya membuat pekerjaannya lebih mudah. Jauh lebih sederhana untuk membaca pikiran seseorang ketika mereka berpikir dalam kata-kata dan kalimat konkret, sebagai lawan dari aliran kesadaran yang membingungkan yang menyusun sebagian besar pikiran orang. Faktanya, sang matriark menjelaskan kepada Zorian bahwa tidak mungkin membaca orang seperti buku, kecuali mereka benar-benar membacakan teks di kepala mereka seperti yang dia lakukan saat ini—selalu ada banyak tebakan dan ekstrapolasi yang terlibat, dan tidak ada pembaca pikiran yang bisa sepenuhnya memahami makhluk hidup lainnya.
Tapi mereka bisa menjadi sangat dekat.
“Mengapa pikiranmu penuh dengan informasi tentang tanaman?” tanya Tinami dengan cemberut.
Tampaknya, Tinami tidak tahu itu. Gaya pelatihan sihir pikiran Aope sangat kasar, dan bermuara pada melemparkan anak ke kolam renang dan berharap mereka tidak tenggelam. Agak mengecewakan, sungguh. Dia akhirnya beralih ke membacakan urutan angka dan membayangkan bentuk geometris sederhana.
“Kurasa aku berhutang permintaan maaf karena meragukanmu,” kata Tinami. “Kau benar-benar tahu barangmu. Apakah kau ingin mencoba sekarang?”
Zorian mengangguk dan kemudian fokus padanya, mengarah ke bintang berkilauan yang dia lihat di depannya melalui indra pikirannya dan terhubung dengan pikirannya.
[Apakah kau yakin sudah siap?]
Dia memekik dan melompat di kursinya. “A-Apa?”
[Komunikasi telepati,] jelasnya.
“Tapi… kau tidak merapalkan mantra,” dia cemberut.
[Aku tidak harus. Seperti yang aku katakan, aku penyihir pikiran alami. Aku bisa merasakan semua pikiran di sekitarku dan aku bisa terhubung dengannya jika aku mau. Saat ini aku berbicara kepadamu secara telepati, tetapi jika kau siap aku akan memperluas kesadaranku ke pikiran permukaanmu.]
Dia memejamkan mata sejenak tetapi kemudian cemberut dan membukanya lagi.
“Tunggu,” katanya. “Aku tidak mengerti. Jika kau membuat hubungan telepati di antara kita, mengapa aku tidak bisa menggunakannya untuk berbicara kepadamu secara telepati?”
[Aku kira begitulah cara kerjanya jika kau menggunakan mantra terstruktur untuk itu?]
“Yah ya. Maksudku, ada berbagai mantra 'pengiriman' yang hanya mengirim pesan mental kepada seseorang, tetapi kau perlu merapalkannya lagi dan lagi setiap kali kau ingin mengirim sesuatu ke target. Jika kau ingin percakapan mental yang tepat dengan seseorang, kau membuat hubungan telepati di antara mereka dan dirimu sendiri. Masalah utamanya adalah orang sering tidak tahu cara menyaring pikiran mereka dengan baik dan akhirnya mengirim hal-hal yang tidak pantas melalui tautan.”
[Hmm, kurasa kau bisa mengatakan aku terus-menerus 'mengirim' pesan melalui tautan yang aku buat di antara kita. Aku belum tahu cara membuat tautan dua arah, aku khawatir,] kata Zorian dengan kontemplatif. Aranea tidak pernah menyebutkan apa pun tentang tautan telepati dua arah, dan jika dipikir-pikir itu jelas mengapa—seorang psikis bisa menggunakan tautan yang dibuat untuk membalas secara telepati terlepas dari siapa pembuat tautan itu. Setiap aranea adalah psikis, jadi mengapa mereka repot-repot dengan tautan dua arah? Itu adalah sesuatu yang harus dia cari tahu sendiri, mungkin. [Bagaimanapun. Apakah kau siap?]
“Ya,” dia mengangguk. “Silakan mulai.”
Tidak seperti dia, Tinami tidak menggunakan teks atau angka, dan malah melakukan yang terbaik untuk membayangkan adegan acak dari hidupnya sedetail mungkin. Adegan-adegan itu sama sekali tidak luar biasa—salah satu kuliah Ilsa, percakapan yang tidak penting antara Jade dan Neolu saat mereka berbicara di sebelah Tinami, berjalan menyusuri jalan… semuanya sangat visual, tetapi masih sangat menantang. Adik perempuannya masih jauh lebih sulit untuk dibaca, ironisnya karena dia tidak mencoba menyembunyikan apa pun darinya—aliran kesadaran suksesi pikirannya yang terputus-putus hampir mustahil untuk dipahami kecuali dia melibatkannya dalam percakapan dan membuatnya fokus pada satu masalah tertentu.
“Oke, aku resmi iri,” Tinami mendengus. “Aku sudah berlatih ini selama tiga tahun dengan ibuku dan teman-temannya, dan aku tidak mendekati ini bagus.”
“Jangan merasa terlalu buruk,” kata Zorian. “Aku punya… keuntungan yang tidak adil.”
“Begitu juga aku,” kata Tinami. “Keluargaku telah mencoba-coba sihir pikiran selama beberapa generasi, dan aku memiliki saran mereka. Sangat membuat frustrasi untuk menyadari betapa bakat mentah bisa berarti di bidang seperti ini.”
“Ah, itu bukan hanya bakat mentah,” kata Zorian. “Aku juga punya guru dengan generasi latihan sihir pikiran.”
Dia mengangkat alis padanya. “Tidak banyak dari mereka,” katanya. “Aku cukup yakin ibuku akan tahu jika ada saingan kita yang mengadopsi siswa baru.”
“Bukan banyak yang manusia maksudmu,” Zorian tersenyum. “Ibumu pasti tidak akan tahu, tidak kecuali dia mengawasi banyak koloni laba-laba telepati yang tersebar di seluruh Altazia.”
Tinami menatapnya dalam diam selama beberapa detik, sebelum mencondongkan tubuh ke arahnya dengan penuh semangat.
“Laba-laba telepati? Maksudmu… kau benar-benar telah bertemu dengan salah satu aranea legendaris?”
Legendaris? Zorian hampir mengejek, tetapi dia kira laba-laba itu sangat pandai menyembunyikan diri. Meskipun ada manusia yang tahu tentang mereka, sangat sedikit yang tampaknya bersedia mengiklankan hubungan mereka dengan koloni aranea. Zorian tidak berpikir itu karena intimidasi atas nama aranea (atau setidaknya bukan hanya karena itu)—kemungkinan besar penyihir yang 'tahu' hanya ingin mempertahankan monopoli mereka pada bisnis dengan aranea dan tidak ingin penyihir saingan ikut campur dan menuntut bagian mereka dari pai.
“Namanya Enthusiastic Seeker of Novelty,” kata Zorian. “Apakah kau ingin bertemu dengannya?”],
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!