Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil asal Cirin, penjelajah waktu yang tidak disengaja, dan kemungkinan besar merupakan penyihir mental manusia paling kuat di seluruh Altazia…
…dan dia telah menang.
Bukan tugas yang mudah untuk mengatur semua ini. Tentu, dia bisa saja mengalahkan Jornak dan Silverlake, menghentikan ritualnya, lalu selesai begitu saja… tapi itu akan menjadi hasil yang sangat pahit. Zach akan mati di akhir bulan dan Zorian akan menghabiskan sisa masa depannya dengan melarikan diri dari para pembunuh Eldemar dan semacamnya.
Zorian tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam putaran waktu hanya untuk menerima hasil yang… tidak optimal.
Tugas pertama, tentu saja, adalah mencari cara untuk menembus mantra mind blank. Bahkan sebelum dia mengetahui tentang kontrak malaikat Zach, dia sudah tahu bahwa pemuda itu menyembunyikan sesuatu yang sangat penting yang harus dia korek dari kepalanya. Oleh karena itu, dia bekerja sama dengan Xvim, aranea, dan banyak pihak lain untuk menemukan solusinya. Sebuah cara untuk mengalahkan pertahanan mental pamungkas—mantra yang telah memberikan perlindungan total terhadap sihir pikiran, tanpa pengecualian, selama berabad-abad.
Banyak orang yang bekerja sama dengan Zorian menganggap itu adalah tugas yang sia-sia sejak awal. Apa yang dimiliki Zorian sehingga penyihir mental lain yang mencoba mencari jalan keluar tidak memilikinya? Namun, Zorian tidak memulai ide ini dengan buta. Dia sudah punya gagasan sebelum terjun ke dalam proyek tersebut.
Soulseizer chrysanthemum adalah makhluk magis yang sangat langka dan tidak dikenal. Makhluk itu begitu berbahaya dan menakutkan bagi orang-orang sehingga mereka telah memusnahkannya di daerah yang lebih beradab, bahkan tanpa repot-repot mempelajarinya dengan benar sebelum melakukannya. Siapa yang cukup berani meneliti bunga yang akan memakan jiwamu jika kamu membuat kesalahan saat menahannya? Tidak banyak orang. Belum lagi fakta bahwa tanaman itu adalah komponen yang sangat berharga untuk banyak ramuan, yang berarti tanaman itu lebih bernilai dalam keadaan mati daripada hidup.
Di zaman modern, tentu saja, beberapa penyihir atau organisasi mungkin akan tertarik pada soulseizer dan mengadakan perburuan agar kemampuannya bisa dipelajari… kecuali bahwa tanaman itu saat ini hanya hidup di hutan belantara yang dipenuhi monster, sangat pandai bersembunyi, dan cukup cerdas untuk memilih pertarungan dengan hati-hati. Selain itu, kemampuannya tidak diketahui dengan baik, dan deskripsi lama yang ditemukan dalam kitab kuno tidak menggambarkan makhluk itu dengan adil. Mereka membuat chrysanthemum itu tampak seperti pemakan jiwa berbentuk tanaman biasa. Kedengarannya tidak terlalu mengesankan.
Namun, Zorian pernah mengalami serangan bunga itu secara langsung. Zach tidak terlalu memikirkan pengalaman mereka, hanya menganggapnya sebagai kejadian memalukan di mana mereka hampir dikalahkan oleh sekuntum bunga, dan segera melupakannya. Tapi Zorian tidak pernah lupa. Cara serangan kejut awal tanaman itu yang begitu saja menembus semua pertahanan mereka meninggalkan kesan mendalam padanya.
Jika chrysanthemum bisa menembus pertahanan mereka dengan menargetkan tubuh, pikiran, dan jiwa secara bersamaan… mungkinkah metode yang sama digunakan untuk menargetkan pikiran seseorang bahkan ketika pikiran itu dilindungi oleh mind blank?
Mind blank melindungi pikiran dengan memisahkannya dari apa yang disebut aranea sebagai ‘Jaring Besar’. Pikiran menutup diri, menolak semua kontak. Namun, pikiran itu masih terhubung ke otak dan jiwa. Seharusnya mungkin untuk menargetkan pikiran dengan melewati kedua hal tersebut. Ini bukanlah ide baru, sama sekali, tetapi kebanyakan orang yang mencoba membuat metode seperti itu bekerja sebelumnya tidak memiliki soulseizer chrysanthemum untuk memberikan contoh nyata tentang bagaimana hal itu bekerja dalam praktiknya.
Zorian memilikinya. Dan dia memiliki sekumpulan ahli dalam sihir jiwa dan sihir pikiran untuk membantunya mencari tahu.
Proses mempelajari kemampuan chrysanthemum memiliki beberapa manfaat yang tidak disengaja. Dia mungkin tidak akan menemukan cara untuk menetralkan bom wraith dalam waktu yang wajar jika dia tidak menghabiskan begitu banyak waktu mempelajari bunga itu dan kemampuannya, dan dia tidak akan bisa membuat senjata yang digunakan Mrva untuk melumpuhkan Quatach-Ichl selama beberapa saat. Namun, ini semua hanyalah manfaat sampingan, yang kepentingannya jauh di bawah tujuan akhir penelitian yang sebenarnya: mantra manifold resonance.
Mantra itu sama sekali tidak ideal. Pertama-tama, sihir yang dirancang Zorian dan timnya hanya bisa digunakan melalui sentuhan. Kontak kulit-ke-kulit diperlukan untuk merapalkan mantra tersebut dengan sukses. Mantra itu juga sangat rumit dan sulit dikendalikan. Tiga pikiran utuh diperlukan untuk menjalankan mantra tersebut. Bukan syarat yang mustahil bagi seseorang yang bisa membuat simulacrum seperti Zorian, tetapi tetap saja menjadi masalah. Terakhir, target pada akhirnya memperoleh resistensi terhadapnya. Eksperimen menunjukkan bahwa menargetkan orang yang sama berulang kali dengan mantra itu membuat mereka secara naluriah menolaknya hanya setelah beberapa kali percobaan. Dalam kasus orang dengan pertahanan yang sangat terlatih seperti Xvim dan Alanic, itu berarti mereka menjadi kebal hanya setelah dua atau tiga kali percobaan.
Tapi itu berhasil. Memang rumit dan tidak praktis, tetapi mantra itu melakukan hal yang mustahil dan itulah yang terpenting. Dengan mantra untuk menembus mind blank di gudang senjatanya, kemenangan—kemenangan yang sesungguhnya—akhirnya mungkin terjadi.
Pada akhirnya, jalan itulah yang membawanya ke sini: terkunci dalam pertempuran mematikan melawan sesama penjelajah waktu—Zach dan Jornak.
Ketika Zorian berteleportasi di samping kedua petarung itu dan menerjang mereka, dengan tangan yang bersinar, dia tahu tidak ada dari mereka yang akan menyerah begitu saja. Zach tampak terkejut dengan pengkhianatannya yang tiba-tiba, tetapi dia adalah petarung berpengalaman dan segera bereaksi, menembakkan sepasang sinar putih yang menyilaukan yang hampir memenggal kepala Zorian. Hanya kubus pertahanannya yang menyelamatkannya, dengan sedikit melengkungkan ruang di sekitarnya agar sinar itu meleset. Adapun Jornak, dia menarik belati kekaisaran dari ikat pinggangnya dengan gerakan halus yang terlatih dan menusukkannya lurus ke wajah Zorian.
Zorian tidak tahu banyak tentang belati kekaisaran. Kemampuan utamanya di luar putaran waktu seharusnya adalah kemampuannya untuk melukai roh, tapi… mengapa mengambil risiko itu? Dia ragu Jornak akan mencoba menggunakannya padanya jika belati itu tidak berguna secara unik dalam situasi ini. Dia melompat mundur sedikit, menghindari tusukan itu dengan mengorbankan momentum dan kehilangan keunggulan kejutan.
“Zorian, apa—” Zach mulai berkata, kemarahan terlihat jelas dalam suaranya.
Dia tidak pernah sempat menyelesaikannya. Sebuah kelereng yang ‘secara tidak sengaja’ dijatuhkan Zorian dari sakunya sebelum dia melompat mundur tiba-tiba aktif dan langsung menyedot semua udara di sekitar mereka, menciptakan area vakum total yang cukup besar di antara mereka.
Udara di sekitarnya dengan cepat masuk untuk mengisi kekosongan, secara paksa menyeret ketiganya ke tengah area. Jornak dan Zach tidak terluka, tetapi lengah. Namun, Zorian sudah siap.
Saat mereka bertabrakan satu sama lain, dia mencengkeram tangan Zach dan Jornak dan merapalkan mantranya.
Gelombang biru samar dengan cepat merambat melalui mereka, meluas dari titik kontak untuk menyelimuti seluruh tubuh mereka. Mereka masih memiliki mantra mind blank, tetapi itu tidak masalah. Tubuh mereka menjadi lemas, tidak sadarkan diri terhadap dunia di sekitar mereka.
Sesaat kemudian, mereka terjerumus ke dalam dunia mimpi buatan yang sepenuhnya dikendalikan oleh Zorian.
Sungguh pencapaian yang luar biasa menciptakan hal ini, dan ini bukan hanya Zorian yang memuji dirinya sendiri. Para aranea juga kagum dengan skala dari apa yang dia ciptakan. Meski begitu, dia tidak melakukan ini sendirian. Selain dia dan para simulacrum-nya, banyak, banyak aranea yang membantunya mengendalikan dunia ilusi tersebut. Selain itu, dia tidak benar-benar menyulap lingkungan orang-orang dari ketiadaan. Dia mengakses mata orang-orang di sekitar kota dan iron beak miliknya di langit untuk memberikan pengalaman yang serealistis mungkin bagi Zach dan Jornak.
Dia harus sedikit mengutak-atik ingatan mereka. Sebagian besar agar terlihat seperti mereka menang dengan cara yang meyakinkan—sebuah proses yang membutuhkan beberapa kali percobaan, karena Zorian tidak memiliki pemahaman sempurna tentang kemampuan dan kebiasaan mereka. Untungnya, kesalahan apa pun bisa ditutupi dengan menghapus ingatan jangka pendek mereka dan membiarkan mereka menjalani pertempuran itu lagi dan lagi sampai dia melakukannya dengan benar. Dia juga harus menyesuaikan persepsi Zach tentang apa yang terjadi pada Quatach-Ichl, karena kontraknya tidak bisa dipenuhi kecuali lich itu tampak mati. Dia membuatnya terlihat seolah-olah senjata chrysanthemum miliknya benar-benar berhasil menyedot jiwa Quatach-Ichl dan membunuhnya untuk selamanya, yang untungnya diterima Zach sebagai sesuatu yang mungkin terjadi. Zorian menganggapnya sebagai pujian bahwa Zach memiliki keyakinan sebesar itu pada keahlian artifisnya.
Lalu ada masalah Zach yang membaca pikiran orang-orang. Zorian sudah tahu bahwa Zach akan mencoba itu. Lagipula, bagaimana lagi dia akan memastikan bahwa orang-orang tidak tahu apa-apa tentang putaran waktu? Sayangnya, pemuda itu benar bahwa Zorian tidak bisa benar-benar menciptakan pikiran palsu yang meyakinkan. Bahkan orang paling bodoh dan paling membosankan yang pernah ada memiliki pikiran yang lebih kompleks dan rumit daripada apa pun yang bisa disulap Zorian murni dari imajinasinya sendiri. Jadi dia bahkan tidak mencobanya. Melalui jaringan sigil di sekitar kota, Zorian berpotensi terhubung ke setiap orang yang masih hidup di sana. Dia bisa bertindak sebagai jembatan mental, memungkinkan Zach untuk terhubung ke orang mana pun di kota melalui dirinya. Pikiran yang dia baca sangatlah nyata.
Sayangnya, itu juga berarti ketika Zach memeriksa pikiran orang-orang dan melihat mereka tidak ingat apa pun yang terjadi selama bulan lalu, ini sama sekali tidak dipalsukan. Mereka benar-benar tidak ingat apa pun. Zorian terpaksa melucuti mind blank mereka melalui dispelling, dan menghapus ingatan mereka tentang bulan itu. Dia sempat berpikir untuk lebih selektif tentang hal itu, tetapi dia ingin segalanya benar-benar meyakinkan bagi mekanisme evaluasi apa pun yang digunakan kontrak malaikat Zach.
Dia telah memberikan kristal ingatan kepada orang-orang seperti Xvim, Alanic, dan Daimen yang berisi ingatan mereka yang dihapus untuk diperiksa nanti, tetapi dia tahu itu tidak sama dengan memiliki ingatan asli mereka. Mereka bukan cenayang terlatih seperti dirinya, jadi mencerna ingatan mereka dari sumber seperti itu akan menjadi perjuangan.
Adapun para aranea, menghapus ingatan mereka tentang sepanjang bulan itu agak rumit, karena mereka membantu Zorian menjalankan seluruh ilusi ini, dan dia membutuhkan bantuan mereka saat ini. Jelas, jika mereka tidak memiliki ingatan tentang semua ini, itu akan menjadi masalah. Dengan demikian, hanya aranea yang benar-benar diajak bicara oleh Zach yang menghapus ingatan mereka, dan Zach tidak pernah terlalu menyukai laba-laba raksasa itu. Dengan demikian, kerusakan pada integritas ilusi itu pada akhirnya minimal. Lebih baik lagi, Zorian tidak perlu memberikan apa pun kepada para aranea agar mereka pulih setelah ini. Mereka memiliki sistem penyimpanan ingatan mereka sendiri yang berkembang dengan baik dan memiliki banyak latihan untuk mengintegrasikan ingatan yang tersimpan ke dalam pikiran mereka nanti, jadi seharusnya tidak menjadi tugas yang berat bagi mereka untuk pulih dengan cepat.
Zorian tidak pernah merasa begitu bersyukur atas ketidaktertarikan Zach untuk mempelajari masyarakat aranea seperti pada saat ini. Jika Zach tahu apa pun tentang mereka, dia akan tahu bahwa satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk memastikan mereka melupakan sesuatu adalah dengan membunuh mereka semua. Yang, harus diakui, tidak akan terlalu sulit untuk dipalsukan, tetapi tetap saja. Zorian curiga para aranea akan selamanya menaruh dendam terhadap pemuda itu jika mereka semua dibantai secara kolektif oleh orang yang mereka coba selamatkan, meskipun itu bisa dimengerti dalam keadaan mereka saat ini, dan dilakukan sepenuhnya dalam bentuk pura-pura.
Adapun Jornak, alasan utama dia terjebak dalam ilusi pribadinya sendiri adalah karena Zorian ingin menemukan semua tombol mati (dead-man switch) yang disebarkan pria itu di mana-mana. Dia tahu Jornak akan membuat mereka menderita dari balik kubur jika mereka membiarkannya mati begitu saja. Dia perlu mencari tahu apa yang dia siapkan untuk mereka dan bagaimana melucuti jebakan dan kontinjensinya.
Dia mencoba membuat sesama penjelajah waktu itu berbicara tentang rencananya. Untung dia melakukannya. Dia telah melakukan pencarian dasar atas ingatannya, tentu saja, tetapi mencari informasi di ingatan seseorang bergantung pada mengetahui apa yang harus dicari, dan Zorian tahu bahwa Jornak jauh lebih licik dan berpengalaman dalam omong kosong spionase semacam ini daripada dirinya. Hanya butuh beberapa percakapan dengan Jornak, dalam berbagai penyamaran, untuk memahami bahwa dia akan melewatkan banyak, banyak hal jika dia hanya mencoba mengambil informasi dari pikirannya. Namun, bahkan ini tidak cukup. Jornak tidak memiliki teman sejati. Keterikatan emosional terdekatnya adalah pada belati kekaisaran sialan itu. Dengan demikian, dia bisa dimengerti bersikap tertutup di sekitar orang lain, bahkan ketika Zorian menyodoknya dengan saran halus dan manipulasi emosional untuk membuatnya lebih banyak bicara. Akhirnya Zorian terpaksa mengutak-atik persepsi waktu Jornak, membuatnya percaya bahwa hari atau minggu telah berlalu untuk mempelajari apa yang akan dia lakukan, dan apa yang dia harapkan akan terjadi.
Sementara itu, invasi ke kota dipukul mundur di seluruh kota. Semua pemimpin invasi kecuali eselon atas Cult of the Dragon Below kini telah tiada, dan mereka tidak dapat mengumpulkan pasukan yang tercerai-berai di sekitar kepemimpinan mereka. Akhirnya eselon yang lebih tinggi dari pasukan Ibasan mengetahui bahwa Quatach-Ichl tidak lagi hadir di medan perang, dan membunyikan tanda mundur. Iasku Mansion sebagian besar hancur, tetapi Sudomir entah bagaimana berhasil selamat dari murka malaikat dengan melindungi inti mansion melalui pelindung yang sangat kuat. Pasukan Ibasan yang selamat dengan tergesa-gesa berkumpul di sekitar reruntuhan, setelah itu Sudomir memindahkan mansion itu keluar dari kota.
Menyebalkan, Zorian tidak punya pilihan selain membiarkannya pergi. Dia terlalu sibuk untuk mengejar mereka, sekutu terkuatnya tidak berdaya, dan para pembela kota lainnya tidak bisa menembus pasukan Ibasan yang berkumpul cukup cepat. Dia nantinya akan mengetahui bahwa Sudomir memindahkan mansionnya dua kali lagi setelah itu, akhirnya mendarat di Ulquaan Ibasa, di mana dia diberi perlindungan oleh penduduk asli.
Bagus. Jika Eldemar memiliki keraguan tentang siapa yang harus disalahkan atas serangan itu, mereka sekarang sudah yakin tanpa keraguan. Bukan berarti Quatach-Ichl, sang penghasut serangan itu, peduli tentang hal itu. Jika Zorian telah mempelajari sesuatu dari pikiran Jornak, itu adalah bahwa Quatach-Ichl kemungkinan besar cukup senang dengan hasil ini.
Kirielle dan Kana hidup dan sehat, meskipun ada serangan terhadap mereka. Zorian menghela napas lega saat mengetahui hal itu. Sayangnya, Kosjenka bergabung dengan Mrva di aula golem heroik dengan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan adik perempuannya. Sebuah peristiwa yang menyebabkan banyak air mata di pihak Kirielle dan mendorong Zorian untuk mempertimbangkan apakah dia mungkin harus menghapus ingatannya tentang seluruh kejadian itu dan diam-diam mengganti sisa-sisa Kosjenka dengan salinan yang tidak terluka…
…tapi tidak, itu ide yang buruk. Dia seharusnya tidak begitu santai dengan penghapusan ingatan. Dan lagi pula, Kirielle tidak tahu apa-apa tentang teori golem, jadi dia seharusnya tidak melihat ada yang salah dengan Zorian yang ‘memperbaiki’ Kosjenka menjadi kondisi yang sempurna.
Secara keseluruhan, segalanya berjalan dengan baik. Dia harus memberikan bola kekaisaran untuk menyingkirkan Oganj, Quatach-Ichl dan Sudomir masih hidup dan mungkin akan bergerak melawan mereka di masa depan, dan ada kemungkinan besar perang kontinental lain akan terjadi dalam waktu dekat, tetapi itu bisa saja lebih buruk. Teman-teman dan keluarganya semua masih hidup, Zach masih hidup, dan dia masih hidup. Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir adalah dia menemukan kulit kosong Silverlake kembali di tempat dia meninggalkannya bertarung dengan dirinya yang asli. Jelas bahwa laba-laba itu tidak hanya membunuhnya, tetapi juga memakannya.
Yang aneh. Grey hunter terutama memakan makhluk magis yang kuat. Sepengetahuannya, mereka menganggap manusia rasanya menjijikkan. Dagingnya tidak cukup magis untuk selera mereka. Mengapa Silverlake dimakan, kalau begitu? Apakah karena semua esensi primordial yang dikandung tubuh Silverlake?
Tidak ada jejak grey hunter di mana pun di kota, dan Zorian memiliki cakupan total atas segalanya di permukaan saat ini. Dia memiliki firasat buruk bahwa laba-laba itu telah melarikan diri ke bawah tanah setempat.
Yang berarti dia baru saja membiarkan predator magis yang sangat kuat—yang baru saja melahap sejumlah besar esensi primordial, tidak kurang—melarikan diri ke satu-satunya tempat di mana tidak ada harapan untuk melacaknya.
Dia menghela napas. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal ini sekarang. Tenggat waktu telah tiba dan berlalu. Kontrak Zach dengan para malaikat telah larut tanpa bahaya, dan pakta kematian Jornak merenggut nyawanya dengan cara yang mengerikan, dagingnya sendiri berbalik melawan dirinya sendiri seperti negara yang sedang mengalami perang saudara. Mengamati dengan indra magisnya yang lebih tajam, Zorian memperhatikan bahwa bahkan pikiran dan jiwa pria itu tampaknya terkoyak. Setelah beberapa detik menggeliat dan kejang yang menjijikkan, Jornak hanya ambruk menjadi tumpukan lendir yang tidak sedap dipandang.
Zorian membuka matanya, membiarkan mantranya akhirnya runtuh. Dia menghela napas lega. Dia sangat kelelahan. Dia dan simulacrum-nya telah mempertahankan… dunia ilusi palsu… dua di antaranya, sebenarnya… dan telah melakukan itu selama lebih dari sehari, tanpa istirahat atau tidur.
Namun, dia tidak lagi sendirian. Dia telah pindah ke ruang yang terpencil dan aman dengan Zach dan Jornak, tetapi itu tidak benar-benar rahasia bagi Daimen, Xvim, dan Alanic. Ketiganya saat ini sedang mengawasinya dengan ekspresi serius yang agak tidak ramah. Xvim sedang duduk di kursi terdekat, sebuah buku kecil di tangannya. Alanic berdiri di tengah ruangan, tangannya terlipat di atas dadanya. Dan Daimen sedang bersandar di ambang pintu terdekat, menghalangi jalan keluar dan menyulap belati kekaisaran yang telah Zorian ambil dari barang-barang Jornak.
Ketiganya juga menggenggam kristal ingatan di salah satu tangan mereka. Zorian ragu mereka telah menyerap lebih dari sebagian kecil ingatan yang tersimpan di dalamnya, tetapi mereka mungkin tahu cukup banyak untuk memahami situasi umum.
“Kita perlu bicara,” kata Alanic datar.
Alih-alih menjawab, Zorian merobek kertas dari buku catatan terdekat dan mulai menulis dengan panik di atasnya sambil menjelaskan situasinya kepada mereka bertiga. Banyak kontinjensi Jornak akan segera aktif dalam waktu dekat, dan mereka harus segera ditangani. Coretan terburu-burunya dimaksudkan sebagai pengingat jika mereka melupakan beberapa detail yang dia ceritakan kepada mereka.
Tiga orang di depannya tampak kesal sekaligus penasaran dengan penjelasannya yang terburu-buru, tetapi mereka cukup sopan untuk tetap diam dan mendengarkan saat dia berbicara. Lagipula tidak butuh waktu lama—hanya segelintir rencana Jornak yang sangat kritis terhadap waktu. Daftar instruksinya selesai, Zorian terhuyung-huyung berdiri, anggota tubuhnya tidak berfungsi dengan baik karena lama tidak digunakan, dan menyodorkan daftar tertulis itu langsung ke tangan Alanic yang bingung sebelum jatuh ke lantai, tidak sadarkan diri.
Dia adalah Zorian Kazinski, putra ketiga dari keluarga pedagang kecil asal Cirin, penjelajah waktu yang tidak disengaja, dan kemungkinan besar merupakan penyihir mental manusia paling kuat di seluruh Altazia…
…dan dia telah menang.
Dan sekarang saatnya untuk akhirnya beristirahat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!