Bab 191

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Wakil Manajer Kim. Laporannya, apakah sudah beres? Apakah revisinya sudah selesai?" "Ya. Kami sudah berjaga selama dua hari berturut-turut, bekerja sama untuk merampungkan semua revisinya." "Jadi bisa diterbitkan hari ini?" "Ya. Begitu Anda menyetujuinya, kami akan langsung merilisnya." Yeouido tengah dilanda kehebohan. Dua hari lalu, Kwangwoon secara tiba-tiba menerbitkan laporan negatif tentang Tiongkok. Laporan yang dipenuhi dengan kritik tajam itu secara terang-terangan membidik pasar Tiongkok agar bisa dilihat oleh siapa saja. "Bukan cuma kita yang keteteran. Kudengar Wall Street juga jungkir balik. Mereka tadinya mau mengeluarkan laporan positif tentang Tiongkok, sama seperti kita." Pasar keuangan memiliki tren. Dan mengarahkan dana klien ke saham-saham yang sedang tren tersebut adalah tugas sebuah perusahaan sekuritas. Laporan yang dibuat oleh para analis memengaruhi keputusan investasi klien jauh lebih besar dari yang disadari orang-orang, dan manipulasi tren pasar oleh mereka adalah fenomena yang sudah terjadi sejak zaman dahulu kala. Dalam hal itu, pasar Tiongkok adalah tren yang dipilih oleh dunia keuangan pada siklus ini. Namun, ada satu entitas yang bahkan tidak bisa dilawan oleh para penentu tren itu sendiri. "Kalau Kwangwoon melawan arus, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Sepatah kata santai dari Kwangwoon memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada gabungan seluruh Wall Street dan teriakan kita." Tren dalam keuangan tidak lagi dibuat oleh Wall Street. Hebatnya, tren tersebut justru dibuat oleh satu perusahaan sekuritas di sini, di Korea. "Semua orang hanya mengamati laporan seperti apa yang akan dikeluarkan Kwangwoon selanjutnya. Dan begitu isinya ternyata bertolak belakang dengan laporan mereka sendiri, mereka bergegas merevisinya." Kwangwoon saat ini memiliki kekuatan untuk menggerakkan ribuan triliun won di pasar saham. Dari modal Kwangwoon sendiri hingga Layanan Dana Pensiun Nasional. Tidak berlebihan jika menyebut mereka sebagai Paus terbesar di dunia. Perusahaan-perusahaan seperti Whiterock dan Wingard, dengan aset yang dikelola mencapai sepuluh kuadriliun won yang mencengangkan, memang ada, tetapi mereka tidak akan pernah bisa menandingi kekuatan Kwangwoon. Karena aset mereka terbagi di puluhan ribu dana, sehingga hampir tidak mungkin untuk menyatukannya menjadi satu. "Sebaliknya, Kwangwoon dapat digerakkan seorang diri oleh satu orang, Jung Jin-ho. Itulah yang membuatnya menakutkan." Sudah menjadi rahasia umum bahwa Grup Kwangwoon berpusat pada CEO Jung Jin-ho. Selain itu, Jin-ho telah dipuji sebagai investor abadi yang tidak akan pernah disaksikan lagi oleh umat manusia, melesat menjadi bintang baik di Korea maupun di luar negeri. "Dia jarang menampakkan diri di media, tetapi jika pria itu melontarkan satu patah kata pun, ratusan perusahaan bisa hancur berkeping-keping tanpa kesulitan, bukan?" Hal yang membuat perkataan Jin-ho begitu berbobot sebagian besar adalah kekuatan media Kwangwoon. Sekalipun apa yang dikatakannya ternyata sebuah kebohongan, Kwangwoon memiliki kekuatan untuk membuatnya menjadi kebenaran. "Itulah sebabnya Wall Street sangat memperhatikan setiap ucapannya. Lihat saja situasi Tiongkok ini. Sejujurnya, masalah Tiongkok tidak separah yang digambarkan oleh laporan Kwangwoon, kan?" Laporan yang dirilis Kwangwoon ke dunia itu jauh dilebih-lebihkan. Namun seperti yang disebutkan, kebenaran tidaklah penting. Yang penting adalah niat Kwangwoon. Untuk apa Kwangwoon mengeluarkan laporan seperti ini? Itu adalah sebuah deklarasi perang, mengumumkan bahwa mereka akan menghancurkan Tiongkok persis seperti yang dijelaskan dalam laporan tersebut. Dengan kata lain, Wall Street dan pasar domestik tidak bergejolak karena analisis Kwangwoon akurat. Melainkan karena Kwangwoon telah mengungkapkan bahwa mereka telah mulai melangkah untuk melawan Tiongkok. "Itu sangat menakutkan. Gagasan bahwa satu orang dapat mengguncang ekonomi global." "Sangat mungkin terjadi. Kwangwoon memegang kendali atas hampir setiap sektor saat ini. Baru-baru ini mereka juga menggelontorkan investasi besar-besaran ke bidang olahraga, berniat mencaplok semuanya." Transfer Messi telah mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh pasar olahraga global. Kritik pun bermunculan, menuduh Paus yang lebih besar dari Arab Saudi menerobos masuk ke pasar olahraga untuk merusaknya, tetapi Kwangwoon tidak berhenti dan terus menggelontorkan uang tanpa peduli. "Mereka ingin segala sesuatu berada di bawah kendali mereka sekarang." "Tapi bukankah itu terlalu berbahaya? Ini adalah perusahaan yang telah melampaui kekuatan negara-negara." "Mau bagaimana lagi? Sudah ada beberapa upaya untuk menghentikan Kwangwoon, tetapi setiap kali mereka gagal dan pada akhirnya justru membantu Kwangwoon tumbuh semakin besar." Di masa lalu, kebanyakan orang memprediksi bahwa Kwangwoon akan menjadi semakin arogan, terbang terlalu dekat dengan matahari, dan akhirnya hancur berkeping-keping. Namun sekarang, pemikiran semua orang telah berubah. Tidak peduli seberapa keras siapa pun mencoba membasmi mereka, Kwangwoon menolak untuk dibasmi dan justru menginjak-injak pihak lawan. Singkatnya, Kwangwoon telah tumbuh menjadi perusahaan yang tidak bisa dijatuhkan maupun dihancurkan. Oleh karena itu, Wall Street memberinya sebuah sebutan. KW Empire. Artinya, mereka telah menjelma menjadi sebuah kekaisaran. "Jangan terlalu pusing memikirkannya. Orang-orang sekuritas seperti kita tidak usah melihat gambaran besar. Cukup fokus pada keuntungan yang ada di depan mata. Kalau kamu benar-benar benci itu, silakan menangkan setiap investasi seperti yang dilakukan pria bernama Jung Jin-ho itu." "Ugh. Mana mungkin. Dan begitu kita melawan arus ini, kitalah yang akan babak belur." Jika dipikir-pikir, berinvestasi mungkin menjadi lebih mudah daripada dulu. Cukup tiru apa yang dilakukan Kwangwoon, persis seperti yang mereka lakukan. Namun begitu kamu melakukan sebaliknya, kamu harus menghadapi badai yang menghantam diri kamu sendiri. * * * "Kericuhan dari dalam? Tiongkok?" "Ya. Tanda-tanda saat ini sudah jauh dari normal. Penilaian kami adalah hal ini bahkan bisa meningkat menjadi aksi militer di dalam Tiongkok." Tiongkok, dari semua tempat yang ada. Pernah suatu ketika Tiongkok berada di ambang perpecahan. Dan saat itulah mereka merasa sangat cemas. Membuka diri sepenuhnya, atau merebut kendali demi mempertahankan kekuasaan? Pada akhirnya, mereka memilih opsi kedua, dengan menempatkan seorang pria bernama Li Jinping di garis depan. Mereka kemudian membersihkan setiap kekuatan oposisi, membantai bahkan warga sipil yang tidak bersalah, dan akhirnya membangun rezim saat ini di atas pertumpahan darah. "Bukankah rezim saat ini seharusnya menjadi rezim yang paling tidak tergoyahkan dan paling kokoh?" "Ya. Rezim itu memang yang paling berkuasa dalam sejarah Tiongkok. Itulah sebabnya Amerika Serikat pun sangat kesulitan saat mencoba menjebolnya." Amerika Serikat telah menjatuhkan berbagai rezim melalui operasi rahasia selama bertahun-tahun. Tiongkok adalah salah satu target mereka juga, tetapi mereka tidak pernah berhasil melakukannya. Tiongkok telah membangun fondasi internal yang sangat kokoh dan menerapkan setiap pengaman untuk memastikan rezim tersebut tidak terguncang oleh campur tangan eksternal. "Dan Tiongkok itu sedang diguncang? Gara-gara Kwangwoon?" Anthony, kepala Sentinel Kwangwoon, tertawa hampa mendengarkan laporan-laporan yang masuk tentang krisis keuangan Tiongkok. Apa yang dicoba dicapai oleh Amerika Serikat dan berbagai negara maju dengan sekuat tenaga namun gagal, justru berhasil diselesaikan oleh Kwangwoon. "Bagaimana hal itu bisa terjadi?" "Dari apa yang kami kumpulkan, penumpukan kekuatannya tampaknya sudah dimulai jauh lebih awal dari yang diperkirakan." "Penumpukan? Oleh Kwangwoon?" "Ya. Dimulai dengan insiden Pelabuhan Tianjin pada tahun 2015, mereka secara bertahap menyalurkan modal ke pihak Tiongkok, lalu secara resmi menjadi mitra dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan pemerintah Tiongkok. Memang ada penolakan, tentu saja, tetapi Kwangwoon telah mengamankan kendali atas hak pengoperasian pelabuhan terlebih dahulu, sehingga mereka meraup keuntungan terbesar." "Jadi artinya mereka sudah lama memiliki hubungan di dalam pemerintahan Tiongkok." "Ya. Bahkan selama Larangan Gelombang Korea, sementara semua perusahaan Korea lainnya merugi, Kwangwoon justru meraup keuntungan. Tapi titik balik sesungguhnya adalah krisis Evergrande Group." Evergrande Group adalah salah satu konglomerat utama Tiongkok. Namun ketika Kwangwoon merekayasa kebangkrutan Evergrande, Bubble Properti Tiongkok pecah berkeping-keping. "Rupanya, ada faksi-faksi yang tidak puas dengan rezim saat ini bahkan sebelum itu terjadi. Masalahnya adalah cengkeraman rezim tersebut terlalu kuat bagi mereka untuk sekadar merentangkan kaki, tetapi ketika Evergrande runtuh, mereka mencapai pertumbuhan yang signifikan." "Bubble Properti pecah, Evergrande bangkrut, dan secara alami semakin banyak orang yang merasa tidak puas dengan rezim saat ini?" "Ya. Perusahaan-perusahaan yang masuk daftar hitam rezim dan tidak dapat tumbuh dikabarkan mulai menanjak setelah kebangkrutan Evergrande, yang menjadi faktor penentu." "Kalau begitu, merekayasa kebangkrutan Evergrande pada akhirnya bertujuan untuk memelihara oposisi terhadap rezim saat ini?" "Tepat sekali. Dan kelompok yang muncul ke permukaan sebagai hasilnya adalah Faksi Reformasi." Faksi Reformasi. Organisasi baru yang kini berdiri dalam oposisi langsung terhadap rezim Tiongkok saat ini. "Ketika pemerintah Tiongkok menerapkan kebijakan nol-COVID dan melakukan karantina wilayah di berbagai kota, ketidakpuasan publik membuncah. Ketika kebangkrutan Evergrande membuat produksi pipa gas alam terhenti total, Tiongkok juga tertinggal dari Kwangwoon dalam pasokan energi. Penindasan paksa terhadap protes di Hong Kong juga mendorong seluruh modal di sana melarikan diri ke Korea. Tiongkok kehilangan gelar pusat Asia yang direbut oleh Korea, dan dana gelap yang seharusnya dimiliki oleh keamanan publik Tiongkok pun terserap ke sana." Maka, selama beberapa tahun terakhir, Kwangwoon telah bekerja diam-diam di balik layar, memotong anggota tubuh pemerintah Tiongkok satu per satu. "Dan gempa bumi Sichuan memainkan peran paling krusial. Berkat gempa bumi itu, kami dapat mengerahkan sejumlah besar agen kami dengan menyamar sebagai relawan Yayasan Kwangwoon." "Kalau begitu gempa bumi Sichuan, jangan-jangan..." "Ya. Kami percaya Kwangwoon mungkin sengaja menyebabkannya. Kwangwoon tahu bahwa struktur Tiongkok bukanlah sesuatu yang mudah dibongkar, jadi mereka menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun sampai titik ini. Mengingat mereka mengerahkan agen kami untuk menjalankan operasi rahasia dan memicu krisis keuangan Tiongkok ini untuk memperparah kekacauan, itu semua adalah bagian dari rencana yang cermat." Sejujurnya, dalam keadaan normal, krisis keuangan Tiongkok ini adalah sesuatu yang sebenarnya bisa berlalu begitu saja. Artinya, pemerintah Tiongkok akan tetap berdiri kokoh meskipun warga negaranya mati kelaparan. Namun situasinya sekarang jauh berbeda. Faksi Reformasi telah muncul untuk menantang rezim Tiongkok secara langsung, dan sentimen bahwa rezim saat ini harus digulingkan menyebar dengan sengit di dalam Tiongkok sendiri. Ditambah lagi, kegagalan panen di seluruh dunia dan krisis pangan menghantam Tiongkok secara langsung, mendorong ketidakpuasan publik ke tingkat yang hampir tidak dapat dikendalikan oleh pemerintah. "Jadi maksudmu pemerintah Tiongkok benar-benar bisa runtuh pada tingkat ini?" "Peluangnya masih lima puluh-lima puluh saat ini. Kami tidak bisa memprediksi bagaimana respons rezim saat ini atau bagaimana Faksi Reformasi akan membalasnya." Jika pemerintah Tiongkok benar-benar tumbang, seluruh dunia akan terguncang. "Kalau begitu pemerintah Tiongkok pasti sudah menyadarinya sekarang, kan? Bahwa Kwangwoon berada di balik semua ini." "Ya. Mereka kemungkinan besar mulai menyadari sudah berapa lama mereka dipermainkan oleh Kwangwoon." Itulah yang sedikit dicemaskan oleh Anthony. Bagaimanapun, ada sebuah pepatah. Tikus yang terpojok akan menggigit kucing. Apakah pemerintah Tiongkok, yang semakin terpojok ke sudut, akan berbeda? * * * "Ya, Bu. Jangan terlalu khawatir. Aku tahu aku sangat sibuk dengan pekerjaan sampai-sampai kurang memerhatikan, tetapi Hye-rin sudah melakukan persiapan dengan sangat baik. Dan aku sudah memesan restoran agar kedua keluarga bisa segera berkumpul. Ya. Mengerti. Sampai jumpa nanti." Aku menutup telepon dan menghela napas pendek. Wakil Presiden, yang duduk di sebelahku di kursi belakang, melirikku dengan hati-hati dan bertanya. "Kudengar Anda akan segera menikah. Sepertinya persiapannya tidak mudah." "Ya. Jauh lebih banyak hal yang harus disiapkan daripada yang kubayangkan. Dan karena aku begitu sibuk dengan pekerjaan, aku merasa bersalah karena tidak bisa memberikan cukup perhatian." "Saya yakin dia mengerti. Lagipula, Anda sedang mengerjakan pekerjaan paling penting di negara ini." "Oh, ayolah. Tidak usah memberi tekanan seperti itu padaku." "Setiap orang di Korea tahu hal itu." "Boro-boro begitu, aku bahkan tidak bisa berjalan sendirian di jalanan akhir-akhir ini. Terlalu banyak orang yang mengenaliku." Baru setahun yang lalu, hampir tidak ada seorang pun di jalanan yang mengenaliku. Namun sekarang, tidak mungkin pergi keluar sendirian. Semua orang di negeri ini tahu siapa aku. Dewa investasi, keajaiban investasi, investor legendaris, dan banyak lagi. Gelar-gelar yang tidak pernah kuinginkan atau kuinginkan telah menumpuk begitu banyak, mengikuti langkahku seperti label yang tidak bisa kuhilangkan. "Inilah sebabnya aku mencoba untuk tidak tampil di media." Aku telah menolak membanjirnya permintaan wawancara dan penampilan di TV, serta meminta kantor pusat untuk meminimalkan eksposur mediaku, tetapi apa yang kudapatkan saat ini sudah merupakan hasil dari pemangkasan sebanyak mungkin. Akhir-akhir ini, rasanya aku melakukan siaran atau wawancara kira-kira setiap tiga hari sekali. "Pencapaian Anda sungguh luar biasa. Tren biasanya cepat meredup, tetapi kehebohan di sekitar Anda masih terus berlanjut. Saya rasa begitu kehebohan itu mulai mereda, sesuatu yang baru muncul dan menyalakannya kembali." "Gara-gara situasi Tiongkok ini?" "Ya. Anda dengan berani mengambil posisi yang berlawanan, bertaruh pada keruntuhan pasar Tiongkok. Kwangwoon Securities kita juga merilis laporan tentang hal itu, dan pasar sedang gempar karenanya saat ini." Di masa lalu, aku tidak ragu-ragu saat berinvestasi. Namun sekarang, beban tertentu seolah menekan pundakku. Berbeda dari sebelumnya, mata seluruh dunia tertuju padaku. Mungkin inilah sebabnya orang-orang bilang bahwa hal terbaik adalah menghasilkan banyak uang tanpa ada yang mengenali wajahmu. "Jadi, bagaimana kondisi pasar Tiongkok saat ini? Aku tadinya mau mendengarkan laporan... ugh." "CEO-nim?" Hal itu terjadi lagi. Aku memegangi kepalaku yang berdenyut-denyut. Ada sesuatu yang tidak beres denganku selama beberapa hari terakhir. Tanpa melakukan apa pun, Intuisi-ku tiba-tiba menyala begitu saja, membuatku begitu pusing hingga aku harus berjongkok di tempat, atau perutku mual seolah hendak muntah, dan pernah suatu ketika aku menghabiskan waktu seharian penuh dengan hampir tidak sanggup meminum seteguk air pun. Dan sekarang kepalaku mulai berdenyut dengan hebat lagi, seolah aku akan pingsan, dan untuk sesaat pandanganku menjadi gelap gulita. ‘Kenapa ini terjadi lagi secara tiba-tiba?’ Tepat saat aku mencoba meminta tolong kepada Wakil Presiden sebelum kehilangan kesadaran, kegelapan di dalam penglihatanku dibanjiri cahaya, dan sebuah bayangan terbentang di hadapanku. ‘Tunggu. Itu...’ Apa yang menembus kegelapan dan menerangi segala sesuatu di depan bukanlah hal lain, melainkan, “!?” Lampu depan sebuah truk raksasa, yang melaju kencang ke arahku dengan kecepatan yang mengerikan.⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Deputy Manager Kim. The report, is it done? Did you finish the revisions?"

"Yes. We've been up for two days straight, working together to finalize all the revisions."

"So it can go out today?"

"Yes. As soon as you approve it, we'll release it immediately."

Yeouido was in an uproar.

Two days ago, Kwangwoon had suddenly published a negative report on China.

The report, brimming with scathing criticism, was clearly taking aim at the Chinese market for anyone to see.

"We're not the only ones scrambling. I heard Wall Street's been turned upside down too. They were about to put out positive reports on China, just like us."

Financial markets had trends.

And steering client money toward those trending stocks was a securities firm's job.

The reports that analysts put out influenced client investment decisions far more than people realized, and their manipulation of market trends was a phenomenon that had been happening since time immemorial.

In that regard, the Chinese market was the trend the financial world had chosen this cycle.

But there was one entity that even the trendsetters themselves could not defy.

"If Kwangwoon's going against the current, there's nothing we can do. A casual word from Kwangwoon carries more weight than all of Wall Street and us barking combined."

The trends in finance were no longer made by Wall Street.

Remarkably, they were being made by a single securities firm here in Korea.

"Everyone's just watching to see what kind of report Kwangwoon puts out next. And the moment the content turns out to be the exact opposite of their own reports, they rush to revise them."

Kwangwoon currently had the power to move thousands of trillions of won in the stock market.

From Kwangwoon's own capital to the National Pension Service.

It was no exaggeration to call them the world's greatest Whale.

Companies like Whiterock and Wingard, with assets under management reaching a staggering ten quadrillion won, certainly existed, but they could never match Kwangwoon's power.

Because their assets were split across tens of thousands of funds, making it virtually impossible to consolidate them into one.

"Kwangwoon, on the other hand, can be moved single-handedly by one man, Jung Jin-ho. That's what makes it terrifying."

It was already widely known that Kwangwoon Group revolved around CEO Jung Jin-ho.

On top of that, Jin-ho had been hailed as an immortal investor the likes of which humanity would never see again, catapulting to stardom both in Korea and abroad.

"He doesn't show himself in the media much, but if that man so much as drops a casual remark, hundreds of companies could be blown to pieces without breaking a sweat, couldn't they?"

What gave Jin-ho's words such weight was largely Kwangwoon's media power.

Even if what he said happened to be a lie, Kwangwoon had the power to make it the truth.

"That's exactly why Wall Street hangs on his every word. Look at this China situation. Honestly, China doesn't have problems as severe as what Kwangwoon's report makes them out to be, does it?"

The report Kwangwoon had released to the world was considerably exaggerated.

But as mentioned, the truth didn't matter.

What mattered was Kwangwoon's intent.

Why would Kwangwoon put out a report like this?

It was a declaration of war, announcing they would wreck China exactly as the report described.

In other words, Wall Street and the domestic market weren't stirring because Kwangwoon's analysis was accurate.

It was because Kwangwoon had revealed that it had begun making its move against China.

"That's frightening. The idea that one person can sway the global economy."

"It's entirely plausible. Kwangwoon has a stranglehold on practically every sector right now. Recently they've been pouring massive investments into sports too, looking to swallow that whole."

Messi's transfer had sent shockwaves through the global sports market.

Criticism poured in, accusing a Whale bigger than Saudi Arabia of barging into the sports market to corrupt it, but Kwangwoon didn't stop and kept pouring in money regardless.

"They want everything under their control now."

"But isn't that way too dangerous? This is a company that's surpassed the power of nations."

"What can you do? There have been multiple attempts to stop Kwangwoon, but every time they failed and only ended up helping it grow even bigger."

In the past, most people had predicted that Kwangwoon would keep getting cocky, flying too close to the sun, and eventually get crushed.

But now, everyone's thinking had changed.

No matter how hard anyone tried to stamp them out, Kwangwoon refused to be stamped out and instead trampled the opposition.

In short, it had grown into a company that could neither be toppled nor crushed.

Because of that, Wall Street had given it a name.

KW Empire.

Meaning it had already become an empire.

"Don't think too hard about it. Securities guys like us shouldn't look at the big picture. Just focus on the profit right in front of you. If you really hate that, then go ahead and win every single investment like that man Jung Jin-ho does."

"Ugh. No way. And the moment we go against this current, we'd be the ones getting pummeled."

Looked at this way, maybe investing had gotten easier than it used to be.

Just copy what Kwangwoon did, exactly as they did it.

But the moment you did the opposite, you'd have to weather the storm that came crashing down on your own.

* * *

"Unrest from within? China?"

"Yes. The signs are far from ordinary right now. Our assessment is that this could actually escalate to military action inside China."

China, of all places.

There was a time when China had been on the verge of fracturing.

And so they had agonized over it.

Open up entirely, or seize control to preserve power?

In the end, they chose the latter, putting a man named Li Jinping at the front.

They then purged every opposing force, massacred even innocent civilians, and finally built the current regime in blood.

"Isn't the current regime supposed to be the most unshakeable, the most solid?"

"Yes. It was certainly the most powerful regime in Chinese history. That's why even the United States had such a hard time trying to crack it."

The United States had toppled numerous regimes through covert operations over the years.

China had been one of their targets too, but they'd never managed it.

China had already built such a solid internal foundation and put every safeguard in place to ensure it wouldn't be shaken by external interference.

"And that China is being shaken? Because of Kwangwoon, no less?"

Anthony, head of Kwangwoon's Sentinel, let out a hollow laugh as he listened to the reports coming in about the Chinese financial crisis.

What the United States and multiple advanced nations had struggled with all their might to achieve and failed, Kwangwoon was accomplishing.

"How is that even possible?"

"From what we've gathered, the buildup appears to have started much earlier than expected."

"Buildup? By Kwangwoon?"

"Yes. Starting with the Tianjin port incident in 2015, they gradually funneled capital into the Chinese side, then formally became a partner in the Chinese government's Belt and Road Initiative. There was pushback, of course, but Kwangwoon had already secured control of port operating rights in advance, so they came out with the biggest gains."

"So that means they've had connections inside the Chinese government for a long time."

"Yes. Even during the Korean Wave ban, while every other Korean company took losses, Kwangwoon turned a profit. But the real turning point was the Evergrande Group crisis."

Evergrande Group had been one of China's major conglomerates.

But when Kwangwoon engineered Evergrande's default, China's Real Estate Bubble burst wide open.

"Apparently, there had been factions discontented with the current regime even before that. The problem was that the regime's grip was too strong for them to so much as stretch their legs, but when Evergrande collapsed, they achieved significant growth."

"The Real Estate Bubble burst, Evergrande went bankrupt, and naturally more people grew discontented with the current regime?"

"Yes. Companies that had been blacklisted by the regime and unable to grow reportedly started climbing after Evergrande's bankruptcy, which was a decisive factor."

"Then engineering Evergrande's bankruptcy was ultimately about nurturing the opposition to the current regime?"

"Exactly. And the group that surfaced as a result is the Reform Faction."

The Reform Faction.

A new organization now standing in direct opposition to the current Chinese regime.

"When the Chinese government implemented zero-COVID and locked down cities, public discontent swelled. When Evergrande's bankruptcy brought natural gas pipeline production to a complete halt, China fell behind Kwangwoon in energy supply as well. The forceful suppression of the Hong Kong protests also drove all the capital there to flee to Korea. China lost its title as Asia's hub to Korea, and the slush funds Chinese public security should have had were absorbed over there too."

And so, over the course of several years, Kwangwoon had been quietly working behind the scenes, severing the Chinese government's limbs one by one.

"And the Sichuan earthquake played the most critical role. Thanks to that earthquake, we were able to deploy a large number of our operatives disguised as Kwangwoon Foundation volunteers."

"Then the Sichuan earthquake, don't tell me..."

"Yes. We believe Kwangwoon may have deliberately caused it. Kwangwoon knew that China's structure wasn't one that could be easily dismantled, so they spent years building up to this point. Considering they deployed our operatives to carry out covert operations and triggered this Chinese financial crisis to compound the chaos, it was all part of a meticulous plan."

Honestly, under normal circumstances, this Chinese financial crisis was something that could have simply blown over.

Meaning the Chinese government would have remained standing even if its citizens starved to death.

But the situation now was vastly different.

The Reform Faction had emerged to challenge the Chinese regime head-on, and the sentiment that the current regime had to be brought down was spreading fiercely within China itself.

On top of that, the worldwide crop failures and food shortages were hitting China directly, pushing public discontent to levels the government could barely contain.

"So you're saying the Chinese government could actually collapse at this rate?"

"It's still fifty-fifty at this point. We can't predict how the current regime will respond or how the Reform Faction will counter."

If the Chinese government were truly overturned, the entire world would be rocked.

"Then the Chinese government must be catching on by now, right? That Kwangwoon is behind all of this."

"Yes. They're likely starting to realize just how long they've been played by Kwangwoon."

That was what worried Anthony a little.

There was a saying, after all.

A cornered rat will bite the cat.

Would the Chinese government, being backed further and further into a corner, be any different?

* * *

"Yeah, Mom. Don't worry too much. I know I've been so busy with work that I haven't been paying enough attention, but Hye-rin's been doing a great job with the preparations. And I've already booked a restaurant so both families can get together soon. Yeah. Got it. I'll see you later."

I hung up the phone and let out a short breath.

The Vice President, who had been sitting beside me in the backseat, glanced at me cautiously and asked.

"I heard you're getting married soon. It seems like the preparations aren't easy."

"Yeah. There's way more to prepare than I ever imagined. And since I've been so busy with work, I feel bad that I haven't been able to give it much attention."

"I'm sure she understands. You're doing the most important work in this country, after all."

"Oh, come on. No need to put that kind of pressure on me."

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Pengaturan Baca

Font

Ukuran

Lebar

Jarak Baris

Glosarium

Sorot istilah & nama di teks; klik untuk lihat artinya.