Bab 150

“Kurasa ini sangat bagus.”

Presiden Aiden mengangguk setelah meninjau dokumen yang tebal itu.

“Bukankah memajukan industri semikonduktor adalah prioritas utamamu? Jika Undang-Undang CHIPS diajukan, kita akan bisa mengembangkan industri semikonduktor bahkan jauh lebih pesat daripada sekarang. Dan dengan Amerika Serikat sebagai poros utamanya.”

“Benar. Hal itu mutlak harus terwujud. Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh tertinggal dari Tiongkok.”

Undang-undang yang didorong oleh Aiden sebagai prioritas utama itu berkaitan erat dengan semikonduktor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Saat ini, pasar semikonduktor sepenuhnya bergantung pada Asia.

Itulah sebabnya ia berusaha membangun pabrik-pabrik semikonduktor di AS guna menciptakan pasar semikonduktor baru yang tidak bergantung pada negara lain.

“Tapi, Tuan Presiden, ada satu hal lagi yang perlu saya laporkan.”

“Ada apa?”

“Ini tentang FaceWeb. Sepertinya Kwangwoon benar-benar berniat mengambil alih FaceWeb.”

Sebenarnya, ia sudah mendengar kabar tersebut.

“Tapi bukankah kau bilang tidak ada peluang? Bahwa tidak mungkin si Marcus itu mau menyerahkan sahamnya?”

“Benar. Namun situasinya berubah aneh. Tiba-tiba, Uni Eropa dengan suara bulat mengesahkan undang-undang yang menargetkan FaceWeb, dan pendapatan FaceWeb dari Eropa terputus sepenuhnya. Akibatnya, nilai kapitalisasi pasarnya yang tadinya hampir bertahan di angka 250 miliar dolar, kini merosot di bawah 100 miliar dolar dalam sekejap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Aiden mengerutkan kening.

“Kenapa Uni Eropa menyerang FaceWeb?”

“Tepat setelah Uni Eropa mengesahkan RUU itu dengan sangat cepat, Kwangwoon dilaporkan memasok gas alam, nikel, dan bahkan gandum kepada mereka sesuai harga modal.”

“Jadi Uni Eropa membuat kesepakatan dengan Kwangwoon?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Ya. Sebagai imbalan atas serangan terhadap FaceWeb, Kwangwoon menyerahkan sumber daya mereka dengan harga murah. Bukankah Uni Eropa sudah berada dalam krisis parah akibat harga gas alam yang tidak masuk akal, yaitu 11 kali lipat lebih tinggi dari biasanya? Kemungkinan besar mereka juga tidak punya pilihan lain.”

Aiden merasa tercengang sekaligus, di sisi lain, bisa memahami tindakan Uni Eropa.

Saat ini, harga gas alam melonjak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Selain itu, harga nikel meroket hingga 500%, yang secara langsung mengancam seluruh pasar industri Eropa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Jika Eropa melanjutkan produksi pada tingkat harga tersebut, bukan hanya Eropa, tetapi tingkat harga global pun akan terguncang.”

“Jadi mereka tidak peduli jika FaceWeb runtuh.”

“Ya. Jika mereka bisa menstabilkan ekonomi Eropa dengan mengorbankan FaceWeb, mengesahkan RUU semacam itu sepertinya bukan masalah besar bagi mereka.”

Dengan kataan lain, Uni Eropa telah bertekuk lutut di hadapan Kwangwoon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ia sempat mendengar bahwa Uni Eropa sangat mewaspadai Kwangwoon dan bahkan bersiap untuk meredam mereka, tetapi mereka justru kecolongan dan didahului oleh Kwangwoon.

“Kalau begitu, apakah FaceWeb benar-benar akan runtuh?”

“Sekarang semuanya bergantung pada keputusan Marcus. Apakah ia akan membiarkan harga saham perusahaannya anjlok ke titik nadir dan bangkrut, atau menyerah begitu saja?”

Namun, apakah ia benar-benar punya cara untuk bertahan hingga akhir?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Dan hari ini, mantan Presiden Trump bahkan mengunggah sebuah pesan baru. Ia mengatakan bahwa FaceWeb yang sudah ketinggalan jaman itu sebaiknya musnah dan digantikan oleh SNS baru yang benar-benar bisa memikat hati masyarakat.”

“Kenapa orang itu membuat keributan lagi?”

“Tidakkah Anda ingat? Marcus secara paksa membekukan akun FaceWeb milik mantan Presiden Trump. Ia juga melontarkan kritik tajam terhadap Trump, menyebut gagasan-gagasannya keliru.”

Singkatnya, Marcus adalah pendukung setia Presiden Aiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“......Jangan-jangan Marcus sedang menunggu bantuan kita?”

“Kemungkinan besar ia diam-diam mengharapkannya.”

“Apakah ada cara bagi kita untuk membantu?”

“Tidak juga. Pendapatan dari Eropa telah diblokir, dan dengan adanya pembaruan besar-besaran baru-baru ini dari Apple terkait privasi data, pendapatan iklan FaceWeb juga telah terhenti. Sejujurnya, jika bukan karena insiden kebocoran data itu, kita mungkin bisa membantu dengan cara tertentu, tapi......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Tidak ada pembenaran yang sah?”

“Ya. Dan bahkan jika kita punya cara untuk membantu, saya rasa lebih baik kita tidak melakukannya.”

Bahkan jika ada cara untuk membantu, ia menyarankan agar mereka tidak melakukannya?

“Sebaliknya, kita harus mengarahkan Kwangwoon agar mengambil alih FaceWeb. Kita juga harus memberikan tekanan pada FaceWeb dari pihak kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Apa kau menyuruhku untuk bertindak sebagai pesuruh Kwangwoon sekarang?”

“Bukan begitu. Jika PicPic ikut menelan FaceWeb, maka kita bisa menyerang Kwangwoon atas dasar monopoli pasar.”

“......!”

Itu adalah gagasan yang sangat brilian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Bagaimana pendapat kalian semua?”

“Menurutku itu rencana yang luar biasa.”

“Dengan ini, kita pasti akan memiliki dasar untuk menjatuhkan Kwangwoon.”

Memaksa FaceWeb masuk ke dalam jeratan monopoli dan kemudian menyerang mereka atas alasan tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Tidak ada ide yang lebih baik daripada ini.

“Bahkan tanpa hal ini, kekuatan SNS telah tumbuh terlalu besar, jadi memang ada kebutuhan untuk mengendalikannya pada suatu titik.”

“Jika kita mengejar mereka atas dasar monopoli, kita bisa menghancurkan perusahaan-perusahaan di bawah kendali Kwangwoon. Bukan hanya SNS, tetapi semua perusahaan yang saat ini dikelola oleh Kwangwoon akan menjadi sasaran.”

Presiden Aiden tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Akhirnya, ia mendapat kesempatan nyata untuk memberikan pukulan telak kepada keparat-keparat Kwangwoon itu.

Terlebih lagi, hal ini mungkin akhirnya memungkinkan mereka untuk mengatur dan mengendalikan sektor SNS yang selalu bermasalah.

Ini adalah kesempatan yang sama sekali tidak boleh ia lewatkan.

“Kalau begitu, mari kita bergerak dari pihak kita juga. Kita harus membuat Marcus melepaskan perusahaannya dengan cara apa pun.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

***

FaceWeb.

Itu adalah SNS representatif di dunia dan kekuatan utama yang memicu ledakan SNS.

Perusahaan yang dulunya meroket hingga valuasi 1 triliun dolar itu kini merosot tajam di bawah 100 miliar dolar secara *real-time*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“.......”

Undang-undang regulasi dari Uni Eropa benar-benar telah memberikan pukulan telak terakhir.

Namun entah bagaimana...

Pada akhirnya, kehendakku sendirilah yang membuat FaceWeb berakhir seperti ini, yang memberiku perasaan yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Meskipun ini adalah persaingan, fakta bahwa kami telah meruntuhkan perusahaan sebesar itu dan bangkit ke posisi nomor satu tidak sepenuhnya memuaskan.

“Namun tampaknya pemerintah AS juga berusaha memihak Anda, Tuan.”

“Itu di luar dugaan. Kuikir mereka akan melakukan segala cara untuk melindungi FaceWeb.”

“Ya. Sebaliknya, mereka kini menekan FaceWeb secara hukum, memberikan tekanan masif kepada pihak Marcus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ini sungguh di luar perkiraan.

Bukankah FaceWeb adalah perusahaan asal Amerika?

Jadi, kupikir mereka setidaknya akan mencegah PicPic mencaplok perusahaan tersebut.

Namun, pemerintah AS justru mendukung kami dengan cara yang bertentangan dengan dugaan kita, mengerahkan tekanan habis-habisan terhadap FaceWeb.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Jika terus begini, pihak Marcus sudah mendekati batas akhir mereka. Jika pemerintah AS, dengan tekad bulat mereka, mulai mengorek masalah hukum, ini bahkan bisa berujung pada hukuman penjara. Ia akan berusaha menghindari hal itu bagaimanapun caranya.”

“Tapi mengapa Amerika membantu kita?”

“Kemungkinan besar... ini ada kaitannya dengan proyek terkait semikonduktor yang sedang disiapkan oleh Presiden Aiden.”

Proyek berskala besar yang sedang dipersiapkan oleh pemerintahan Aiden saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Semuanya berpusat pada semikonduktor.

“Kwangwoon dan Kangseong sama-sama merupakan raksasa di industri semikonduktor. Tentu ada perusahaan pesaing lainnya, tetapi jujur saja, bahkan para pesaing itu tidak dapat bertahan hidup tanpa produk yang kami pasok.”

Itulah sebabnya AS berusaha mengurangi ketergantungan mereka pada Asia secara signifikan dengan membangun banyak pabrik di dalam negeri.

“Proyek ini sangat krusial bagi Presiden Aiden hingga karier politiknya bergantung padanya. Jika berakhir gagal, ia tidak hanya akan kehilangan dukungan, tetapi juga tidak akan mampu mengendalikan tingkat pengangguran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Tujuan Presiden Aiden adalah meningkatkan dominasi pasar Amerika dan di saat yang sama mendongkrak lapangan pekerjaan. Hal itu menjadikannya proyek yang sama sekali tidak boleh gagal.

“Jadi, sebagai ganti penyerahan FaceWeb, mereka ingin kita mendukung penuh proyek mereka?”

“Ya. Begitulah cara kami mengartikannya. Jika tidak, tidak ada alasan bagi mereka untuk tiba-tiba menekan FaceWeb.”

Orang bilang dalam politik, ketika kau menerima sesuatu, kau harus memberi sesuatu sebagai balasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Hal yang sama juga berlaku dalam dunia bisnis.

“Lalu apa yang bisa kita lakukan untuk membantu?”

“Belum ada pengumuman resmi tentang bagaimana proyek itu akan dijalankan. Namun beberapa hal bisa diprediksi; mereka pasti akan menggelontorkan banyak dana, dan mereka akan bertujuan membangun pabrik sebanyak mungkin di dalam wilayah AS.”

“Kalau begitu, kita harus mulai membelinya tanah terlebih dahulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Ya. Tapi masalahnya, kita masih belum tahu persis di mana lokasi yang akan dipilih AS untuk membangun pabrik-pabrik tersebut. Semuanya masih rahasia sampai pengumuman resmi dirilis.”

Hal itu sama saja di negara mana pun.

Jika lokasi tanah diungkapkan sebelum proyek diputuskan, harga tanah di area tersebut akan meroket.

Jadi, aku tadinya berpikir untuk menunggu dengan sabar sampai pemerintahan Aiden membuat pengumuman, baru kemudian mengambil tindakan, tetapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“......?”

Sebuah intuisi tajam menyebar ke seluruh tubuhku.

“.......”

Untuk berjaga-jaga, aku membuka peta Amerika Serikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Lalu, ketika aku meletakkan tanganku di atas titik tertentu, gelombang kesemutan kedua menyebar di ujung jemariku.

“Arizona?”

“Ya?”

“Ah, um... bisakah kau mencari tahu tentang pengadaan tanah di area ini? Khususnya, di mana pabrik mungkin akan dibangun jika didirikan di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Tapi AS belum membuat pengumuman apa pun.”

“Yah, mungkin mereka akan mengizinkan pemilihan lokasi secara bebas. Hubungi kantor pusat dan suruh mereka membeli properti yang cocok jika ada.”

“Ah, baik.”

Melihat intuisiku bereaksi hanya pada wilayah ini, tampaknya inilah lokasi optimal untuk mendirikan pabrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Dan Tuan, kita juga mendapat kontak dari Tiongkok.”

“Dari Tiongkok?”

“Ya. Mereka telah menerapkan *lockdown* secara ketat, tetapi penolakan dari warga sangat keras hingga militer pun tidak mampu mengendalikannya lagi. Jadi mereka sedang mempertimbangkan untuk melongkatkan aturan *lockdown* dan secara aktif mencoba menarik investasi asing untuk memulihkan ekonomi mereka yang sekarat.”

Tiongkok juga merasakan tekanan dari rangkaian RUU baru yang terus digulirkan Aiden yang menyasar negara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Jadi, mereka pun berusaha memberikan respons.

“Namun risiko di Tiongkok terlalu tinggi. Sudah ada beberapa kasus di mana perusahaan ditusuk dari belakang.”

“Kalau begitu, haruskah kita menolaknya secara baik-baik?”

“Ya. Saya yakin yang terbaik adalah menghindari masuk ke Tiongkok untuk saat ini. Namun ketimbang langsung menolak mentah-mentah sejak awal, bagaimana jika kita berpura-pura mempertimbangkannya agar prosesnya berjalan lebih mulus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Aku terdiam sejenak.

Tak lama kemudian, sebuah intuisi melintas di benakku.

“Mari kita lakukan itu. Tolong minta perusahaan mempersiapkan segalanya agar kita bisa menolaknya dengan halus tanpa menimbulkan konflik.”

“Baik. Kami akan menyiapkan personel untuk dikirim ke Tiongkok dan juga mempelajari cara menghadapi para pejabat pemerintah yang mungkin datang kepada kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Semua persiapan telah rampung.

Kini hanya satu hal yang tersisa.

Keputusan Marcus, dialah yang memegang kunci FaceWeb.

“Berapa harga yang kau pertimbangkan? Untuk saham Marcus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Harga...

Ini adalah perusahaan yang dulunya bernilai 1 triliun dolar.

Meskipun harganya sudah merosot di bawah 100 miliar dolar, agar Marcus mau setuju, kita harus memperhitungkan nilai tersembunyi di dalamnya.

“Harganya mungkin sekitar...”

Aku perlahan mulai menuliskan angka tersebut di selembar kertas.

***

Bahkan Uni Eropa pun telah bertekuk lutut di hadapan Kwangwoon dan mulai menekan FaceWeb, menyebabkan harga sahamnya terjun bebas.

Namun Marcus terus mempertahankan sahamnya dan bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Itu karena ia memiliki satu hal yang diandalkannya.

Dan itu adalah kepala pemerintahan saat ini, Presiden Aiden.

Marcus dan FaceWeb secara aktif mendukung Aiden sembari terus melontarkan kritik terhadap mantan Presiden Trump.

Sebagai imbalannya, mereka mampu melewati bukan hanya gugatan hukum yang membelit FaceWeb, tetapi juga insiden Cambridge dengan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“...Apa kubilang?”

Namun sekarang, bahkan pemerintahan Aiden pun berbalik membelakangi Marcus?

“Mereka, mereka menyuruhku menyerahkan perusahaan?”

“Ya. Jika tidak, pihak pengadilan akan turun tangan. Selain itu, mereka bilang gugatan derivatif pemegang saham akan segera diajukan oleh para pemegang saham FaceWeb.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Bahkan Amerika, pihak yang dipercaya oleh Marcus, telah mencampakkannya.

Dan racunnya kini terasa jauh lebih tajam.

“Aku tidak akan pernah menyerahkan perusahaan ini!”

Namun, bukan hanya Amerika yang mengkhianantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Anda harus mundur sekarang. Jika tidak, kami akan memaksa Anda turun dari posisi Anda.”

“...!?”

“Kami berencana memimpin sendiri gugatan derivatif pemegang saham itu. Itu karena Anda, sebagai pengambil keputusan tertinggi, gagal melindungi perusahaan dengan semestinya.”

“K-Kalian keparat...! Meskipun begitu, jika aku menyeret gugatan ini, perusahaan ini akan hancur sebelum perkaranya selesai!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Kami sadar akan hal itu. Kalau begitu, Anda terpaksa harus turun tanpa menerima sepeser pun uang. Dan Anda akan dibombardir dengan tuntutan hukum bernilai astronomis dari mereka yang menderita kerugian. Tuntutan yang bahkan tidak akan cukup ditutup oleh seluruh aset Anda.”

Mendengar perkataan para eksekutif itu, Marcus tersentak.

“Itulah sebabnya Anda harus menjual saham Anda sekarang. Sebelum perusahaan ini benar-benar runtuh!”

Marcus mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruang rapat dengan senyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Di antara semua orang ini, tidak ada satu pun yang berada di pihak his.

Dari gelagat mereka, mereka tidak berniat membiarkan Marcus meninggalkan ruang konferensi sebelum ia menyerahkan perusahaan tersebut.

“...Berapa tawaran Kwangwoon?”

“30 miliar dolar.”

“Apa? Hanya 30 miliar dolar!? Perusahaan ini dulunya bernilai lebih dari satu triliun dolar, dan mereka ingin aku menyerahkan seluruh sahamku hanya seharga 30 miliar!?”

“Kami paham. Mengingat valuasi sebelumnya, harga itu sangat rendah. Tapi Anda harus menerimanya. FaceWeb tidak lagi mampu mempertahankan status lamanya, dan 30 miliar dolar sudah lebih dari cukup untuk pensiun, bukan? Anda bisa hidup nyaman sisa hidup Anda, dan jika mau, Anda bahkan bisa merintis bisnis baru.”

Namun tetap saja, 30 miliar dolar adalah tawaran yang sangat rendah.

“Anda harus bersikap rasional. Jika Anda tidak menjual perusahaan sekarang, pemerintah AS akan mengirim Anda ke penjara dan memaksa Anda membayar kompensasi yang masif. Ini kesempatan terakhir Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“......!”

Para eksekutif mendorong kontrak dari Kwangwoon ke arahnya.

“.......”

Marcus menatap kertas itu cukup lama sebelum akhirnya meraih pena dengan tangan yang gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

***

“Selamat, Tuan Presiden.”

“Sekarang kita benar-benar bisa membereskan Kwangwoon.”

“Masih terlalu dini untuk membuka botol *champagne*. Pertama-tama, mari kita fokus pada proyek kita sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Baik, Tuan. Kami juga akan mulai menyusun strategi terbaik untuk menghadapi Kwangwoon.”

“Bagus. Kerja bagus semuanya. Si reptil keparat itu akhirnya menyerah juga. Haha.”

Setelah sedikit bersenda gurau, Aiden menutup rapat dengan suasana yang ceria.

Langkah kakinya terasa sangat ringan hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Kwangwoon telah menerima uluran tangan pemerintah AS, tanpa menyadari bahwa itu mungkin adalah racun.

Kini yang tersisa hanyalah merancang strategi secara matang untuk menjatuhkan mereka.

“Tapi kenapa ekspresimu seperti orang yang baru menelan sesuatu yang menjijikkan?”

Namun ekspresi sang Sekretaris Utama tampak muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Begini… Tuan Presiden.”

Wajah John yang sejak awal sudah pucat kini tampak semakin memutih.

“Ada apa?”

“Kurasa... kita telah dikalahkan oleh Kwangwoon.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Hm? Maksudmu apa?”

Dikalahkan oleh Kwangwoon?

“Kwangwoon baru saja melakukan investasi besar-besaran untuk membeli tanah.”

“Tanah?”

“Ya. Khususnya, tanah di Arizona.”

“Lalu apa maksudnya itu...? Tunggu.”

Arizona, bukankah itu wilayah pusat proyek semikonduktor yang akan datang?

“Maksudmu bukan lokasi yang kita pilih, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Ya. Mereka telah memborong seluruh area tersebut.”

“Pernahkah kita mempublikasikan rencana tata letak tanah kita?”

“Tidak. Kami menjaga kerahasiaannya dengan sangat ketat.”

“Lalu bagaimana sialannya keparat-keparat itu bisa tahu...!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Ada kebocoran dari dalam.”

Hal itu menghantamnya bagaikan gelombang kejut kedua.

Proyek ini, khususnya proses pemilihan lokasi, telah dijalankan dalam kerahasiaan penuh.

Hanya segelintir orang kepercayaan utama yang memiliki akses ke informasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“Kalau begitu, di antara para pembantu itu... jangan bilang...”

“Artinya, beberapa dari mereka bekerja untuk Kwangwoon.”

“Tapi bukankah kau bilang orang-orang kepercayaan yang dipilih kali ini bersih?”

“Saya minta maaf. Kami telah menyaring mereka secara menyeluruh dan tidak menemukan kaitan apa pun, itulah sebabnya kami menugaskan mereka ke peran-peran inti...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Sekretaris Utama itu diliputi rasa malu.

Orang-orang kepercayaan ini telah dipilih melalui proses yang sangat ketat khusus untuk menghindari agen-agen bayaran Kwangwoon.

Namun, mereka rupanya tetap berhasil disusupi oleh Kwangwoon.

“Bukan itu saja. Kwangwoon saat ini sedang dalam pembicaraan intensif dengan pemerintah Tiongkok. Tiongkok telah mengirimkan perwakilan secara langsung, dan Kwangwoon juga telah mengirimkan orang-orang mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

“......Ini pesan yang sangat jelas.”

Aiden menyadari makna di balik aksi pembelian tanah terang-terangan oleh Kwangwoon di Arizona dan hubungan terbuka mereka dengan Tiongkok.

“Mereka memberi tahu kita bahwa mereka telah menanam orang di pihak kita. Dan dengan menunjukkan bahwa mereka juga sedang berunding dengan Tiongkok, mereka memperingatkan kita bahwa jika kita menyerang Kwangwoon dengan dalih monopoli, mereka akan menyerahkan seluruh pasar semikonduktor kepada Tiongkok.”

“!?”

Jika seluruh pasar semikonduktor beralih ke Tiongkok, proyek besar pertama Aiden akan langsung berantakan.

Di atas kegagalan proyek tersebut, ia akan menghadapi kritik luar biasa karena menyerahkan ladang empuk itu kepada Tiongkok. Hal itu secara efektif akan menandai akhir dari karier politiknya.

“Itulah sebabnya kita sama sekali tidak boleh menyerang Kwangwoon, Tuan Presiden. Dengan memborong tanah di Arizona, mereka menunjukkan bahwa mereka sudah sangat siap menghadapi situasi apa pun.”

“.......”

Uni Eropa dan FaceWeb,

Mereka bukanlah satu-satunya yang telah menari di telapak tangan Kwangwoon.

Amerika ternyata sudah berada di dalam genggaman Kwangwoon bahkan sebelum mereka menyadarinya.