Bab 93 - 92: Cabang

"Ini adalah Token Identitas Giok milikmu. Ini juga merupakan Token Kontribusi Sekte milikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sang Steward menjelaskan tanpa ekspresi.

"Kau bisa menggunakan Poin Kontribusi untuk ditukarkan dengan sumber daya apa pun di dalam Sekte, seperti Teknik Kultivasi, Eliksir, dan Senjata. Poin tersebut bisa didapatkan dengan menyelesaikan misi Sekte, menyerahkan bahan-bahan langka, dan semacamnya."

"Selain itu, Poin Kontribusi dapat ditransfer antartoken giok, membuatnya sangat praktis untuk transaksi."

'Bisa ditransfer satu sama lain?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Fang Han tercengang.

Fungsi Token Giok tersebut, terutama kemampuannya untuk menampilkan dan mentransfer nilai, terasa sangat tidak lazim di Dunia Seni Bela Diri ini. Itu jauh lebih mengingatkan pada semacam perangkat elektronik dari kehidupan sebelumnya.

Setelah Prasasti Seni Bela Diri, ini adalah benda kedua yang memberinya kesan seperti itu.

'Murid baru lainnya yang terpukau oleh token itu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Melihat keterkejutan Fang Han, murid yang memandunya tak kuasa menahan senyum tipis.

Setiap tahun saat bertugas menjadi pemandu, selalu saja ada murid baru yang terheran-heran oleh keajaiban Token Giok, persis seperti yang ia duga.

Ia sama sekali tidak merasa aneh. Ia teringat dirinya pun sama tercengangnya oleh kemampuan ajaib token itu saat pertama kali bergabung dengan Sekte.

"Kakak senior," Fang Han tak tahan untuk bertanya kepada murid pemandu itu, "apakah kau tahu dari mana Token Giok ajaib seperti ini berasal? Bagaimana cara pembuatannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku juga tidak tahu. Konon benda itu sudah ada sejak berdirinya Sekte. Asal-usul pastinya masih menjadi misteri."

Murid pemandu itu menjawab sambil menggelengkan kepala.

Setelah urusan administrasi selesai, murid itu membawa Fang Han melanjutkan langkah. Mereka melewati beberapa koridor sebelum tiba di sebuah kompleks bangunan di kaki gunung.

Bangunan-bangunan di area ini tampak megah, sebagian besar dibangun dari susunan balok batu biru yang rapi. Lingkungannya tenang dan terpencil. Sebuah batu besar berdiri di pintu masuk, di atasnya terpahat dua aksara kuno berukuran besar: "Cabang Zi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Cabang Zi?'

Fang Han merasa nama itu agak aneh.

"Sekte Qingxuan sangat luas. Demi kemudahan pengelolaan, Kediaman Murid dan area kultivasi dibagi menjadi dua belas cabang utama, dinamai menurut dua belas Cabang Bumi."

"Murid-murid baru ditempatkan di sebuah cabang dengan rotasi tahunan. Tahun ini kebetulan giliran Cabang 'Zi'. Jika tidak ada keadaan khusus, kau akan tinggal di sini mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Murid pemandu itu tampaknya menyadari kebingungannya dan memberikan penjelasan.

Fang Han memahami maksudnya. 'Jadi diurutkan berdasarkan Cabang Bumi.'

Murid itu membawa Fang Han ke deretan rumah yang saling terhubung dan memberinya sebuah kamar.

Ia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk. Tempat itu bukanlah aula tidur komunal berukuran besar seperti yang ia bayangkan, melainkan sebuah suite pribadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tepat di bagian dalam terdapat ruang tamu kecil yang dilengkapi meja dan kursi sederhana. Di baliknya ada kamar tidur dengan sebuah ranjang dan lemari pakaian.

Ruangan itu bersih, rapi, dan berperabot lengkap, yang secara mengejutkan mengingatkan Fang Han pada apartemen bujangan di kehidupan sebelumnya.

"Ini tempat tinggalmu. Murid pelayan akan datang membersihkannya pada waktu yang telah ditentukan setiap hari. Fasilitas seperti aula makan dan pemandian umum ditandai dengan papan petunjuk di dalam cabang; kau bisa mencarinya sendiri."

Setelah menjelaskan hal-hal mendasar, murid itu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Silakan letakkan barang bawaanmu dan bergantilah mengenakan Jubah Murid. Setelah itu, aku akan membawamu ke lapangan latihan pusat Cabang Zi. Semua murid baru hari ini akan berkumpul di sana untuk menunggu wejangan dari seorang Tetua."

Fang Han melakukan apa yang diinstruksikan, dengan cepat merapikan barang-barangnya dan berganti mengenakan Jubah Murid berwarna cyan bermotif awan.

Karena jubah dibagikan sesuai ukuran, pakaian itu pas di tubuhnya, memancarkan aura kepahlawanan.

Ia keluar dan mengikuti murid tersebut menuju lapangan latihan yang luas di tengah-tengah Cabang Zi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat ini, tujuh puluh atau delapan puluh orang telah berkumpul di lapangan latihan. Mereka semua mengenakan jubah cyan baru, beberapa berkelompok kecil sambil mengobrol pelan, sementara yang lain berdiri sendirian dalam keheningan.

Pandangan Fang Han menyapu kerumunan, dan tak lama kemudian ia melihat sosok yang tak asing—Wang Meng.

Gadis itu berdiri sendirian di sudut, tatapan dinginnya menyapu sekeliling tanpa emosi.

Dia juga melihat Fang Han. Sekilas keterkejutan melintas di matanya, tetapi lenyap dalam sekejap. Tatapannya beralih acuh tak acuh, tanpa ada niat untuk datang menyapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Fang Han pun tidak berniat memulai percakapan. Hubungan mereka memang sudah canggung, dan saat ini, mereka tak ubahnya orang asing.

"Fang Han?"

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang diwarnai rasa terkejut terdengar dari sampingnya.

Fang Han menoleh dan mendapati seorang pemuda tinggi dan tampan dengan sorot mata liar sedang menatapnya. Itu adalah Xiao Chen, orang yang pernah bertarung dengannya di Kota Liangshui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Ternyata benar-benar kau."

Xiao Chen melangkah mendekat, mengamati Fang Han dengan ekspresi rumit.

"Aku melihat namamu di daftar kemarin, tetapi kukira itu hanya orang lain dengan nama yang sama. Aku tidak menyangka kau mengejar dari belakang, menerobos ke Alam Qi Dalam, dan lulus ujian."

Tidak ada banyak permusuhan dalam suaranya; sebaliknya, nada bicaranya menyerupai seseorang yang telah bertemu lawan yang sepadan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Alasan dia bisa lulus ujian sebagian besar berkat tekanan luar biasa dari pertarungannya melawan Fang Han, jadi dia tidak menyimpan dendam atas luka-luka yang dideritanya saat itu.

"Saudara Xiao Chen, senang bertemu denganmu."

Karena Xiao Chen tidak menunjukkan permusuhan, Fang Han tentu saja tidak akan membalasnya dengan permusuhan. Ia tidak ingin mencari musuh di mana-mana dan membuat seluruh dunia menentangnya.

Mengenai mengapa ia tidak melihat Xiao Chen selama ujian, hal itu sama sekali tidak mengherankan. Lebih dari seribu orang telah berpartisipasi, sehingga mustahil baginya untuk memperhatikan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Setelah bertukar sapa singkat, mereka masing-masing mencari tempat dan berdiri di sana.

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang memadati lapangan latihan, jumlah mereka segera melampaui seratus orang.

"Aneh sekali. Hanya seratus orang yang lulus ujian, lalu mengapa di sini jelas-jelas ada lebih dari seratus orang?"

Seseorang menyadari kejanggalan itu dan mulai bergumam kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apa anehnya? Selain seratus orang yang masuk melalui ujian, ada sepuluh orang lain yang direkomendasikan langsung oleh Tetua Sekte, atau oleh murid dan keluarga yang telah memberikan kontribusi khusus. Mereka bisa bergabung tanpa perlu mengikuti ujian. Orang-orang itu memiliki latar belakang yang luar biasa."

Seorang murid di dekatnya, yang tampaknya memiliki informasi orang dalam, berbisik.

"Itu tidak adil! Kita bersusah payah setengah mati untuk bisa masuk, sedangkan mereka tinggal..."

Komentar itu langsung menimbulkan kegemparan kecil, dan beberapa orang mulai mengeluh dengan suara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sebelum orang tersebut selesai berbicara, yang lain langsung memotongnya.

"Adil? Apakah ada keadilan mutlak di dunia ini? Jangan bilang kau menerima perlakuan yang sama di keluargamu seperti anggota biasa lainnya."

"Karena kau bisa menikmati perlakuan istimewa, mengapa orang lain tidak boleh menikmatinya di Sekte?"

Mata yang lainnya berbinar saat mereka mulai memindai kerumunan, mencari sepuluh "murid khusus" tersebut dengan harapan bisa berteman dengan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Saat perbincangan di lapangan latihan semakin riuh dan suasana mulai terasa canggung, sebuah tekanan tak kasat mata tiba-tiba turun.

Seorang pria tua berwajah tirus dengan tatapan mata setajam kilat, mengenakan jubah cyan seorang Tetua, berjalan perlahan ke lapangan latihan. Ia dikelilingi oleh beberapa Steward yang semuanya memancarkan aura mendalam.

Lapangan yang semula bising seketika menjadi hening total.

Tatapan semua murid baru—bercampur rasa takzim, penasaran, dan gugup—serentak tertuju pada sang Tetua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Wajah Tetua itu tirus, dan tatapannya, meski tampak tenang, membawa wibawa alami.

Ia perlahan menyapukan pandangannya ke arah kerumunan, meneliti setiap murid baru.

Setelah beberapa saat, ia akhirnya berbicara dengan suara berat. Suaranya tidak keras, tetapi terdengar jelas di telinga semua orang.

"Nama keluargaku adalah Chen, dan aku mendapat kehormatan menjabat sebagai Wakil Dekan Cabang Zi. Hari ini, kalian semua masuk ke Sekte Qingxuan kami. Kalian harus mematuhi aturannya dan berkultivasi dengan tekun tanpa henti. Sekarang aku akan memberi tahu kalian tentang tiga manfaat masuk bagi murid baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Semua murid baru dipenuhi rasa antusias. Mereka telah menanggung penderitaan yang tak terhitung jumlahnya untuk bergabung dengan Sekte Qingxuan justru karena, sebagai kekuatan tertinggi di Kabupaten Qingyang, sekte ini terkenal memberikan keuntungan yang luar biasa.