Bab 8: Jurus Pedang Kecil Berhasil, Panggung Pertarungan

Di sudut area latihan, udara seolah membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Mata Fang Tao tertuju pada sosok Fang Han yang sedang mengayunkan pedangnya beberapa meter darinya. Pupil matanya melebar karena keterkejutan yang luar biasa.

Pedang Fang Han tidak lagi kaku dan mekanis seperti sebelumnya; seolah-olah pedang itu hidup.

Pedang Panjang Besi Halus di tangannya, setiap tusukan, tebasan, sentakan, dan angkatan memiliki harmoni dan Energi Spiritual yang tak terlukiskan.

Suara bilah pedang membelah udara terasa ringan dan cepat, seolah angin sepoi-sepoi benar-benar berputar di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

'Pembentukan tenaga ini, transisi ini...'

Terasa seperti tangan dingin mencengkeram jantung Fang Tao, lalu menjatuhkannya ke jurang yang dalam.

'Pencapaian Kecil! Dia... benar-benar mencapai Pencapaian Kecil dalam Jurus Pedangnya?!'

Rasa absurd yang sangat besar dan kepahitan yang lebih kuat langsung membanjiri Fang Tao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pada hari ujian Stele Bela Diri, dia melihat peringkatnya jatuh di bawah Fang Han, yang hanya berhasil menembus alam Tubuh Dimurnikan di detik terakhir. Tatapan aneh dari yang lain membuatnya dipenuhi kemarahan dan rasa malu yang mendalam.

Selama beberapa hari terakhir, dia berlatih seperti orang gila, berlatih gerakan bahkan saat makan dan mengingat teknik pembentukan tenaga sebelum tidur.

Dia menahan semuanya, hanya fokus untuk mengalahkan Fang Han sekali lagi.

Namun Jurus Pedang Pencapaian Kecil yang mulus dan tanpa cela di depannya itu seperti baskom air es, memadamkan api tidak realistis di hatinya, meninggalkan hanya abu dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Bukan hanya jaraknya yang gagal menyempit, tapi... malah semakin melebar!

Begitu lebarnya hingga dia merasa sesak, merasa putus asa.

Fang Han tidak hanya melampauinya dalam Alam Bela Diri, tapi sekarang juga dalam Teknik Bela Diri. 'Bagaimana aku bisa mengejar?'

"Bagaimana ini... mungkin?"

bisik Fang Tao, sangat sedih. Dia mencengkeram pedangnya begitu erat hingga buku jarinya memutih, tangannya bergetar hebat hingga nyaris tak bisa memegang gagangnya.

Kemarahan karena disalip kini berubah menjadi ketidakberdayaan yang lebih dalam, menggerogoti kepercayaan dirinya seperti ular berbisa.

Dia punya firasat bahwa dia mungkin tidak akan pernah bisa melampaui Fang Han lagi seumur hidupnya.

"Wah... itu pedang Fang Han?"

"Pembentukan tenaganya begitu mulus, dan tenaganya terekspresikan penuh! Itu pasti tanda Pencapaian Kecil dalam Jurus Pedang!"

"Dengan Jurus Pedang seperti ini, pantas saja dia mendapat peringkat lima puluh sembilan di Stele Bela Diri dan mendorong turun Fang Tao dan yang lainnya!"

Beberapa murid lain dari angkatan yang sama yang masuk ke Aula Dalam juga menyadari transformasi Fang Han, diskusi mereka dipenuhi keheranan yang tak tersembunyi.

Tatapan demi tatapan tertuju pada Fang Han, dipenuhi ketelitian dan ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Murid cabang ini, yang nyaris masuk ke Aula Dalam di urutan paling akhir, tampaknya tumbuh dengan kecepatan yang tak pernah mereka duga, membuat mereka merasa terancam.

Hanya Fang Lin, dengan tangan bersedekap, melirik jauh ke arah latihan Fang Han, sudut mulutnya berkedut membentuk seringai penghinaan yang tak disembunyikan.

Dia segera mengalihkan pandangan, kembali fokus pada bentuk tinjunya sendiri.

Teknik Tinjunya sudah lama memasuki Pencapaian Kecil, dan dia tidak jauh dari mencapai Penguasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Di matanya, Pencapaian Kecil Fang Han dalam Jurus Pedang hanyalah lumayan.

'Mengancamku? Mengejarku? Itu cuma angan-angan.'

Dia mengeluarkan dengusan dingin yang nyaris tak terdengar—suara ketidakacuhan yang meremehkan.

Keringat membasahi pakaian latihan Fang Han, menempel di kulitnya. Setiap ayunan pedangnya menarik otot-ototnya yang pegal dan sakit. Dua jam latihan Jurus Pedang intensitas tinggi telah menguras seluruh tenaganya. Melanjutkan Kultivasi bisa melukai tubuhnya, jadi dia perlahan menyarungkan pedangnya, membiarkan ujungnya menyentuh tanah. Dadanya naik turun saat dia menghela napas panjang yang keruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tepat saat dia hendak menyeret tubuhnya yang lelah ke samping untuk beristirahat, serangkaian teriakan antusias yang sengaja dibuat keras tiba-tiba meletus dari ujung lain area latihan.

"Cepat, ke panggung sparring! Ada pertunjukan bagus!"

"Siapa lawan siapa?"

"Itu Fang Lie peringkat sebelas melawan Fang Mei peringkat sepuluh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Fang Lie peringkat sebelas benar-benar menantang Fang Mei peringkat sepuluh? Menarik!"

"Ayo, ayo! Ayo lihat!"

Berita itu seperti batu besar yang dijatuhkan ke danau tenang, langsung menciptakan riak besar.

Para murid yang sibuk dengan Kultivasi mereka sendiri, baik veteran Aula Dalam atau pendatang baru, semua tertarik oleh tantangan yang melibatkan murid 'tingkat sepuluh besar' ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Banyak yang segera menghentikan latihan mereka, wajah mereka bersemangat dan penasaran, dan bergegas menuju sisi timur area latihan. Di sana, sebuah panggung sparring dibangun dari batu biru keras, dijaga dan diawasi oleh Tutor khusus.

Minat Fang Han juga tergugah.

'Pertarungan antara murid tingkat sepuluh besar? Itu pemandangan langka, bahkan di Aula Dalam.'

Ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk memahami tingkat kekuatan murid tingkat atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tanpa ragu sedikit pun, dia mengikuti kerumunan dan berjalan cepat menuju panggung sparring, berpikir itu akan menjadi cara yang bagus untuk melepas lelahnya.

Kerumunan besar sudah berkumpul di sekitar panggung sparring, ramai dengan diskusi.

"Kudengar Senior Brother Fang Lie yang memulai tantangan. Mereka bilang dia tidak yakin harus berada di bawah Fang Mei dan ingin mengalahkannya untuk mengambil hadiah bulanan peringkat sepuluh!"

"Stele Bela Diri hanya mengukur Kekuatan Serangan. Pertarungan sungguhan banyak berhubungan dengan teknik bertarung dan pengalaman. Kekuatan asli Fang Lie mungkin belum tentu lebih lemah dari Fang Mei!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Telapak Tangan Dingin Embun Beku milik Senior Sister Fang Mei juga tidak bisa diremehkan. Ini bakal jadi pertunjukan yang bagus!"

Terjepit di kerumunan, Fang Han menajamkan telinganya, menangkap potongan percakapan. Dia dengan cepat menyimpulkan alasan tantangan itu.

Ternyata Fang Lie peringkat sebelas tidak puas dengan peringkat Stele Bela Diri. Percaya bahwa kekuatan keseluruhannya tidak kalah dari Fang Mei peringkat sepuluh, dia dengan berani mengeluarkan tantangan.

Targetnya adalah sumber daya bulanan tambahan yang didambakan semua Murid Aula Dalam—hadiah yang hanya diperuntukkan bagi sepuluh besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Di tengah panggung sparring, kedua petarung sudah mengambil posisi.

Di kiri berdiri Fang Lie. Posturnya ramping dan kuat seperti cheetah, pakaian bela diri ketatnya menggambarkan garis otot yang lentur. Matanya setajam elang, memancarkan niat bertarung yang tak tersembunyi dan ketajaman yang membelah.

Dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga buku jarinya memutih. Momentum berat dan fokus milik alam Pemurnian Otot perlahan naik darinya saat tatapan membara terkunci pada lawannya.

Di kanan adalah Fang Mei. Dia mengenakan pakaian latihan putih sederhana, wajahnya cantik, dan memiliki temperamen seanggun bunga plum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia berdiri tegak sempurna, matanya setenang air tenang, seolah ini bukan tantangan untuk kehormatan dan sumber daya tetapi hanya sparring biasa.

Juga telah mencapai alam Pemurnian Otot, dia samar-samar memancarkan dingin yang nyaris tak terlihat, kontras yang tajam dengan niat bertarung membara Fang Lie.

"Sparring dimulai! Tidak boleh ada pukulan mematikan!"

Seorang Tutor Aula Dalam berwajah tegas yang berdiri di tepi panggung mengumumkan dengan suara dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Hah!"

Sebelum suara Tutor menghilang, Fang Lie bergerak!

Dia menghentak keras di panggung batu biru, tubuhnya melesat maju seperti anak panah lepas dari busur. Dia begitu cepat hingga meninggalkan bayangan kabur di belakangnya.

Tujuannya sangat jelas: mengambil inisiatif dan menekan Fang Mei dengan serangan badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"Tinju Auman Harimau - Belah Batu!"

Angin tinjunya melolong, membawa momentum yang sangat ganas. Itu merobek udara dengan ledakan membosankan saat meluncur langsung ke pusat Fang Mei.