Bab 61: Nomor Satu di Aula Dalam

"P... Pertama!"

"Dia... dia melampaui... Fang Hong dan menjadi nomor satu baru di Aula Dalam!"

"Berapa lama sudah?! Dari saat dia masuk Aula Dalam sampai sekarang, bahkan belum genap setahun. Dia... dia monster!"

Setelah keheningan mencekam, gemuruh yang memekakkan telinga menyapu halaman seperti tsunami. Wajah semua murid yang menyaksikan ini terukir keterkejutan dan ketidakpercayaan yang luar biasa.

Meskipun mereka sudah punya firasat ini mungkin terjadi, dampak melihatnya terjadi secara nyata tetap sangat intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kabar itu menyebar dengan kecepatan yang mencengangkan.

Di Ruang Bela Diri pribadinya, Fang Xue sedang berlatih Ilmu Pedangnya. Saat mendengar laporan pelayannya, celah langsung muncul dalam Teknik Pedangnya.

Dia membeku sejenak. Emosi yang rumit berkelip di matanya yang dingin, tapi kemudian seolah-olah dia menghela napas lega.

"Fang Hong... juga dilampaui olehnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

gumamnya pada dirinya sendiri. Nada suaranya tidak mengandung kebencian; sebaliknya, ada rasa lega yang aneh.

'Karena itu masalahnya, aku yang dilampaui saat berada di peringkat kedua... sepertinya tidak terlalu sulit untuk diterima.'

Dengan Fang Hong pun dikalahkan, kekalahannya sendiri sebagai mantan nomor dua tiba-tiba tampak kurang mencolok.

Perasaan nyaman yang aneh menyapu kekecewaan awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Sementara itu, di Ruang Bela Diri Fang Hong.

"Apa...?"

Mendengar laporan pelayannya, Fang Hong terkejut sampai menggigit gusinya, dan setetes darah merah segar merembes dari sudut mulutnya.

Dia membuka matanya dengan tajam, tatapannya merah karena darah. Ketidakpercayaan, penghinaan, keputusasaan—banjir emosi langsung membanjirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Peringkat... nomor... satu... ku... juga... diambil?!"

Dia hampir memuntahkan kata-kata itu melalui gigi yang terkatup rapat.

Bayangan kekalahan telaknya di tangan Lin Ao belum pudar, dan sekarang bahkan kemuliaan terakhirnya di Aula Dalam telah direbut tanpa ampun oleh Fang Han.

Perasaan gagal yang sangat besar menyapu dirinya seperti pasang surut yang dingin, membuatnya membeku sampai ke tulang. Jari-jarinya mulai gemetar tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Di Kamar Heningnya, Tetua Fang Yuan dengan cepat menerima kabar itu.

Kekusaman yang menghiasi wajahnya karena kekalahan telak Fang Hong melawan Lin Ao langsung terhapus, digantikan oleh kelegaan dan kegembiraan yang tak terkendali.

"Bagus! Anak yang baik! Benar-benar luar biasa!"

Dia memujinya berulang kali, suaranya mengandung sedikit kepuasan yang tidak disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Kekalahan Fang Hong sebelumnya membuatnya, sebagai orang yang bertanggung jawab atas Aula Dalam, merasa kehilangan muka. Dia sudah menahan frustrasinya sejak saat itu.

Sekarang, mendengar bahwa Fang Han telah melampaui Fang Hong untuk merebut posisi teratas di Aula Dalam akhirnya menghilangkan kekusaman yang telah menumpuk selama berhari-hari.

'Jika dia terus tumbuh dengan kecepatan ini, seiring waktu, dia pasti akan bisa mengejar dan bahkan melampaui Lin Ao itu!'

Tatapan Tetua Fang Yuan membara saat dia melihat ke luar jendela ke arah kamar Fang Han, hatinya dipenuhi antisipasi dan kebanggaan yang tak terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan Qilin'er seperti ini di Keluarga Fang, bagaimana mungkin mereka tidak bisa mengangkat kepala tinggi dan memulihkan prestise mereka!

Di halaman, Fang Han perlahan memasukkan pedangnya ke sarungnya.

Dia mengangkat kepalanya, tatapannya jatuh pada nama di bagian paling atas permukaan prasasti.

Tujuan menjadi nomor satu di Aula Dalam telah tercapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, dia tidak akan membiarkan dirinya menjadi sombong karenanya.

Sudahlah para jenius cemerlang di Daftar Kebanggaan Surgawi, bahkan di dalam Kota Liangshui sendiri, masih ada Lin Ao, nomor satu generasi muda kota itu, yang membayanginya.

Di bawah tatapan tak terhitung yang terkejut dan rumit, Fang Han meninggalkan halaman Prasasti Seni Bela Diri dan kembali ke Ruang Bela Diri Kelas A-10 miliknya.

KETUK KETUK—

Dia baru saja kembali ke Ruang Bela Diri. Sebelum dia bisa menenangkan diri dan melanjutkan Kultivasinya, ketukan lembut datang dari pintu di belakangnya.

Fang Han pergi ke pintu dan membukanya.

Yang berdiri di luar adalah Tetua Fang Yuan, dengan tangan bersedekap di belakang punggungnya. Wajahnya menunjukkan ekspresi kelegaan dan keseriusan yang tak terlukiskan.

"Tetua Fang Yuan?"

Fang Han dengan cepat minggir dan membungkuk hormat.

"Fang Han, Patriark memanggilmu. Rapikan dirimu dan ikut aku menemuinya."

Tetua Fang Yuan melangkah masuk, tatapannya menyapu ruangan sebelum akhirnya jatuh pada Fang Han. Dia berbicara dengan ekspresi puas.

'Menghadap Patriark?'

Hati Fang Han bergetar.

Sebagai nahkoda Keluarga Fang, Patriark Fang Lingyuan biasanya sibuk dengan urusan klan. Selain festival atau acara besar, jarang bisa menemuinya. Dan sekarang, dia benar-benar memanggilnya.

Menghubungkan ini dengan kenaikannya baru-baru ini ke nomor satu di Aula Dalam, dia menebak alasannya.

"Baik, Tetua."

Fang Han menekan spekulasinya dan menjawab dengan ekspresi tenang.

Tanpa bertanya lebih jauh, dia dengan cepat merapikan jubahnya yang sedikit kusut akibat Kultivasi dan mengikuti Tetua Fang Yuan keluar dari Ruang Bela Diri.

Keduanya melewati serangkaian halaman dan tiba di bagian terdalam Kediaman Fang.

Para pelayan yang mereka temui di sepanjang jalan semuanya menyingkir dan membungkuk, tatapan mereka jatuh pada Fang Han dengan campuran kekaguman dan rasa ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Jelas, mereka semua sangat penasaran dengan Qilin'er Keluarga Fang ini.

Segera, mereka tiba di halaman yang sangat tenang di dalam Kediaman Fang.

Pinus purba berdiri kokoh, dan suara angin berdesir melalui jarumnya seperti gumaman ombak. Ini adalah Paviliun Songtao.

Di sinilah Patriark Fang Lingyuan menangani masalah inti keluarga dan melakukan Kultivasi pribadinya. Anggota klan biasa tidak punya harapan untuk bisa menginjakkan kaki di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tetua Fang Yuan merapikan pakaiannya di depan pintu masuk paviliun, lalu memimpin Fang Han masuk perlahan.

Di dalam paviliun, aroma cendana yang elegan memenuhi udara, dan perabotannya sederhana namun megah.

Patriark Fang Lingyuan tidak duduk di kursi utama. Sebaliknya, dia berdiri dengan tangan bersedekap di belakang punggungnya di depan lukisan pemandangan besar, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Mendengar langkah kaki, dia perlahan berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Ini adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, dengan wajah yang halus, tapi matanya sedalam kolam, membawa otoritas alami tanpa kemarahan.

Aura di sekelilingnya seberat gunung. Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan tekanan yang tak terlihat.

Jelas, dia bukan hanya Praktisi Martial Alam Qi Dalam biasa, tapi jauh dari kata biasa.

"Patriark, aku telah membawa Fang Han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tetua Fang Yuan maju selangkah dan membungkuk untuk melapor.

"Murid Fang Han memberi hormat kepada Patriark."

Tidak berani tidak sopan, Fang Han melangkah maju dan memberi hormat dalam-dalam, suaranya jernih dan penuh hormat.

Tatapan Fang Lingyuan jatuh pada Fang Han, tatapan yang tampaknya mampu menembus daging dan tulang untuk mengintip langsung ke dalam jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Dia mengamati Fang Han sejenak sebelum senyum tulus perlahan merekah di wajahnya. Senyum itu menghilangkan sikapnya yang tadinya mengesankan, membuatnya tampak jauh lebih ramah.

"Tidak perlu formalitas seperti itu."

Fang Lingyuan mengangkat tangan kanannya sebagai isyarat, suaranya tenang namun membawa kekuatan bawaan.

"Fang Han, dalam waktu kurang dari setahun sejak masuk Aula Dalam, kamu berhasil menekan generasi muda Keluarga Fang kami dan merebut posisi teratas. Bakat seperti ini adalah kelangkaan yang belum pernah dilihat Keluarga Fang kami dalam beberapa dekade. Bagus, sangat bagus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pujiannya tidak disembunyikan, dipenuhi kekaguman yang tulus.

"Patriark terlalu memuji. Aku tidak layak menerima pujian seperti itu. Ini semua berkat bimbingan keluarga dan ajaran para Tetua."

Fang Han menundukkan kepalanya sedikit, nadanya rendah hati. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesombongan meskipun mendapat pujian dari Patriark.

Fang Lingyuan dan Fang Yuan saling bertukar pandang, dan keduanya melihat kepuasan di mata satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Tidak sombong maupun gegabah, dengan watak tenang dan mantap. Bocah ini memang bisa dipercaya dengan tanggung jawab besar.'

"Kerendahan hati adalah hal yang baik, tapi tidak perlu terlalu merendah."

Fang Lingyuan berjalan ke jendela dan menatap cabang-cabang pinus yang bergoyang di luar. Nada suaranya tiba-tiba menjadi jauh.

"Keluarga telah memperhatikan Bakatmu. Aku memanggilmu hari ini, di satu sisi, untuk secara resmi bertemu denganmu, Qilin'er Keluarga Fang kami. Di sisi lain, ada sesuatu yang harus aku sampaikan kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Pikiran Fang Han menajam. Dia tahu topik utama akan datang dan memusatkan perhatiannya untuk mendengarkan.

"Fang Han, jika kamu bisa menerobos ke Alam Qi Dalam sebelum hari kedua bulan kedua tahun depan, akan ada peluang besar menantimu."

"Peluang ini menyangkut masa depan jalan Martial Dao-mu, dan bahkan... naik turunnya Keluarga Fang selama beberapa dekade ke depan!"

Fang Lingyuan berbalik, tatapannya menjadi serius kembali. Dia berhenti sejenak, lalu berbicara, mengucapkan setiap kata dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌⁠