Bab 555 - 551: Aksi Rahasia Geng Tambang Besi

"Ada reaksi dari Geng Tambang Besi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Qiu Lan mengangguk kepalanya perlahan, lalu mengingat kembali detailnya sambil bertanya-tanya sebelum akhirnya berkata,

"Tidak ada reaksi besar. Mereka telah berhenti menyerang para kekuatan besar dan beralih ke arah kekuatan kecil hingga menengah. Beberapa di antaranya baru-baru ini telah mereka absorpsi."

Fang Han mengangguk sedikit. Rasa tidak nyaman yang tak terjelaskan yang selalu dibangkitkan oleh Geng Tambang Besi akhirnya mereda sedikit.

Sejak kemunculan Geng Tambang Besi, sekadar mendengar namanya saja sudah membuatnya waspada—sebuah perasaan yang tak bisa ia jelaskan dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Itu adalah perasaan yang tak berdasar, tidak bisa dielaskan—bukan didasarkan pada bukti apa pun, hanya intuisi primitif sebagai peringatan bahaya.

Kini, Geng Tambang Besi telah berhenti menyerang para kekuatan besar dan hanya tersisa mengincar yang kecil. Laju ekspansi mereka pun melambat. Tentu saja ini sesuatu yang baik.

"Lanjutkan pemantauan terhadap gerak-gerak Geng Tambang Besi."

Fang Han menempatkan sendok tehnya, lalu memandang ke luar jendela—hutan bambu yang berdesing dalam angin gugur musim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Segera laporkan kepadaku jika ada anomali."

"Baik, Kakak Senior."

Qiu Lan memalingkan diri sambil menunduk.

Fang Han tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengangkat sendok makan, lalu kembali makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Qiu Lan berdiri di samping, tangannya menurunkan di samping, satu-satunya suara di aula samping adalah dentang pelan antara mangkuk dan sendok.

Cahaya matahari menembus celah daun bambu, menyudutkan bayangan-bayangan pohon yang menari lembut di bawah naungan angin.

Di kejauhan, bukit-bukit berundak menampilkan kilap keemasan lembut di sore hari gugur, melukiskan pemandangan yang tenteram dan tenang.

Fang Han menaruh sendoknya, lalu mengambil tisu yang ditawarkan Qiu Lan untuk mempapukkan tangannya, dan bangun berjalan keluar dari halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun rasa tidak nyaman di dalam hatinya sudah mereda, belum sepenuhnya punhil.

'Ancaman dari Geng Tambang Besi masih ada—hanya sedang mengendur untuk sebentar.'

'Aku tidak boleh lengah hanya karena mereka mundur sejenak.'

'Hanya dengan terus meningkatkan kekuatanku dapat kudamaskan diri dari badai yang mungkin akan datang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

...

Di dalam sebuah ruangan rahasia, cahaya lilin bergulung di sebelah lampu berawan besi tuhan, meluluhkan dua bayangan berkelip di dinding batu mentah.

Yan Wuji duduk di kursi batu di ujung ruangan. Jubah abu-abunya memancarkan kilau reddish di bawah cahaya api, wajahnya yang kasar tampak netral tanpa ekspresi.

Qi Zhen berdiri di sampingnya, tangannya gantung rapi, namun sebuah rasa suram yang terendam menyebabkan keduanya tertegur di antara alis."Supreme Elder."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Qi Zhen memulai dengan nada serius.

"Kebanyakan dari kekuatan besar di commandery kini telah mertekadalkan diri kepada Tujuh Sekte."

Ia menghentikan napas sejenak, suaranya penuh dengan rasa tidak puas hati.

"Sekarang sudah tidak nyaman bagi Geng Tambang Besi untuk melawan kekuatan-kekuatan ini, atau kita akan berhadapan langsung dengan Tujuh Sekte."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Jari-jari Yan Wuji mengetuk dua kali di pegangan kursi batu, memberi dentang yang tumpul. "Jadi tindakan Geng Tambang Besi hanya telah membuka jalan bagi Tujuh Sekte."

Suaranya tua dan datar, tak memperlihatkan emosi apa pun, namun sekilas tajam seperti belon dalam mata yang suramnya bersinar sekejap.

"Aku akan ingat kekal. Suatu hari nanti, kudampingi ini hutang dengan Tujuh Sekte."

Raut muka Qi Zhen agak lega. Ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Supreme Elder, sekarang Geng Tambang Besi hanya bisa mengincar kekuatan kecil dan menengah. Namun, tingkat kultivasi Martial Artists mereka terlalu lemah. Peningkatan dari menghisap Esensi Qi mereka melalui Holy Skill terbatas. Kecepatan kemajuan kultivasi kami telah melambat secara nyata."

Yan Wuji mengangkat mata dan menatap Qi Zhen."Jika kita tidak bisa menyerang kekuatan besar secara terbuka, maka kita akan melakukannya di balik layar. Tangkap Martial Artists dari kekuatan besar."

Qi Zhen sejenak tercengang, lalu keningnya berkerut dalam keraguan.

"Supreme Elder, jika kita diam-diam menangkap Martial Artists dari kekuatan besar, aku khawatir Tujuh Sekte akan mengirim orang untuk menyelidiki. Jika itu terjadi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Tenang saja."

Yan Wuji memotongnya, mengeluarkan sepotong kertas yang rapi dari lengan gaunnya, lalu menyerahkannya.

"Ini adalah formula suci rahasia dari sebuah Grandmaster's Tomb. Formula ini dapat menghilangkan bau. Dengan didominasi oleh ramuan ini, bahkan para ahli pelacakan tingkat atas pun akan sulit mengikuti jejak."

Qi Zhen mengambil kertasnya, membukanya, dan mata matanya mendazzle saat memindai tulisan yang padat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Terima kasih, Supreme Elder!"

Ia dengan hati-hati menggulung kertas dan menyimpannya di dalam gaunnya, lalu memberikan salam kemiringan.

Yan Wuji memberikan sekedar anggukan, mengangkat secangkir teh di sampingnya, mengambil sedikit minum, lalu menaruhnya kembali."Pergi."

Qi Zhen memberikan salam kemiringan satu lagi sebelum berjalan keluar dari ruangan rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Pintu batu berat perlahan tertutup di belakangnya, menyegel cahaya lilin dan sosok tua di dalam ruangan.

...

"Kakak Senior, seorang murid dari Treasure Vault ingin bertemu denganmu."

Qiu Lan muncul di luar Quiet Chamber dengan nada yang serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Fang Han perlahan menghentikan proses kultivasinya dan membuka mata. Seberkas cahaya biru-mulia bersinar di dalam matanya, lalu menghilang.

"Biarkan ia menunggu di parlor."

Ia berdiri, luruskan gaunnya, lalu membuka pintu dan keluar.

Melintasi koridor, ia memasuki parlor. Seorang pemuda berpakaian murid duduk dengan tangan turun di sampingnya. Mendengar kaki-kakinya, ia dengan cepat memberi salam kemiringan."Kakak Senior Fang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Fang Han mengangguk sekedar, lalu duduk di kursi tuan rumah, matanya menyelidiki wajah murid itu."Elder Han mengirimku untuk memberi tahu kepadamu, Kakak Senior, bahwa dalam tahun ini, pengiriman Earth Core Stone Milk telah disimpan di dalam gudang."

Murid itu berkata dengan suara yang konsisten, menyampaikan pesan Han Qing dengan akurat.Fang Han merasakan tindak batinya. 'Aku sudah menunggu kabar ini sejak lama.' "Terima kasih."

Ia bangun dan luruskan gaunnya."Aku akan pergi bersama kamu ke Treasure Vault sekarang juga."

Murid itu mundur, lalu memandu kakimapertama keduanya keluar dari Villa Tiga Puluh Lima. Mereka berjalan beriringan ke atas jalan batu kehijauan menuju puncak gunung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Pagi. Gunung mas masih tertutup kabut tipis, dan di kejauhan, dentang gong yang panjang menunggu perlahan.

Fang Han berjalan di depan, langkahnya santai dan tenang.

Murid itu mengikuti dari belakang beberapa langkah, tak berani berjalan di sampingnya.

Mereka berdua berjalan tanpa berkata apa-apa. Beberapa waktu kemudian, gedung batu megah dari Sect Treasure Vault muncul di ujung jalan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Di depan Treasure Vault, para murid pengawal berdiri tegak dengan serius.

Elder Han Qing yang bertanggung jawab mengawari hari ini, berdiri di tangga batu dengan tangan bergandeng di belakang, rambutnya yang kaku-keriting ditata dengan rapi dengan peniti kayu.

Wajahnya yang tegas tampak tak terbaca, namun matanya yang dingin menampilkan kesinelapan ke waspada.

Hanya ketika ia melihat itu adalah Fang Han, ketegasannya sedikit mereda."Terima kasih, Elder Han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Fang Han berjalan naik tangga, lalu membersamaan tinjunya sebagai tanda salam."Tidak ada apa-apa."

Han Qing mengangguk sekedar, suaranya serak.

Temperamennya selalu dingin. Meskipun Fang Han adalah murid paling berbakat dari sekutu berabad terakhir, dan diharapkan untuk menjadi seorang Grandmaster, ia tidak ada niatan untuk memancing simpati.

Alasannya mengirimkan seseorang untuk memberi tahu Fang Han adalah karena ia baru saja tidak banyak berkontribusi dalam misi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Dia merasa bahwa ia telah memanfaatkan Fang Han. Jadi ia mengirimkan seseorang untuk memberi tahu Fang Han tentang kedatangan Earth Core Stone Milk sebagai ganti rasa bersalah. "Elder Han."

Fang Han menatap wajah Elder yang serius, bertanya:

"Bagaimana peringkat baru Entry Level disciples Sekte dalam kompetisi Tujuh Sekte tahun ini?"

Han Qing menjawab dengan serak dan datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Keempat. Sedikit lebih baik dari tahun lalu." "Keempat..."

Fang Han mengulang angka itu dalam bisikan.

Tahun lalu mereka menempati peringkat keenam dari tujuh sekte. Keempat tahun ini memang merupakan perbaikan.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Apakah Geng Tambang Besi berpartisipasi kali ini?"

Mendengar pertanyaan ini, sekilas rasa dingin muncul di wajah Elder yang tegas.

"Geng Tambang Besi tertarik untuk berpartisipasi, namun Tujuh Sekte menolak.

Ia menghentikan napas sejenak, lalu melanjutkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Kompetisi baru Entry Level disciples dari Tujuh Sekte menentukan distribusi Earth Core Stone Milk. Tentu saja Tujuh Sekte tidak akan membiarkan Geng Tambang Besi terlibat dan mengambil bagian mereka."

Fang Han hanya mengangguk sebentar. 'Tidak mengagetkan.'

Earth Core Stone Milk adalah salah satu dari Heavenly Materials and Earthly Treasures yang dapat meningkatkan Akar Tulang seseorang. Setiap tetesnya berharga lebih dari segalanya.

Tujuh Sekte menjaga kompetisi ini erat justru untuk menguasai sumber daya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun Geng Tambang Besi memiliki seorang Grandmaster, Tujuh Sekte tidak akan menyerahkan ini begitu saja. "Berapa jumlah Earth Core Stone Milk yang diterima oleh Sekte tahun ini?"

Fang Han bertanya hal yang paling penting baginya pada perjalanan ini.

Mata Dingin Han Qing menatap wajah Fang Han, lalu berkata:

"Sepuluh tetes."

Untuk harta karun seperti Earth Core Stone Milk yang dapat meningkatkan Akar Tulang, setiap tetesannya bisa dibangkan dengan harta benda yang lain yang jauh lebih mahal. Nilainya bahkan melebihi jenis lain dari Heavenly Materials and Earthly Treasures yang meningkatkan bakat.

Di kompetisi Tujuh Sekte untuk baru Entry Level disciples, semakin tinggi peringkat, semakin banyak jumlahnya yang diberikan. Dapatkan sepuluh tetes untuk peringkat keempat memang bukan hal mudah.

"Elder Han."

Fang Han menatap langsung ke arah Elder yang tegas, suaranya konsisten."Aku ingin menukar tiga tetes Earth Core Stone Milk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia memilih menukar tiga tetes, bukan lebih banyak. 'Bukan berarti aku enggan mengeluarkan merits, tetapi aku memperkirakan bahwa setelah mengambil tiga tetes, efek dari jenis Heavenly Materials and Earthly Treasures ini akan berkurang dengan signifikan. Menukar lebih banyak tidak akan efisien.' "Ikuti aku."

Han Qing tidak bertanya apapun, hanya mengangguk lalu berjalan di depan.

Fang Han mengikutinya melalui sebuah lorong gelap dan dalam, hingga sebelum sebuah pintu berat yang terbuat dari Profound Iron.

Han Qing mengeluarkan sebuah Token yang tampak kuno dari dalam gaunnya, menekannya ke dalam goresan di samping pintu, lalu melepaskan seberapa sedikit Inner Qi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"KLIK—"

Dengan suara mekanik yang tajam, pintu perlahan terbuka.

Di belakang pintu, sebuah gua raksasa terbuka.

Langit-langitnya tinggi, dan dinding-dindingnya terbuat dari batu kehijauan. Mutiara Bercahaya yang tersemat di dalam batu menyatu dengan cahaya dingin yang jernih, menerangi seluruh gua dengan terang yang nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Han Qing tidak berhenti sejenak, langsung menuju Treasure Room.

Fang Han mengikutinya dari belakang, mata-matanya mengamati Jade Tokens yang tersemat dengan kata-kata 'Ruang Senjata', 'Ruang Eliksir', dan 'Ruang Teknik Kultivasi', hingga akhirnya ia menemukan karakter arkaim untuk 'Ruang Harta Karun'.

Han Qing mengambil cincin kunci dari pinggangnya, memilih satu, memasangnya ke dalam kunci pas dan memberi satu putar perlahan.