Bab 551 - 547: Dipukul Mundur

Seorang Steward Geng Tiejiang sedang mengangkat sabernya untuk menebas seorang penjaga yang terjatuh ketika tiba-tiba ia merasakan angin kencang mendekat dari belakang dan berputar untuk menangkis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Meskipun terluka parah, Lan Daoxing masih memiliki kekuatan dasar sebagai Martial Artist Tingkat Pertama.

CRACK—

Dengan satu tebasan, pedang panjang di tangan Steward itu patah. Momentum Pedang berlanjut tanpa henti, mengukir luka dalam melintang di dadanya.

Steward Geng Tiejiang memuntahkan darah saat ia terlempar ke belakang, menghantam tumpukan puing, tak mampu bangkit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

WHOOSH!

Tanpa jeda, Lan Daoxing melesat ke arah murid Geng Tiejiang lainnya.

Intervensinya seperti pilar kekuatan, seketika menghidupkan kembali semangat para penjaga dan Honored Guest Elder Hundred Treasures Pavilion yang tadinya hampir runtuh.

"Bala bantuan telah tiba! Bersama Pavilion Master, mari kita usir para bajingan ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Seorang Honored Guest Elder dari Hundred Treasures Pavilion meraung, memukul mundur seorang Elder Geng Tiejiang dengan sabernya dan mengambil kesempatan untuk membalas.

Dua penjaga yang tadinya terkepung kini berdiri punggung-membelakangi, mengoordinasikan gerakan mereka.

Dengan harapan hidup yang baru, mereka melepaskan ledakan kekuatan yang memaksa tiga murid Geng Tiejiang yang mengepung mereka mundur berulang kali.

Meskipun kedatangan Lan Daoxing tidak sepenuhnya membalikkan arus pertempuran, itu berhasil menstabilkan situasi genting Hundred Treasures Pavilion untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Di tengah reruntuhan yang dipenuhi debu, dua sosok bergerak begitu cepat hingga hanya tampak sebagai bayangan dan afterimage.

SCHLICK—!

Bilah Cloud Splitting Sword menyapu lewat dengan sudut yang licik. Qi Zhen berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, tetapi jubah brokat hitam-emas di bahu kirinya tetap terkoyak rapi.

Lukanya tidak dalam, tetapi garis tipis darah dengan cepat muncul dan menyebar, berubah menjadi aliran hangat yang menetes di lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Hanya tiga tarikan napas kemudian.

PFFT!

Cahaya pedang biru gelap melesat seperti ular berbisa yang menyerang, menyatu menjadi gelombang Detached Sword Qi yang menusuk ke depan dengan tiba-tiba.

Qi Zhen meraung saat ia memutar tubuhnya untuk menghindar, tetapi ia gagal menghindar sepenuhnya. Sword Qi menembus Protective Inner Qi-nya dan menggores bagian luar paha kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia mengerang dan terhuyung ke belakang.

Luka panjang dan dangkal muncul di paha kanannya, darah merembes dari lukanya.

Cloud Splitting Sword bergerak seperti angin tak terlihat di malam hari—mahahadir dan meresap ke mana-mana, membuatnya mustahil untuk dijaga.

Luka-luka baru muncul di tubuh Qi Zhen, satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Meskipun ia berhasil melindungi organ vitalnya dan tidak ada luka yang parah sendiri-sendiri, akumulasi luka menyebabkan ia kehilangan banyak darah, dan kondisinya menurun secara nyata.

Inner Qi hitam-emasnya, yang tadinya berkobar seperti api yang meraung, kini jelas telah meredup.

HUFF, HUFF—

Gerakan Qi Zhen menjadi jelas berat dan lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Setiap kali ia mengayunkan sabernya untuk menangkis, napasnya keluar dalam hembusan tersengal seperti bellow yang tegang sementara keringat dingin terus mengalir di dahinya.

Tangan yang menggenggam sabernya bergetar hebat, luka di selaput ibu jarinya menjadi kacau dan berdarah.

Dengan setiap pengerahan tenaga, lebih banyak darah mengalir, menetes ke gagang dan pelindung hingga memercik seperti bunga merah kecil di debu dan puing di bawah.

Fang Han, sebaliknya, seperti air pasang yang naik, serangannya semakin ganas dengan setiap gelombang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Saat Wind Sword Intent-nya meresap ke medan pertempuran, tubuhnya dan cahaya pedangnya hampir menyatu menjadi satu.

Setiap ayunan Cloud Splitting Sword tidak lagi menghasilkan kilau cahaya dingin yang terisolasi, melainkan jaring lengkung cyan pucat yang padat dan mengalir, seperti pelangi yang menakjubkan.

Sword Momentum-nya yang tajam dan lancar secara sistematis mempersempit ruang menghindar Qi Zhen.

Ia bergerak dengan footwork yang mendalam, selalu menempati posisi paling menguntungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia menekan Qi Zhen tanpa henti, memaksanya mundur berulang kali saat puing-puing di bawah kaki mengerang dan runtuh.

CLANG—!!!

Itu adalah benturan langsung, tanpa seni, berhadapan.

Cloud Splitting Sword menghantam saberm berat. Kali ini, Qi Zhen gagal menangkis sepenuhnya kekuatan besar dan Hidden Force yang menusuk di balik pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Tubuhnya bergetar hebat, pedang panjangnya hampir terlepas dari genggamannya saat ia terlempar ke belakang seperti layang-layang dengan tali putus.

Kakinya mengukir parit dalam di tanah, panjangnya beberapa yard, mengirim puing dan debu beterbangan di belakangnya.

GWAH—!

Hidden Force telah menembus pertahanannya. Sebelum ia bahkan bisa mendapatkan kembali pijakannya, seteguk besar darah menyembur tak terkendali dari bibirnya, mengatomisasi menjadi kabut merah di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia jelas mengalami cedera internal yang serius.

Wajahnya langsung berubah pucat, dan matanya yang merah darah dipenuhi tidak lain kecuali kengerian dan ketidakpercayaan total.

’Kalah?’

’Dia, Ketua Geng Tiejiang, seorang powerhouse Tingkat Pertama Tahap Akhir yang telah bertempur keras dan mendominasi wilayah, benar-benar kalah? Kalah dari seorang junior, seorang berusia dua puluh tahun yang Cultivation-nya hanya di Tahap Awal Tingkat Kedua?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

’Dia tahu Fang Han adalah seorang jenius, juara Celestial Pride List, seorang prodigi Sword Dao yang belum pernah dilihat Qingxuan Sect selama berabad-abad.’

’Dia pernah mencemooh hal-hal seperti itu, percaya bahwa yang disebut jenius, tanpa diuji oleh badai konflik nyata, pada akhirnya hanyalah bunga rapuh di rumah kaca.’

’Dia hanya tidak pernah membayangkan bahwa "bunga" ini bisa begitu tajam.’

’Cukup tajam untuk membuat tak terhitung takik di "Battle Saber"-nya sendiri, bilah yang ia pikir telah ditempa menjadi tak bisa dihancurkan, dan memaksanya ke sudut putus asa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

’Bakat seperti itu, kemampuan bertarung seperti itu... Itu tidak manusiawi!’

HUFF... GHH... HUFF...

Bersandar pada sabernya dengan satu tangan, Qi Zhen nyaris berhasil menopang tubuhnya yang bergoyang.

Dadanya naik-turun hebat seperti bellow yang aus, setiap tarikan napas menarik luka-luka di seluruh tubuhnya dan membawa rasa sakit yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia berjuang mengangkat kepalanya. Penglihatannya kabur oleh keringat dan darah, tetapi ia terus menatap lurus ke depan.

Puluhan yard jauhnya, Fang Han berdiri memegang pedangnya.

Cloud Splitting Sword diarahkan ke bawah di sisinya, bilah cyan gelapnya diselimuti cahaya yang tertahan.

Dari ujung bilahnya, setetes darah gemuk perlahan mengumpul, memanjang, dan akhirnya menetes diam-diam ke dalam debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Angin malam menggemerisik ujung jubah cyan-nya, membuatnya berkibar lembut.

Napasnya panjang dan rata, ekspresinya setenang permukaan sumur kuno yang dalam.

Seolah-olah serangan ganas seperti badai yang telah mendorong seorang master Tingkat Pertama Tahap Akhir ke ambang batas hanyalah pemanasan sepele baginya.

Kendali absolut ini, ketenangan yang menghancurkan ini, lebih mengerikan bagi Qi Zhen daripada Teknik Pedang tajam mana pun, rasa dingin yang meresap ke tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Api menari di matanya, tetapi tidak lagi bisa menerangi hatinya, yang telah tenggelam ke dalam jurang keputusasaan.

"Ketua Geng!"

Sebuah seruan mendesak datang dari dekat.

Melihat situasi Qi Zhen yang gawat, Elder Tingkat Pertama Geng Tiejiang, Han Kui, memaksa Shen Cangsong mundur dengan sabernya dan melesat ke sisi Qi Zhen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Ketua Geng, lukamu?"

Mata Han Kui menyapu banyak luka di tubuh Qi Zhen, pupilnya sedikit menyempit.

Qi Zhen menarik napas dalam-dalam, pandangannya menyapu medan pertempuran.

Hundred Treasures Pavilion telah kehilangan lebih dari separuh orangnya, tetapi dengan Lan Daoxing kini bertarung, garis pertahanan mereka yang tadinya genting perlahan-lahan menstabilkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Sementara itu, ia sendiri terluka parah. Dan meskipun para Elder dan Steward-nya masih memiliki keunggulan jumlah, mereka tidak lagi memiliki kekuatan luar biasa untuk menghancurkan lawan.

Yang paling penting, pihaknya hanya memiliki dua pejuang Tingkat Pertama, sedangkan musuh memiliki tiga.

Meskipun dua dari pejuang Tingkat Pertama mereka terluka parah, mereka masih efektif dalam pertempuran.

Jika pertarungan berlarut-larut, kemungkinan akan berakhir dengan pemusnahan total setiap anggota Geng Tiejiang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Retreat."

Suara Qi Zhen rendah, sarat dengan kepahitan yang tak bisa disembunyikan.

Han Kui terpaku sejenak, lalu mengangguk. Ia berbalik dan meraung:

"Semua unit, mundur!"

Mendengar perintah itu, para Elder dan Steward Geng Tiejiang memukul mundur lawan mereka dan mulai berkumpul di posisi Qi Zhen.

Gerakan mereka cepat dan teratur, tanda pelatihan ketat mereka. Bahkan dalam mundur, tidak ada kepanikan.

Baik Lan Daoxing maupun Shen Cangsong tidak mengejar, dan begitu juga para penjaga dan Honored Guest Elder Hundred Treasures Pavilion.

Mereka adalah kekuatan yang habis. Hanya bertahan selama ini adalah batas absolut mereka; mereka tidak punya energi tersisa untuk mengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Fang Han berdiri dengan pedangnya, mengawasi saat Qi Zhen memimpin orang-orang Geng Tiejiang keluar dari Hundred Treasures Pavilion. Ia tidak bergerak untuk menghentikan mereka.

‘Ketua Sekte bilang jangan menahan diri,’ pikirnya, ‘tapi Geng Tiejiang bagaimanapun juga adalah kekuatan dengan seorang Grandmaster di barisannya.’

‘Jika aku membunuh Ketua Geng mereka di depan semua orang ini, konflik serius pasti akan meletus antara kedua belah pihak.’

‘Itu bukan hasil yang diinginkan Qingxuan Sect, juga bukan yang kuinginkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Fang Han, aku akan mengingat apa yang terjadi hari ini."

Qi Zhen telah mundur ke gerbang utama Hundred Treasures Pavilion, di mana ia berhenti.

Ia berbalik, pandangannya melintasi reruntuhan untuk berhenti pada Fang Han, suaranya serak.

...

Fang Han berdiri dengan pedangnya, kilau dingin melintas di matanya.

‘Pria itu sudah membenciku,’ pikirnya. ‘Jika aku tidak khawatir memperbesar konflik antara Qingxuan Sect dan Geng Tiejiang, aku tidak akan ragu membunuhnya di tempat.’

‘Tapi hanya karena aku tidak bisa membunuhnya di depan umum bukan berarti tidak akan ada kesempatan nanti. Hanya perlu dilakukan dengan cukup rahasia.’

‘Sama seperti kematian Meng Zhao.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

WHOOSH!

Qi Zhen mendengus dingin, lalu berbalik dan melesat keluar dari Hundred Treasures Pavilion.

Seratus sosok berbaju hitam mengikuti dekat di belakang, seperti air pasang yang surut, dan segera menghilang ke dalam malam.

Suara langkah mereka semakin samar, akhirnya ditelan angin malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

...

Di atap dekat Hundred Treasures Pavilion, Zhang Yuanshan, Patriark Keluarga Zhang di Kota Commandery, berdiri dengan tangan terkepal di belakang punggung. Ia menatap ke arah mundurnya Geng Tiejiang, diam untuk waktu yang lama.

Guncangan awal belum sepenuhnya memudar dari wajahnya yang kemerahan, dan emosi kompleks yang tak terbaca tertinggal jauh di matanya.

"Ayah."

Kerabat paruh baya di sampingnya berbicara dengan suara rendah dan emosional.

"Tak disangka anak itu, Fang Han, sudah sekuat ini. Bahkan Qi Zhen, di Tahap Akhir Tingkat Pertama, bukan tandingannya."

Zhang Yuanshan terdiam sejenak sebelum berbicara perlahan.

"Dua puluh tahun, Tahap Awal Tingkat Kedua, namun kemampuan bertarungnya bisa menekan seseorang di Tahap Akhir Tingkat Pertama... Qingxuan Sect benar-benar telah menghasilkan sosok yang luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Ia tidak berkata lagi. Setelah satu pandangan terakhir pada sosok berbaju cyan di reruntuhan Hundred Treasures Pavilion, ia berbalik dan melompat dari atap.

...

Tidak jauh dari sana, di atap gedung lain, beberapa sosok masih bergumam di antara mereka sendiri.

"Qi Zhen mundur. Geng Tiejiang benar-benar mundur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Apa pilihan mereka? Bahkan Qi Zhen bukan tandingan Fang Han. Jika mereka terus bertarung, seluruh pasukan Geng Tiejiang di sini kemungkinan besar akan dimusnahkan!"

"Anak itu, Fang Han... dia benar-benar monster."

"Sejak hari ini, bukan hanya di generasi muda Kabupaten Qingyang, tetapi bahkan di antara para senior, sedikit yang bisa dibandingkan dengannya."

Di tengah diskusi mereka, beberapa menggelengkan kepala, beberapa menghela napas, dan yang lain terdiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Pandangan mereka semua tertuju pada sosok berbaju cyan di reruntuhan Hundred Treasures Pavilion, ekspresi mereka beragam, tetapi semuanya mengandung emosi yang sama: keterkejutan.

...

Zhou Huai’an berdiri di atas gedung, tangan terkepal di belakang punggung saat ia menatap ke arah Hundred Treasures Pavilion.

"Qi Zhen Tahap Akhir Tingkat Pertama... benar-benar bukan tandingan Fang Han."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Suara Yue Zhan terdengar di sisinya, sarat dengan keterkejutan yang tak bisa disembunyikan.

"Kecepatan pertumbuhan anak ini sungguh menakjubkan."

Zhou Huai’an menatap ke arah itu, diam untuk waktu yang lama.

Ia telah melihat banyak jenius, dan banyak monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠

Tapi ia belum pernah melihat orang seperti Fang Han, yang pada usia hanya dua puluh tahun bisa menekan seorang Martial Artist Tingkat Pertama Tahap Akhir.

"Dalam sepuluh tahun, Qingxuan Sect pasti akan menghasilkan Grandmaster lain. Saat itu tiba, itu akan menjadi sekte dengan dua Grandmaster."

Ia berbicara dengan suara rendah, begitu pelan hingga hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.

Yue Zhan tidak berkata apa-apa, hanya memberi anggukan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​​⁠