Bab 541 - 537: Dikalahkan Satu Tebasan

Desahan napas tertahan dan terkejut bergemuruh di tengah perjamuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Tahap Akhir Tingkat Ketiga... bukan, dia pasti telah mencapai Batas Tahap Akhir Pemurnian Tulang! Dia bisa menerobos ke Tingkat Kedua kapan saja!"

"Jadi, inilah kekuatan aslinya!"

"Kira-kira, bisakah Fang Han menang?"

Sebelum gumaman itu mereda, Fang Han bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia tidak mencabut pedangnya, melainkan hanya bergeser sedikit ke samping.

Sepuluh serangan cakar berwarna perak putih itu hampir menyerempet ujung jubahnya. Angin tajam dari serangan tersebut menggores beberapa bekas luka tipis berwarna putih di atas tanah di belakangnya.

Serangan Yang Yuan meleset, tetapi serangan susulannya sangat cepat.

Ia menarik cakar kirinya dan mengayunkan cakar kanannya ke atas, mengarah langsung ke dagu Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Serangan itu berlangsung cepat dan ganas. Sebelum bilah cakarnya tiba, angin tajam yang ditimbulkannya membuat rambut di dahi Fang Han berkibar ke belakang.

Fang Han tetap tidak mencabut pedangnya.

Ia hanya menengadahkan kepalanya sedikit ke belakang, dan cakar itu menyapu dagunya, meleset sejauh sehelai rambut.

Kilatan keterkejutan melintas di mata Yang Yuan, tetapi ia tidak berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia melancarkan serangan bertubi-tubi dengan kedua cakarnya, bayangan tumpukan gerakannya membentuk jaring putih keperakan yang seolah tak tertembus dan menyelimuti seluruh titik vital Fang Han.

Setiap serangan membawa kekuatan menakutkan yang mampu meremukkan prasasti dan membelah batu besar.

Meskipun demikian, Fang Han tetap tidak mencabut pedangnya.

Ia meliuk-liuk melewati celah-celah serangan cakar itu, hanya mengandalkan pergeseran halus dalam teknik tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Kadang ia memiringkan tubuh, kadang mendongakkan kepala ke belakang, kadang mundur setengah langkah, dan kadang melompat ringan ke udara.

Setiap gerakan menghindar dilakukan dengan ketepatan waktu yang sempurna, seolah ia sudah bisa menebak sudut dan tujuan dari setiap serangan Yang Yuan.

Alasan ia begitu santai adalah karena kekuatan Yang Yuan bertumpu pada kultivasinya, yang berada di Batas Tahap Akhir Pemurnian Tulang.

Dari segi teknik bela diri, ia tidak lebih kuat dari Liu Bai atau Luan Dao—bahkan, ia sedikit di bawah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Dan karena Fang Han sudah berada di Tahap Awal Tingkat Kedua, kultivasinya lebih tinggi daripada wanita itu, jadi sudah wajar jika ia tampak menghadapi serangan tersebut dengan mudah.

Aula itu mendadak sunyi.

Mereka yang tadinya khawatir Fang Han bukan tandingannya kini menutup mulut rapat-rapat.

Bahkan orang-orang yang sangat percaya pada Fang Han pun tidak menyangka ia bisa begitu tenang tanpa beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Serangan Yang Yuan semakin membabi buta, bayangan cakarnya menjadi semakin padat.

Namun, Fang Han tetap tidak bergeming sedikit pun.

"..."

Yang Yuan menarik napas dalam-dalam. Qi Dalamnya berputar liar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan cahaya perak pada cakarnya berpijar cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Dalam serangan ini, ia mengerahkan seluruh tenaga tanpa menahan apa pun.

Ia mendorong kedua cakarnya ke depan. Sepuluh sinar cakar memadat, bagaikan sepuluh bilah tajam tak kasat mata yang menyabet Fang Han dari berbagai sudut.

Serangan tunggal ini sudah cukup untuk melukai parah Praktisi Martial mana pun di Tahap Akhir Tingkat Ketiga.

Akhirnya, Fang Han mencabut pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

KONTAN—

Pedang Pemecah Awan meninggalkan sarungnya, bilah berwarna cyan gelapnya berkilauan dengan cahaya yang terpancar tenang.

Ia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, melainkan hanya memperlihatkan kultivasi pada Tahap Akhir Tingkat Ketiga dan Teknik Pedang Pembelah Langit miliknya pada Alam Pencapaian Kecil.

Ia menebas satu kali.

Tidak ada variasi gerakan yang rumit, hanya sebuah tebasan tunggal yang sederhana.

Namun, begitu ia melakukannya, sepuluh tebasan cakar putih perak yang memadat itu robek berkeping-keping seolah terbuat dari kertas.

Cahaya pedang melesat maju dengan momentum yang tak terbendung, mengarah lurus ke arah Yang Yuan.

Pupil mata Yang Yuan mengecil. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menangkis dengan menyilangkan kedua cakarnya secara horizontal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

KONTAN—!

Dentang logam yang beradu meledak ke seluruh penjuru aula. \ Yang Yuan merasakan gelombang kekuatan dahsyat yang tak tertahankan merambat naik dari cakarnya, membuat kedua tangannya mati rasa dan kehilangan kendali.

Seperangkat cakar putih perak terlepas dari genggamannya, berputar di udara sebelum menancap ke tanah puluhan kaki jauhnya, tubuh cakar itu masih berdengung pelan.

Ia terhuyung-huyung mundur, mengambil tujuh atau delapan langkah sebelum akhirnya berhasil menjaga keseimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia menunduk menatap tangannya. Tidak ada luka, tetapi seluruh lengannya bergetar tak terkendali.

Ia mengangkat kepalanya dan menatap Fang Han.

Fang Han sudah menyarungkan kembali pedangnya dan berdiri dengan tangan di belakang punggung. Jubah hijau miliknya tidak bernoda sedikit pun, auranya tetap tenang dan stabil seperti biasa.

Seolah tebasan terakhir tadi tidak lebih dari sekadar kibasan santai pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Aku merasa beruntung."

Ucap Fang Han tenang, menangkupkan satu tangan ke tangan lainnya sebagai bentuk hormat. \ Yang Yuan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ia merasa tidak tahu harus berkata apa.

Ia telah bertahan selama bertahun-tahun, semuanya demi pertempuran tunggal ini.

'Tidak disangka, aku bahkan tidak punya hak membuatnya bertarung secara serius.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia menurunkan tangannya, suaranya terdengar serak. "Aku kalah."

Kebunyian singkat menyelimuti aula.

Kemudian, riuh perbincangan meletus bagaikan bendungan yang jebol.

"Satu tebasan. Hanya satu tebasan tunggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Fang Han bahkan tidak serius..."

"Inikah kekuatan orang nomor satu di Daftar Kebanggaan Surgawi?"

Seruan kekaguman bersahut-sahutan di kalangan generasi muda. Beberapa menatap dengan rasa takjub, sementara yang lain menunjukkan emosi rumit.

Pandangan generasi senior, di sisi lain, tertuju lekat pada Fang Han dengan ekspresi yang beragam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Anak ini... dia benar-benar monster sejati."

Seorang lelaki tua berambut putih berucap dengan suara rendah, menyiratkan emosi dalam nada bicaranya.

"Gadis Yang Yuan itu, dengan kultivasi di Batas Tahap Akhir Pemurnian Tulang dan teknik cakar yang begitu ganas... Di tahun mana pun, dia pasti sudah menjadi kandidat kuat untuk posisi pertama di Daftar Kebanggaan Surgawi."

Orang lain menimpali, suaranya diiringi desahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Sial baginya, dia malah berpapasan dengan Fang Han."

"Dua puluh tahun, Tahap Akhir Tingkat Ketiga, dan ilmu pedangnya sudah mencapai tingkat kedewaan... Pencapaian masa depan anak ini sungguh tak terbatas."

Fang Han kembali ke tempat duduknya di samping Chen Tianyuan.

Chen Tianyuan mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sedikit. Ia tidak mengatakan apa pun, tetapi secercah senyum tipis tampak di matanya yang teduh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Di kursi utama, Yan Wuji meletakkan cangkir tehnya.

Wajahnya yang berkerut dan kuno tidak terbaca, tetapi matanya yang keruh namun dalam tertuju layaknya elang kepada Fang Han.

"Layaknya murid paling berbakat yang pernah dilihat Sekte Qingxuan dalam beberapa ratus tahun terakhir."

Suaranya terdengar tua dan datar saat bergema ke seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Kau benar-benar hidup sesuai reputasimu."

Fang Han bangkit berdiri dan memberi hormat kepada Yan Wuji dengan tangan mengepal. Suaranya terdengar hormat, namun tidak merendahkan diri.

"Grandmaster Yan, Anda terlalu memuji. Saya hanya kebetulan sedang beruntung."

Yan Wuji mengangguk kecil. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia mengangkat cangkirnya dan menurunkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Fang Han duduk kembali, sementara secercah kewaspadaan bangkit di dalam hatinya.

Ia merasakan kewaspadaan instingtif terhadap Sesepuh Tertinggi dari Geng Tiejiang ini.

Kemunculannya terlalu mendadak. Meskipun ia telah memberikan penjelasan yang terdengar masuk akal, Fang Han tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada rahasia tersembunyi di balik situasi ini yang tidak diketahuinya.

Perjamuan Grandmaster itu berakhir menjelang senja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Matahari terbenam menamai kompleks tepi sungai Geng Tiejiang dengan warna merah keemasan yang pekat. Sungai mengalir deras tanpa henti, ombaknya menderu samar di kejauhan.

Keesokan harinya, para perwakilan dari berbagai faksi mulai pamit undur diri satu per satu.

Para biksu dari Kuil Vajra adalah yang pertama berangkat. Kepala Biara Kudu merapatkan kedua telapak tangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Qi Zhen, jubah biksu abu-abunya berkibar ditiup angin senja. Rombongan mereka segera lenyap di ujung jalan raya di luar gerbang.

Hua Nishang dari Lembah Baihua pergi sesudahnya bersama para muridnya. Kereta kudanya, yang dihiasi bunga-bunga segar, bergemeretak melewati jalan batu biru, meninggalkan jejak wangi bunga yang samar di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Lei Pojun dari Sekte Golok Overlord menunggangi kuda iblis bersurai hitam, memberi hormat dengan tangan mengepal kepada Qi Zhen, lalu memacu kudanya dengan kencang.

Xie Changkong dari Sekte Pedang Lingyun mengangguk kecil dan berangkat dengan anggun bersama Liu Bai dan yang lainnya.

Shen Tinglan dari Gedung Tingyu menjadi orang terakhir yang pergi. Matanya yang tenang menyapu markas Geng Tiejiang untuk terakhir kalinya sebelum ia menarik pandangannya dan naik ke kereta.

Dari pihak Sekte Qingxuan dan Paviliun Netherworld, Chen Tianyuan dan Ling Wuyuan bangkit hampir bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Kedua Pemimpin Sekte itu saling memandang, bertukar salam hormat dengan tangan mengepal, lalu berpisah tanpa berkata-kata lagi.

Macan Putih merendahkan tubuhnya yang besar. Begitu Chen Tianyuan, Fang Han, Luo Yuntian, dan Yun Muyao naik ke kereta di punggungnya, makhluk itu berdiri, menjejakkan keempat cakar ke tanah, dan melesat menyusuri jalan raya menuju Sekte Qingxuan.

Kumbang hitam Paviliun Netherworld berangkat pada saat yang hampir bersamaan, meluncur menuju arah sekte mereka sendiri.

Fang Han bersandar di dinding kereta, pandangannya tertuju pada pemandangan di luar jendela kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Kakak Senior Fang."

Luo Yuntian, yang duduk di sampingnya, berbicara dengan suara rendah.

"Bagaimana pendapatmu tentang urusan Geng Tiejiang ini?"

Fang Han terdiam sejenak sebelum menjawab perlahan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Seorang Grandmaster tunggal sudah cukup untuk mengubah seluruh konstelasi lanskap Kabupaten Qingyang."

Ia tidak merinci lebih jauh.

Luo Yuntian mengangguk dan tidak mendesak lebih lanjut.

Yun Muyao duduk di seberang mereka, wajahnya tertutup cadar putih yang hanya menyisakan sepasang mata yang dingin dan jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia tetap diam, hanya mengamati pemandangan yang berkelebat di luar jendela, sementara isi pikirannya tidak diketahui.

Chen Tianyuan duduk paling depan di dalam kereta dengan mata terpejam dalam meditasi, wajahnya yang terpelajar tidak menunjukkan emosi apa pun.

Namun Fang Han tahu bahwa apa yang dipikirkan Pemimpin Sekte saat ini kemungkinan besar sama dengan apa yang dipikirkannya—

Kebangkitan Geng Tiejiang telah meremukkan keseimbangan mapan di antara Tujuh Sekte. Masa depan Kabupaten Qingyang baru saja menjadi jauh lebih tidak pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

「...」

Jauh di dalam markas Geng Tiejiang, di sebuah kamar rahasia.

Lilin berkedip-kedip di atas dudukan lampu perunggu, melemparkan dua bayangan di dinding batu yang kasar.

Yan Wuji duduk di kursi batu di ujung ruangan, jubah abu-abunya berpendar samar dalam cahaya api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Wajahnya yang berkerut dan kuno tidak terbaca, tetapi dalam kerlap-kerlip cahaya lilin, kilatan cahaya tipis tampak mengalir di dalam matanya yang keruh namun dalam.

Qi Zhen berdiri di sampingnya, kedua tangannya menggantung di sisi tubuh dalam sikap penuh hormat.

"Sesepuh Tertinggi."

Qi Zhen mulai berbicara, suaranya dikecilkan seolah takut didengar orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Setelah perjamuan Grandmaster, sikap dari berbagai faksi kini sudah mulai jelas. Kuil Vajra, Lembah Baihua, Sekte Golok Overlord, Sekte Pedang Lingyun, dan Gedung Tingyu—kelima sekte ini, meskipun tidak menyatakan posisi secara eksplisit, tidak menunjukkan permusuhan. Mereka tampaknya mengambil sikap menunggu dan melihat."

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Adapun Paviliun Netherworld, Ling Wuyuan adalah orang yang sangat licik. Tidak ada yang terlihat di wajahnya, tapi menurut penilaianku, aku meragukan dia merasa puas melihat Grandmaster lain muncul di luar Tujuh Sekte."

"Dan mengenai Sekte Qingxuan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Qi Zhen ragu-ragu sejenak.

"Sikap Chen Tianyuan tidak jelas. Masih belum diketahui apa langkah selanjutnya yang akan dia ambil."

Yan Wuji mengambil cangkir teh di sampingnya, menyesapnya sedikit, lalu meletakkannya kembali.

"Tidak perlu terlalu mengkhawatirkan Sekte Qingxuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Suaranya yang tua dan datar bergema lembut di dalam kamar rahasia.

"Chen Tianyuan selalu bersikap rendah hati. Selama kita tidak melanggar kepentingan Sekte Qingxuan, dia bukan tipe orang yang akan memulai masalah."

Qi Zhen mengangguk, lalu bertanya lagi,

"Sesepuh Tertinggi, sekarang setelah Grandmaster kita telah ditetapkan, Geng Tiejiang telah memperoleh hak untuk berdiri sejajar dengan Tujuh Sekte. Apa yang harus menjadi langkah kita selanjutnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Yan Wuji terdiam selama beberapa embusan napas.

Cahaya lilin menari-nari di wajah kunonya, membuat kerutan-kerutan di sana tampak seolah dipahat oleh pisau.

"Perluas wilayah."

Ia perlahan mengucapkan satu kata tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Caplok faksi-faksi di sekitar dan perkuat Geng Tiejiang."

Qi Zhen sempat tertegun sejenak, tetapi kemudian ia mengangguk.

"Aku memiliki pemikiran yang sama, tetapi—"

Ia ragu-ragu, merendahkan suaranya lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

"Apakah Tujuh Sekte akan begitu saja membiarkan Geng Tiejiang mencaplok faksi-faksi di sekitarnya?"

"Mereka tidak akan berani."

Suara Yan Wuji tetap datar, namun memuat keyakinan yang tak terbantahkan.

"Tujuh Sekte sudah saling bersaing memperebutkan kekuasaan di antara mereka sendiri, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi. Tak seorang pun dari mereka yang ingin melihat sekte lain tumbuh semakin kuat dengan menjadikan Geng Tiejiang sebagai musuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia mengangkat matanya, dan kilatan dingin melintas sesaat di dalam tatapannya yang keruh.

"Selain itu, jika seorang Grandmaster yang tidak terikat oleh sekte mana pun bertekad untuk menjadikan suatu sekte sebagai musuh... kerugian yang diakibatkannya bukanlah sesuatu sanggup mereka tanggung."

Merinding bulu kuduk Qi Zhen mendengarnya. Ia segera menangkupkan tangan dan berkata,

"Sesepuh Tertinggi sangat bijaksana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌​​​​⁠

Ia berhenti sejenak, lalu bertanya kembali,

"Kalau begitu, faksi mana yang harus menjadi target pertama kita?"