Bab 50: Undangan, Cemoohan

Fang Han sedikit terkejut. Sebuah undangan yang secara pribadi dikirim oleh Fang Hong, murid peringkat pertama di Balai Dalam?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia mengambil undangan berpinggiran emas itu. Terasa sejuk saat disentuh dan terbuat dari bahan yang luar biasa.

Undangan itu terasa berat di tangannya. Pola awan bubuk emas di tepinya tampak mengalir dengan cahaya gelap di bawah cahaya Ruang Seni Bela Diri, menonjolkan keanehannya.

Membuka undangan itu, dia dihadapkan pada aroma tinta yang samar, mirip kayu cendana tetapi lebih dingin dan lebih tajam.

Di dalamnya, kaligrafinya tajam dan bertenaga, seolah-olah terukir di halaman. Pesannya ringkas namun mengungkapkan banyak informasi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

[Kami dengan tulus mengundang Saudara Fang Han ke sebuah pertemuan pada tanggal lima belas bulan ini di Danau Rengkuh Bulan, di luar kota, untuk membahas Jalan Bela Diri dan berteman satu sama lain melalui seni bela diri—

Hormat kami, Lima Pahlawan Liangshui: Fang Hong, Lin Ao, Yue Lingtian, He Qingyan, dan Sun Qing.]

'Pertemuan yang diselenggarakan bersama oleh Lima Pahlawan Liangshui... Apakah itu pertemuan *itu*?'

Pandangan Fang Han menyapu lima nama yang tercantum di bagian akhir, dan kesadaran menyapanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia pernah mendengar bahwa setiap tahun, lima keluarga besar memiliki lima anggota paling menonjol dari generasi mereka—"Lima Pahlawan Liangshui"—yang bersama-sama menyelenggarakan pertemuan untuk generasi muda.

Ini bukan hanya arena bagi murid-murid luar biasa dari lima keluarga besar untuk bersaing dan menunjukkan kekuatan mereka, tetapi juga acara besar bagi semua bakat muda di Kota Liangshui.

Individu yang sangat berbakat dari keluarga lain dan sekolah seni bela diri di kota juga termasuk di antara yang diundang.

Bagi lima keluarga besar, ini juga merupakan cara penting untuk menemukan dan merekrut bakat yang tidak terikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Memikirkan bagaimana dia menghabiskan bulan lalu terkunci dalam kultivasi yang melelahkan, sarafnya terus-menerus tegang, Fang Han membuat keputusan.

'Aku harus keluar dan melihat dunia, bertemu beberapa rekan sebayaku di Kota Liangshui. Aku akan menganggapnya sebagai cara untuk bersantai.'

...

Akhir-akhir ini, suasana di Balai Dalam Keluarga Lin agak menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lin Hu berjalan melewati Balai Dalam, menuju Ruang Seni Bela Diri pribadinya.

Berkat efek ajaib dari Eliksir berharga yang dianugerahkan oleh keluarga, luka mengerikan di dadanya, yang ditembus oleh Qi Pedang Fang Han, telah lama sembuh, hanya menyisakan bekas luka merah muda samar.

Lukanya mungkin telah sembuh, tetapi penghinaan atas kekalahannya jelas tidak begitu mudah diperbaiki.

Di sebuah sudut koridor, dia bertemu Lin Ao, peringkat pertama di Balai Dalam, dan Lin Feng, peringkat ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Lin Ao tinggi dan kurus, dengan wajah dingin dan mata setajam elang.

Lin Feng, di sisi lain, agak feminin, senyum ambigu samar selalu bermain di bibirnya.

"Nah, nah, kalau bukan ahli nomor dua Keluarga Lin? Lukamu sudah sembuh semua sekarang?"

Lin Feng berbicara lebih dulu, suaranya cukup keras untuk didengar dengan jelas oleh Lin Hu yang lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia pura-pura khawatir, tetapi nada suaranya meneteskan sarkasme pasif-agresif yang tak terbantahkan.

"Cepat sembuhnya, ya? Sayang sekali luka di tubuhmu mudah diperbaiki, tapi martabat yang hilang tidak semudah itu dipungut kembali."

Lin Ao hanya mendengus dingin, pandangannya menyapu Lin Hu, dipenuhi kekecewaan dan ketidakpedulian yang tak disembunyikan.

"Benar kan! Saudara Lin Ao, apakah kamu mendengar rumor yang beredar di luar? Mereka semua bilang nomor dua Keluarga Lin kita lebih buruk daripada nomor tiga Keluarga Fang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Ck, ck. Ini membuat kami semua saudara dan saudari yang masih bekerja keras di Balai Dalam ini malu untuk menunjukkan wajah di luar! Orang yang tidak tahu apa-apa mungkin benar-benar berpikir Balai Dalam Keluarga Lin kita lebih rendah daripada Keluarga Fang!"

Lin Feng segera menimpali, suaranya sedikit meninggi.

Setiap kata seperti jarum beracun, menusuk dengan kejam ke telinga Lin Hu.

Langkahnya tiba-tiba berhenti. Dia mengepalkan tangannya begitu erat sampai buku-buku jarinya memutih, dan urat-urat menonjol di punggung tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Wajahnya menjadi pucat. Dadanya naik turun dengan hebat saat perasaan terhina yang akrab, hampir meledak itu melonjak lagi.

Tapi dia tidak berbalik, juga tidak menawarkan bantahan.

Dengan langkah berat, dia hanya mendorong pintu tebal yang dibuat khusus ke Ruang Seni Bela Diri-nya.

BANTING—!

Dengan suara yang sangat keras, pintu itu dibanting tertutup, kekuatannya tampak membuat seluruh koridor bergetar.

Dari luar pintu, dia samar-samar bisa mendengar komentar sarkastik mereka. "Ooh, cepat marah." "Tidak banyak skill, tapi temperamennya jelas bertambah." Cemoohan itu hanya membuatnya semakin tercekik.

Dia terengah-engah, matanya merah, seperti binatang buas dalam sangkar.

Sejak berita kekalahannya di tangan Fang Han menyebar, statusnya di dalam keluarga merosot tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Murid-murid Balai Dalam yang dulu menghormatinya dan berbondong-bondong mendekatinya sekarang menghindari pandangannya, memperlakukannya dengan acuh tak acuh, dan bahkan berani berbisik di belakangnya.

Meskipun diskusi mereka pelan, mereka selalu tampak melayang tepat ke telinganya.

Adapun murid inti seperti Lin Ao dan Lin Feng, yang sudah menjadi saingannya, mereka telah menemukan alasan sempurna untuk menyerangnya. Ejekan terang-terangan dan tersembunyi mereka hampir tidak pernah berhenti.

Semua ini hanya karena dia, murid peringkat kedua Balai Dalam Keluarga Lin, telah kalah dari Fang Han, peringkat ketiga Keluarga Fang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Bagi dunia luar, ini adalah bukti jelas bahwa generasi muda Keluarga Lin telah dikalahkan oleh Keluarga Fang.

Orang-orang tidak akan repot-repot menyelidiki monster apa itu Fang Han; mereka hanya akan menyimpulkan bahwa nomor dua Keluarga Lin lebih rendah daripada nomor tiga Keluarga Fang.

Ini menjadikannya tersangka utama di mata banyak sesama anggota klan—orang yang telah membawa aib pada keluarga dan mempermalukan mereka semua.

"Fang... Han!"

Lin Hu meremas dua kata itu dari sela-sela giginya, suaranya penuh kebencian dan dendam yang dalam.

Penghinaan dan kemarahan yang hebat bergolak di dadanya seperti gelombang pasang, akhirnya berubah menjadi keganasan yang lebih teguh.

Pandangannya tiba-tiba beralih ke Boneka Kayu Manusia Besi Hitam baru yang lebih kokoh di ruangan itu, kilatan gila muncul di matanya.

'Pertemuan Danau Rengkuh Bulan... Fang Han pasti akan ada di sana!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia yakin akan hal itu.

Keluarga Fang tidak akan pernah melewatkan kesempatan bagi Qilin'er seperti Fang Han untuk tampil di acara seperti pertemuan Danau Rengkuh Bulan, panggung sempurna untuk menjadi terkenal.

Itu akan menjadi kesempatannya untuk membersihkan rasa malunya.

'Tunggu saja! Saat itu tiba, aku akan mengalahkanmu sepenuhnya di depan mata semua orang dan membalas penghinaanku!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Raungan rendah bergema di Ruang Seni Bela Diri yang tertutup rapat saat qi dan darah di tubuh Lin Hu meledak.

Seperti binatang buas yang tak terkendali, dia melemparkan pukulan yang melesat di udara, menghantamkannya dengan marah ke tiang kayu yang sekeras baja olahan.

BOOM!!

Raungan yang memekakkan telinga bergema, dan seluruh ruangan tampak bergetar karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

...

「Pada pagi hari tanggal lima belas, di Danau Rengkuh Bulan, beberapa mil di luar Kota Liangshui.」

Permukaan danau seperti cermin, memantulkan pegunungan hijau subur dan puluhan paviliun yang tersebar di sekitar tepiannya.

Di antaranya, lima paviliun besar di tengah paling megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Paviliun lainnya mengelilinginya seperti bintang yang mengelilingi bulan.

Di meja batu di setiap paviliun, buah-buahan dan kue kering telah disiapkan, dengan pelayan dari lima keluarga besar berdiri di dekatnya.

Keturunan dari berbagai keluarga Kota Liangshui yang menerima undangan mulai berdatangan satu per satu dengan kereta, beberapa di antaranya sangat mewah.

Mereka yang turun dari kereta ini semuanya adalah Keturunan Balai Dalam yang terkenal dari lima keluarga besar, masing-masing dengan aura tenang dan mata tajam serta cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Lihat, itu Yue Feng, peringkat tujuh di Balai Dalam Keluarga Yue. Kudengar Tinju Pembelah Gunungnya sudah mencapai tahap Kesuksesan Besar!"

"He Qingwan, peringkat lima di Balai Dalam Keluarga He, juga di sini. Kudengar selain ahli dalam Teknik Tinju, dia juga ahli Senjata Tersembunyi..."

"Sun Miao dari Keluarga Sun benar-benar datang? Kudengar dia sedang dalam Kultivasi Tertutup, mencoba menerobos ke Pemurnian Tulang!"

...

Kedatangan keturunan luar biasa dari lima keluarga besar ini segera memicu perhatian dan diskusi yang ramai.