Kawasan terlarang di pegunungan belakang Paviliun Netherworld.
Tempat ini dinamai 'Abyss', sebuah lokasi di mana Sesepuh Tertinggi dan Kepala Paviliun dari generasi ke generasi Paviliun Netherworld masuk ke dalam kultivasi tertutup.
Tebing gunung itu terjal seolah dipahat dengan bilah pedang. Sebuah air terjun mengalir dari puncak tebing, gemuruhnya menggema saat kabut percikan airnya berkilauan dengan cahaya dingin dan mistis di bawah sinar bulan.
Di dalam jantung gunung, sebuah ruang batu raksasa telah dipahat keluar.
Perabotan ruangan itu sangat sederhana: sebuah dipan, sebuah meja, sebuah bantal meditasi dari daun pandan, dan tidak ada lagi.
Tertanam di empat dinding adalah beberapa Mutiara Bercahaya, masing-masing sebesar buah kelengkeng. Mutiara-mutiara itu memancarkan pancaran dingin dan jernih yang menerangi ruangan dengan terang.
Seorang sosok duduk bersila di atas bantal meditasi.
Ia tampak sebagai seorang pria berusia empat puluhan, dengan wajah tampan, namun alisnya menyimpan kelelahan duniawi dan kedalaman yang tidak sesuai dengan usianya.
Ia mengenakan jubah gelap lebar, dengan ujungnya dibordiri pola api khas Paviliun Netherworld menggunakan benang emas. Desainnya rumit dan indah, tampak mengalir samar di bawah cahaya Mutiara Bercahaya.
Rambut panjangnya diikat oleh Peniti Giok Tinta, dengan beberapa helai lepas menjuntai di dahinya, menambah sentuhan semangat yang tak terjinakkan.
Ini adalah Kepala Paviliun Netherworld—Ling Wuyuan.
Duduk di peringkat ketiga pada Peringkat Seniman Bela Diri, ia memiliki Kultivasi Puncak Tingkat Pertama dan telah terjebak di level ini selama lebih dari satu dekade.
Selama bertahun-tahun, ia telah menanggalkan semua urusan duniawi Paviliun, mencurahkan seluruh dirinya untuk memahami Martial Dao, mencoba mengambil langkah terakhir itu ke Ranah Grandmaster.
Ini juga alasan mengapa Paviliun Netherworld telah dipimpin oleh Wakil Kepala Paviliun, Li Wushang.
'Sepuluh tahun!'
Berdiri, Ling Wuyuan meregangkan otot dan tulangnya yang agak kaku.
Persendianannya mengeluarkan serangkaian bunyi desis lembut, yang terdengar sangat jernih dalam sunyi ruang batu itu.
Ia berjalan ke satu sisi ruangan, di sana terdapat cermin yang dipahat dari satu kesatuan Giok Tinta. Permukaannya selembut kaca, memantulkan sosoknya.
Setelah sepuluh tahun kultivasi tertutup, kelelahan duniawi pada wajahnya semakin dalam.
Ia mengangkat tangan dan menyapu lembut permukaan cermin, ujung jarinya menyentuh giok yang dingin.
'Aku tidak punya pilihan selain keluar.'
Suara Ling Wuyuan masih lembut, namun membawa tekad yang tak terbantahkan.
Ia berbalik dan berjalan keluar dari ruang batu itu.
Jubah gelap lebarnya berkibar sedikit, langkah kakinya mantap dan kuat, menggema melalui lorong batu yang dalam.
---
Di kedalaman Paviliun Netherworld, di aula besar.
Li Wushang berdiri di depan sebuah jendela dengan kedua tangan terkepal di belakang punggung, alisnya berkerut sambil menatap kegelapan di luar.
Hilangnya empat Tetua Tingkat Kedua secara berturut-turut, diikuti kemunculan seorang pencuri yang sangat sombong yang berulang kali menjarah properti Sekte—
Perkara-perkara ini seperti batu-batu besar yang menekan hatinya, membuatnya tidak bisa bernapas.
'Wakil Kepala Paviliun.'
Suara Liu Jin, diwarnai kegentingan, terdengar dari luar aula.
'Apa ini?'
Li Wushang berbalik, suaranya datar namun dipenuhi kekesalan.
'Kepala Paviliun... Kepala Paviliun telah keluar dari kultivasi tertutup!'
Suara Liu Jin gemetar dengan kegembiraan yang tak tersembunyikan.
Li Wushang tertegun sejenak, lalu kilatan tajam melintas di matanya.
'Kepala Paviliun keluar dari kultivasi tertutup?'
Suaranya meninggi, membawa nada kejutan yang menyenangkan yang tak terbendung.
Ia melangkah cepat keluar dari aula, langkahnya jauh lebih cepat dari biasanya.
Melewati koridor-koridor dan beberapa gerbang bulan, Li Wushang tiba di kediaman Kepala Paviliun, yang sudah lama tidak dibuka.
Seorang sosok berdiri di depan pintu dengan kedua tangan terkepal di belakang punggung, jubah gelap lebarnya berkibar lembut tertiup angin.
Itu adalah Kepala Paviliun, Ling Wuyuan.
'Kepala Paviliun!'
Li Wushang melangkah beberapa langkah ke depan, suaranya dipenuhi kegembiraan yang tulus.
'Kau sudah keluar!'
Ling Wuyuan berbalik, tatapannya jatuh pada wajah Li Wushang sambil mengangguk sedikit.
'Mari bicara di dalam.'
Ia berbalik dan berjalan masuk ke ruangan.
Li Wushang mengikuti di belakangnya dari dekat.
Ling Wuyuan duduk di kursi utama dan mengisyaratkan Li Wushang untuk duduk juga.
Li Wushang duduk, matanya terpaku pada wajah Ling Wuyuan, campuran harapan dan kekhawatiran jelas di tatapannya.
'Kepala Paviliun, selama kultivasi tertutup kali ini... apakah kau berhasil menembus?'
'Tidak.'
Ling Wuyuan terdiam sejenak, lalu perlahan menggelengkan kepala.
Suaranya datar, tidak menunjukkan emosi apa pun, namun sekelebat kerumitan yang sulit disembunyikan melintas di matanya yang dalam.
'Aku masih selangkah lagi untuk menjadi Grandmaster.'
Kekecewaan terlihat jelas di wajah Li Wushang.
'Jika Kepala Paviliun mampu menembus dan menjadi Grandmaster, situasi ke depan akan sangat berbeda.'
Sayangnya, apa yang paling ia harapkan tidak terwujud.
'Lalu mengapa Kepala Paviliun tiba-tiba keluar dari kultivasi tertutup?'
Setelah beberapa saat, ia menyuarakan pertanyaan di dalam hatinya.
'Jika aku tidak keluar, kutakut kau akan menghabiskan sisa-sisa fondasi Paviliun Netherworld kita yang tersedia.'
Ling Wuyuan mengangkat matanya ke wajah Li Wushang, sekelebat dingin melintas di kedalamannya.
Suaranya masih datar, namun di balik permukaan tenang itu tersimpan kemarahan yang terpendam.
Wajah Li Wushang langsung memucat. Ia menundukkan kepala, tidak berani menatap pandangan Ling Wuyuan.
'Kepala Paviliun...'
Ia memulai dengan suara rendah dan serak.
'Aku telah tidak kompeten...'
'Tidak kompeten? Memang benar, kepemimpinanmu tidak kompeten.'
Ling Wuyuan memotong ucapan Li Wushang, suaranya masih datar namun membawa tekanan yang menyesakkan.
'Dalam hanya beberapa bulan saja, kita kehilangan empat Tetua Tingkat Kedua. Kita kini tersisa kurang dari sepuluh.'
Kepala Li Wushang menunduk semakin dalam, butir-butir keringat halus terbentuk di pelipisnya.
Ia menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara perlahan.
'Kepala Paviliun, alasan konflik dengan Sekte Qingxuan semakin memuncak adalah karena di antara mereka muncul sebuah bakat luar biasa.'
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
'Pemuda ini bernama Fang Han. Pada usia baru dua puluh tahun, ia telah mencapai puncak Daftar Kebanggaan Surgawi.'
'Selain itu, ia telah memahami Niat Pedang, dan kekuatan tempurnya cukup untuk menyaingi ahli Tingkat Kedua.'
Ia mengangkat kepala untuk menatap Ling Wuyuan, suaranya diwarnai kegentingan.
'Jika kita tidak bisa menghabisinya sebelum ia benar-benar matang, Sekte Qingxuan pasti akan memiliki Grandmaster lagi di masa depan.'
'Saat itu tiba, keseimbangan kekuatan antara Paviliun Netherworld kita dan Sekte Qingxuan akan hancur total.'
Setelah mengatakan semuanya, ia menundukkan kepala sekali lagi, menunggu respons Ling Wuyuan.
Hening panjang menyelimuti ruangan.
Ling Wuyuan tidak mengatakan apa pun.
Ia hanya berdiri dengan kedua tangan terkepal di belakang punggung, tatapannya mengarah ke luar, mata dalamnya sulit terbaca.
Setelah beberapa lama, ia akhirnya berbicara.
'Dua puluh tahun, peringkat pertama di Daftar Kebanggaan Surgawi, telah menembus ke Tingkat Ketiga, dan memahami Niat Pedang...'
Suaranya lembut, seolah sedang bergumam pada dirinya sendiri.
'Bakatnya benar-benar menakjubkan.'
Ia berhenti sejenak, berbalik, dan tatapannya jatuh pada wajah Li Wushang.
'Tetapi apakah kau pikir bakat yang menakjubkan menjamin seseorang akan menjadi Grandmaster?'
Sudut mulutnya melengkung membentuk busur tipis, diwarnai sedikit sarkasme dan sindiran diri.
'Sepanjang sejarah, apakah sedikit jumlah para jenius dengan bakat yang cemerlang dan memukau yang terjebak di Puncak Tingkat Pertama, tidak mampu menembus untuk menjadi Grandmaster?'
Li Wushang terdiam.
Tentu saja ia tahu.
Ranah Grandmaster itu seperti jurang langit, sebuah penghalang yang tak terlewati yang membentang di hadapan tak terhitung jumlahnya para jenius.
Para bakat cemerlang itu, sosok-sosok yang terkenal pada masanya—berapa banyak di antara mereka yang tidak mampu mengambil langkah terakhir itu sepanjang hidup mereka?
'Apakah pemuda ini bisa menjadi Grandmaster di masa depan, itu masih belum diketahui.'
Suara Ling Wuyuan tetap datar, namun mengandung kepastian yang tak terbantahkan.
'Dan kau, demi sebuah ancaman yang masih belum diketahui, telah membuat Paviliun Netherworld kita kehilangan empat Tetua Tingkat Kedua.'
Ia berhenti sejenak, suaranya tiba-tiba menjadi dingin.
'Li Wushang, katakan padaku, apakah pertukaran ini sepadan?'
Li Wushang membuka mulut, ingin berdebat, namun mendapati dirinya tidak punya pembelaan.
Empat Tetua Tingkat Kedua memang merupakan kerugian yang nyata.
Dan apakah Fang Han akan menjadi Grandmaster di masa depan, itu benar-benar belum diketahui.
'Pelajaranmu benar, Kepala Paviliun. Aku... salah.'
Ia menundukkan kepala, suaranya serak.
Ling Wuyuan meliriknya tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.
Ia berbalik, berdiri dengan kedua tangan terkepal di belakang punggung di depan pintu ruangan, dan memandang deretan pegunungan yang bergulung di kejauhan, terdiam sejenak.
'Sampaikan perintahnya.'
Ia berbicara, suaranya kembali datar seperti biasa.
'Bersiaplah untuk bernegosiasi dengan Sekte Qingxuan guna mengakhiri konflik antara kita.'
Li Wushang tertegun. Ia mendongak, sekelebat kejutan di matanya.
'Kepala Paviliun, Sekte Qingxuan kini berada di posisi unggul. Kutakut... mereka tidak akan setuju.'
'Grandmaster adalah fondasi sejati sebuah Sekte.'
Ling Wuyuan tidak menoleh ke belakang. Suaranya datar, namun membawa keyakinan yang tak terbantahkan.
'Meskipun Paviliun Netherworld kita menderita kerugian, fondasi kita tetap tak terganggu. Sekte Qingxuan akan setuju.'
Li Wushang terdiam sejenak, lalu mengangguk.
'Baik, akan kusediakan segera.'
Ia berdiri dan berbalik untuk pergi, langkah kakinya lebih tergesa-gesa daripada saat ia datang.
Ling Wuyuan berdiri di depan pintu dengan kedua tangan di belakang punggung, tanpa gerak untuk waktu yang lama, mata dalamnya tidak menunjukkan emosi apa pun.
---
「Lebih dari sehari kemudian, saat senja.」
Malam turun di Gunung Qingxuan seperti tabir tipis, atap-atap kuil bergaya terbang di gunung itu muncul-muncul dalam kegelapan.
Sosok Fang Han muncul di gerbang utama sekte.
Menggunakan perlindungan malam, ia menghindari para Murid Penjaga Gunung di sepanjang jalan dan kembali ke Halaman No. 35.
Qiu Lan sedang mengobrol dengan dua pelayan di bawah koridor. Mendengar gerbang terbuka, ia mendongak.
'Kakak Senior!'
Kilatan kejutan yang menyenangkan menyala di matanya, dan ia bergegas maju menyambutnya.
'Kau sudah kembali.'
Fang Han mengangguk sedikit.
'Adakah orang yang mencariku beberapa hari ini?'
Ia bertanya sambil santai.
'Tidak.'
Qiu Lan menggelengkan kepala.
'Tidak ada yang datang mengganggumu.'
'Itu bagus.'
Fang Han berkata sambil mengangguk.
'Siapkan beberapa air panas untukku. Aku ingin mandi.'
Setelah mandi dan kembali ke kamar tidurnya, Fang Han menjatuhkan diri ke ranjang.
Beberapa hari berturut-turut berkeliling tidak hanya membuat tubuhnya kelelahan, pikirannya juga terus-menerus tegang.
Kini, kembali di Sekte, ketegangan itu akhirnya lenyap.
Saat ini, yang ia inginkan hanyalah berbaring di ranjang yang sudah beberapa hari tidak ia tiduri dan tidur nyenyak, untuk menenangkan kelelahan fisik dan mental yang telah terkumpul.
---
「Esok paginya.」
Fang Han, yang segar setelah tidur nyenyak semalaman, bangun pagi untuk melanjutkan rutinitas kultivasi hariannya.
Ia baru saja selesai mengultivasi Cyan Profound Technique ketika ketukan lembut terdengar dari gerbang halaman.
'Kakak Senior, seorang murid dari Aula Pemimpin Sekte ingin menemui Anda.'
Suara Qiu Lan terdengar dari luar pintu.
Fang Han membuka mata, kilatan tajam melintas di matanya sebelum lenyap.
Ia bangkit, merapikan jubahnya, dan mendorong pintu terbuka.
Di luar gerbang halaman, seorang pemuda berjubah Jubah Murid Aula Pemimpin Sekte berdiri dengan kepala tertunduk. Melihat Fang Han muncul, ia cepat-cepat membungkuk memberi hormat.
'Kakak Senior Fang, Pemimpin Sekte memanggil Anda ke Aula Pemimpin Sekte segera.'
'Aku akan pergi sekarang juga.'
Fang Han mengangguk sedikit tanpa bertanya lebih lanjut.
Ia merapikan pakaiannya dan mengikuti murid itu menuju puncak gunung.
Sambil berjalan, pikirannya mulai berputar.
'Dipanggil tepat setelah kembali, jelas ini bukan kebetulan.'
'Meskipun hanya sedikit orang di dalam Sekte yang tahu ia pergi selama beberapa hari ini, Pemimpin Sekte tentu saja akan mengetahuinya.'
Aula Pemimpin Sekte berdiri megah, berkilauan dengan luster lembut di bawah cahaya pagi.
Para murid yang bertugas di depan pintu masuk aula melihat Fang Han mendekat dan cepat-cepat membungkuk memberi hormat.
Fang Han mengangguk sedikit dan melangkah masuk ke dalam aula.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!