THUD—!
Dengan bunyi benturan tumpul, pria berjanggut lebat itu terpental ke samping seolah dihantam palu raksasa.
Ia menembus tiga pohon setebal mangkuk dan terguling di tanah tujuh delapan kali sebelum akhirnya berhenti.
Darah menyembur dari mulutnya. Golok Patah di tangan kirinya sudah lama terlepas dari genggamannya. Ia roboh ke tanah, setiap tulang di tubuhnya terasa seperti terlepas.
Ia berusaha bangkit, hanya untuk disambut rasa sakit menusuk di kaki kanannya—tulangnya patah akibat benturan tadi.
Mengangkat kepalanya, ia melihat sosok berjubah hijau berdiri sekitar sepuluh kaki darinya, memperhatikannya dengan tenang.
Mata itu setenang air yang tenang.
Tetapi justru ketenangan inilah yang memenuhi hati pria berjanggut lebat itu dengan teror yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ia menatap wajah muda itu, ke arah pedang panjang hijau gelap, dan akhirnya mengerti—
hari ini, tidak ada jalan keluar.
Pertempuran di cekungan gunung hampir berakhir.
Lebih dari tiga puluh bandit biasa tidak memiliki kesempatan melawan pengepungan belasan murid elit Sekte Qingxuan.
Di sela-sela kilatan pedang dan golok, satu per satu bandit tumbang.
Beberapa mencoba melarikan diri, tetapi mereka dikejar dan dihabisi dengan satu tebasan pedang setelah beberapa langkah.
Beberapa berlutut memohon belas kasihan, tetapi satu-satunya jawaban yang mereka terima adalah bilah pedang yang dingin.
Saudara sekte mereka yang gugur dan murid pelayan yang dibantai masih menunggu keadilan.
Tidak ada yang akan menunjukkan belas kasihan.
Dalam waktu kurang dari satu batang dupa, teriakan terakhir bandit terakhir terputus.
Mayat-mayat berserakan di cekungan gunung.
Darah membasahi kamp tersembunyi yang tadinya rapi, dan bau besi yang menyengat memenuhi udara.
Belasan murid Sekte Qingxuan menghunus senjata mereka, pandangan mereka tertuju ke tepi cekungan.
Di sana, Fang Han berdiri dengan tenang, pria berjanggut lebat yang berlumuran darah roboh di kakinya.
Kelompok itu segera berkumpul, mata mereka tertuju pada pria itu, berkilau dengan niat membunuh yang dingin.
"Kakak Senior Fang, apakah ini pemimpin Perampok Gagak Hitam?"
seorang murid bertanya dengan suara rendah.
Fang Han mengangguk sedikit.
Ia menunduk menatap pria yang nyaris tidak bernapas di tanah, lalu mengangkat pandangannya ke arah kerumunan yang berkumpul.
Pandangannya menyapu murid-murid itu, akhirnya berhenti pada seorang pemuda kurus dengan fitur tajam.
Namanya Shen Qing. Meskipun tidak menempati peringkat tinggi di daftar besar, ia memiliki bakat dalam interogasi dan cukup dikenal di dalam Sekte.
"Shen Qing."
Fang Han berbicara.
"Kakak Senior Fang."
Shen Qing melangkah maju dan menangkupkan tangan sebagai respons.
"Aku serahkan pria ini padamu. Interogasi dia."
Suara Fang Han tenang, tanpa emosi.
"Mereka menyerang ladang herbal gunung utara dan membantai Murid Steward Sekte Qingxuan kita—aku ingin tahu mengapa mereka berani melakukannya, dan apakah ada yang menarik tali di belakangnya."
Shen Qing sempat tertegun, tetapi kemudian mengangguk.
"Baik."
Ia berjalan mendekati pria berjanggut lebat itu dan berjongkok, pandangannya tertuju pada wajah yang berlumuran darah.
Pria itu bernapas berat, bercak darah di sudut mulutnya, tetapi matanya masih menyimpan kilau penantang dan keganasan.
"Pah!"
Ia meludahkan ludah berdarah ke tanah, suaranya serak.
"Kalau mau membunuhku, bunuh saja. Untuk apa banyak bicara?"
Shen Qing tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengeluarkan kantong kulit kecil dari jubahnya, membukanya, dan memperlihatkan deretan jarum perak dengan panjang dan ketebalan yang bervariasi.
Gerakannya lambat dan mantap.
Deretan jarum itu berkilau dengan cahaya dingin yang samar di bawah sinar matahari.
Ekspresi pria berjanggut lebat itu berubah.
Tetapi ia masih menggertakkan giginya, menatap Shen Qing dengan kejam.
"Tidak ada yang menyuruhmu melakukan ini?"
Shen Qing bertanya. Suaranya tenang, seolah menanyakan hal yang sangat biasa.
"Tidak!"
pria berjanggut lebat itu menggerakkan giginya.
"Aku sudah berkecimpung di bisnis ini selama lebih dari satu dekade! Aku merampok siapa pun yang kuinginkan, kapan pun kuinginkan. Aku tidak butuh perintah siapa pun!"
Shen Qing mengangguk sedikit dan tidak bertanya lagi.
Ia mengambil jarum perak tertipis dan dengan lembut menusukkannya ke titik akupunktur yang tidak mencolok di tulang belikat pria itu.
Tubuh pria itu bergetar hebat.
Wajahnya langsung memerah, urat-urat di dahinya menonjol, dan butiran keringat mengalir di kulitnya.
Tetapi ia mengatupkan rahangnya, menolak mengeluarkan suara.
Shen Qing tidak berhenti.
Jarum kedua, jarum ketiga, jarum keempat...
Dengan setiap jarum yang ditusukkan, tubuh pria berjanggut lebat itu kejang-kejang hebat.
Kulitnya berubah dari merah menjadi pucat pasi, lalu dari pucat menjadi abu-abu. Ia menggigit bibirnya sampai berdarah, tetapi tetap tidak berbicara.
Murid-murid di sekitarnya menonton dalam diam. Tidak ada yang berbicara.
Satu-satunya suara di udara adalah napas pria itu yang tersengal-sengal dan erangan tertahan sesekali yang dipaksa keluar dari tenggorokannya.
Waktu satu batang dupa berlalu.
Lalu satu lagi.
Keringat halus perlahan terbentuk di alis Shen Qing.
Tetapi tangannya tetap stabil seperti batu.
Pandangan pria berjanggut lebat itu mulai kehilangan fokus.
Tubuhnya berkedut tak terkendali dan busa muncul di bibirnya, tetapi sisa terakhir dari penantangan dan keganasan itu belum sepenuhnya hilang.
"Tidak ada... yang menyuruh kami..."
ia mengulangi terputus-putus, suaranya nyaris tidak terdengar.
"Kami... melakukannya... sendiri..."
Shen Qing berhenti dan menatap Fang Han, menggelengkan kepalanya sedikit.
Alis Fang Han berkerut.
'Untuk bertahan dari siksaan tingkat ini tanpa mengubah ceritanya... entah memang tidak ada orang di belakangnya, atau tuannya memiliki pengaruh yang begitu kuat padanya sehingga ia lebih memilih mati daripada mengaku.'
Ia baru saja hendak menyuruh Shen Qing melanjutkan.
Tiba-tiba—
Ekspresi pria berjanggut lebat itu berubah drastis.
Pupil matanya yang tidak fokus tiba-tiba menyempit sesaat sebelum melebar dengan cara yang aneh.
Tubuhnya kejang-kejang hebat, dan suara serak tertahan keluar dari tenggorokannya.
Pada saat berikutnya, kekuatan hidupnya memudar seperti air surut.
Wajah Shen Qing berubah. Ia dengan cepat mengulurkan tangan untuk memeriksa denyut nadi di leher pria itu.
Beberapa saat kemudian, ia mengangkat kepalanya, ekspresinya muram.
"Kakak Senior Fang, dia... dia mati."
Murid-murid di sekitarnya tercengang.
'Mati?'
'Bagaimana bisa dia mati mendadak seperti ini?'
Shen Qing memeriksa mayat pria itu. Setelah beberapa saat, ekspresinya semakin gelap.
"Bukan racun. Pasti semacam Teknik Rahasia bunuh diri."
Ia menatap Fang Han, matanya penuh penyesalan diri.
"Kakak Senior Fang, aku ceroboh. Aku tidak menyangka dia memiliki metode seperti ini."
"Ini bukan salahmu."
Fang Han menggelengkan kepalanya, menghibur.
"Teknik Rahasia bunuh diri seperti itu mustahil untuk dijaga. Bahkan aku pun tidak akan bisa menghentikannya tepat waktu."
Shen Qing terdiam.
Murid-murid lain juga terdiam.
Teknik Rahasia yang aneh seperti itu memang mustahil untuk dijaga.
"Kakak Senior Fang, apa langkah kita selanjutnya?"
seorang murid bertanya pelan.
Fang Han mengangkat kepalanya, pandangannya menyapu mayat-mayat yang berserakan di cekungan sebelum berhenti di tumpukan ikatan herbal.
"Ambil inventaris herbal yang dicuri dan cari barang berharga para bandit ini."
Suaranya tenang dan mantap.
"Herbal itu milik Sekte dan harus dibawa kembali. Adapun barang berharga, kita bagi di antara kita sendiri."
"Baik."
Belasan murid menjawab serempak dan segera berpencar.
Beberapa pergi menghitung ikatan herbal, sementara yang lain mulai menggeledah mayat para bandit.
Fang Han tetap di tempatnya berdiri, pandangannya tertuju pada tubuh pria berjanggut lebat yang kini sudah dingin.
'Dia menahan siksaan level itu, menolak mengubah ceritanya, dan akhirnya memilih bunuh diri dengan Teknik Rahasia.'
'Apakah memang ada seseorang di belakang ini?'
'Jika ya, siapa?'
'Petunjuknya sudah hilang!'
Fang Han mengalihkan pandangannya, memaksa dirinya berhenti memikirkan jalan buntu itu.
Teknik Rahasia bunuh diri seperti itu mustahil untuk dijaga. Bahkan jika ia sendiri yang melakukan interogasi, ia mungkin tidak akan bisa menghentikannya.
Sekarang petunjuknya sudah dingin, tidak ada gunanya memikirkannya lebih lama.
"Kakak Senior Fang, herbal sudah dihitung."
Seorang murid bergegas mendekat dan melapor dengan membungkuk.
"Jumlahnya kira-kira cocok dengan yang dicuri dari ladang herbal. Kami juga menemukan beberapa barang berharga di sarang bandit—uang kertas perak, emas, Eliksir, dan Senjata. Semuanya, nilainya sekitar sepuluh juta tael."
"Bawa herbal dan barang berharganya. Bersiaplah untuk kembali."
Fang Han mengangguk sedikit.
Para bandit ini memiliki tiga Praktisi Martial Tingkat Keempat Tahap Akhir di antara mereka, menempatkan kekuatan mereka setara dengan beberapa keluarga Kelas Menengah.
Ia tidak terkejut bahwa mereka telah mengumpulkan kekayaan sepuluh juta tael.
"Baik."
Murid-murid mengakui perintah itu, dengan cepat membereskan ikatan herbal dan barang berharga, membagi beban di antara mereka.
Adapun tiga puluh lebih mayat bandit, mereka ditinggalkan di cekungan, terpapar elemen alam.
"Ayo pergi."
Fang Han memimpin, berjalan keluar dari cekungan.
Yang lain mengikuti di belakang.
Kali ini, mereka tidak menembus hutan tetapi langsung mengambil jalur gunung.
Dalam perjalanan ke sini, mereka harus menyembunyikan gerakan mereka untuk menghindari kemungkinan Pelacakan, tetapi dengan misi selesai, tidak ada lagi kebutuhan untuk kehati-hatian seperti itu.
Meskipun jalur gunung terjal, jalur itu jauh lebih mudah dilalui daripada hutan.
Kecepatan mereka jauh lebih cepat dari sebelumnya.
Beberapa jam kemudian, pemandangan di depan terbuka.
Sebuah batu penanda besar berdiri dengan tenang di samping jalan utama.
Terukir di batu itu dua kata—
"Kabupaten Qingyang."
Langkah Fang Han terhenti sejenak.
Ia menatap batu penanda itu, dan beban yang menggantung di hatinya akhirnya terangkat.
Kabupaten Donglu.
Itu adalah tempat di mana ia telah menyinggung beberapa kelompok kuat.
Kembali di lelang Kota Cuihua, setelah memenangkan tawaran untuk Tanduk Rusa Roh Melolong Bulan, ia telah disergap dua kali, membunuh puluhan orang, banyak di antaranya adalah elit dari faksi lokal.
Faksi-faksi itu menderita kerugian besar dan pasti membencinya hingga ke tulang.
Jika mereka menemukannya di Kabupaten Donglu, konsekuensinya tidak terbayangkan.
Untungnya, meskipun mereka bertemu beberapa pelancong di sepanjang jalan, semuanya berjalan damai, dan tidak ada yang mengenalinya.
"Akhirnya kita kembali."
seorang murid di belakang bergumam dengan desahan lega.
Yang lain tidak berbicara, tetapi relaksasi halus di bahu mereka dengan jelas menyampaikan sentimen yang sama.
Di dalam perbatasan Kabupaten Donglu, mereka semua merasakan kegelisahan yang konstan dan tak terucapkan.
Bagaimanapun, itu adalah wilayah orang lain. Tanpa dukungan atau perlindungan Sekte, hasil dari pertemuan dengan musuh kuat tidak akan terduga.
Sekarang kaki mereka berpijak di tanah Kabupaten Qingyang, kegelisahan itu akhirnya menghilang.
Fang Han mengangguk sedikit dan melangkah melewati batu penanda itu.
Yang lain mengikuti.
Jalan utama di Kabupaten Qingyang masih sama, jalan tanah berkelok-kelok, diapit perbukitan bergelombang. Beberapa desa terlihat di kejauhan, asap mengepul dari cerobong asap mereka.
Semuanya persis seperti yang mereka ingat.
Kecepatan kelompok itu melambat tanpa sadar.
Ketegangan yang membuat mereka waspada selama berhari-hari akhirnya bisa sedikit mengendur.
Namun, tepat pada saat relaksasi itu, langkah Fang Han tiba-tiba berhenti.
Ia mengangkat pandangannya dan menatap ke bawah jalan.
Di sana, beberapa puluh yard jauhnya, sesosok tubuh berdiri dengan tenang di tengah jalan dengan tangan bersedekap di belakang punggung.
Pria itu mengenakan jubah hitam dengan pola perak gelap, kerah dan ujung lengannya disulam dengan motif api gelap khas Paviliun Netherworld dengan benang perak.
Ia memiliki postur ramping dan wajah tampan, namun alisnya menyimpan aura jahat yang tidak sesuai usianya.
Sepasang mata sipitnya tertuju pada Fang Han dari kejauhan.
Pandangannya setenang air yang tenang.
Namun sedingin embun beku.
Pupil mata Fang Han menyempit sedikit.
You Xin.
Ini tidak lain adalah You Xin, Pewaris Sejati Paviliun Netherworld, yang menempati peringkat enam di Daftar Kebanggaan Surgawi!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!