Bab 39: Pedang Darah Niu Mang

Fang Han tiba di Ruang Hening Tetua Fang Yuan. Tetua Fang Yuan berdiri dengan kedua tangan terkait di belakang punggung, menatap keluar jendela. Mendengar langkah kaki, ia berbalik, dan pandangannya jatuh pada Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Tetua." Fang Han membungkuk dengan hormat.

"Fang Han, aku memanggilmu hari ini karena ada misi untukmu."

Suara Tetua Fang Yuan mantap saat ia langsung ke pokok persoalan.

"Apa misinya?"

Fang Han bertanya.

Sejak ia menembus sepuluh besar dalam peringkat, keluarga telah memberinya misi dengan frekuensi sekali sebulan.

Bulan lalu, ikut serta dalam pengepungan Perampok Ular Hitam. Bulan sebelumnya, menangkap dan membunuh buronan yang dicari Kantor Pemerintah.

"Menurut sumber yang dapat dipercaya, seorang pemimpin bandit bernama Pedang Darah Niu Mang, yang berada di Tahap Akhir Penyempurnaan Otot, diam-diam telah menyusup ke Kota Liangshui dan bersembunyi di suatu tempat di dalamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sambil berbicara, Tetua Fang Yuan mengeluarkan selembar kertas terlipat dari lengan bajunya dan menyerahkannya.

"Di sini ada potretnya dan tempat persembunyiannya secara spesifik."

"Murid mengerti." Fang Han menjawab, menerima potret itu dengan kedua tangan.

Ia membuka lipatan potret itu. Terlukis dengan gaya realistis seorang pria bertubuh kekar, wajah berdaging, mata kejam, dan bekas luka pisau yang mengerikan di dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Di sampingnya ada sederet huruf kecil, yang menunjukkan tempat persembunyian Niu Mang.

Pandangan Fang Han menyapu cepat, menghafal ciri-ciri pria itu dan alamatnya.

"Orang jahat ini bersembunyi di kawasan ramai. Kau harus bertindak dengan hati-hati, menyerang dengan cepat, dan meminimalkan kerusakan di sekitarnya."

Tetua Fang Yuan berpesan.

"Ya, murid akan berhati-hati."

Fang Han mengembalikan potret itu, membungkuk, lalu keluar dari Ruang Hening.

Ia meninggalkan Kediaman Fang dan melangkah ke jalanan Kota Liangshui yang ramai.

Sinar terakhir matahari terbenam menyelimuti gedung-gedung dengan warna keemasan. Jalanan masih padat, tapi langkah Fang Han mantap saat ia berjalan langsung menuju tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Setelah berjalan sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, dahinya berkerut nyaris tak terlihat.

Setelah maju ke Tahap Awal Penyempurnaan Tulang, Indra Spiritualnya menjadi jauh lebih tajam.

Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa seseorang menyatu di antara kerumunan tidak jauh di belakangnya, membuntutinya.

'Apakah mereka mengirim seseorang untuk membantuku secara diam-diam lagi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Kesadaran menyergap Fang Han. Ia tidak menoleh, juga tidak sengaja mempercepat atau mengubah langkahnya. Seolah sama sekali tidak menyadarinya, ia terus menuju targetnya.

Tak lama kemudian, sebuah paviliun tiga lantai muncul di hadapannya. Dihias dengan mewah dan berpenerangan terang, dengan samar terdengar alunan musik dawai dan bambu serta tawa genit para wanita dari dalamnya.

Sebuah papan nama tergantung di atas pintu bertuliskan "Angin Musim Semi Mabuk."

Ini adalah rumah bordil, tempat persis di mana Pedang Darah Niu Mang bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Pakaian yang ia kenakan cocok untuk tempat seperti ini, jadi ia tidak perlu membeli satu set pakaian kain kasar dan berganti, seperti yang ia lakukan sebelumnya.

Tanpa ekspresi, Fang Han melangkah masuk.

Aroma tebal gincu dan bedak, bercampur bau alkohol, menyerbu indranya.

"Aduh! Betapa tampannya tuan muda ini! Ini pertama kalinya, ya? Biar kakak yang merawatmu dengan baik..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Seorang wanita genit berpakaian terbuka dan berdandan tebal melihatnya, matanya berbinar. Menggoyangkan pinggulnya, ia dengan antusias mendekat, mengulurkan tangan untuk meraih lengan Fang Han.

Fang Han sedikit mengerutkan dahi. Dengan pergeseran kakinya yang nyaris tak terlihat, ia dengan tepat menghindari sentuhan wanita itu.

Pandangannya, setajam elang, menyapu cepat melintasi aula utama yang riuh.

Nyanyian dan tarian, gelas anggur berdenting, para tamu menggoda dan tertawa bersama para pelacur... Pandangannya tiba-tiba terpaku pada sebuah meja bundar di dekat jendela!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Di sana duduk seorang pria bertubuh kekar dengan wajah berdaging dan bekas luka di dahinya.

Ia mengapit seorang wanita di masing-masing lengannya dan wajahnya memerah karena minuman, tapi jauh di dalam matanya, kilau kewaspadaan dan kelicikan sesekali muncul.

Itu targetnya, "Pedang Darah" Niu Mang!

Mata Fang Han menyipit. Mengabaikan wanita yang sedikit tertegun di sampingnya, ia melangkah cepat menuju meja bundar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Nyaris tepat pada saat pandangan Fang Han terpaku pada Niu Mang, pemimpin bandit kejam itu sepertinya merasakannya dan tiba-tiba mendongak.

'Ini buruk! Samarku mungkin terbongkar!'

Pandangan mereka bertemu. Rasa mabuk di wajah Niu Mang lenyap dalam sekejap, digantikan kewaspadaan bak binatang.

Ekspresinya berubah drastis. Tanpa ragu, ia mendorong kedua wanita yang menjerit di sampingnya, tubuhnya yang besar menghantam ke belakang dengan kelincahan yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dengan BANG, ia menembus tirai kasa menuju koridor samping dan berlari mati-matian menuju pintu belakang rumah bordil dalam upaya melarikan diri.

"Mau kabur?"

Fang Han menyalak dingin, tubuhnya melesat seperti anak panah dari busurnya. Ia seketika melesat melewati kerumunan yang panik dalam pengejaran ketat.

Satu mengejar, satu kabur, mereka bergerak dengan kecepatan ekstrem. Dalam sekejap, keduanya telah menerobos keluar dari pintu belakang Angin Musim Semi Mabuk ke sebuah jalan yang relatif sepi di belakang gedung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Matahari telah setengah terbenam, dan langit mulai gelap.

"Singkir!"

Melihat ia tidak bisa kabur, sifat biadab Niu Mang muncul. Dengan gerakan punggung tangan, ia mencabut Golok Berpunggung Tebal yang berkilau dari pinggangnya.

Mengaum, ia berputar dan melancarkan tebasan berat yang kuat. Bilahnya bersiul di udara, diarahkan tepat ke wajah Fang Han untuk memaksanya mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

WHOOSH—!

Ekspresi Fang Han tetap tak berubah. Dengan pergeseran langkah kaki yang cepat, ia dengan mudah menghindari bilah itu.

Pada saat yang sama, ia mencabut pedangnya dengan tangan kanan dan menusuk ke arah Niu Mang seperti kilat.

CLANG—!

Melihat pedang panjang menusuk ke arahnya, bulu-bulu di tubuh Niu Mang berdiri. Ia merasakan krisis hidup dan mati dan buru-buru membawa goloknya secara horizontal untuk menangkis.

Pedang panjang menghantam golok, dan kekuatan yang sangat besar mengalir naik ke lengannya. Tangan yang memegang senjata itu langsung mati rasa, seolah bukan miliknya.

Ia hampir kehilangan cengkeraman pada goloknya, nyaris menjatuhkannya dari tangannya.

Jelaslah, pada Tahap Akhir Penyempurnaan Otot, ia bukan tandingan Fang Han, yang telah mencapai ranah Penyempurnaan Tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

CLANG—!

Serangan pertamanya tertangkis, Fang Han menusukkan pedangnya lagi. Niu Mang, menahan mati rasa di tangannya, mengayunkan goloknya untuk menangkis sekali lagi.

Pedang dan golok bertabrakan. Lagi-lagi, kekuatan yang sangat besar datang dari pedang panjang itu. Kali ini, tangan yang memegang golok itu benar-benar mati rasa dan kehilangan semua rasa.

Ia tidak bisa lagi memegang golok itu, dan golok itu jatuh ke tanah dengan CLATTER.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

SWISH—!

Serangan Fang Han tidak berhenti. Pedang panjangnya menyapu horizontal, menebas melintasi dada Niu Mang yang terbuka lebar.

PFFT—!

Darah menyembur liar. Luka yang cukup dalam untuk membelah perutnya muncul di tubuh Niu Mang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Tubuhnya yang gempal terhuyung mundur dengan jeritan menyedihkan, menghantam keras dinding di dekatnya.

Wajahnya sepucat kertas. Ia terkulai ke tanah, jelas terluka parah dan telah kehilangan semua kemampuan untuk melawan.

Fang Han melangkah maju, matanya dingin, bersiap memberikan pukulan terakhir dan mengakhiri hidup pemimpin bandit itu.

Saat itu juga—

SWISH!

Sosok berpakaian hijau mendekati Niu Mang seperti kilat. Saat ia mendekat, kilau cahaya putih cemerlang dari sebilah bilah muncul.

PFFT!

Serangan itu cepat, kejam, dan sangat tepat, menyambar melintasi leher Niu Mang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Mata Niu Mang membelalak. Suara berdeguk aneh keluar dari tenggorokannya saat darah menyembur seperti air mancur. Ia mati seketika.

"Orang dari Keluarga Lin?"

Fang Han mengerutkan dahi, menatap orang yang tiba-tiba muncul.

Itu seorang pemuda berpakaian hijau yang tampak satu atau dua tahun lebih tua darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠

Melihat dari warna pakaian beladirinya dan lambang halus di atasnya, ia kemungkinan seorang murid dari Aula Dalam Keluarga Lin.

"Orang dari Keluarga Fang?"

Pemuda itu melirik Fang Han, juga telah menyimpulkan identitasnya dari pakaiannya.

Ia mencibir, tidak menunjukkan niat untuk berbicara dengan Fang Han. Sebaliknya, ia dengan cekatan membungkuk, mengangkat tubuh Niu Mang, dan bersiap untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌⁠