Chen Wanjun berdiri dengan tangan terkunci di belakang punggungnya, menatap hutan dalam keheningan yang panjang.
Dia berbalik, tatapannya menyapu semua orang, dan berkata dengan suara dalam,
"Dirikan kemah di sini. Beristirahatlah malam ini."
Semua orang menerima perintah dan mulai sibuk dengan urusan masing-masing.
Tenda-tenda segera didirikan, dan api unggun dinyalakan.
Tidak seperti malam sebelumnya, suasana malam ini jelas jauh lebih santai.
Meskipun korban jiwa cukup berat, setidaknya mereka berhasil keluar hidup-hidup.
Anggota sekte yang gugur juga akan dibawa kembali, agar jiwa mereka kembali ke kampung halaman.
Fang Han duduk di dekat api unggun, menatap nyala api yang menari dalam diam.
Yun Qianyue duduk di sampingnya, sama-sama diam.
Angin malam berhembus, membawa aroma hutan pegunungan dan sedikit hawa dingin.
Fang Han mengangkat kepalanya dan memandang langit malam.
Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menghiasi langit, seperti biasanya.
'Jalan Martial Dao tidak pernah mulus. Selamat hari ini tidak menjamin aman besok.'
'Hanya dengan terus menjadi lebih kuat aku bisa melangkah lebih jauh di jalan ini.'
Dia menarik kembali pandangannya dan menutup matanya.
Di dalam tubuhnya, Teknik Angin Mendalam perlahan bersirkulasi.
Qi Dalam mengalir deras melalui meridiannya, lebih dari dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Ambang batas menuju Batas Tahap Akhir Tingkat Keempat tampak semakin dekat satu langkah lagi.
Malam semakin larut.
Api unggun perlahan padam, dan perkemahan menjadi sunyi.
Hanya sesekali terdengar suara burung malam dan suara angin samar dari hutan yang jauh, bergema lembut di langit malam.
«Pagi-pagi keesokan harinya»
Kabut tipis belum hilang, tetapi perkemahan sudah ramai dengan aktivitas.
Murid-murid dari berbagai sekte menurunkan tenda, membereskan barang bawaan, dan menaiki kereta yang diparkir di tepi perkemahan satu per satu.
Peti mati yang membawa jenazah para gugur diangkat dengan hati-hati ke kereta khusus dan ditutup dengan kain putih. Suasananya khidmat.
Fang Han berdiri di dekat rombongan Sekte Qingxuan, pandangannya menyapu peti-peti mati yang diselimuti kain putih—dua puluh satu jumlahnya, tersusun rapi di tiga kereta.
Di sampingnya, Yun Qianyue berdiri diam, mata cerahnya di atas kerudung ungu tertuju pada peti-peti mati itu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Li Feng menggenggam golok panjangnya, ekspresinya bahkan lebih dingin dan keras dari biasanya.
"Ayo berangkat."
Suara Chen Wanjun terdengar.
Semua orang naik ke kereta satu per satu.
Fang Han melirik terakhir kali ke arah pegunungan yang diselimuti kabut, lalu berbalik dan melangkah ke sebuah kereta.
Tirai kereta jatuh, memutus pandangan ke luar.
Roda bergemuruh saat rombongan, yang kehilangan hampir dua puluh persen muridnya, bergerak menuju Sekte Qingxuan.
Di dalam kereta, suasananya berat.
Luo Yuntian duduk tegak dengan mata terpejam, wajahnya tenang dan tak terbaca.
Kuang Tu bersandar di dinding kereta, tatapannya tertuju ke langit-langit, tenggelam dalam pikirannya.
Kipas lipat di tangan Chen Wuhen tidak lagi dikibaskan; dia hanya memegangnya dengan tenang.
Su Yuwei menunduk, wajahnya tanpa ekspresi.
Fang Han juga tidak berbicara.
Suara monoton dari derap kaki kuda dan roda bergema saat pemandangan di luar perlahan berlalu.
«Tiga hari kemudian.»
Gerbang gunung megah Sekte Qingxuan akhirnya muncul di ujung pandangan mereka.
Rombongan perlahan berhenti, dan semua orang turun.
Di alun-alun di depan gerbang gunung, seorang Steward yang telah menerima kabar sudah menunggu bersama anak buahnya.
"Wakil Ketua Aula Chen."
Seorang Steward paruh baya maju dan membungkuk dengan tangan terkunci, tetapi tatapannya tanpa sadar tertuju ke peti-peti mati itu.
Chen Wanjun mengangguk sedikit dan berkata dengan nada berat, "Bawa mereka kembali ke Sekte dulu. Pastikan mereka dimakamkan dengan layak."
"Baik, Tuan."
Steward paruh baya itu mengangguk dan memberi isyarat kepada anak buahnya untuk mengangkat peti-peti mati melewati gerbang gunung.
Fang Han mengikuti yang lain melewati gerbang gunung, berjalan ke dalam di sepanjang jalan batu biru yang familiar.
Murid-murid yang mereka lewati di sepanjang jalan menatap barisan mereka yang jelas berkurang dengan ekspresi campur aduk—terkejut, bingung, dan sedikit rasa tidak nyaman.
'Berita seperti ini tidak mungkin disembunyikan selamanya.'
Dalam setengah hari, kabar tentang apa yang terjadi di Pegunungan Awan Kabut telah menyebar ke seluruh Sekte.
Dua puluh satu murid dari peringkat dua ratus besar secara keseluruhan telah gugur. Angka ini seperti batu raksasa yang dijatuhkan ke danau yang tenang, menyebabkan kegemparan besar.
Di depan Aula Warisan, beberapa murid berkumpul, berdiskusi dengan suara pelan.
"Kalian dengar? Sekte kehilangan dua puluh satu orang dalam misi Perburuan Iblis ini..."
"Dua puluh satu? Bukankah itu berarti satu dari setiap lima orang yang pergi..."
"Kudengar mereka disergap oleh Iblis di malam hari. Jika Wakil Ketua Aula Chen dan yang lainnya tidak bertarung mati-matian, kerugiannya akan lebih besar lagi."
"Bagaimana bisa hal seperti ini terjadi?"
Di tepi Arena Bela Diri, beberapa murid yang sedang beristirahat juga membicarakannya.
"Dua puluh satu... dan mereka semua elit dari peringkat dua ratus besar secara keseluruhan..."
"Aku tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi."
Di Aula Makan, beberapa murid kehilangan nafsu makan, berkumpul berdua-dua dan bertiga-tiga dengan ekspresi muram.
"Murid di peringkat dua ratus besar adalah tulang punggung Sekte kita. Kehilangan dua puluh satu sekaligus..."
"Beberapa dari mereka yang gugur... aku kenal. Aku bahkan pernah melakukan misi dengan salah satunya tahun lalu..."
Di dalam aula utama Aula Penegak Hukum, beberapa Steward sedang merapikan gulungan-gulungan, sesekali bertukar kata-kata pelan dengan nada berat.
Ketika kabar itu sampai ke berbagai halaman dan aula, para Steward dan Sesepuh yang mendengarnya semuanya terdiam.
Bagi Sekte Qingxuan, kehilangan dua puluh satu murid dari peringkat dua ratus besar secara keseluruhan adalah pukulan yang tidak bisa diabaikan.
Perbincangan bergema di seluruh Sekte, tidak berhenti untuk waktu yang lama.
«Halaman No. 35.»
Saat Fang Han melangkah melewati gerbang halaman, Qiu Lan sudah berada di sana untuk menyambutnya bersama para pelayan halaman.
"Kakak Senior, kamu sudah kembali."
Suara Qiu Lan tetap sehormat biasanya, tetapi matanya berhenti sejenak pada jubah hijau Fang Han yang compang-camping, ada kilatan kekhawatiran di dalamnya.
Fang Han mengangguk sedikit dan berjalan lurus ke dalam tanpa berkata apa-apa lagi.
Dia melintasi halaman dan masuk ke kamarnya.
Dia melepaskan Pedang Pemecah Awan dan meletakkannya di rak pedang, lalu meletakkan tasnya di samping.
"Kakak Senior, air panasnya sudah siap."
Suara Qiu Lan terdengar dari luar pintu.
Fang Han menjawab dan mendorong pintu kamar mandi.
Kamar mandi itu rapi dan bersih. Di tengahnya berdiri sebuah bak kayu besar, mengepul, dengan beberapa daun obat harum mengambang di permukaannya.
Dia melepaskan jubahnya dan melangkah ke dalam bak.
Air hangat menenggelamkan tubuhnya, menyelimutinya sepenuhnya.
Kelelahan dari perjalanan berhari-hari dan ketegangan dari pertempuran di Pegunungan Awan Kabut tampaknya mencair sedikit demi sedikit dalam air hangat, meresap keluar dari setiap inci tubuhnya.
Dia menutup matanya, bersandar di sisi bak, dan membiarkan kehangatan meresap melalui kulitnya ke dalam tulang-tulangnya.
Adapun luka-luka di tubuhnya, mereka sudah mengeras selama perjalanan tiga hari, jadi dia tidak perlu khawatir tentang infeksi.
Waktu berlalu perlahan.
Setelah waktu yang tidak diketahui, Fang Han akhirnya membuka matanya dan bangkit dari bak.
Dia berganti pakaian dalam yang bersih dan kembali ke kamar tidurnya.
Ranjangnya sudah dirapikan, selimutnya lembut dan kering, membawa aroma samar telah dijemur di bawah sinar matahari.
Fang Han berbaring dan menutup matanya.
Saat pikirannya rileks, kelelahan yang terkumpul menyapu dirinya seperti air pasang, dengan cepat menenggelamkannya.
Dia jatuh ke dalam tidur nyenyak tanpa mimpi.
«Keesokan harinya.»
Cahaya pagi menembus kisi-kisi jendela, menciptakan bayangan belang-belang di lantai.
Fang Han membuka matanya dan berbaring diam sejenak, merasakan energi berlimpah di dalam tubuhnya.
Kelelahan dari perjalanan panjang akhirnya terhapus setelah empat belas hingga enam belas jam tidur nyenyak.
Dia bangkit, membasuh diri sebentar, dan berganti jubah hijau yang bersih.
Begitu dia berjalan keluar dari kamar tidur, suara langkah kaki terdengar dari luar gerbang halaman.
Qiu Lan bergegas mendekat, membungkuk, dan berkata, "Kakak Senior, seorang murid dari Aula Penegak Hukum datang dengan pesan. Dia mengatakan Wakil Ketua Aula Chen meminta kehadiranmu segera di Aula Penegak Hukum."
Fang Han mengangguk sedikit. "Baiklah."
Dia berjalan keluar dari halaman dan menuju Aula Penegak Hukum di sepanjang jalan batu biru yang familiar.
Murid-murid yang dia lewati di sepanjang jalan masih berhenti untuk membungkuk padanya.
Tetapi sekarang, tatapan mereka mengandung lebih banyak rasa ingin tahu dari biasanya, bertanya-tanya apa yang Fang Han dan yang lainnya alami di Pegunungan Awan Kabut.
Fang Han sedang dalam suasana hati yang tidak terlalu baik dan mempercepat langkahnya.
Aula utama Aula Penegak Hukum tetap sesakral dan megah seperti biasanya. Setelah diumumkan, seorang murid yang bertugas membawanya ke aula samping.
Sudah ada tujuh orang di aula itu.
Luo Yuntian duduk di kursi di kiri atas, wajahnya tenang dan auranya teratur.
Kuang Tu duduk di bawahnya, tubuhnya yang kekar sepenuhnya mengisi kursi kayu pir. Melihat Fang Han masuk, dia melirik ke atas dan memberi anggukan kecil.
Chen Wuhen duduk di seberang Kuang Tu, masih memegang kipas lipatnya, tetapi dia tidak mengibaskannya. Kipas itu diam di pangkuannya.
Su Yuwei, mengenakan gaun panjang putih polos, memiliki ekspresi dingin. Ketika Fang Han masuk, tatapannya tertuju padanya sejenak sebelum beralih.
Liu Ruyan, Wang Miao, dan Yang Zhe duduk di sisi lain. Mereka semua mengangguk memberi salam ketika Fang Han masuk.
Termasuk Fang Han, ada tepat delapan orang.
Delapan murid dari sepuluh besar peringkat keseluruhan Sekte Qingxuan yang telah mengikuti misi Perburuan Iblis di Pegunungan Awan Kabut semuanya hadir.
Fang Han duduk di kursi kosong, mengangguk memberi salam kepada Luo Yuntian dan yang lainnya.
Setelah apa yang terjadi, tidak ada yang berminat untuk berbicara, jadi mereka semua hanya mengangguk sebagai jawaban.
Tidak lama kemudian, suara langkah kaki yang mantap terdengar dari luar aula.
Delapan dari mereka menoleh ke arah pintu masuk.
Seorang figur berjalan masuk.
Itu adalah Chen Wanjun.
Dia mengenakan jubah kasual cyan gelap hari ini, bukan Jubah Sesepuhnya, tetapi kehadirannya yang memerintah masih begitu intens sehingga orang tidak berani menatapnya langsung.
Kedelapan dari mereka berdiri, mengatupkan tangan, dan membungkuk.
"Wakil Ketua Aula Chen."
Chen Wanjun mengangguk sedikit, memberi isyarat agar semua orang duduk.
Dia berjalan ke kursi kepala dan duduk, tatapannya menyapu kedelapan dari mereka, ada kilatan kepuasan di matanya.
"Semuanya sudah berkumpul."
Dia langsung ke pokok permasalahan, tanpa basa-basi yang tidak perlu.
"Aku memanggil kalian ke sini hari ini untuk menginformasikan sesuatu."
Kedelapan dari mereka saling bertukar pandang dan menunggu dengan tenang untuk dia melanjutkan.
Chen Wanjun melanjutkan,
"Mengenai operasi Perburuan Iblis di Pegunungan Awan Kabut, meskipun kita disergap oleh Iblis di malam hari dan menderita kerugian yang cukup besar, kalian berdelapan tampil luar biasa. Kalian membunuh banyak Iblis dan berkontribusi dengan melindungi sesama murid."
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan,
"Mengingat bahaya misi ini dan kinerja kalian yang luar biasa, Sekte telah memutuskan—untuk meningkatkan hadiah yang sebelumnya dijanjikan dari satu jasa kecil menjadi dua jasa kecil."
Begitu dia mengatakan ini, kilatan kejutan dan kegembiraan yang tak terbantahkan muncul di mata kedelapan orang di aula itu.
Jasa kecil. Ini bahkan lebih berharga daripada Poin Kontribusi.
Poin Kontribusi bisa ditukar dengan Eliksir, Senjata, dan Teknik Kultivasi biasa, tetapi sumber daya tingkat atas yang sesungguhnya—Teknik Tingkat Grandmaster, Eliksir Langka, Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi, dan sejenisnya—semuanya membutuhkan jasa untuk ditebus.
Tiga jasa kecil bisa digabungkan menjadi satu jasa besar, dan satu jasa besar bisa ditukar dengan Teknik Tingkat Grandmaster.
Hadiah yang semula dijanjikan satu jasa kecil sudah merupakan imbalan yang sangat murah hati.
Sekarang, itu telah dilipatgandakan menjadi dua jasa kecil.
Hadiah ini hanya bisa digambarkan sebagai limpah.
Luo Yuntian dan yang lainnya tidak bisa menahan rasa bahagia, tetapi mereka tidak menunjukkannya. Lagipula, mengingat apa yang telah terjadi, tidak pantas untuk tampak terlalu senang.
Gelombang kegembiraan juga muncul di hati Fang Han.
'Sekarang hadiahnya telah dilipatgandakan menjadi dua jasa kecil."
'Ditambah dua jasa kecil yang telah kusimpan, sekarang aku punya empat. Itu cukup untuk digabungkan menjadi satu jasa besar dengan sisa satu jasa kecil."
'Ini berarti jasaku saat ini cukup untuk menebus Teknik Tingkat Grandmaster.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!