Bab 375 - 372: Lotus Api Emas Suci

Sebelum fajar keesokan harinya, Fang Han sudah meninggalkan perkemahan. Kabut pagi menyelimuti hutan pegunungan yang luas. Sosoknya, seringan asap, meliuk di antara pepohonan kuno dan bebatuan tajam. Ia mengerahkan Teknik Hidung Roh hingga batas maksimal, dan aura segala sesuatu dalam radius beberapa mil membanjiri indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Jumlah iblis hari ini lebih banyak daripada kemarin. Beberapa aura terasa jauh lebih kuat daripada iblis terkuat yang ia temui sebelumnya. Meskipun menilai kekuatan hanya dari aura tidak selalu akurat, itu cukup untuk memberitahunya bahwa iblis-iblis ini tidak diragukan lagi sangat kuat.

SWOOSH!

Mata Fang Han menyipit, namun ia tidak menunjukkan rasa takut. Ia menekan auranya dan melesat menuju aura terkuat yang bisa ia rasakan. Itu adalah sebuah lembah tersembunyi, tempat iblis yang menyerupai kadal raksasa membuat sarang.

Ukurannya hampir dua kali lipat dari yang ia lawan kemarin, tubuhnya tertutup sisik merah gelap. Sesekali, ia mengembuskan napas yang menyengat. Fang Han menyerang tanpa ragu, melancarkan serangan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah bertarung selama lebih dari tiga puluh jurus, Fang Han menggunakan setiap teknik yang ia miliki selain kekuatan fisik 100.000 pon miliknya, akhirnya membunuhnya dengan pedang yang menghujam rongga matanya.

"Simpan."

[Kekayaan: 65.020.000 tael perak → 65.670.000 tael perak]

Kekayaannya meningkat 650.000 tael perak. Ini membuktikan iblis itu lebih kuat dari yang ia hadapi kemarin—atau setidaknya, bagian tubuhnya lebih berharga. Tanpa jeda, ia berangkat lagi, melesat menuju target berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Satu, dua, tiga...

Fang Han adalah pemburu yang tak kenal lelah, melintasi hutan pegunungan. Setiap kali ia berhenti, iblis lain tumbang oleh Pedang Pemecah Awan miliknya. Dalam setengah hari, ia telah membantai dua belas iblis dari Tiga Tingkat Menengah.

[Kekayaan: 70.000.000 tael perak]

'Tujuh puluh juta.'

Fang Han berdiri di punggung gunung, terengah-engah. Kekayaannya meningkat 5.000.000 tael perak menjadi total 70.000.000. Ia kini hanya berjarak 30.000.000 tael perak dari target seratus juta. Ia mungkin bisa mengumpulkan seratus juta penuh sebelum perjalanan berburu iblis ini berakhir dan mengaktifkan Amplifikasi Bakat Level 8.

Ia sangat ingin terus berburu. 'Tidak, aku tidak boleh terburu-buru. Hal terpenting sekarang adalah memulihkan Qi Dalam yang terkuras.' Ia telah menghabiskan hampir tujuh puluh persen Qi Dalamnya.

Fang Han memindai sekeliling. Setelah memastikan aman, ia menemukan gua tersembunyi, duduk bersila, dan mengonsumsi dua Pil Roh Sejati. Eliksir itu larut di perutnya, berubah menjadi Kekuatan Obat lembut yang mengalir melalui meridiannya. Ia memejamkan mata dan fokus, perlahan mengedarkan Teknik Angin Mendalam untuk memandu Kekuatan Obat dan mengubahnya menjadi Qi Dalam.

Sekitar satu jam kemudian, ia membuka mata, kilatan tajam terpancar di dalamnya. Qi Dalamnya telah pulih. 'Waktunya lanjut.' Ia berdiri dan melesat keluar dari gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

...

Matahari sore menyaring melalui lapisan dedaunan, melemparkan cahaya dan bayangan di hutan. Saat Fang Han bergerak melalui pepohonan, ia tiba-tiba berhenti. Beberapa ratus yard di depan, cahaya terang bersinar melalui pepohonan.

Ia mengikuti cahaya itu, melewati semak belukar yang lebat, dan pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka. Itu adalah sebuah kolam di tengah hutan. Kolam itu berukuran lebih dari tiga puluh yard persegi, permukaannya setenang cermin, memantulkan pepohonan kuno yang rimbun dan sepetak langit biru di atasnya.

Tatapannya jatuh ke tengah kolam. Di sana, sekuntum bunga lotus mekar dengan tenang. Batangnya hijau cerah, setebal ibu jari. Hanya dua daun melingkar sempurna yang mengapung di air. Namun, yang paling menarik perhatian adalah bunganya yang mekar penuh. Kelopaknya tersusun dalam sembilan lapisan yang tumpang tindih. Setiap kelopak berwarna emas murni, berkilauan di bawah sinar matahari seolah ditempa dari emas batangan terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Di jantungnya terletak satu biji kuning keemasan yang montok. Itu tampak seperti matahari mini, mengandung energi yang luas dan murni.

'Lotus Api Emas Suci...'

Pupil Fang Han sedikit mengecil saat catatan dari arsip Sekte melintas di benaknya. Ini adalah salah satu Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi, objek yang sangat langka. Lotus ini mekar dengan sembilan kelopak, masing-masing seperti api, memberinya nama Lotus Api Emas Suci. Tujuannya adalah untuk meningkatkan Bakat Body Hardening seseorang.

'Tenang!'

Fang Han menarik napas dalam-dalam, menekan kegembiraannya saat tatapannya menjadi waspada. 'Benda Surgawi dan Harta Karun Bumi sekaliber ini pasti dijaga oleh iblis.' Ia mengerahkan Teknik Hidung Roh hingga batasnya, dengan hati-hati merasakan aura di sekitar kolam. Namun, anehnya, tidak ada jejak aura iblis dalam radius beberapa ratus yard dari kolam.

Fang Han mengerutkan kening. 'Ini terlalu aneh. Mungkinkah Lotus Api Emas Suci ini benar-benar tidak dijaga?'

Ia merenung sejenak, lalu perlahan mendekati kolam. Langkahnya ringan dan tanpa suara. Ia mengedarkan Teknik Rahasia Penyembunyian Napas dengan kekuatan penuh, menekan auranya hingga batas minimum.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia mencapai tepi kolam, tatapannya masih waspada memindai permukaan air. Permukaan air setenang cermin, memantulkan sosoknya. Saat ia bersiap menggunakan Teknik Tubuh untuk berjalan di atas air dan menyambar Lotus Api Emas Suci—

—bencana melanda!

Bayangan hitam besar meletus dari kedalaman! Kecepatannya mencengangkan, hampir terlalu cepat untuk diikuti mata. Permukaan kolam meledak. Air menyembur ke mana-mana saat bentuk hitam setebal tong melesat ke arah Fang Han, membawa bau busuk dan kekuatan yang luar biasa.

Setiap helai rambut di tubuh Fang Han berdiri. Secara naluriah, ia langsung mengaktifkan Wind and Cloud Escape dengan kekuatan maksimal. Tubuhnya menjadi gumpalan asap, melayang mundur beberapa yard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

BOOM—!

Bayangan hitam itu meleset dari targetnya, menghantam dengan ganas ke tempat Fang Han berdiri tadi. Tanah bergetar dan mengirimkan pecahan batu terbang, meninggalkan kawah dalam di belakangnya.

Fang Han menstabilkan diri, tatapannya jatuh pada bayangan hitam itu. Itu adalah ular raksasa. Tubuh ular itu setebal tong air dan panjangnya lebih dari seratus kaki. Ia tertutup sisik hitam pekat, masing-masing seukuran telapak tangan manusia, semuanya berkilauan dengan cahaya dingin dan gelap. Kepalanya berbentuk segitiga, dan pupil vertikalnya berwarna emas gelap yang aneh. Mereka memantulkan sosok Fang Han, dipenuhi dengan kebrutalan dan kebencian yang tidak disembunyikan.

Namun yang paling mengejutkan adalah auranya—dingin, kejam, dan memancarkan tekanan menyesakkan yang membuat jantung berdebar kencang. Itu terasa lebih berbahaya daripada Macan Tutul Bayangan yang ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Aku hampir terjebak dalam penyergapan itu!'

Ular raksasa itu menjulurkan lidahnya dan mengeluarkan desisan tajam. Tubuhnya yang besar melingkar sejenak sebelum menerjang lagi seperti panah yang dilepaskan dari busur. Kecepatannya mencengangkan.

Mata Fang Han menyipit. Mendorong Wind and Cloud Escape hingga batasnya, tubuhnya menjadi gumpalan asap, melayang ke samping dengan selisih rambut. Pada saat yang sama, Pedang Pemecah Awan miliknya keluar dari sarungnya. Qi Pedang cyan yang terkondensasi merobek udara, menebas bagian tengah tubuh ular itu.

CLANG—!

Qi Pedang menghantam tubuh ular itu, tetapi menghasilkan dentang keras, seolah logam menghantam logam. Sisik hitam pekatnya sangat tangguh. Qi Pedang hanya meninggalkan bekas putih dangkal, bahkan gagal menembus kulit.

Ular raksasa itu, kesakitan, mengeluarkan desisan marah saat ekornya yang panjang dan tebal mencambuk ke arahnya seperti cambuk baja. Fang Han mengetukkan jari kakinya ke tanah, meluncurkan dirinya beberapa yard ke udara untuk menghindari serangan itu.

BOOM—!

Ekor ular itu menghantam beberapa pohon kuno yang sangat tebal. Pohon-pohon itu patah saat terkena dampak, mengirimkan serpihan kayu terbang saat mereka jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Fang Han mengubah arah di udara dan menebas lagi dengan Pedang Pemecah Awan. Kali ini, ia memasukkan serangan itu dengan Momentum Pedang dari Sembilan Pedang Pembelah Langit tahap Keberhasilan Besar miliknya. Cahaya pedang mengembun menjadi satu benang cyan yang merobek udara dengan jeritan tajam sebelum menghantam ular itu dengan ganas.

SQUELCH—!

Kali ini, bilah pedang menembus sisik dan mengiris daging. Darah segar memercik. Ular raksasa itu mengeluarkan jeritan tajam. Tubuhnya yang besar menggeliat hebat, ekornya mencambuk liar dan menghancurkan segala sesuatu di jalurnya.

'Ini bahkan lebih menakutkan daripada Macan Tutul Bayangan!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Fang Han mendarat beberapa yard jauhnya, terengah-engah. Ular itu bahkan lebih kuat dari yang ia antisipasi. Ia juga harus berhati-hati agar pertempuran mereka tidak merusak Lotus Api Emas Suci. Jika lotus itu hancur, membunuh ular itu akan menjadi kemenangan yang sia-sia. Selain itu, ia tidak mahir bertarung di air.

'Aku harus memancingnya menjauh dari kolam.'

Dengan rencana yang terbentuk dalam sekejap, sosok Fang Han berkedip dan ia mulai mundur. Saat ia bergerak, ia mengirimkan Qi Pedang santai yang terbang, meninggalkan luka putih lain di tubuh ular itu. Benar-benar marah, ular raksasa itu melesat ke depan, mengejar Fang Han menjauh dari kolam.

RUMBLE, RUMBLE, RUMBLE—

Begitu mereka berada pada jarak yang aman dari kolam, Fang Han berhenti berlari dan berbalik menghadapi ular itu. Manusia dan ular memulai perjuangan hidup dan mati yang sengit jauh dari tepi air. Kekuatan ular raksasa itu mencengangkan, sisiknya tangguh, dan kecepatannya sangat memukau.

Fang Han mendorong Wind and Cloud Escape hingga batas absolut, sosoknya berkedip tak terduga saat ia menenun melalui rentetan serangan. Setiap tebasan Pedang Pemecah Awan miliknya menambahkan luka lain pada tubuh ular itu.

Tiga puluh jurus. Lima puluh jurus. Delapan puluh jurus. Seratus jurus.

Setelah lebih dari seratus pertukaran, ular raksasa itu tertutup luka, sisik gelapnya licin oleh darah. Namun sebagai iblis, vitalitasnya jauh lebih besar daripada manusia, dan ia menolak untuk mati. Fang Han bersiap untuk melanjutkan pertempuran atrisi dan perlahan menggiling ular raksasa itu hingga tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat itu juga, indra kuat dari Teknik Hidung Roh tahap Keberhasilan Besar miliknya mendeteksi aura kuat yang mendekat dengan cepat.