Bab 353 - 350: Membunuh Shadow Leopard

"ROAR—"

Shadow Leopard benar-benar murka.

Ia sudah selesai menjajaki keadaan. Qi iblis di sekujur tubuhnya meledak.

Gelombang qi yang gelap dan pekat menyapu keluar darinya, membuat kerikil berhamburan di tanah dan daun-daun kering menari liar.

Keempat cakarnya mencengkeram tanah dengan ganas, menorehkan parit-parit dalam, dan tubuh raksasanya menerjang maju sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kali ini, serangannya jauh lebih ganas.

Ia mengerahkan cakar tajam, taring, dan ekornya yang sekeras baja secara serempak, melancarkan rentetan serangan bagai badai mengamuk, cukup ganas untuk mencabik-cabik segalanya.

"SHRAK—!"

Terpaan angin dari cakarnya menyapu tempat Fang Han baru saja berpijak, membelah batu besar seukuran manusia menjadi dua bagian seolah-olah itu tahu. Permukaan potongannya sehalus cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"BOOM!"

Ekornya yang bagai baja menyapu keluar, mematahkan sebatang pohon kuno sebesar pelukan orang dewasa. Serpihan kayu berhamburan laksana hujan.

Terjangan, cabikan, dan sapuan ekor Shadow Leopard—setiap serangannya mengandung kekuatan untuk menghancurkan prasasti dan membelah batu. Gerakannya begitu cepat hingga hanya menyisakan jejak-jejak bayangan hitam, benar-benar menyelimuti radius beberapa zhang di sekitar Fang Han.

Angin berbau busuk menyapu ke arahnya, sarat dengan qi iblis yang jahat. Seorang Praktisi Martial Tingkat Keempat biasa kemungkinan besar akan binasa dalam waktu kurang dari sepuluh napas di bawah gempuran seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"SWISH, SWISH, SWISH!"

Namun, Fang Han bukanlah Praktisi Martial Tingkat Keempat biasa.

Ia mengerahkan Ranah Mahir dari Wind and Cloud Escape miliknya hingga ke batas mutlak. Gerak kakinya tampak kacau, tetapi diam-diam selaras dengan suatu ritme yang mendalam.

Sosoknya berkelebat tak terduga di dalam badai maut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Terkadang, ia bagaikan angin kencang yang tak tertangkap, menyelinap melewati celah di antara bayangan cakar yang memenuhi langit dengan selisih sehelai rambut.

Di saat lain, ia seperti awan yang melayang cepat, seketika melepaskan diri dari pertarungan hanya untuk mendesak maju kembali di saat tenaga lama Shadow Leopard telah habis dan tenaga baru belum sempat terhimpun.

Terisi dengan Inner Qi, Pedang Pemecah Awan bersinar cyan dan memancarkan aura mengerikan. Pedang itu bergerak seperti viper yang mematuk, mengincar titik vital Shadow Leopard—mata, hidung, tenggorokan, dan perutnya.

"TRANG! TRANG! TRANG! SHHIIINNNG—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dentang logam beradu logam dan suara bilah tajam merobek kulit memenuhi udara.

Pedang Pemecah Awan adalah Senjata Ajaib Kelas Rendah, luar biasa tajam. Ditambah dengan Momentum Pedang tajam yang terpadatkan dari Keberhasilan Besar dalam Sembilan Pedang Pembelah Langit miliknya, kekuatannya sungguh mencengangkan.

Teknik Pedang Fang Han tidak rumit, namun ia selalu berhasil memanfaatkan celah yang nyaris tak kasat mata saat Shadow Leopard beralih di antara serangannya.

Kilatan pedangnya bagaikan petir—tepat dan kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"ROAR, ROAR, ROAR—"

Shadow Leopard meraung berulang kali saat luka-luka baru terus bermunculan di tubuhnya.

Luka robek sepanjang setengah kaki menganga di sisi lehernya, darah menyembur keluar.

Beberapa luka tusukan pedang dengan kedalaman bervariasi menghiasi perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Salah satu kaki depannya bahkan tergores oleh Qi Pedang, memutus urat dan menyebabkan sedikit kelambanan dalam gerakannya.

'Pertahanan fisik yang sangat tangguh!'

Meskipun demikian, hampir tidak ada kegembiraan di wajah Fang Han.

Dengan Kekuatan Serangan miliknya saat ini, salah satu serangannya saja sudah cukup untuk melukai parah atau bahkan membunuh seorang Praktisi Martial Tingkat Menengah Tingkat Ketiga biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, ketika serangannya mendarat pada Shadow Leopard, efeknya jauh dari apa yang ia duga.

Kulit, otot, dan tulang binatang buas itu luar biasa ulet. Saat Pedang Pemecah Awan menusuk tubuhnya, hambatannya sangat besar.

Rasanya bukan seperti menusuk daging, melainkan seperti memotong logam sekeras Senjata Tingkat Puncak.

Luka-luka itu terlihat mengerikan, tetapi dangkal dan belum mengenai titik vital mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Bulunya, yang berkilau dengan kilap bagai air raksa, memiliki daya pertahanan yang luar biasa mencengangkan. Sapuan biasa dari angin pedangnya kerap kali hanya meninggalkan bekas putih samar.

'Ini seperti mengenakan Baju Zirah Besi Roh hidup.'

Rasa dingin menjalari hati Fang Han.

Ilmu Pedang miliknya telah mencapai Keberhasilan Besar, Momentum Pedang miliknya terpadatkan dan luar biasa tajam, serta ia memiliki keunggulan Senjata Ajaib, namun ia hanya mampu menimbulkan luka hingga tingkat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Tak heran kelima anggota Tim Pemburu Iblis—semuanya setidaknya Praktisi Martial Tingkat Menengah Tingkat Ketiga, bahkan beberapa di antaranya adalah Praktisi Martial Tingkat Keempat yang terampil—tetap berakhir dengan kekalahan.

Hal ini membuatnya semakin menantikan Xuanwu True Skill, yang dapat menempa tubuh fisik.

Ia bertanya-tanya apakah ia bisa memiliki fisik yang begitu kuat begitu ia mencapai Level Dasar dari Xuanwu True Skill.

Jika ia bisa memperoleh tubuh sekuat itu untuk melengkapi Ilmu Pedang miliknya yang tajam dan Body Technique miliknya yang bagai hantu, kekuatan tempurnya pasti akan mengalami lompatan kualitatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Saat itu, dengan serangan dan pertahanan yang terpadu tanpa kelemahan lagi, ia akan memiliki keyakinan lebih besar dan ruang kesalahan yang lebih luas saat menghadapi musuh-musuh kuat.

"ROAR!"

Karena tak kunjung mampu mendaratkan pukulan telak sekian lama dan justru menumpuk luka baru, keganasan Shadow Leopard akhirnya meledak sepenuhnya.

Ia tiba-tiba berdiri dengan kaki belakangnya, kedua cakar depannya menyapu dengan gila-gilaan, menciptakan bayangan cakar yang memenuhi langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama, ia membuka mulutnya yang mengerikan dan berdarah.

Seberkas cahaya hitam pekat, begitu padat hingga tampak nyata, melesat keluar dari tenggorokannya, mengarah lurus ke wajah Fang Han.

Berkas cahaya hitam itu hanya setebal lengan, tetapi memancarkan aura kehancuran yang mendebarkan hati. Di mana pun ia melintas, udara mendesis seolah terkorosi.

'Aku tidak bisa menahannya secara langsung!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Raut wajah Fang Han menegang; ia tidak berani menyambutnya secara langsung.

Ia mengerahkan Wind and Cloud Escape di bawah kakinya hingga batas kemampuan, tubuhnya seketika mengabur menjadi bayangan cyan samar saat ia mundur menyamping ke belakang.

Namun itu jelas terlambat.

Ia tidak punya pilihan selain mengayunkan Pedang Pemecah Awan di hadapannya, merajut jaring dari Qi Pedang cyan yang padat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"HISS—BOOM!"

Berkas hitam pekat itu bertabrakan dengan jaring Qi Pedang, mengeluarkan suara korosif yang memekakkan telinga sebelum meledak dahsyat.

Gelombang ledakan dahsyat mengikis lapisan tanah dalam radius beberapa zhang, mengubah tanaman menjadi debu dan melontarkan kerikil ke udara.

Meskipun Fang Han berhasil menghindari dampak langsung tepat waktu, gelombang kejutnya masih menggejolakkan qi dan darah miliknya, dan Inner Qi pelindungnya berfluktuasi hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Meski terkejut oleh kekuatan serangan yang mengerikan itu, ia tidak membiarkan kesempatan berlalu begitu saja.

Matanya menajam. Memanfaatkan jeda sesaat setelah serangan Shadow Leopard, ia mendekat lagi bagaikan hantu.

Pedang Pemecah Awan mengeluarkan jeritan memekakkan telinga saat ia mengayunkannya ke bawah dalam tebasan "Pembelah Langit", membidik kepala Shadow Leopard yang sedikit tertunduk setelah mengembuskan berkas cahaya tersebut.

Ia tidak menahan apa pun dalam serangan pedang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Sambil mendorong tujuh puluh persen Momentum Angin miliknya ke puncak, ia juga merangsang Titik Akupunktur Qichong miliknya, membuka Harta Ilahi "Lonjakan Pasang".

Dengan mengorbankan konsumsi cepat dari Inner Qi miliknya, ia membuatnya melonjak seperti air pasang untuk waktu singkat, menghasilkan daya ledak yang mencengangkan.

Cahaya pedang memadat menjadi satu garis lurus, seakan-akan hendak merobek ruang itu sendiri.

Shadow Leopard merasakan ancaman kematian, dan tatapan teror muncul di mata merahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia berusaha keras untuk menghindar, tetapi kelemahan setelah serangan napasnya menghambat kegesitannya.

"SPURT!"

Semburan darah meledak!

Pedang Pemecah Awan menebas tulang belikat Shadow Leopard, meninggalkan luka yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Rasa sakit yang hebat membuat Shadow Leopard melolong mengerikan saat tubuh raksasanya terhuyung ke belakang.

Darah merah tua menyembur keluar laksana mata air, seketika menodai sebagian besar tanah.

Memanfaatkan keunggulannya, Fang Han memperbarui Momentum Pedang miliknya, menempel pada binatang buas itu laksana bayangan dan menusuk lurus ke arah jantungnya.

Shadow Leopard memelintir tubuhnya dengan paksa, menghantamkan kaki depan lainnya yang belum terluka dengan ganas ke arah Pedang Pemecah Awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"TRANG!"

Dengan benturan keras lainnya, pedang Fang Han terlempar ke samping, menggores tulang rusuk Shadow Leopard.

Serangan itu memercikkan bunga api dan meninggalkan luka panjang dan dalam lainnya, tetapi gagal mengenai jantung.

Memanfaatkan daya benturan itu, tubuh masif Shadow Leopard berguling ke belakang, menciptakan jarak dari Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Darah mengucur deras dari luka mengerikan di bahunya, dan luka-lukanya yang lain juga merembeskan darah. Auranya melemah dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Mata merahnya menatap lekat-lekat pada Fang Han, dan kini, bercampur dengan keganasan dan rasa sakit, terselip rasa takut yang mendalam.

Manusia di hadapannya ini melampauinya baik dalam kecepatan maupun Kekuatan Serangan.

Jika pertarungan berlanjut, bahkan dengan kulit besi dan tulang bajanya, ia akan perlahan-lahan dihancurkan sampai mati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"ROAR—!"

Shadow Leopard menengadahkan kepalanya dan melolongkan raungan penuh keengganan dan kebencian berbisa.

Saat berikutnya, ia tiba-tiba berbalik, cakar-cakarnya mencengkeram tanah, dan berubah menjadi seberkas cahaya hitam buram saat melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya.

Berkas cahaya hitam itu melesat menembus hutan pegunungan, muncul lebih dari seratus meter jauhnya dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

'Mencoba kabur?'

Fang Han mendengus dingin.

"SWOOSH!"

Ia mengetuk tanah dengan ujung jarinya, mengaktifkan Wind and Cloud Escape dengan kekuatan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Setelah mencapai Ranah Mahir, pemahaman dan penerapan Momentum Angin miliknya telah mencapai tingkatan baru.

Sekarang, dengan kekuatan penuh, sosoknya seolah menyatu sepenuhnya dengan angin. Itu bukan lagi sekadar kecepatan biasa, melainkan semacam gerakan melayang yang halus namun luar biasa cepat.

Satu langkah melintasi beberapa zhang. Ia menjejak bebatuan, puncak pepohonan, dan bahkan arus udara bergolak hanya dengan ujung-ujung kakinya.

Kecepatannya meningkat terus, dan ia dengan cepat memperpendek jarak dengan Shadow Leopard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"SWOOSH!"

Shadow Leopard merasakan aura mengerikan mendekat dengan cepat dari belakang, dan rasa takut membuncah di dalam hatinya.

Mengabaikan luka-lukanya, ia memacu kecepatannya hingga batas maksimal, meliuk-liuk panik melintasi hutan pegunungan yang terjal.

Terkadang ia melompat ke pepohonan kuno yang menjulang tinggi, melayang di antara dahan-dahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Di saat lain ia menerobos ke semak-semak lebat, berusaha memanfaatkan medan untuk melepaskan diri dari pengejarnya.

Namun, Wind and Cloud Escape milik Fang Han bukanlah Body Technique yang kaku. Bahkan di medan yang rumit, ia bergerak seperti ikan di air.

Tubuhnya seolah tanpa bobot, dan kecepatannya jauh lebih besar daripada Shadow Leopard.

Ia segera menyusul Shadow Leopard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Mati!"

Fang Han berseru rendah. Inner Qi dari Teknik Angin Mendalam di dalam tubuhnya melonjak dan bergemuruh dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, semuanya dituangkan ke dalam Pedang Pemecah Awan.

Kilau cyan pada bilah pedang berkobar, dan ia mengeluarkan dengungan jernih yang menusuk.

Ia menyatu dengan pedangnya, manusia dan bilah berubah menjadi pelangi cyan yang cemerlang dan menyilaukan, membawa Momentum Pedang tegas yang dapat merobek apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Dalam sekejap, ia melintasi lebih dari belasan zhang dan menusuk ke arah Shadow Leopard!

Serangan ini adalah pemadatan puncak dari Esensi, Qi, dan Rohani miliknya, pemekaran mutlak dari Niat Pedang Keberhasilan Besar dari Sembilan Pedang Pembelah Langit miliknya!

Shadow Leopard merasakan ketajaman mengerikan di belakangnya, begitu kuat hingga membuat jiwanya gemetar. Ia melolongkan jeritan ngeri.

Ia memelintir tubuhnya dan menyapukan cakar, berusaha menangkis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pada saat yang sama, ekornya yang panjang, tebal, dan sekeras baja mencambuk dengan ganas ke arah pinggang Fang Han laksana perlawanan terakhir seekor ular sekarat.

"TRANG! CLESS!"

Pedang Pemecah Awan, tanpa basa-basi hiasan apa pun, menembus cakar Shadow Leopard yang disapukan terburu-buru. Momentum Pedang sedikit melambat tetapi masih membawa ketajaman tak tertandingi saat menghunjam ganas ke jantung binatang buas itu.

Pada saat yang sama, serangan balik sekarat dari Shadow Leopard—ekor bajanya—menghantam keras punggung pedang Fang Han, yang sempat diangkatnya tepat waktu untuk menahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

"KRAK!"

Suara retakan tulang yang ngilu bergema saat sebagian besar tulang dada Shadow Leopard dihancurkan oleh Qi Pedang, jantungnya menderita hantaman telak yang mematikan.

Tubuh raksasanya tiba-tiba menegang, dan cahaya di mata merahnya memudar cepat.

Ia mengeluarkan rengekan rendah dan ambruk dengan debuman menggelegar, bagai gunung emas yang roboh atau pilar giok yang runtuh, menerbangkan kepulan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kekuatan luar biasa dari sambaran ekor itu juga membuat qi dan darah Fang Han bergejolak, memaksanya mundur beberapa langkah sebelum bisa memantapkan diri.

Ia berdiri dengan pedang di tangan, terengah-engah sedikit, tatapannya terkunci pada Shadow Leopard yang telah tumbang.

Tubuh raksasa Shadow Leopard tergeletak di antara bebatuan hancur. Darah merah tua mengalir deras dari bawah tubuhnya laksana aliran sungai, dengan cepat membasahi salju dan tanah di sekitarnya.

Anggota badannya berkedut lemah, dan suara berdeguk "heh-heh", seperti udara yang keluar dari paru-paru tertusuk, terdengar dari tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pupil merahnya perlahan kehilangan fokus. Aura buas yang menggetarkan hati surut laksana air pasang, akhirnya lenyap dalam keheningan.

'Pura-pura mati, atau benar-benar mati?'

Fang Han perlahan mengembuskan napas keruh, pikirannya yang tegang agak mereda.

Ia melangkah maju dan dengan hati-hati menusuk-nusuk bangkai Shadow Leopard dengan ujung pedangnya. Hanya setelah memastikan bahwa ia benar-benar mati, Fang Han menghela napas lega yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Pemandangan dalam radius seratus zhang dari pertempuran itu sungguh brutal.

Tak terhitung banyaknya pohon kuno yang patah dan tumbang, dahan-dahannya berserakan di mana-mana.

Batu-batu gunung yang bergerigi hancur oleh cakar atau terbelah oleh Qi Pedang menjadi parit-parit dalam.

Lapisan tebal salju dan humus terbalik, menampakkan tanah gelap di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌⁠

Di tempat-tempat yang terkena serangan napas Shadow Leopard atau gelombang susulan dari Qi Pedang Fang Han, lubang-lubang hangus dan jalinan bekas pedang yang saling silang bermunculan.

Seluruh area tampak seolah-olah telah dirusak berulang kali oleh badai topan dahsyat dan bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya, sebuah pemandangan kehancuran total.

Itu sangat kontras dengan hutan pegunungan di sekitarnya yang masih utuh. Area itu benar-benar tampak seperti baru saja mengalami sebuah "pembersihan" skala kecil.