Bab 342 - 339: Rumor

Fang Han mengambil sumpitnya dan memulai dengan sepotong daging sapi rebus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Daging sapi itu kaya rasa, empuk namun kenyal, dan garamnya pas.

Dia mengunyah perlahan, menikmati rasanya saat makanan meleleh di mulutnya, perasaan puas muncul di dalam dirinya.

Berikutnya adalah kaki babi rebus, dimasak hingga empuk dan mudah lepas dari tulang, kaya tetapi tidak berminyak, meleleh di mulut.

Ikan kakap kukus terasa segar dan manis, rasanya ditingkatkan oleh sedikit kecap asin, membuatnya lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia makan dengan kecepatan tetap, menikmati setiap suapan.

Dia mencampur nasi dengan lauknya, makan satu suapan demi satu suapan, seolah mencoba mengisi kembali semua lemak dan kalori yang dia lewatkan selama lima hari terakhir.

Anggur hangat mengalir di tenggorokannya, membawa gelombang kehangatan yang menghilangkan hawa dingin yang dia dapatkan dari tidur di hutan pegunungan.

Saat dia makan, percakapan dari meja pelanggan di dekatnya samar-samar terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Empat orang duduk di meja itu. Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak seperti pedagang keliling atau penduduk kaya yang memiliki bisnis di kota. Beberapa lauk dan satu pot anggur ada di meja mereka sambil makan dan mengobrol.

"Apakah kalian sudah melihat Daftar Kebanggaan Surgawi bulan ini?"

tanya suara pria yang sedikit serak.

"Sudah. Tidak banyak yang berubah sejak bulan lalu. Peringkatnya hampir tidak bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

orang lain menimpali.

"Bagaimana dengan Pewaris Sejati Fang Han dari Sekte Qingxuan? Bukankah peringkatnya berubah setiap bulan? Tidak bergerak juga bulan ini?"

orang ketiga bertanya.

"Tidak. Dia masih di peringkat enam puluh delapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

jawab suara serak itu.

"Omong-omong, sejak Pewaris Sejati Fang ini masuk Daftar Kebanggaan Surgawi, peringkatnya naik setiap bulan tanpa gagal. Aneh tidak ada perubahan bulan ini. Itu memecahkan polanya."

"Apa yang aneh dari itu? Kau tidak bisa terus naik peringkat Daftar Kebanggaan Surgawi hanya dengan mengandalkan Kultivasi."

"Kudengar dia tampaknya tidak memiliki pertarungan yang tercatat bulan lalu. Kurasa peringkatnya tidak naik karena dia tidak punya pencapaian baru atas namanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

orang keempat menganalisis.

"Itu masuk akal, tapi... kurasa lebih mungkin dia mencapai hambatan. Pikirkanlah. Tidak peduli sehebat apa pun Bakatnya, semua orang pada akhirnya mencapai hambatan. Pasti ada saatnya dia melambat."

"Dalam kultivasi Martial Dao, semakin jauh kau melangkah, semakin sulit jadinya. Dia di peringkat enam puluh delapan sekarang. Mereka yang di depannya semua jenius tingkat atas dari berbagai sekte. Bagaimana mungkin mereka begitu mudah dilewati?"

kata suara serak itu.

"Hambatan? Aku meragukannya. Bagaimana kita bisa memahami jenius sepertinya? Dia mungkin bahkan tidak punya hambatan."

orang ketiga membantah.

"Ngomong-ngomong soal Fang Han..."

Suara serak itu tiba-tiba menurun, mengambil sedikit nuansa misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Seorang temanku yang datang dari Kota Komando beberapa hari lalu memberitahuku sebuah rumor tentang dia."

"Rumor apa?" Tiga orang lainnya langsung penasaran.

"Kudengar... bahwa Pewaris Sejati Fang ini, mengandalkan statusnya sebagai jenius Sekte Qingxuan, bertindak seperti tiran. Dia merebut barang paksa, dan jika dia mengingini bisnis atau harta karun suatu keluarga, dia akan mencari alasan untuk menghancurkan mereka dan memusnahkan mereka."

"Keluarga Lin, salah satu dari lima keluarga besar Kota Liangshui, dan Keluarga Gong, yang dimusnahkan belum lama ini... Kudengar dia berhubungan dengan keduanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Suara serak itu berbicara dengan sangat yakin.

"Keluarga Gong?" seru seseorang. "Maksudmu Keluarga Gong yang berencana memindahkan seluruh klan mereka keluar dari kabupaten, tetapi musnah di jalan? Fang Han yang melakukannya?"

"Itulah yang dikatakan rumor. Mereka bilang Fang Han mengincar kekayaan Keluarga Gong. Keluarga Gong tahu mereka tidak bisa melawan dan mencoba melarikan diri ke luar negeri, tetapi dia memburu mereka. Semua orang di Keluarga Gong, termasuk penjaga mereka, dibantai, dan semua harta benda mereka dijarah."

suara serak itu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Itu... tidak mungkin, kan? Fang Han adalah Pewaris Sejati Sekte Qingxuan. Dia harus mengikuti beberapa aturan. Sekte Qingxuan adalah sekte yang benar dan terhormat. Bagaimana mereka bisa membiarkan murid mereka bertindak begitu sembrono?"

Orang lain skeptis.

"Aturan? Heh, temanku, di dunia ini, kekuatan adalah satu-satunya aturan. Fang Han adalah nomor enam puluh delapan di Daftar Kebanggaan Surgawi. Sekte Qingxuan mungkin memperlakukannya seperti harta karun. Selama dia tidak bertindak terlalu jauh, mereka akan menutup mata."

kata suara serak itu dengan pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Jika apa yang kau katakan benar, bukankah itu membuat Pewaris Sejati Fang ini penjahat kejam yang menindas orang lain dengan kekuatannya?"

Nada suara orang keempat rumit, seolah dia tidak ingin mempercayainya tetapi juga merasa rumor itu mungkin tidak sepenuhnya salah.

"Jenius, kan? Mana yang tidak punya temperamen? Dia pria muda yang tiba-tiba mendapat kekuatan, jadi normal baginya untuk sedikit sombong. Selama kita tidak membuatnya marah, apa hubungannya dengan kita? Ayo minum, ayo minum."

Suara serak itu tertawa kecil dan mengangkat cangkirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Tiga orang lainnya juga mengangkat cangkir mereka, dan percakapan dengan cepat beralih ke topik lain. Tetapi diskusi baru-baru ini tentang Fang Han tampaknya meninggalkan jejak halus di udara.

'Ada yang mengincarku?'

Tangan Fang Han yang memegang sumpit berhenti sejenak.

Cahaya dari luar menyaring melalui kertas jendela, membuat bayangan samar di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Ekspresinya tenang, tetapi matanya setenang kolam dalam—tidak beriak, namun sangat dalam.

Dia memang telah memusnahkan Keluarga Gong.

Tetapi alasannya adalah Gong Xing telah menyewa pembunuh untuk membunuhnya terlebih dahulu, dan Keluarga Gong telah melarikan diri dengan seluruh klan mereka untuk menghindari balas dendamnya setelahnya.

Pengejarannya untuk membasmi mereka sampai ke akar-akarnya telah disetujui secara diam-diam oleh Sekte, dan terlebih lagi, itu adalah balas dendam. Bagaimana rumor memutarbalikkannya menjadi dia "merebut paksa" dan "mengingini bisnis dan harta karun Keluarga Gong"?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Rumor.

Dan yang ditargetkan.

Mereka dengan sengaja memutarbalikkan fakta untuk menggambarkannya sebagai tiran yang merajalela, menggunakan Bakat dan dukungan Sekte untuk menindas dan mencuri.

Ini bukan sekadar kasus kesalahan informasi yang menyebar. Seseorang, atau beberapa faksi, dengan sengaja menyebarkan rumor ini untuk menghancurkan reputasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

'Siapa mungkin?'

Fang Han meletakkan sumpitnya, mengambil cangkir anggurnya, dan menyesapnya perlahan. Anggur hangat mengalir di tenggorokannya, tetapi pikirannya mengalir seperti air es.

Yang pertama terlintas di benaknya, tentu saja, adalah Paviliun Netherworld.

Perseteruannya dengan Paviliun Netherworld sangat dalam. Gong Xing adalah Pewaris Sejati Paviliun Netherworld. Dia telah membunuh Gong Xing, kemudian berturut-turut membunuh dua Steward Tingkat Keempat mereka, dan menggagalkan rencana mereka untuk merebut Xuanwu True Skill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Paviliun Netherworld memiliki lebih dari cukup motif untuk memfitnahnya.

Tapi... ada sesuatu yang terasa aneh.

Paviliun Netherworld selalu kejam dan langsung, lebih menyukai metode seperti pembunuhan dan penyergapan.

Jika mereka ingin membalas dendam, mereka lebih mungkin mengirim ahli untuk membunuhnya atau bergerak selama tantangan Daftar Kebanggaan Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Metode menyebarkan rumor untuk menghancurkan reputasinya ini, meskipun berbahaya, tidak cocok dengan gaya Paviliun Netherworld yang tirani dan jahat.

Mereka lebih suka menghancurkan lawan dengan kekuatan murni, bukan menggunakan "pisau lunak" semacam ini.

'Jika bukan Paviliun Netherworld, lalu siapa?'

Dia tidak punya banyak musuh terbuka di dalam Kabupaten Qingyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Chu Feng sudah mati, Keluarga Chu telah jatuh, Gong Xing sudah mati, dan Keluarga Gong telah dimusnahkan. Siapa lagi?

'Yan Lv?'

Tetua dari Aula Penegak Hukum itu menyimpan dendam padanya karena Chu Feng. Tetapi mengingat statusnya, bahkan jika dia tidak puas, dia mungkin tidak berani menggunakan taktik seperti itu terhadap Pewaris Sejati Daftar Kebanggaan Surgawi yang sedang naik daun seperti matahari tengah hari.

Risikonya terlalu besar, dan itu akan merugikan orang lain tanpa menguntungkan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

'Tu Baichuan?'

Dekan Shen Courtyard. Dia mungkin juga memiliki pendapat buruk tentangnya karena Chu Feng, tetapi untuk alasan yang sama dengan Yan Lv, risikonya terlalu besar dan tidak menawarkan keuntungan pribadi.

'Selain mereka, sepertinya aku tidak punya musuh bebuyutan yang perlu menggunakan cara menyebarkan rumor untuk menargetkanku, kan?'

Alis Fang Han berkerut hampir tak terlihat sebelum rileks lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia berhenti mendengarkan obrolan santai dari meja sebelah dan mengambil sumpitnya lagi, mengunyah makanannya perlahan.

Pandangannya menyapu meja yang penuh dengan hidangan, tetapi nafsu makannya tampaknya sedikit berkurang.

Namun, dia tidak berhenti.

Dia terus makan dengan metodis, sesendok makanan, sesendok nasi. Hanya sekarang, langkahnya lebih lambat, dan cahaya kontemplasi berkedip di kedalaman matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Bagaimanapun, fakta bahwa seseorang dengan sengaja menargetkannya adalah nyata.

Tujuannya juga jelas: untuk menodai namanya dan merusak reputasinya di dalam Kabupaten Qingyang.

Untuk jenius Sekte, reputasi terkadang adalah bagian dari kekuatan seseorang.

Reputasi yang baik bisa membawa lebih banyak dukungan dan koneksi, sementara yang buruk bisa menarik masalah dan permusuhan yang tidak perlu, bahkan mempengaruhi pendapat Sekte tentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia harus mencari tahu siapa dalang di balik layar.

Setelah membuat keputusan, Fang Han tidak lagi memikirkannya. Dia mengalihkan kembali perhatiannya ke makanan.

'Karena aku sudah memesannya, aku tidak bisa menyia-nyiakannya.'

Sumpitnya bergerak seperti kilat saat dia menghabiskan setiap hidangan di meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Saat dia menelan potongan ayam terakhir, dia menghela napas pelan. Dia merasa kenyang dan hangat di sekujur tubuh, seolah makanan lezat itu telah menghilangkan banyak kelelahan dari beberapa hari terakhir.

Kegelapan sedikit di hatinya juga ditekan.

"Pelayan, tagihannya."

Setelah membayar, Fang Han menyampirkan Pedang Pembelah Awan di punggungnya lagi dan meninggalkan restoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Langit telah benar-benar gelap, dan lampu mulai berkelip di seluruh kota.

Dia tidak berlama-lama di jalanan, malah menemukan penginapan yang tampak bersih dan rapi dan menyewa kamar superior.

Dia menutup pintu dan menguncinya.

Fang Han pertama-tama memeriksa kamar untuk memastikan tidak ada yang aneh, kemudian melepas barang-barangnya dan menempatkannya dalam jangkauan tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Dia meminta pelayan penginapan membawakan air panas, mandi air hangat yang nyaman, dan berganti pakaian dalam yang bersih.

Berbaring di tempat tidur yang lembut dan kering, dengan kasur katun tebal di bawahnya dan bantal berisi kapas di bawah kepalanya, dia bisa mencium aroma samar linen yang dijemur.

Itu adalah dunia yang berbeda dari batu keras dan tanah dingin di gua, dan kelembapan dingin semak dan rumput di sepanjang jalan.

Fang Han menutup matanya, membiarkan perasaan relaksasi menyebar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Begitu pikirannya rileks, kelelahan yang terakumulasi menghantamnya seperti air pasang, dengan cepat menenggelamkannya saat dia tertidur lelap.

Dia tidur sangat nyenyak, tanpa mimpi.

...

「Sementara itu, di Kota Komando Qingyang, jauh di dalam Gedung Sepuluh Ribu Harta.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

Kamar Hening yang mewah terang benderang.

Wan Yuntian masih berbaring di sofa empuk yang dihiasi bulu rubah putih salju, memainkan Cangkir Cahaya Malam di tangannya. Cairan amber di dalamnya berputar lembut.

Steward-nya, Wanfu, berdiri di depan sofa dengan tangan terkepal, melapor dengan suara rendah.

"Tuan Muda, untuk rumor tentang Fang Han itu, pelayan tua ini telah mengatur agar orang-orang secara diam-diam menyebarkannya di kedai teh, kedai minuman, dan pasar di kota-kota besar kabupaten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Sekarang, banyak yang telah mendengarnya, dan sedang dibicarakan secara luas."

Mendengar ini, mata sipit Wan Yuntian yang seperti phoenix menyipit, dan sudut mulutnya melengkung menjadi senyum dingin.

"Bagus. Fang Han menghancurkan rencanaku dan menyelamatkan pelacur Lan Yuexin itu, menyebabkan semua usahaku gagal di saat terakhir. Jika dia Pengembara Jianghu biasa, tulangnya pasti sudah menjadi debu sejak lama. Sayangnya, dia Pewaris Sejati Sekte Qingxuan, sosok di Daftar Kebanggaan Surgawi."

Dia dengan lembut mengocok cangkir anggurnya, memperhatikan cairan menempel di sisi cangkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​⁠

"Aku tidak mampu membayar harga untuk bergerak menentangnya secara terbuka, tetapi aku tidak bisa tenang jika hanya membiarkannya begitu saja. Karena aku tidak bisa mengambil nyawanya, aku akan menghancurkan reputasinya lebih dulu. Biarkan dia merasakan bagaimana rasanya dikutuk oleh seribu penuduh dan terjerat rumor."

"Jenius tirani yang menindas yang lemah dan merebut apa pun yang dia inginkan... Heh heh, julukan itu pasti akan membuatnya gelisah untuk waktu yang lama."