"Hidung Hantu" Liu si Ketujuh, memimpin "Anjing Pelacaknya"—sejenis anjing dengan indra penciuman supernatural yang telah menjalani pelatihan khusus—bergegas menuju medan perang yang berlumuran darah di sisi barat kota bersama dua ahli lain yang ahli dalam Pelacakan.
"Ikuti terus!"
Sambil berjongkok, wajah tua keriput Liu si Ketujuh hampir menempel ke tanah. Hidungnya bergerak-gerak hebat seperti anjing pelacak, kilatan tajam sesekali muncul di mata tuanya yang keruh.
Dia dengan hati-hati membedakan aroma samar target di udara, mengikuti bau itu ke depan.
Tetapi setelah melacak beberapa mil, alisnya tiba-tiba berkerut. Dia berbicara kepada para pemimpin yang dikirim oleh Xiyu Building, Geng Tiger Evil, dan faksi-faksi lain di sampingnya.
"Aroma bocah itu menghilang di sini. Aku tidak bisa melacaknya lebih jauh."
Anjing Pelacak di kakinya merengek cemas, jelas juga kehilangan jejak targetnya.
Praktisi Martial lain, seorang ahli dalam melacak jejak fisik, dengan hati-hati memeriksa dinding dan tanah di dekatnya, ekspresinya sama muramnya.
"Qinggong-nya sangat tinggi. Dia hampir tidak meninggalkan jejak saat mendarat. Setengah jejak kaki sesekali yang dia tinggalkan sangat dangkal sehingga hembusan angin pun hampir menghapusnya. Kita tidak bisa menentukan arah pastinya. Orang ini sangat ahli dalam anti-pelacakan—profesional berpengalaman."
Mendengar ini, wajah para pemimpin dari faksi-faksi besar semakin muram. Ini berarti metode pelacakan mereka yang paling langsung dan efektif hampir semuanya gagal.
"Cari tempat dia menginap! Orang itu dari luar kota; dia mungkin menginap di penginapan di kota!"
Seorang Hall Master dari Geng Tiger Evil memerintahkan dengan galak.
Metode ini cukup bisa diterapkan. Menggabungkannya dengan deskripsi dari saksi mata ketika Fang Han memasuki asosiasi pedagang, faksi-faksi besar mengerahkan informan mereka di penginapan-penginapan dan tempat penyewaan kereta di kota, dan mereka segera mendapatkan petunjuk.
Sekitar satu jam kemudian, penginapan tempat Fang Han menginap dikepung.
Namun, ketika anak buah Geng Tiger Evil dan Xiyu Building mendobrak pintu, kamar itu sudah kosong. Yang tersisa hanyalah tas perjalanan sederhana yang tidak dia bawa dan biaya kamar yang sudah dibayar sampai besok.
Pemilik Penginapan dan pelayannya ketakutan setengah mati. Ketika ditanya tentang keberadaan Fang Han, mereka hanya tahu dia pergi keluar pada malam hari untuk menghadiri lelang dan tidak kembali.
"Dia kabur! Bocah itu sama liciknya dengan dugaanku. Dia tidak pernah berniat untuk kembali!" Liu Sanniang mengertakkan gigi ketika menerima laporan.
"Kirim orang ke empat gerbang kota! Periksa dengan ketat semua orang yang keluar kota besok, terutama pemuda-pemuda mencurigakan. Jika menemukan seseorang yang mencurigakan, tahan segera!" Han Tieshan meraungkan perintahnya.
...
SHHH!
Fang Han bergerak tanpa suara melewati jalan-jalan seperti kucing musang di malam yang pekat. Setelah memastikan arahnya, dia merayap menuju bagian tembok kota yang telah dia perhatikan sebelumnya di siang hari—bagian di mana temboknya lebih rendah dan rumah-rumah di dekatnya padat, membuatnya lebih mudah untuk didekati secara sembunyi-sembunyi.
Di sepanjang jalan, dia mendorong persepsinya dengan Teknik Penciuman Roh ke batas absolutnya. Dia tidak hanya waspada terhadap pelacak, tetapi juga dengan hati-hati membedakan aroma yang dibawa angin dari arah tembok kota.
Keringat para prajurit, aroma senjata—campuran karat dan minyak—asap dari api unggun... Semua informasi ini membanjiri pikirannya, membantunya menghindari beberapa patroli penjaga kota yang frekuensi patrolinya jelas telah ditingkatkan.
Sekitar lima belas menit kemudian, Fang Han merayap ke tepi daerah kumuh yang kacau dan bau.
Beberapa puluh yard di depan berdiri tembok kota yang gelap dan menjulang.
Bagian tembok ini terlihat sedikit lebih tua dari yang lain. Bata-batanya bernoda, dan puncak-puncak bergeriginya tampak lebih jarang.
Yang lebih penting, menurut persepsinya dari Teknik Penciuman Roh, kehadiran penjaga di bagian tembok ini jauh lebih lemah daripada di tempat lain, dan interval patroli mereka lebih lama.
'Ini kesempatan yang tidak boleh kulewatkan.'
Fang Han menarik napas dalam-dalam. Qi Dalam yang telah tenang di dalam dirinya mulai bersirkulasi perlahan lagi saat dia diam-diam mengaktifkan Metode Inti dari Pelarian Angin dan Awan.
Dia menatap titik gelap di antara dua puncak bergerigi di tembok, dan jari-jari kakinya mencengkeram keras ke lumpur licin!
SWOOSH!
Tanpa ancang-ancang lari, tanpa membangun Momentum, seluruh tubuhnya melesat seperti ditembakkan dari busur panah yang kuat. Dia berubah menjadi bayangan hijau yang nyaris tak terlihat, menempel di bayang-bayang rumah-rumah kumuh yang berantakan saat dia melesat menuju dasar tembok kota.
Gerakannya secepat hantu, namun sangat ringan. Saat mendarat, dia hanya meninggalkan jejak kaki di lumpur lembab yang begitu dangkal sehingga hampir tak terlihat.
Sesampainya di dasar tembok, dia tidak berhenti sejenak. Dia sedikit berjongkok, lalu melesat ke atas lagi.
Kali ini, langsung ke atas!
Pelarian Angin dan Awan tidak hanya mahir dalam lari lurus dan tikungan tajam; itu juga termasuk Gerbang Sihir untuk memanjat dan menaiki.
Fang Han memfokuskan Qi Dalam-nya ke kakinya. Setiap kali dia menapakkan kaki di bata bernoda untuk mencari pijakan, tubuhnya melesat beberapa yard ke atas.
Dia seperti kera roh memanjat pohon, atau burung yang terbang—sangat cepat, namun anehnya hampir tidak mengeluarkan suara.
Untuk tembok setinggi seratus kaki, hanya butuh tiga atau empat dorongan sebelum dia hampir mencapai puncak.
Tepat saat dia melakukan dorongan terakhir, tubuhnya hampir melewati puncak bergerigi—kilatan cahaya api kuning samar perlahan bergerak di sepanjang puncak tembok, lebih dari tujuh puluh yard jauhnya.
Diiringi suara langkah kaki yang agak terseok-seok dan dengusan menguap rendah, patroli dua orang yang membawa obor mendekat.
Aliran Qi Dalam di tubuh Fang Han berubah mendadak. Momentum ke atasnya dipaksa berubah menjadi gerakan horizontal. Pada saat yang sama, dia mengaktifkan Keterampilan Esensi Tersembunyi Reruntuhan yang Kembali secara maksimal, menyembunyikan keberadaannya hingga dia seperti batu lapuk yang mengelupas di dinding.
Begitu saja, dia menempel erat di permukaan luar tembok, tergantung hanya satu kaki di bawah puncak bergerigi, benar-benar tidak bergerak.
Cahaya api mendekat, dan percakapan mereka mulai terdengar samar.
"...Sialan, sialan nasibku. Begitu shift kita mulai, kita dengar ada masalah besar di kota. Banyak orang tewas di distrik barat. Darah mewarnai setengah jalan menjadi merah..." keluh sebuah suara serak.
"Turunkan suaramu dan patroli dengan hati-hati! Kepala berkata kita semua harus waspada tinggi malam ini. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun memanjat tembok dan kabur dari kota..." suara lain yang sedikit lebih tenang memperingatkan.
"Kita hanya dibayar dua perak sebulan, dan mereka mengharapkan kita mempertaruhkan nyawa? Lagipula, jika beberapa jagoan benar-benar punya kemampuan untuk membuat keributan sebesar itu, kita berdua hanya akan menjadi umpan meriam jika kita bertemu dengannya..." kata suara serak itu dengan meremehkan.
Suara langkah kaki dan cahaya api berhenti sejenak tepat di atas kepala Fang Han. Tampaknya kedua prajurit itu bersandar di tembok pembatas untuk menatap ke kejauhan, atau mungkin hanya bermalas-malasan untuk beristirahat.
Fang Han bahkan bisa mencium campuran anggur murah dan keringat dari mereka.
Dia menahan napas, Keterampilan Esensi Tersembunyi Reruntuhan yang Kembali mempertahankan kondisi "hampir tidak ada"-nya.
Jeda itu tidak berlangsung lama. Cahaya api mulai bergerak lagi, langkah kaki terseret menjauh dengan ritme yang lelah.
Hanya setelah titik cahaya api menghilang di balik tikungan di arah lain dan langkah kaki tidak lagi terdengar, Fang Han bergerak lagi.
Dia mengedarkan Qi Dalam-nya sekali lagi. Seperti segumpal asap, tubuhnya diam-diam membalik melewati puncak bergerigi, tatapan tajamnya menyapu area di luar tembok.
Di luar tembok ada lereng yang relatif terbuka. Lebih jauh terhampar hutan pepohonan yang penuh bayangan, yang di bawah sinar bulan yang suram, tampak seperti binatang raksasa yang berjongkok di tanah.
Jalan utama tampak seperti pita abu-abu keputihan, berkelok-kelok menembus kegelapan.
Dia tidak menemukan penyergapan, juga tidak merasakan aura abnormal.
SHHH!
Fang Han tidak ragu lagi. Tubuhnya melayang turun dari puncak bergerigi. Dia tidak jatuh lurus ke bawah, melainkan seperti daun yang gugur, menggunakan teknik penyerap kekuatan dari Pelarian Angin dan Awan. Beberapa sentuhan ringan di permukaan dinding vertikal sudah cukup untuk membatalkan momentum jatuhnya.
Dia mendarat dengan ringan di rumput di luar kota, hanya membuat suara "THUD" yang sangat samar.
SWOOSH!
Begitu kakinya menyentuh tanah yang kokoh, dia tidak berlama-lama sedetik pun. Dia bahkan tidak menoleh ke belakang untuk melihat tembok kota yang menjulang.
Dengan kedipan tubuhnya, dia melepaskan Pelarian Angin dan Awan dengan kekuatan penuh, berubah menjadi bayangan hijau yang bahkan lebih samar dari malam itu sendiri.
Dia melesat menuju hutan lebat di arah berlawanan dari jalan utama dan mencelupkan diri ke dalamnya.
Dia berlari tanpa henti selama lebih dari lima puluh mil, baru berhenti di depan sebuah gua tersembunyi dengan aliran sungai yang mengalir melaluinya ketika langit hampir terang dan ufuk timur menunjukkan putih pertama fajar.
"Teknik Penciuman Roh."
Fang Han sekali lagi mengaktifkan Teknik Rahasia ini dengan kekuatan penuh. Aroma dalam radius beberapa mil terbentang dalam persepsinya seperti gulungan lukisan.
Aroma hewan buruan, kesegaran tanaman, kelembaban sungai, kebusukan tanah... Tidak ada aroma manusia yang asing.
Angin gunung bertiup melewati puncak-puncak pohon, membawa raungan binatang samar dan panggilan burung dari kejauhan. Semuanya tampak primitif dan tenteram.
'Aku aman untuk saat ini!'
Hanya saat itulah ketegangan yang mencengkeram pikiran Fang Han selama setengah malam akhirnya sedikit mengendur.
Dia perlahan menghembuskan napas kotor yang telah menggenang di dadanya, merasakan gelombang kelelahan menyapu seluruh tubuhnya.
Itu bukan kelelahan fisik, tetapi reaksi alami setelah periode ketegangan mental yang intens dan ledakan kekuatan yang terus menerus.
Rangkaian pertarungan melawan puluhan Praktisi Martial, terutama pengepungan terakhir yang dipimpin oleh lima Praktisi Martial Tingkat Keempat, telah penuh dengan bahaya, bahkan meskipun dia tampak menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Seekor semut yang cukup banyak bisa membunuh gajah, apalagi lima Praktisi Martial yang juga berada di Tingkat Keempat.
'Tapi aku masih tidak boleh lengah!'
Tempat ini masih berada di dalam perbatasan Kabupaten Donglu; dia belum keluar dari zona bahaya. Faksi-faksi lokal itu telah menderita kerugian besar dan pasti tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Dia khawatir hadiah dan tim pencari yang terkait dengannya akan segera muncul di seluruh Kabupaten Donglu.
Dia harus memulihkan kekuatannya secepat mungkin.
Dia berjalan ke dalam gua. Gua itu tidak dalam, tetapi cukup kering dan cocok untuk tempat berlindung sementara.
Dia memindahkan beberapa batu untuk menutupi sebagian pintu masuk, lalu dengan hati-hati memeriksa bagian dalam untuk mencari serangga beracun atau ular sebelum duduk bersila.
Dia tidak segera mulai mengatur napasnya. Sebaliknya, dia membuka Kotak Giok Dingin dari punggungnya, yang dibungkus kain tebal.
Dia membuka Kotak Giok itu. Bagian Tanduk Rusa Roh Melolong Bulan, berkilauan dengan cahaya perak dan lingkaran cahaya bulan samar, tergeletak tenang di atas beludru biru tua. Aroma anehnya yang sejuk tercium, sedikit menyegarkan semangatnya.
Benda ini terkait dengan peningkatan Bakat Teknik Tubuhnya. Itu adalah kunci untuk mengkompensasi kekurangannya dalam mengkultivasi Pelarian Angin dan Awan.
Dia terlalu sibuk melarikan diri untuk mengkonsumsinya sebelumnya. Sekarang setelah dia aman untuk sementara, ini saatnya.
'Aku menghabiskan 8.000.000 perak untuk ini. Kuharap ini tidak mengecewakanku!'
Tanpa ragu, Fang Han mengulurkan tangan dan mengambil harta langka senilai delapan juta perak itu.
Itu terasa hangat dan halus saat disentuh, dengan sedikit kesejukan. Teksturnya tidak keras; sebaliknya, ia memiliki kelenturan yang aneh.
Dia memeriksanya sebentar, lalu membawanya ke mulutnya dan, seperti menggigit lobak, menggigitnya.
CRUNCH.
Suara lembut. Tidak butuh banyak usaha.
Bagian di mulutnya tidak memiliki tekstur keras atau aneh yang dia bayangkan. Sebaliknya, itu renyah dan empuk seperti ubi segar, dengan aroma rumput samar dan esensi sejuk yang tak terlukiskan.
Hampir tanpa mengunyah, potongan tanduk itu larut di mulutnya menjadi cairan manis yang sejuk yang meluncur tenggorokannya dan masuk ke perutnya.
Saat cairan itu memasuki perutnya, perubahan mendadak terjadi!
Tidak ada gelombang kekuatan Kekuatan Obat seperti yang dia bayangkan, juga tidak ada panas membara yang akan membuat darah dan qi-nya mendidih.
Esensi sejuk itu, seperti gerimis terbaik di hari musim semi, diam-diam meresap ke anggota badan dan tulang-tulangnya.
Akhirnya, seolah-olah memiliki Energi Spiritual, ia berkumpul, helai demi helai, menuju kaki-kakinya, pergelangan kakinya, dan bahkan meridian dan titik akupunktur yang terkait dengan Teknik Tubuh dan keseimbangannya.
Perasaan "kejelasan" dan "ringan" yang belum pernah terjadi sebelumnya mulai tumbuh dari bagian-bagian ini.
Seolah-olah belenggu yang telah lama mengikatnya terlepas, atau seolah-olah debu yang mengaburkan altar spiritualnya telah disapu bersih.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!