「Lima hari kemudian」
Saat senja, siluet sebuah kota besar mulai terlihat jelas di cakrawala.
Tembok kota yang dibangun dari batu-batu abu-abu gelap yang masif menjulang setinggi seratus kaki lebih. Tembok itu memancarkan bayangan panjang di senja hari, memancarkan kesan agung yang dalam dan termakan waktu.
Spanduk-spanduk berkibar di puncak tembok kota, dengan dua karakter 'Cuihua' samar-samar terlihat.
Bahkan di kala senja, aliran kereta, kuda, dan orang-orang yang tak ada habisnya mengalir melalui gerbang kota. Keriuhan itu terdengar dari kejauhan, melukiskan gambaran kota yang ramai dan makmur.
Ini adalah salah satu kota besar di Kabupaten Donglu—Kota Cuihua.
Mengenakan jubah hijau sederhana dan diselimuti debu perjalanan, Fang Han berdiri di pinggir jalan utama, menatap kota di hadapannya.
Setelah beberapa hari bepergian dengan kecepatan penuh, bahkan dengan kultivasinya di Tahap Tengah Tingkat Keempat, dia merasakan sedikit kelelahan. Cadangan Qi Internalnya telah terkuras habis.
Untungnya, peta Kabupaten Donglu yang diberikan Lan Yuexin sangat detail. Peta itu tidak hanya menandai kota-kota besar, gunung-gunung, dan medan kabupaten, tetapi juga dengan cermat menguraikan beberapa rute yang disarankan antara berbagai lokasi.
Rute yang dia pilih, meskipun bukan yang paling langsung, melewati beberapa wilayah berbahaya. Rute itu juga memiliki banyak penginapan dan kota kecil di sepanjang jalan untuk perbekalan dan istirahat, menjadikannya pilihan yang paling aman dan paling efisien.
'Akhirnya sampai juga,' pikir Fang Han.
Hari ini adalah hari terakhir bulan itu, dan lelang dijadwalkan besok.
Jika dia tidak memiliki peta ini, atau jika dia terlambat sedikit pun dalam perjalanannya, dia akan melewatkan lelang—sebuah prospek yang akan sangat dia sesali.
Dia tidak berlama-lama lagi, bergabung dengan arus orang-orang menuju gerbang kota. Setelah membayar biaya masuk, dia melewatinya dengan lancar.
Pemandangan di dalam Kota Cuihua tidak berbeda secara fundamental dengan kota-kota besar di Kabupaten Qingyang. Jalan-jalannya lebar, dipenuhi toko-toko, dan dipadati pejalan kaki yang saling bersenggolan bahu.
Teriakan para pedagang, suara tawa dan percakapan, serta deru kereta kuda semuanya bercampur menjadi simfoni pasar yang semarak.
Senja adalah waktu puncak bagi restoran-restoran kota, dan udara dipenuhi aroma makanan, rempah-rempah, dan bau khas berbagai barang dagangan.
Fang Han tidak tertarik untuk bertamasya. Pandangannya dengan cepat menyapu papan nama di kedua sisi jalan.
Tak lama kemudian, dia menemukan sebuah penginapan berukuran sedang yang terlihat bersih dan rapi, dan meminta kamar superior di lokasi yang lebih tenang.
Setelah makan malam dengan tergesa-gesa, Fang Han kembali ke kamarnya, menutup pintu, dan mengasingkan diri dari kebisingan di luar.
Setelah membersihkan diri, dia menelan dua Pil Roh Sejati dan duduk bersila di tempat tidur.
'Teknik Angin Mendalam.'
Pikirannya menjadi tenang, dan Teknik Kultivasi di tubuhnya mulai bersirkulasi perlahan.
Qi Internal dari seorang kultivator Tahap Tengah Tingkat Keempat melonjak dari titik akupunktur yang telah terbuka, seperti aliran air yang menyatu menjadi sungai, mengalir tanpa henti di sepanjang jalur yang telah ditentukan.
Efek obat dari Pil Roh Sejati dengan cepat diserap dan diaktifkan, berubah menjadi Qi Internal untuk mengisi kembali apa yang telah dia habiskan selama berhari-hari perjalanan.
Waktu berlalu dengan tenang saat dia fokus pada Kultivasinya.
Di luar jendela, langit menjadi gelap gulita. Lentera dinyalakan, dan suara-suara baik di dalam maupun di luar penginapan berangsur-angsur mereda.
Pikiran Fang Han setenang sumur kuno, tidak tergesa-gesa maupun tidak sabar. Dia hanya membimbing Qi Internalnya melalui Sirkulasinya dengan kesabaran.
Empat jam kemudian, dia perlahan menghentikan latihannya. Sekilas cahaya tajam muncul di matanya; Qi Internal yang dia keluarkan selama perjalanannya kini pulih.
Qi Internalnya dapat dipulihkan dengan mengkultivasi Teknik Angin Mendalam, tetapi kelelahan mental dari berhari-hari bepergian tidak bisa.
Dia berbaring untuk beristirahat, berusaha menghilangkan kelelahan mentalnya melalui tidur. Namun, dia tetap berpakaian lengkap, mempertahankan kondisi tidur ringan dan kewaspadaan tinggi.
Meskipun dia tidak secara aktif menggunakan Teknik Hidung Roh, indra penciumannya—yang ditingkatkan oleh Teknik Rahasia ini—terus-menerus waspada terhadap perubahan halus dalam aroma di luar pintunya, di lorong, dan bahkan di halaman penginapan.
Dia berada di tempat asing, membawa kekayaan besar untuk berpartisipasi dalam lelang. Dia tidak bisa tidak bersikap sangat berhati-hati.
Malam berlalu tanpa insiden.
Keesokan harinya, Fang Han terbangun saat fajar. Hal pertama yang dia lakukan setelah bangun adalah mengkultivasi Teknik Angin Mendalam, melakukan rutinitas hariannya.
Setelah itu, dia pergi dan berjalan-jalan di sekitar kota sebentar, membiasakan diri dengan adat istiadat setempat Kabupaten Donglu dan memastikan lokasi Asosiasi Dagang Sisik Emas.
Saat sore tiba dan sinar emas terakhir dari matahari terbenam menyentuh atap-atap yang menjulang, Fang Han berdiri dan merapikan pakaiannya.
Dia memasang Pedang Pembelah Awan di punggungnya, lalu memeriksa ulang kantong dalam tersembunyi yang berisi sejumlah besar uang kertas perak, memastikan semuanya beres.
Dia mendorong pintu, menuruni tangga, dan menyatu dengan jalanan yang diterangi lentera dan kerumunan orang yang mengalir, menuju bagian barat kota tempat Asosiasi Dagang Sisik Emas berada.
Semakin jauh dia berjalan, semakin lebar dan bersih jalan-jalannya. Bangunan-bangunan di kedua sisi menjadi semakin megah dan besar, dan para pejalan kaki terlihat berpakaian lebih mewah. Dia jelas telah memasuki distrik kaya Kota Cuihua.
Tak lama kemudian, sebuah bangunan luas yang diterangi cahaya tampak di depan.
Bangunan itu berdiri setinggi tiga lantai, gaya arsitektur kunonya dipadukan dengan kemewahan. Atap-atap yang menjulang dan penyangganya semuanya dilapisi emas, berkilauan cemerlang di bawah cahaya.
Pintu masuk utamanya sangat lebar, terbuat dari kayu merah berharga. Di atasnya tergantung sebuah papan kayu hitam besar, dengan empat kata berlapis emas yang kuat tertulis di atasnya: Asosiasi Dagang Sisik Emas.
Di kedua sisi pintu masuk berdiri delapan penjaga—empat di setiap sisi—dengan aura khidmat dan mata tajam. Semuanya memiliki Kultivasi Tingkat Ketiga Menengah dan menjaga ketertiban.
Banyak Praktisi Martial berpakaian rapi dengan aura tangguh, datang dengan kereta atau berjalan kaki, sudah dengan hormat dipersilakan masuk setelah menyerahkan undangan mereka.
Fang Han melangkah maju dengan tenang.
Saat dia mencapai pintu masuk, seorang pria paruh baya yang tampak seperti pelayan mendekatinya dan bertanya dengan sopan,
"Tuan, bolehkah saya melihat undangan Anda?"
Fang Han mengeluarkan undangan berstempel emas dari jubahnya dan menyerahkannya.
Pelayan itu mengambilnya, dengan hati-hati memeriksa kata-kata 'Asosiasi Dagang Sisik Emas' dan lambang api yang unik di sampulnya sebelum membukanya untuk memeriksa halaman dalam.
Senyumnya melebar. Dia membungkuk sedikit dan mengembalikan undangan itu dengan kedua tangan.
"Ah, tamu terhormat. Mohon maaf karena tidak mengenali Anda. Silakan, ikuti saya."
Pelayan itu tidak membawa Fang Han melalui pintu masuk utama ke aula lantai pertama yang ramai, melainkan ke sebuah koridor samping yang dilapisi karpet lembut.
Dinding koridor dihiasi lukisan pemandangan dengan kedalaman artistik yang mendalam, dan aroma samar kayu cendana meresap di udara.
Mereka menaiki tangga lebar berlapis karpet merah ke lantai dua.
Berbeda dengan area lantai pertama yang terbuka, lantai dua terdiri dari balkon melingkar. Dinding bagian dalam balkon dilapisi dengan bilik-bilik pribadi, dipisahkan oleh pintu kayu berukir dan ditutupi tirai manik-manik, sehingga sulit untuk melihat ke dalam dari luar.
Tepi luar balkon memiliki pagar yang indah, dari mana seseorang dapat melihat ke bawah ke panggung lelang bercarpet merah yang terang benderang di tengah lantai pertama.
Puluhan bilik pribadi seperti itu berjejer di balkon melingkar.
Pada saat ini, sebagian besar tirai manik-manik telah ditarik, dan seseorang samar-samar bisa melihat siluet orang-orang bergerak dan mendengar gumaman percakapan pelan.
"Bilik Anda di sini, Tuan. Silakan."
Pelayan itu memimpin Fang Han ke sebuah bilik di tengah balkon dan mengangkat tirai manik-manik untuknya.
Bilik itu tidak besar, tetapi ditata dengan elegan dengan meja kayu sonokeling persegi dan dua kursi berlengan dengan bantal brokat. Camilan dan buah-buahan pilihan tersusun di atas meja.
Pemandangan dari pagar di depan sangat bagus, menghadap langsung ke panggung lelang.
"Selama lelang, jika Anda membutuhkan sesuatu, cukup tarik tali lonceng di dekat pintu. Seorang pelayan akan melayani Anda. Saya berharap Anda sukses dalam penawaran Anda."
Dengan itu, pelayan itu membungkuk dan mundur.
Fang Han duduk di salah satu kursi berlengan dan memindai bilik pribadi itu.
Privasinya sangat baik. Partisi kayu memisahkan bilik-bilik yang berdekatan, dan tirai manik-manik secara efektif menghalangi jarak pandang. Hanya sisi yang menghadap panggung lelang yang terbuka.
Dia menyesap teh dan duduk dengan tenang, mengatur napasnya sambil menunggu dimulainya lelang.
Keriuhan dari aula di bawah dan suara samar dari bilik lantai dua lainnya sampai ke telinganya, yang semakin tajam sejak Kultivasinya mencapai Tahap Tengah Tingkat Keempat.
Setiap orang yang duduk di bilik lantai dua adalah orang yang berstatus mulia atau memiliki kekayaan luar biasa. Di antara mereka, dia bisa merasakan beberapa aura yang memberinya perasaan tertekan samar.
Kira-kira selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, kursi-kursi di aula lantai pertama hampir penuh, ramai dengan hiruk-pikuk suara. Lampu di hampir semua bilik lantai dua juga menyala.
Tepat pada saat itu, seorang lelaki tua berwajah ramah, bersih tanpa kumis, mengenakan jubah brokat berjalan keluar dari belakang panggung lelang.
Dia berjalan dengan langkah mantap ke tengah panggung dan berdeham.
Tanpa perlu berteriak, sebuah suara lembut namun jernih menyebar ke setiap sudut tempat itu, menunjukkan Kultivasi Kekuatan Dalam yang mengesankan.
"Selamat malam, para tamu terhormat. Saya Jin Buyi, dan saya merasa terhormat menjadi tuan rumah untuk lelang ini."
"Terima kasih semuanya telah melakukan perjalanan jauh untuk menghadiri lelang besar yang diadakan oleh Asosiasi Dagang Sisik Emas kami ini. Tanpa basa-basi lagi, saya nyatakan lelang resmi dibuka!"
Saat suaranya memudar, keriuhan di aula berangsur-angsur mereda, dan semua mata tertuju pada panggung.
Seorang pelayan cantik, memegang nampan perak yang ditutupi sutra merah, melangkah anggun ke atas panggung.
Jin Buyi membuka sutra itu, memperlihatkan sebuah pedang panjang, sekitar tiga kaki panjangnya, dengan sarung yang dihiasi beberapa batu permata biru.
"Item pertama kami adalah Pedang Air Dingin. Pedang ini ditempa dari Esensi Besi Kolam Dingin yang dicampur dengan sedikit Pasir Jiwa Es. Saat dihunus, pedang ini memancarkan hawa dingin alami yang dapat memperlambat aliran qi dan darah lawan. Ini adalah spesimen yang bagus di antara Senjata Kelas Atas."
"Penawaran awal adalah 300.000 perak. Setiap kenaikan harus tidak kurang dari 10.000 perak."
"Tiga ratus sepuluh ribu!"
"Tiga ratus dua puluh ribu!"
"Tiga ratus lima puluh ribu!"
Serangkaian tawaran muncul dari kursi-kursi di aula lantai pertama. Bagi kebanyakan Praktisi Martial, Senjata Kelas Atas adalah harta langka.
Fang Han hanya menonton dalam diam. Dia sudah memiliki Pedang Pembelah Awan, seorang Prajurit Ajaib Kelas Rendah, dan tidak membutuhkan item ini.
Akhirnya, Pedang Air Dingin dijual seharga 1.480.000 perak kepada seorang pedagang paruh baya yang tampak kaya di lantai pertama.
Lelang berlangsung dengan tertib. Item-item berikutnya bervariasi, termasuk 'Pil Katak Giok,' yang mampu menetralkan seratus racun.
Ada juga gulungan fragmen dari Seni Bela Diri Kelas Atas, 'Jari Dewa yang Mengejutkan,' yang mencatat teknik jari yang kuat. Ada 'Pil Jiwa Harimau,' yang dimurnikan dari darah esensi jantung Binatang Iblis Harimau Api Merah, yang dapat memberikan peningkatan kekuatan dan kekuatan ledakan yang besar untuk sementara waktu.
Ada 'Baju Besi Sutra Emas,' yang terkenal akan ketangguhannya, dan 'Tikar Meditasi Giok Hangat,' sebuah benda ajaib dengan efek menenangkan...
Setiap item adalah harta dengan caranya sendiri, dan masing-masing memicu putaran penawaran, beberapa sengit, beberapa sedang.
Penghuni bilik lantai dua juga sesekali menawar. Setiap kali mereka melakukannya, tawaran mereka akan membungkam banyak penawar di aula di bawah, menunjukkan kekuatan finansial mereka yang luar biasa.
Fang Han tetap diam dari awal hingga akhir.
Pandangannya dengan tenang menyapu setiap item, hatinya benar-benar tidak tergerak.
Meskipun item-item ini bagus, itu bukanlah tujuan perjalanannya.
Sebagian besar perhatiannya justru tertuju pada bilik-bilik lain di lantai dua.
Di beberapa bilik, dia merasakan aura yang tidak jelas dan dalam, sementara yang lain memancarkan niat membunuh yang berbeda atau hawa dingin yang jahat. Jelas, penghuninya tidak bisa dianggap remeh.
Ini mau tidak mau membuatnya waspada.
Dia khawatir bahwa setelah dia memenangkan tawaran untuk tanduk Rusa Roh Melolong Bulan, beberapa dari orang-orang ini mungkin menggunakan 'metode yang tidak konvensional.'
Itu bukan hal yang mustahil. Seperti kata pepatah, peluang melahirkan keserakahan. Sudah biasa bagi Praktisi Martial untuk membunuh demi harta karun.
Terutama sekarang dia tidak lagi berada di Kabupaten Qingyang, dia bisa dianggap seseorang yang 'tanpa latar belakang' untuk disebutkan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!